промелькнуло в одно мгновение и на очень большом расстоянии, так что
нельзя было понять: мираж это или действительность. Волна прошла. Ветры
подхватили следом клубы пыли.
- А теперь держись крепче! - воскликнул Блэк, и они понеслись во весь
опор.
- К чему такая спешка? - прокричал Дилвиш в то время, как они неслись
сквозь неподвижное пространство, но слова его были подхвачены ветром и
унесены в сторону.
Скорость скачки увеличивалась до тех пор, пока Дилвиш не пригнулся
вплотную к холке Блэка, плотно закрыв глаза. Шум ветра теперь слился в
единый мощный гул, окутавший их со всех сторон. Спустя некоторое время
Дилвиш уже не слышал его - мысленно он возвращался все дальше и дальше в
прошлое, вновь переживая все, что приключилось с ним со времени
возвращения. Память, миновав огонь ада, вернула его в страну, где земля
была покрыта зеленой травой, мокрой от росы, а уходящий день гасил
разноцветную радугу. Он слышал голос, который пел песню под аккомпанемент
старинных инструментов, песню древних времен, давно им забытую. Пела
прекрасная женщина, изящная, с зелеными глазами. Воздух благоухал запахом
полевых цветов...
Звук завывающего ветра ворвался в его воспоминания и вернул к
реальности. Блэк замедлял скорость. Дилвиш поднял голову. Мгновение спустя
он открыл глаза.
Они взбирались наверх, и Блэк продолжал замедлять ход. Вскоре они
остановились на вершине холма под ярким чистым небом. Ветер стих. Кругом
стелился туман, вспениваясь местами. Казалось, что они стоят на островке
среди пенящихся морских волн. Далеко впереди в свете занимающегося утра
возвышался Бессмертный замок - миниатюрный этюд в пастельных тонах.
- Ради чего такая спешка? - спросил Дилвиш.
- Это была не последняя волна, - ответил Блэк, - я должен был успеть
до возникновения второй.
- Вот как. Ну тогда мы можем немного передохнуть и подумать как лучше
добраться до цели.
- Не следует задерживаться. Эта вершина скоро взорвется и превратится
в действующий вулкан. Но я уже наметил направление следующего перехода, по
крайней мере, на ближайшее расстояние, кажется, оно будет самым
беспрепятственным, если мы будем уклоняться вправо при спуске.
Дилвиш вдруг почувствовал легкие колебания почвы.
- Думаю, нам пора в путь.
- Посмотри на Бессмертный замок, - Блэк задумчиво смотрел вперед.
Дилвиш посмотрел в ту же сторону.
- Место, неподвластное времени, - продолжал Блэк. - Давно же я мечтал
взглянуть на него.
Колебания почвы стали более ощутимыми.
- Ух... Блэк...
- Воздвигнутый самими Старыми богами с какой-то тайной целью;
говорят, его предназначение - связать воедино Время; я слышал, его можно
изменить, но невозможно разрушить...
- Блэк!
- Что?
- Поехали!
- Извини, - отозвался Блэк. - Я увлекся под влиянием эстетического
впечатления.
Наклонив голову, конь начал спускаться по склону холма в туман; его
глаза горели как угли. Земля теперь тряслась непрерывно, и насколько
позволяла видимость, Дилвиш мог наблюдать, как возникали и расширялись
трещины. Из некоторых уже курился дым и, струясь вниз по холму, смешивался
с туманом. Вновь поднялся ветер, но уже не такой порывистый как прежде.
Продвигаясь большими скачками среди зеленых скал в форме кубов, Блэк
характером движений меньше всего напоминал лошадь; он четко придерживался
направления вправо, и постепенно земля выровнялась, а туман расползся
клоками. Они услышали издалека оглушительный звук взрыва, и сверху
пролились дождем брызги горячей лавы, но огненный ливень прошел стороной,
не причинив путникам существенного вреда.
- На будущее, - заметил Дилвиш, недовольно хмурясь, - я бы выразил
пожелание опережать события подобного рода с некоторым запасом времени.
- Извини, - виновато ответил Блэк, - я был захвачен волнующей
красотой момента.
Он перемахнул через стену огня, которая неожиданно выросла перед
ними, и какое-то время скакал вдоль реки, черные воды которой кипели как в
котле; они спустились вниз по каньону, тишина которого нарушалась
душераздирающими криками, слишком пронзительными, чтобы принять их за
человеческие. По берегу росли черные цветы; они тянулись вслед за
путниками, издавая змеиное шипение. Крошечные огоньки поднимались над
желтыми водами и перемещались по течению, взрываясь как хлопушки,
рассыпаясь мириадами искр и выделяя ядовитые газы. Почва под ногами
продолжала колебаться; местами черные воды выходили из берегов, оставляя
на скалах и земле следы, напоминающие мазки дегтя. Откуда ни возьмись
крылатое существо, размером с крупную птицу и с головой обезьяны с криком
накинулось на них, угрожая острыми когтями. Дилвиш несколько раз ударил
его мечом, но пернатый агрессор ловко увернулся от лезвия. Наконец он
пролетел слишком низко над головой Блэка - конь дохнул пламенем, и
обугленное туловище свалилось под железные копыта. Река уходила в
дымящуюся пещеру, из которой доносились завывания, эхо пещеры вторило им.
Вдруг земля перед ними разверзлась, но Блэк взлетел над пропастью и
благополучно приземлился. Трещина со скрежетом сомкнулась. От сотрясения с
высоты скал полетели куски породы и песок. Дальний выход из каньона был
перекрыт завесой голубого пламени. Дилвиш завернулся плотнее в плащ, и
Блэк увеличил скорость. В момент преодоления преграды Дилвиша неожиданно
затряс холодный озноб вместо ожидаемой волны жара. Взглянув на себя и
Блэка, он обнаружил, что оба они превратились в мумии кобальтового цвета.
Дилвиш чувствовал, как одеревенели его конечности и казались почти
ломкими.
- Это пройдет! Через несколько мгновений это пройдет! - крикнул ему
Блэк.
Это действительно прошло, когда они въехали в желтое облако, но через
гораздо больший промежуток времени, чем несколько мгновений. Они
остановились, сотрясаясь от озноба внутри защитного круга. Блэк встал на
дыбы, и цвет кобальта испарился на глазах, а вместе с ним исчезло и
одеревенение. Здесь дули несильные ветры. Дилвиш разминал пальцы рук,
массажировал бицепсы.
- На этом легкий участок пути кончается, - заметил Блэк некоторое
время спустя.
- Надеюсь, ты шутишь.
Блэк молча царапал землю раздвоенным копытом.
- Нет, - наконец ответил он. - Боюсь, что воздействие магических волн
сильнее в эпицентре.
- У тебя уже есть план захвата этого участка?
- Мы защитили себя всеми известными заклинаниями, но это только одна
линия обороны. Туалуа, дремлющий и карающий там, внутри Замка, настолько
сильнее меня, что любое прямое столкновение окажется роковым. Я должен
полагаться только на свою восприимчивость, скорость, а также на наши
совместные силы и разум.
- Я опасался, что так и будет.
- До сих пор все это нас не подводило.
- Тогда почему мы движемся - кружимся и все такое?
- Мы не движемся.
- А по-моему, это так.
Блэк поднял голову и пристально вгляделся сквозь туман. Сейчас земля
под ними казалась вполне устойчивой, и все-таки...
- Кажется, что-то действительно происходит, - наконец признался он. -
Самая дальняя скала, которую я вижу, как будто бы меняет положение. Хочу
рискнуть, используя одно небольшое заклинание. Возможно, это ничего не
даст, возможно, оно обернется против нас, так как его суть может быть
искажена. Короче, я хочу поднять ветер, чтобы расчистить перспективу
видимости на достаточно большое расстояние, чтобы прояснить нашу ситуацию.
- Действуй.
Дилвиш плотнее обхватил себя руками и ждал. Блэк забормотал слова
заклинания на Мабрагоринге. Постоянно меняющий направление поток воздуха,
приковавший их к месту, на некоторое время взял одно направление, затем
переместился. Вслед за этим на них обрушился устойчивый порыв ветра
справа. Блэк замолчал, и оба они стояли неподвижно и смотрели вперед.
Постепенно полоса тумана стала сдвигаться влево. Внутри нее возникли
легкие вспышки, напоминающие молнии. Туман стал рассеиваться, но
дрейфующие пары тут же заполнили местность.
Затем они наблюдали, как и пары рассеялись, обнажив темный пейзаж под
солнечным небом.
Они двигались. Казалось, что все движется относительно самого Замка,
который вновь показался вдалеке, сияя нежно розовыми и оранжевыми
красками. Только некоторые объекты двигались быстрее других.
Дилвиш и Блэк двигались вправо. Ближайшие пейзажные ориентиры,
казалось, тоже двигались вправо вместе с ними; более отдаленные предметы
явно двигались быстрее. Но сверкающие на солнце скалы и зеркальные
деревья, видневшиеся на большом расстоянии, неслись влево.
- Ничего не понимаю... - недоумевал Блэк.
Земля покрылась волнообразными вздутиями. Низина, где они только что
отдыхали, медленно поднималась. Дилвиш, сидевший верхом и поэтому видевший
дальше Блэка, первым понял, что происходит.
- Боги! - воскликнул он.
Далеко впереди виднелся опустившийся участок почвы, в центре которого
земная кора разверзлась, образовав огромный провал округлой формы.
Ландшафт закручивался вокруг него и по спиральной траектории уходил вниз,
в бездну; с противоестественной легкостью скалы, валуны, толстые стволы
деревьев стягивались к черной пропасти и кружили вокруг нас, чтобы
мгновение спустя рухнуть вниз вместе со слоем почвы, на которой они
находились.
- Это напоминает водоворот... - заметил Дилвиш, оглядываясь назад.
Там все также двигалось в противоположном направлении. Только...
- По крайней мере, мы ближе к внешней стороне, чем к центру, - сказал
он. - И все же лучше убраться отсюда побыстрее.
Блэк встал на дыбы и так стоял несколько секунд. Затем он тяжело
опустился на землю и повернулся на север. Тронувшись в путь в этом
направлении, он нарушил круг заклинания, защищавший их.
- Ситуация может сыграть нам на руку, - предположил Блэк. - По мере
продвижения к вращающемуся внешнему краю нас относит на запад. К тому
времени, когда мы минуем опасный участок, это вращение доставит нас ближе
к цели.
Он увеличил скорость.
- Идея недурна, - согласился Дилвиш, - только интересно...
- Что именно?
- Когда мы достигнем внешнего края, то есть места, где кончается эта
вращающаяся земная платформа и начинается твердая земля...
- Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, - Блэк прибавил ходу.
- Эта темная неровная полоса впереди... - сказал он, снова слегка
поднявшись над землей, - по-моему там настоящее месиво.
Они поскакали вперед в направлении темной преграды. Клочья тумана
проносились мимо них. До слуха долетел глухой рокот.
- Похоже, она довольно широкая.
- Да.
Вскоре стали ощутимы колебания почвы. Впереди земля и камни - все
мешалось и перемалывалось, напоминая издали ров, по которому несется
бурлящий водный поток. По мере приближения грохот нарастал. Земля уже
уходила из-под копыт Блэка и снова вздымалась; конь сбавил скорость и,
наконец, остановился шагах в пятнадцати от того места, где бурлила почва.
Дилвиш соскочил с коня и медленно направился вперед. Неожиданно
очередной подземный толчок кинул его в сторону, но ноги, обутые в
традиционные ботинки эльфов, сделав подсознательно точное движение,
сохранили его в равновесии. Над месивом земли со свистом пролетело бревно,
как будто оно двигалось поверх горизонтальной лавины. Оно врезалось с
глухим стуком в валун, продвигавшийся более медленно, разлетелось на щепки
и смешалось с землей. Наклонившись, Дилвиш подхватил средней величины
камень, поднял его и швырнул от плеча. Он несколько раз подскочил, прежде
