горело, но то был не огонь. Пол поблескивал, как поверхность водоема.
Где-то поблизости что-то тикнуло. В зеркальных стенах зала отражалась
бесконечная пустота. Понюхав спертый воздух, он шагнул вперед. Больше в
зале никого не было.
Когда он уже шел по залу, слева от него прозвучал короткий
музыкальный аккорд. Двигаясь с удивительным для своих размеров
проворством, он повернулся, шагнул вперед и наполовину выдернул лезвие из
ножен.
Снова повторилась музыкальная фраза, раздавшаяся где-то в высоком и
узком ящике, вертикально стоявшем в нише справа от той двери, в которую он
вошел. На нем, под самым верхом, был круглый циферблат с дюжиной цифр и
две стрелки, показывающие в противоположных направлениях. Музыкальный
перезвон продолжался, и он приблизился; разглядывая сквозь декоративную
стеклянную панель видневшуюся часть механизма, он стал отсчитывать про
себя удары, и улыбка раздвинула его большой рот. Часы пробили семь раз и
музыка смолкла, а он понял откуда до него донеслось тиканье. Он заметил,
что маленькая стрелка показывает на седьмое число. Внимательно рассмотрел
изображения солнца и луны во всех их фазах, нарисованные на циферблате.
Внезапно он сообразил, что они означают, и, восхитившись простотой и
изяществом механизма, с трудом удержался от довольного смеха. Потом
беззвучно опустил свой меч в ножны и отвернулся.
В зале что-то переменилось, или все дело было лишь в освещении?
Теперь он казался более сумеречным и мрачным, и ему почудилось, что чьи-то
незримые глаза наблюдают за тем, как он идет по полированному полу. Тот
запах, который он уловил еще в гостиной, смешивался с другим, сильно его
тревожившим.
Высоко под потолком раздалось потрескивание и вспыхнул свет. Вокруг
него, и в зеркалах заметались тени...
Зеркала. Он провел перед глазами своей огромной волосатой рукой. На
какое-то мгновение показалось, что в зеркале справа появилось что-то, чего
не было в зале - какое-то крупное темное пятно странной формы. Видение
тут-же исчезло, но он пошел дальше, уже не отводя глаз от того места, где
оно могло находиться.
Тот скверный запах становился все сильнее...
Ему показалось, что весь Замок слегка пошатнулся...
Люстры под потолком задрожали, и тени снова пустились в пляс...
Внезапно в небольшом шкафчике странного вида, стоявшем возле дальней
стены, заиграла музыка...
В зеркале опять возникло черное пятно, наполовину закрытое колонной,
рядом с которой в зале, по эту сторону стекла, никого не было...
Он упрямо шел вперед, уже не обращая внимания ни на что, кроме
запахов.
(Не колыхнулся ли гобелен, висевший впереди, справа, возле угла?)
Из-за колонны, закрывавшей часть зеркала, выскользнуло нечто черное и
он, остановившись, поглядел туда.
Это был огромный, похожий на коня зверь, сделанный из железа,
скакавший вперед, вскидывая морду и косясь на него. Ему вдруг показалось,
что эта тварь смеется над ним.
Он смотрел на него с изумленным и недоверчивым выражением на лице, а
конь, казалось, мчался прямо к нему. Потом он внезапно резко свернул в
сторону и повторил его проход по залу, остановившись даже, чтобы осмотреть
изображение часов в их нише. Поравнявшись с ним, конь остановился,
повернул голову, и их взгляды встретились.
И вдруг его глаза вспыхнули и засверкали, а из ноздрей вырвались
клубы дыма.
Конь опустил голову и бросился вперед. Из его пасти вырвались языки
пламени и разнеслись по залу, заполнив собой всю стеклянную стену.
Человек поднял руку и отвернулся.
В зеркалах на противоположной стене тоже полыхал огонь. Зал осветился
ярким огнем пожарища. Однако, не было ни жара, ни звуков...
Черный зверь скрылся за стеной огня, но у человека осталось странное
чувство, что стекло в любую секунду может расколоться, и оттуда появится
железная тварь, скачущая к нему.
Здесь властвовала древняя магия, и это создавало гнетущее ощущение.
Он не знал, исходила ли эта магия от Старого Бога, или от самих стен
Замка.
Оторвав взгляд от стеклянной стены, он пошел дальше. Гобелен опять
шевельнулся. Теперь было заметно, что за ним прячется какое-то крупное
существо. Он направился к гобелену.
Однако, прежде чем он успел приблизиться, гобелен был откинут в
сторону, и на него уставились разноцветные глаза демона.
- Из-за этого пламени я было подумал, что меня посылают домой, -
пробормотал он. - Но здесь всего лишь смертный, и даже не один из тех,
кого мне нельзя трогать.
Он высунул свой длинный, раздвоенный язык и облизал губы.
- Обед! - сделал он вывод.
Человек остановился и положил руки на пояс.
- Ты ошибаешься, - сказал человек на том же самом наречии, -
Мелбриниононсадсазерстелдрегандишфелтсемеор. - А языки пламени вспыхнули
еще в тот самый день, когда тебя породили.
- Как же так, обезьяноподобный, ты знаешь мое имя, а я не знаю тебя?
- Ты ошибаешься, - повторил человек, - ибо ты будешь отправлен домой.
Но прежде чем ты исчезнешь, я прошепчу тебе на ухо ответ на твой последний
вопрос, и ты узнаешь, кто я такой.
Он отстегнул пояс и положил его на пол вместе с ножнами и мечом.
Демон двинулся к нему, и музыка стала громче, неистовей, а языки
пламени продолжали свой танец. Он пошел навстречу демону с угрюмой
усмешкой на устах.
- Полагаю, что имя твое - человек, - сказал демон и бросился на него.
- Ты ошибаешься, - ответил пришелец, увернувшись от оскаленных клыков
и протянутых к нему когтей, и крепко обхватил демона.
Они быстро сплелись в тугой клубок и покатились по полу. Казалось,
что в пламени открываются глаза, чтобы глядеть на них.
Холран повесил зеркало на свободный участок стены между столом и
камином, закрыв им шестьдесят восемь загадочных знаков и символов. Потом
он опустился перед ним на груду подушек, затянулся дымом кальяна и стал
обдумывать, как ему приступить к делу, замедляя при этом ритм своего
сердцебиения, напрягая и расслабляя различные группы мышц. Через некоторое
время он отложил мундштук, по-прежнему размышляя над тем, что он узнал на
собрании Совета, во время которого они, освободившись от своих телесных
оболочек, парили над Кэннейсом, обсуждая проблемы, связанные с Бессмертным
замком. Джелерак пользовался системой зеркал, чтобы перемещаться между
своими крепостями. Для того, чтобы использовать эту систему таким же
образом, нужно в точности знать воздействующее на нее заклинание и
получить доступ к одному из зеркал. Сам Замок был окружен тяжелой и темной
аурой, полностью защищавшей его от любого психического проникновения.
Быстро проникнуть туда в телесном, физическом обличье невозможно, потому
что Замок находится слишком далеко, да еще, к тому же, Земля вокруг него
может в любой момент начать свою безумную пляску. Холран запомнил, как
выглядит Замок и свое ощущение от него. Возвратившись в свое тело и в свое
жилище, он просмотрел в своей многотомной библиотеке все книги, в которых,
как ему казалось, могли быть хоть какие-то упоминания о зеркалах.
Потом он еще раз освободился от своей телесной оболочки, чтобы
вернуться к Замку. Вскоре Бессмертный замок, угрюмый и зловещий, показался
внизу. Психический щит по-прежнему охранял его, но были и запредельные
проходы сквозь те измерения, в которых реальность существовала лишь на
уровне обычных видений...
Он переместился в плоскость чистой энергии и обнаружил, что и там
проход для него закрыт. Потом он попробовал проскочить сквозь прототипное
измерение чистых форм и тоже потерпел неудачу. Тогда, сделав значительно
большее усилие, чем ему приходилось до сих пор, он перенесся в плоскость
существования сущностей.
Ага...
Весь Замок был выстроен по очень причудливому плану; ему редко
приходилось видеть что-либо настолько странное. Но он появился здесь не
для того, чтобы дивиться чудесам. Направив свою волю на поиски Зеркала, он
отчетливо разглядел его в том месте, которое бы в земном мире называлось
северной башней.
Он осторожно приблизился к нему, присматриваясь, нет ли поблизости
каких-либо необычных сущностей.
Рядом с Зеркалом находился всего один человек, и из этой плоскости
была видна призрачная сущность Третьей руки. Значит, это Барэн. Так,
так...
Он заметил чары и переместился в плоскость сути вещей, где
почувствовал себя более уютно. Перед его глазами переплетались
взаимосвязанные линии различных цветов, все они пульсировали, а сгустки
энергии хаотично метались между точками пересечения линий, но эта
хаотичность была лишь кажущейся.
Интересно. Кто-то еще изучал чары, но с более близкого расстояния,
откуда-то из энергетической плоскости.
Он слегка отстранился и стал наблюдать за этим наблюдателем. Если тот
сам сумеет обнаружить начальную точку, то это позволит сберечь много
времени и энергии, не говоря уже о том, что удастся избежать излишнего
риска. Ему очень не понравился пушистый голубой клубок в уголке. Он
внимательно пригляделся к нему и у него сложилось такое впечатление, что
этот клубок, хотя и вписывающийся в узор линий, тем не менее обладает
свободой перемещения...
Когда он присмотрелся к своему коллеге по изучению чар, то оказалось,
что это один из призрачных стихийных элементов, обычно, во время
пребывания в своем собственном измерении, находящихся в аморфном, огненном
состоянии. Здесь он был похож на вспыхивающий красноватыми огоньками
исследовательский крючок. Он несколько раз обогнул по окружности с большой
скоростью весь участок переплетающихся линий, не входя с ним в
соприкосновение. Впрочем, он каждый раз замедлял движение возле одного
острого уголка.
Каждая видимая им линия представляла собой результат отдельного
заклятия, наложенного словом или жестом. Разумеется, наполнявшая эти линии
сила исходила от самого Джелерака, извлекавшего ее, в дополнение к обычной
силе заклятия, либо из себя самого, либо из жертвенного источника. Холрану
предстояло определить последовательность, в которой создавался весь этот
узор в его собственном измерении, и это была трудная задача, ведь было
совсем непросто разглядеть, где его начало, потому что над ним работал не
новичок и не случайный профессионал, которые не пытались бы делать из
этого великую тайну. Это была чрезвычайно тонкая работа, и Холран
почувствовал невольное восхищение техническим мастерством ее создателя.
Крючок замедлил движение в другом месте, внизу, словно заметив там
что-то необычайное, потом двинулся дальше и снова притормозил возле
острого угла, образованного пересечением линий. Холран продолжал
оставаться пассивным зрителем. Он знал, что успеет скрыться, даже если
чары сейчас обрушатся на него. Опасности начнутся потом. Пусть лучше на
этом предварительном этапе рискует стихийный элемент.
Тем временем тот снова остановился внизу, и Холран сосредоточил все
свое внимание на том участке.
Да. Когда очередная вспышка пульсации стала угасать, он уже не
сомневался в том, что ему удалось обнаружить тонкую и странную паутину
переплетающихся линий, на которую возможно будет воздействовать, введя в
нее микроклин собственного восприятия. Однако, элемент, кажется, не
заметил ее, но возвратился к тому самому острому углу, где и остановился.
Холран следил за ним, уже зная, что произойдет дальше.
Крючок вытянул свой острый конец и вступил в соприкосновение,
оказывая психическое давление в той точке. Вспыхнувший холодным голубым
огнем страж понесся туда, словно подброшенный распрямившейся пружиной.
