когда незнакомец выйдет из леса. Он был выше среднего роста, изящного
сложения, светловолос; сапоги и плащ были зеленого цвета. Приближаясь к
Мелиашу, он отреагировал на опознавательный знак ответным жестом, который
был в ходу несколько столетий назад. Мелиаш узнал его только потому, что
история всегда была его страстью.
- Я Мелиаш, - сказал он.
- А я Дилвиш. Ты страж Братства в этом районе?
Мелиаш вскинул бровь и улыбнулся.
- Не знаю, откуда ты пришел, - сказал он, - но вот уже полстолетия мы
известны под другим именем.
- В самом деле? - не смутившись, отреагировал Дилвиш. - Как же вы
теперь называетесь?
- Общество.
- Общество?
- Да. Круг ведьм, чародеек и колдуний поднял бучу и добился изменения
названия. Сейчас считается дурным тоном использование старой системы
знаков.
- Я запомню это.
- Не желаешь присоединиться к обеду?
- С удовольствием, - ответил Дилвиш. - Я уже давно в дороге.
- И откуда держишь путь? - поинтересовался Мелиаш, когда они
направились к лагерю, где был накрыт стол.
- Из многих мест. Последнее далеко на Севере.
Они уселись, и гостя быстро обслужили. Мелиаш взялся за еду, как
будто и не съел двух мисок тушеного мяса. Дилвиш также не заставил себя
долго упрашивать.
После некоторой паузы Мелиаш вновь заговорил:
- Твое поведение, одежда, внешность - все говорит о том, что ты из
Страны Эльфов. Однако на севере нет твоего народа, насколько мне известно.
- Я много путешествовал.
- ...и теперь ты решил посетить этот край и попытаться добыть Силу?
- Что еще за Сила?
Мелиаш положил ложку и внимательно посмотрел на Дилвиша.
- Это что, шутка? - спросил он, будучи несколько озадаченным. - Нет.
Мелиаш нахмурился и почесал висок.
- По-моему, я тебя не совсем правильно понял, - сказал он. - Ты
прибыл сюда с целью добраться до Замка, расположенного... - он сделал жест
рукой, - в центре этой пустыни?
- Совершенно верно, - согласился Дилвиш, отламывая очередной кусок
хлеба.
Мелиаш откинулся назад.
- А знаешь ли ты, зачем я здесь?
- Очевидно для поддержки заклинания, породившего этот феномен, -
ответил Дилвиш, - чтобы предотвратить его распространение.
- С чего ты взял, что все это - порождение заклинания?
Теперь настала очередь Дилвиша удивляться.
- А что же еще это может быть? - сказал он, пожав плечами. - Еще
раньше Джелерак был ранен - на Севере. Он явился сюда зализывать раны. Он
соорудил все это, чтобы защитить себя на время выздоровления. Это может
быть пожизненное заклинание. Братство - простите - Общество желает, чтобы
ситуация не вышла из-под контроля на тот случай, если Джелерак потеряет
силу там, внутри. Вот почему ты здесь, насколько мне известно.
- Это не лишено здравого смысла, - ответил Мелиаш, - но ты
ошибаешься. Это место, действительно, один из его оплотов. Где-то внутри
находится один из Старых богов, наследник рода Старейших по имени Туалуа.
С давних времен Джелерак контролирует его Силу в своих интересах. Но
сейчас мы не знаем наверняка, находится ли сам Джелерак в Замке. Но стало
известно, что Туалуа, очевидно, овладело безумие - состояние, необычное
среди Старых богов, если верить традиции - и что все это, - он бросил
взгляд в сторону Очарованной земли, - его деяния.
- Откуда такая уверенность?
- Используя особые колдовские приемы, Обществу удалось установить,
что феномен явился результатом излучения энергии, источником которой
является существо, магическое по своей сущности, а не какое-то конкретное
заклинание. Это редкое явление для наших дней. Вот почему мы установили
эти посты.
- Так вы здесь не для того, чтобы контролировать заклинания на случай
его распространения в опасных пределах?
- Для этого тоже, конечно.
- И вы не используете ситуацию, чтобы загнать Джелерака в ловушку?
Мелиаш покраснел.
- Позиция Общества по отношению к Джелераку всегда была нейтральной,
- твердо заявил он.
- И все же вы блокировали его возвращение в Ледяную башню, чтобы
держать Ридли в резерве против него.
Мелиаш нахмурился и пристально посмотрел на Дилвиша. Неожиданно его
правая рука скользнула в карман. Он вынул пригоршню золотой пыли, готовый
кинуть ее в Дилвиша. Узнав материал, тот не шелохнулся, а остался стоять,
спокойно улыбаясь.
- Неужели ты так нервничаешь? - насмешливо спросил он. - Посмотри, я
не оборотень. Я тот, кто я есть, а не перевоплощенный Джелерак.
- Тогда как ты узнал о том, что произошло в Ледяной башне?
- Я уже упоминал, что недавно был на Севере.
- То, что произошло на Севере, - сказал Мелиаш, - не было
санкционировано Обществом. Это дело рук группы членов Общества,
действовавших по собственной инициативе. В этом вопросе мы также
нейтральны.
Дилвиш рассмеялся:
- Приберегаете свой приговор для более крупного улова?
- Очень трудно заставить группу индивидуалистов с ярко выраженным
темпераментом занять общую позицию по любому вопросу. Ты рассуждаешь так,
словно сам не являешься членом Общества. Кстати, твой ответный
опознавательный знак устарел - чрезвычайно устарел.
- Я долго отсутствовал. Но однажды я был полноправным членом
Братства, хотя и младшего круга.
- Ты продолжаешь изумлять меня. Едешь через опасную территорию в
опасное место. Каждый, кто проделал этот путь до тебя, верил, что имеет
шанс подчинить Туалуа своей воле - поскольку тот выжил из ума, а Джелерак
либо отсутствует, либо слишком слаб, чтобы защищаться. Власть над этим
магическим существом действительно дает большие полномочия. И все-таки это
не то, что ты ищешь?
- Нет, не то, - ответил Дилвиш.
- Во всяком случае, ты вносишь приятное разнообразие. Не обидишься,
если я прямо спрошу, какую цель ты преследуешь? Я тут провожу что-то вроде
исследования...
- Я пришел убить Джелерака.
Мелиаш изумленно уставился на него.
- Если не хочешь отвечать, я не могу тебя заставить... - начал было
он.
- Я ответил, - сказал Дилвиш, поднимаясь. - Если он там, я встречусь
с ним лицом к лицу. Если его нет, я буду искать следы, которые наведут
меня на место его пребывания, и тогда я вновь попытаюсь достать его.
Он повернулся к лесу.
- Спасибо за обед.
Рука Мелиаша легла на его плечо.
- Я верю тебе, - услышал Дилвиш его слова, - но боюсь, что ты не
отдаешь себе отчета в том, что тебя ожидает. Предположим, что тебе удастся
пересечь Землю и войти в Замок, или ты настигнешь его где-то в другом
месте. Но даже утратив большую часть своего могущества, Джелерак остается
самым могущественным чародеем в этом мире. Он нашлет на тебя порчу,
иссушит, изменит твой облик до неузнаваемости, изведет тебя. Не было
такого случая, чтобы тот, кто испытал на себе его проклятия, выжил.
- Я испытал на себе его проклятие. Вот почему я должен встретиться с
ним.
- В это верится с трудом.
Дилвиш смахнул руку Мелиаша с плеча.
- Это твое дело - верить или нет. А я знаю, чего хочу.
- Думаешь, магия эльфов окажется действенной?
- Возможно, у меня есть кое-что получше.
- Что же это? - спросил Мелиаш, следуя за Дилвишем, который вновь
направился к лесу.
- Я сказал все, что хотел сказать, - ответил Дилвиш. - Спасибо за
отдых. Теперь мне пора уходить.
Мелиаш стоял и смотрел, как Дилвиш возвращался в лес. Ему
послышалось, что прозвучали какие-то слова - сначала это был голос
Дилвиша. Ответ последовал в более низких тонах. Затем раздался тяжелый
стук копыт, и на какое-то мгновение Мелиаш разглядел силуэт большого
черного зверя. Дилвиш вскочил на него. В этот момент луч солнца скользнул
по ветвям деревьев и осветил металлический круп лошади. Цокот подков стал
удаляться, обогнув лагерь и растаяв на западе, в направлении Очарованной
земли.
Вернувшись к столу, Мелиаш порылся в кожаном кисете. Присев, он
извлек кристалл и положил его перед собой. Он заговорил тихо, но четко,
подождал и вновь заговорил. После паузы он повторил процедуру в третий
раз.
Не успел он произнести последние слова, как кристалл прояснился, и в
его глубине возникло длинное худое лицо, усеянное морщинами, с белым
хохолком на макушке и бородкой клинышком; черный подвижный правый глаз
соседствовал с мертвым белым. Лицо хмурилось. Губы шевельнулись, и Мелиаш
расслышал слово:
- Слушаю?
- Я потревожил тебя, Роук?
- Это так, - ответил тот, оглянувшись через плечо. - Что ты хочешь?
- Дело Общества. Это задание, которое мне...
- Которое требует, чтобы ты регулярно просматривал записи? И
действовал в соответствии с ними?
- Боюсь, что так.
Роук вздохнул.
- Хорошо. Так и быть. Чего же ты хочешь?
Мелиаш поднял руки и прочертил в воздухе знак.
- Однажды это был ответ на наш опознавательный знак, - сказал он.
- Мир был тогда значительно моложе, - ответил Роук. - Я припоминаю...
- Если бы ты мог точно вспомнить, к какому периоду он относится, я бы
попросил тебя просмотреть архивные записи и найти списки членов Братства
того времени. Меня интересует брат по имени Дилвиш, эльф. Он один из
членов младшего круга, как я предполагаю. Если это так, то не тяготел ли
он к каким-нибудь крайностям? А также, нет ли там ссылки на железного коня
или что-то в этом роде? Я бы хотел получить исчерпывающую информацию.
Роук извлек перо, обмакнул его в чернила и сделал запись.
- Хорошо. Когда я буду готов, я вернусь.
- Есть еще проблема.
- Слушаю?
- Поскольку уж ты займешься этим, посмотри заодно, что там сказано о
теперешнем члене Общества Виленде из Муркейва.
Вновь появилось перо.
- Я сделаю это. Первое имя кажется мне знакомым. Не знаю, почему.
- Хорошо, дай мне знать.
- Какова обстановка в твоем районе?
- Похоже, ничего не меняется.
- Хорошо. Возможно, все само отрегулируется.
- У меня есть предчувствие, что этого не случится.
- Тогда удачи тебе.
Кристалл померк.
Мелиаш положил его на место и отправился осмотреть местность, которую
заволокло туманом, Замок скрылся в его дымке. Одинокий всадник на чем-то
большом и черном растворился в белых клубах.
3
Блэк встал как вкопанный. Дилвиш всмотрелся вдаль, поверх зеленого
шарфа, закрывавшего нижнюю часть его лица; правая рука легла на рукоять
меча.
- Что случилось? - спросил он.
- Ничего существенного. Что-то не вполне осязаемое, - ответил его
конь.
- Я должен что-то предпринять?
- Не думаю. Я чувствую пульсирующее движение - объект реален,
направляется в нашу сторону. Нам остается только ждать. Он скоро появится
и пройдет стороной.
- А что произойдет, если мы не будем ждать?
- Ты будешь сожжен дотла.
- В таком случае мы остаемся. Нам повезло, что у тебя есть чутье на
такие вещи.
- В месте, подобном этому, оно может иной раз и подвести. Как тебе
известно, это необычные заклинания.
- Значит, Мелиаш был прав?
- Да. Это излучение магического происхождения.
- Чтобы постичь его природу, нужно знать его источник?
- Так говорят...
Неожиданно Дилвиш почувствовал, как его обдала волна жара;
простиравшийся перед ним пейзаж покрылся рябью. Потом вдруг ветер стих, а
в воздухе почувствовалась свежесть. На какое-то мгновение Дилвиш заметил
сверкающие искры, темные двигающиеся силуэты, полосы голубой земли, - или
это были скалы? - возвышающиеся дьявольские лики из пыли - все
