Несколько дверей выходили в этот коридор и некоторые были
приотворены. Возле каждой из них он останавливался и прислушивался, хотя
так ничего и не услышал, а в открытые двери заглядывал. Потом он вернулся
к первой из запертых дверей и подергал ее. Заперта, и другая тоже, и
третья...
Пройдя весь коридор до конца, он подошел к небольшой лестнице,
поднимавшейся под острым углом в левую от него сторону. Он быстро взбежал
по ней. Потолок там был ниже, но ковер на полу и гобелены на стенах этого
коридора были роскошнее тех, что остались внизу. Из узкого окна открывался
вид на часть самого Замка. Казалось, что призрачные фигуры бродят по его
стенам. В этом коридоре дверей не оказалось, и он быстро пересек его,
поднялся по еще одной низкой лестнице, ведущей влево, и оказался в широком
коридоре с высоким потолком; и этот коридор был освещен ярче и обставлен
изысканнее и пышнее любого из тех помещений Замка, которые он видел до сих
пор.
Первая дверь справа была заперта, а вторая нет. Он слегка надавил на
нее и застыл, охваченный вдруг внезапной уверенностью в том, что там, за
дверью, кто-то находится.
Он проверил свою решимость и убедился, что она не пошатнулась. Если
Джелерак там и, значит, больше ничего нельзя сделать, он был по-прежнему
полон решимости и готов воспользоваться крайним средством, последним
оставшимся у него оружием, Ужасающими Заклятиями, которые уничтожат Замок
и все то, что в нем есть, включая его самого, в огне; и этот огонь
невозможно будет погасить до тех пор, пока не будет превращено в пыль и
пепел все, что окажется в пределах досягаемости заклятия.
Он распахнул дверь и шагнул вперед.
- Селар! Ты пришел! - воскликнула Семирама и бросилась к нему в
объятия.
8
Человек гигантского роста со вьющейся шевелюрой, курчавой бородой и
со свежей кровоточащей раной, пересекавшей его левое плечо и спускавшейся
вниз по груди и ребрам, пробирался по туннелям под Бессмертным замком,
сжимая в руке огромный меч. Сражаясь во тьме, он уже прикончил в одном из
проходов где-то позади безымянное чудище, жесткое как кожа, неслышно
свалившееся на него откуда-то сверху. Он по-прежнему брел сквозь кромешный
мрак, и его зрачки были противоестественно расширены. Его приглушенные
проклятия до страстности напоминали те, что изрыгал
Мелбриниононсадсазерстелдрегандишфелтсемеор, с которым он имел встречу в
верхнем зале, не столь бесшумную, но завершившуюся с тем же результатом.
Он успешно спустился в эти туннели, идя по запаху, и теперь ругался из-за
того, что набрел на место, где часто проносились оравы свиноподобных
тварей, безнадежно перепутавшие все запахи и сбившие его со следа. Теперь
он заблудился и мог лишь бесцельно идти вперед, надеясь, что ему удастся
вновь набрести на след.
Впрочем, больше всего он был взбешен тем, что, по его убеждению,
некоторое время назад он видел нужного ему человека на одном из
перекрестков туннелей. Он даже окликнул его по имени, но не получил
ответа. Когда он добрался до того перекрестка, человека уже там не было, а
потом он прошел еще немного по его следу и оказался там, где вонь
проклятых свиней смешалась с тем запахом и поглотила его.
Он подошел к перекрестку, повернул налево, добрался до следующего
пересечения туннелей и опять повернул налево. Вероятно, сейчас было не
столь важно, куда поворачивать. Важно было идти, не останавливаясь, и
только это имело значение. Рано или поздно...
Голоса!
Он повернул голову. Нет. Они раздавались не позади, а где-то впереди.
Он быстро пошел дальше, и голоса сделались громче. Заметив впереди
еще одно пересечение туннелей, он бросился туда и встал в центре
перекрестка. Потом он стал медленно поворачиваться и, наконец, оказался
лицом к туннелю, уходившему вправо от него.
Да.
Туннель поворачивал, изгибался. И где-то за тем поворотом двигались и
переговаривались люди. Не слишком торопясь, он направился туда. Навстречу
ему из-за поворота уже пробивался тусклый свет.
Добравшись до поворота, он увидел людей, пересекавших слева направо
очередной перекресток вслед за человеком, державшим высоко над головой
факел. Их было примерно полдюжины, в том числе один глубокий старец. Он не
мог разобрать их слова, но они казались счастливыми. Еще они казались
изможденными и оборванными, и, приблизившись, он почувствовал, что от них
очень сильно пахнет, словно их долго держали взаперти в таком месте, где
не было никаких санитарных удобств.
Он стоял в темноте и провожал их взглядом. Через некоторое время он
оказался уже в начале того туннеля, по которому они ушли. Потом он
повернул в ту сторону, откуда они пришли, и пошел туда.
Вскоре он вошел в просторное помещение, где низко на стене горел
единственный факел. Слева от него стояла стойка с цепями и замками. По
углам валялись покрытые пылью приспособления для пыток.
Обнаруженный след повел его через всю эту комнату в открытый дверной
проем. Здесь тоже ощущался нужный ему запах. Оказавшись в этом помещении,
он сразу же уловил его. Но в дверях он был сильнее...
На пороге он остановился и огляделся. В камере было пусто. Факелы еще
не погасли. С колец на стенах свисали пустые цепи. По полу были разбросаны
замки.
Он пошел вперед, но внезапно снова остановился.
Этот пол...
Лезвием меча он разгреб под ногами пучки соломы. Под ними на полу
было что-то нацарапано. Что-то смутно знакомое...
Вдруг у него перехватило дыхание, и он попятился, словно испугавшись
чего-то. На лбу выступил пот, и он пробормотал проклятие.
Потом он отдернул меч и сунул его в ножны.
Выйдя из камеры и вернувшись в коридор, он без труда нашел след,
уловив запах человеческих тел, недавно покинувших камеру. Ему казалось,
что даже свиноподобным не удалось бы полностью заглушить этот запах.
Джелерак стоял перед медным кубом, возвышающимся на треножнике.
Семнадцать ингредиентов различной степени омерзительности кипели в этом
кубке, и струйки едкого дыма тянулись вверх, создавая аромат, который все
же нельзя было назвать совершенно отвратительным. Джелерак произнес
заветные слова, а потом стал повторять их, убыстряя темп своей речи. В
кубке раздалось еле слышное потрескивание, и оттуда начали вылетать искры.
Была создана связь, и в Джелераке, как и в объекте его внимания,
стало расти тонкое психическое напряжение.
Договорив фразу до конца, он стал повторять ее сначала, на этот раз
еще более громким голосом и еще быстрее. Теперь смесь непрерывно шипела и
разбрызгивала искры. Приблизившись к концу фразы, Джелерак широко раскинул
руки, застыл на месте и почти прокричал заключительные слова.
Смесь в кубке на мгновение закипела, потом замерцала ровным
темно-вишневым цветом, дым заклубился, что-то ярко вспыхнуло, и от
поверхности смеси отделился пучок света, зависший в воздухе над клубком и
принявший форму розовой буквы, рунического начала слова "девственница".
Когда эта буква окончательно приобрела форму, Джелерак произнес
короткий приказ и знак медленно поплыл в сторону от него. Он опустил руки
и расслабился. Потом он накрыл кубок покрывалом и направился вслед за
своим созданием, сперва под арку, а затем вниз по коридору.
Знак плыл на уровне глаз, и был похож на яркий луч, скользящий по
волнам легкого ветерка, на озаренный солнцем парус в сумеречных морских
просторах, а Джелерак величаво шествовал за ним, улыбаясь левым уголком
рта.
Знак двигался по извилистым лабиринтам коридоров приблизительно в
южном направлении, а потом начал опускаться в первый же попавшийся
лестничный колодец. Засунув руки в карманы, Джелерак спустился за ним по
ступенькам до самого нижнего этажа. Там знак решительно повернул налево, и
Джелерак последовал его примеру.
Он проходил мимо ярко освещенных закоулков, в которых горели тонкие
свечки, и его тень то становилась гигантской, то съеживалась до размеров
горбатого карлика, то раздваивалась, то извивалась. Минуя кадку с
дрожавшим всеми ветвями кустом, Джелерак деликатно зевнул; это был чародей
- его противник, которого он когда-то, очень давно, превратил в куст и
заразил тлей. Поравнявшись с ним, он небрежно сорвал листок. На стебельке
выступила капля крови.
Летучая мышь пролетела над его головой, трепеща крыльями в знак
приветствия. В укромных нишах танцевали пауки, и крысы спешили составить
ему компанию.
Наконец буква, проплыв под аркой, оказалась в главном зале, и ее
ровный свет отразился в зеркалах, но появился Джелерак - и все зеркала
потемнели.
Она провела его по залу и зависла возле парадного входа. Джелерак
нахмурил брови и остановился. Потом он произнес слово-приказ, и она,
скользнув вправо, проплыла в дверь, ведущую в боковую комнату. Последовав
за ней, Джелерак на мгновение услышал над головой громкое тиканье больших
часов.
Буква пересекла узкую комнату и остановилась перед небольшой дверцей
в передней стене.
Все еще хмурясь, Джелерак открыл дверь, выпустил букву, вышел сам и
закрыл за собой дверь. Прилегавшая к Замку территория казалась спокойной,
хотя где-то внизу, за определенной чертой, Земля вздымалась и содрогалась,
грохотали взрывы, и зловещие огни вспыхивали в туманной мгле. Высокая луна
спряталась под маской цвета топаза. Рассыпанные по небу звезды казались
маленькими и очень далекими...
Джелерак вышел наружу и почувствовал, как земля слегка вздрагивает
под его ногами. Теперь буква поплыла вниз к какому-то грубому подобию
тропы, спускавшейся среди валунов к тому месту, где раньше был пруд, а
теперь высилась небольшая гора. Джелерак спешил за ней легкими шагами, а
холодный ветер трепал его плащ.
Примерно посередине откоса буква проплыла направо и вверх, двигаясь
над неровным и крутым склоном. Помедлив секунду, Джелерак полез за ней.
Держась близко к откосу, буква продолжала свой дрейф в южном
направлении. Потом внезапно она пропала.
Джелерак ускорил шаги, почти побежал и, наконец, увидел ее. Обогнув
большой валун, она висела в воздухе возле узкого, похожего на трещину
входа в пещеру. Оттуда пробивался бледный луч света. Приближаясь, он
видел, как свет в пещере становится все ярче и ярче, и, когда он уже
остановился у входа, из пещеры вырвался отблеск зловещего пламени. Яркая
руническая буква перемещалась из стороны в сторону, словно не желая
входить туда. Но Джелерак произнес еще одно слово, и она нырнула в
отверстие.
Он тоже вошел, а руна опять исчезла, скрывшись за левым поворотом. Он
повернул за ней, остановился и стал смотреть.
Глухая стена пламени преграждала ему дорогу. Его темно-красные, почти
черные языки взвивались вверх и припадали к земле, метались в разные
стороны; пламя распространявшее легкий запах серы, полыхало в полнейшей
тишине, и не было видно, откуда оно исходит. В воздухе, в нескольких шагах
от него, неподвижно висела руна.
Джелерак медленно шагнул вперед и поднял руки ладонями вверх. Держа
их на расстоянии фута от завесы огня, он начал описывать ими маленькие
круги.
- Это не проделки Старейшего, славная ты моя, - обратился он к букве.
- Не волна Силы, но добросовестно и добротно наложенные чары, причем самые
необычайные. Впрочем... У каждого есть свои маленькие слабости, не правда
ли? - закончил он, резко согнул пальцы и широко раскинул руки.
Потом он опустил их, и огненная завеса раздвинулась, как шторы на
окне. Между языками пламени образовался проход, и буква прошмыгнула в
