удерживать себя в форме...
И с этими словами он исчез, и там, где лежало это существо, повис
огненный шар. Теперь его слова шли прямо в мозг.
- Он приказал тебе немедленно принять его. И еще он сказал, что
разрушит этот дворец.
- А те трое, которых он сжег, обрели собственную форму?
- Нет, - ответил Ракша. - Их больше нет...
- Опиши мне этого чужака! - приказал Сиддхарта, с трудом выдавливая
слова из собственных губ.
- Он очень высокий, - сказал демон, - в черных брюках и сапогах. А до
талии какая-то странная одежда, вроде перчатки без всяких швов. Она
натянута только на правую руку, идет вверх, через плечи, обертывает шею и
всю голову туго и гладко. Видна только нижняя часть лица, потому что на
глазах его большие черные очки, наполовину выступающие по сторонам лица.
На поясе у него короткие ножны из такого же белого материала, как и
одежда, но в них не кинжал, а жезл. Под тканью одежды, там, где она
перекрещивается на плечах и поднимается к затылку, заметен горб, как будто
там лежит небольшой сверток.
- Господин Агни! - сказал Сиддхарта. - Ты описал Бога Огня!
- Ага, наверное, так, - сказал Ракша. - Я заглянул под его плоть и
увидел цвета его сущности. Там пламя, похожее на сердцевину солнца. Если
существует Бог Огня, то это он и есть.
- Теперь мы должны бежать, сказал Сиддхарта, - потому что здесь будет
великое пожарище. Мы не можем бороться с этим существом, так что давай
побыстрее убираться.
- Я не боюсь богов, - сказал Тарака, - и хочу проверить его силу.
- Тебе не одолеть Бога Огня, - сказал Сиддхарта. - Его огненный жезл
непобедим. Он дан ему Богом Смерти.
- Тогда я выхвачу у него жезл и поверну против него.
- Никто не может взять жезл: ослепнет и потеряет руку. Поэтому Агни и
носит эту необычную одежду. Давай не будем тратить время.
- Я должен сам увидеть, - сказал Тарака. - Должен.
- Не бери на себя новую вину, потому что ты флиртуешь с
самоуничтожением.
- Вина? - сказал Тарака. - Эта хилая грызущая мозг крыса, о которой
ты мне говорил? Нет, не вина, Связующий. Когда-то я был самым мощным, если
не считать тебя, но в мире поднялись новые силы. В старые времена боги не
были так сильны, и если теперь они действительно усилились, то их силу
следует проверить - на мне самом! Это в моей природе - биться со всякой
новой силой и либо победить ее, либо быть связанным ею. Я должен изведать
силу Бога Агни и победить его.
- Но ведь нас двое в этом теле!
- Да, это верно... Если тело будет уничтожено, я возьму тебя с собой,
обещаю. Я уже укрепил твое пламя по образцу нашего рода. Если это тело
умрет, ты будешь продолжать жить как Ракша. Наш народ когда-то тоже носил
тело, и я помню искусство укрепления пламени, чтобы оно горело независимо
от тела. И я сделал это для тебя, так что ты не бойся.
- Премного благодарен.
- Теперь давай нападем на огонь и вымочим его!
Они вышли из королевских комнат и спустились по лестнице. Глубоко
внизу, в башне, пленный принц Видегха всхлипывал во сне.
Они появились из двери за драпировкой позади трона. Откинув эти
драпировки, они увидели, что громадный зал был пуст, если не считать
спящих в темной роще и человека, стоявшего среди зала; на его обнаженной
руке лежала белая рука, и в пальцах этой одетой в белую перчатку руки был
зажат жезл.
- Видишь, как он стоит? - спросил Сиддхарта. - Он уверен в своей
мощи, и не напрасно. Он - Агни из Локапалас. Он видит самый далекий
горизонт, будто он у него на кончиках пальцев. И может туда дотянуться.
Он, говорят, однажды ночью сделал своим жезлом зарубки на лунах.
Стоит ему прикоснуться основанием жезла к контакту внутри этой
перчатки - и с ослепляющей яркостью выскочит Мировое Пламя, уничтожая
материю и рассеивая энергию, находящуюся в ней. Еще не поздно убежать...
- Агни! - закричал его рот. - Ты просил аудиенции у того, кто правит
здесь?
Черные очки повернулись к нему. Губы Агни скривились в улыбке,
которая разложилась на слова:
- Я так и думал, что найду тебя здесь, - сказал он своим гнусавым,
пронзительным голосом. - Ты отбросил всю святость, которую тебе
приписывают? Как мне тебя называть - Сиддхартой, Татагатхой,
Махасаматманом или просто Сэмом?
- Ты дурак, - ответил Сиддхарта. - Тот, кого ты знал как Связующего
Демонов и под всеми прочими именами - теперь сам связан. Ты имеешь честь
обращаться к Тараке Ракше, Господину Адского Колодца!
Щелчок - и очки стали красными.
- Да, я ощущаю истину твоих слов, - ответил Агни. - Я вижу клетку,
захваченную демоном. Интересно. И он, без сомнения мешает. - Он пожал
плечами и добавил:
- Но я могу уничтожить и обоих.
- Ты так думаешь? - осведомился Тарака, подняв обе руки.
Раздался грохот, и тут же из пола поднялся черный лес, поглотивший
того, кто стоял там; черные ветви согнулись над полом. Грохот продолжался,
и пол осел на несколько дюймов. Наверху раздался треск камня. Вниз
посыпались пыль и гравий.
Вылетела слепящая стрела света - и деревья исчезли; на полу остались
пеньки и чернеющие угли.
Со скрипом и громким треском обрушился потолок.
Отступив за дверь позади трона, они увидели фигуру, все еще стоявшую
в центре зала; она подняла над головой жезл и описала им крошечный круг.
Вверх полетел конус света, расплавляя все, чего касался. Губы Агни
по-прежнему улыбались, когда громадные камни падали вниз, но никак не
рядом с ним.
Грохот продолжался. Затрещал пол, стены начали падать.
Они захлопнули дверь. У Сэма закружилась голова, когда окно, только
что бывшее в дальнем конце коридора, пронеслось мимо него.
Они летели вверх, через небо, и звенящее, булькающее ощущение
наполнило Сэма, как будто он стал жидкостью, через которую пропустили ток.
Глядя назад зрением демона, который мог видеть во всех направлениях,
Сэм увидел Паламайдсу уже так далеко, что его, казалось, можно было
обрамить и повесить на стену, как картину. На высоком холме в центре
города дворец Видегхи обрушился, и гигантские вспышки света, как стрелы
молний, пущенные в обратную сторону, вылетали в небо из развалин.
- Вот тебе ответ, Тарака, - сказал Сиддхарта. - Полетишь обратно и
снова будешь проверять его силу?
- Я должен узнать, - ответил демон.
- Позволь мне предупредить тебя еще раз. Я не шутил, когда сказал,
что он может видеть самый дальний горизонт. Если он скоро освободится и
поглядит в этом направлении, он заметит нас. Не думаю, что ты можешь
лететь быстрее света, так что советую тебе лететь ниже и пользоваться
землей для укрытия.
- Я сделаю нас невидимыми, Сэм.
- Глаза Агни видят глубже в красном и дальше в фиолетовом, чем люди.
Они стали быстро терять высоту. Сэм увидел перед останками дворца
Видегхи на серном холме облако пыли.
С быстротой урагана они неслись далеко на север, пока, наконец, горы
Ратнагарис не оказались под ними. Подлетев к горе Шенна, они проплыли мимо
ее пика и приземлились на уступе перед открытым входом в Адский Колодец.
Они шагнули внутрь и закрыли за собой дверь.
- Преследование будет продолжаться, - сказал Сэм, - и даже Адский
Колодец не устоит против него.
- Они, видимо, уверены в собственной мощи, раз послали только одного,
- сказал Тарака.
- Ты считаешь, что эта уверенность не оправдана?
- Нет, - сказал Тарака. - А как насчет Существа в Красном, о котором
ты говорил, что он выпивает жизнь глазами? Ты не думаешь, что следовало
послать не Агни, а Господина Яму?
- Да, - сказал Сэм, когда они двинулись к колодцу, - я уверен, что он
пошел бы, и я чувствую, что он этого хочет. Когда мы виделись в последний
раз, я причинил ему кое-какие неприятности. Я чувствую, что он будет
охотиться за мной всюду. Кто знает, может, он уже лежит в засаде на дне
Адского Колодца.
Они дошли до края колодца и ступили на выступ.
- Он не ждет там, - возразил Тарака. - Если бы кто-нибудь, кроме
Ракши, прошел этим путем, со мной уже вошли бы в контакт ожидающие
связанные.
- Он придет, - сказал Сэм. - А когда Красный пойдет в Адский Колодец,
его никто не остановит.
- Но многие будут пытаться, - сказал Тарака. - Вот первый.
Первый огонь появился в виду, в нише рядом с выступом.
Проходя мимо, Сэм освободил его, и он взвился в воздух, как яркая
птица, и по спирали пошел вниз.
Шаг за шагом они спускались, и из каждой ниши выскакивал огонек и
улетал. Некоторые, по приказу Тараки, поднялись и исчезли за краем
колодца, за мощной дверью, на другой стороне которой были написаны слова
богов.
Дойдя до дна колодца, Тарака сказал:
- Давай освободим и тех, кто заперт в пещерах.
Они прошли через проходы в глубокие пещеры и освободили запертых там
демонов.
Затем, через какое-то время - через какое, сам Сэм не мог сказать -
все демоны были освобождены.
Ракша собрал их в пещере. Они стояли в великих фалангах пламени, и их
крики слились в одну звенящую ноту, которая каталась и билась в голове
Сэма, пока он не понял, к своему изумлению, что они поют.
- Да, - сказал Тарака, - они поют впервые за много веков.
Сэм слушал вибрацию в своем черепе, стараясь схватить что-то значимое
в свисте и вспышках, и ощутил это как аккомпанемент к словам, более
привычным его мозгу:
Мы - легионы Адского Колодца, Осужденные, изгнанные создания падшего
огня. Мы - раса, погубленная человеком, И мы прокляли человека. Забудем
его имя!
Этот мир был нашим до прихода богов, До появления человеческой расы.
И когда люди и боги исчезнут, Этот мир снова будет нашим.
Горы обрушатся, океаны высохнут, Луны исчезнут с неба, Мост Богов
упадет, И в один день умрет всякое дыхание.
Но мы, из Адского Колодца, возьмем верх, Когда падут люди и боги.
Легионы осужденных не умрут. Мы ждем, и мы поднимемся снова!
Сэма охватила дрожь, когда они пели снова и снова, рассказывая о
своей былой славе, уверенные в своей способности пережить любые
обстоятельства, встретить любую силу космическим дзюдо удара, рывка и
долгого ожидания, следит за тем, чтобы все, чего они не одобряют,
повернуло свою силу против себя же и пропало. В этот момент он почти готов
был поверить, что вся их песня - правда, и что когда-нибудь только одни
Ракшасы заполнят мертвый мир.
Затем он переключился мыслями на другие дела и отогнал от себя это
настроение. Но на следующий день, и даже через несколько лет оно иногда
возвращалось, чтобы портить его усилия, насмехаться над его радостью,
заставлять его задумываться, сознавать свою вину, чувствовать печаль и
унижение.
Через некоторое время один из улетевших демонов вернулся и спустился
в колодец. Он повис в воздухе и сообщил, что видел. Пока он рассказывал,
его пламя приняло форму креста тау.
- Колесница такой формы, - сказал он, - пронеслась через небо и упала
в долину за Южным пиком.
- Связующий, ты знаешь этот корабль? - спросил Тарака.
- Я слышал, это описание и раньше, - сказал Сэм. - Это громовая
колесница Бога Шивы. Опиши тех, кто в ней был, - обратился он к демону.
- Там было четверо, Господин.
- Четверо?
- Да. Там был тот, кого ты называл Агни, Бог Огня. Другой с бычьими
рогами на полированном шлеме; броня его похожа на старинную бронзу, но это
не бронза; она сделана как бы из множества змей, и когда он двигается, она
вроде бы ничего не весит. В одной руке его сверкающий трезубец, но щита
перед собой он не несет.
