- Между прочим, - сказал он, - спасибо.
- Всегда пожалуйста, - сказал я ему.
- Ты уверен, что попал по адресу? - Кэвин похлопал по покрывалу.
- Вполне, - сказал я ему.
- Тогда как насчет налета на холодильник, пока я одалживаю ножницы
и бритву у твоего брата.
- Чего тебе хочется?
- Мясо, хлеб, сыр, вино, хорошо бы кусок пирога, - сказал он. -
Посвежее и побольше. А потом ты много чего собирался мне рассказать.
Итак, я прошел на кухню, по знакомым залам и переходам, которые
исходил еще ребенком. Вся кухня освещалась всего несколькими свечками,
очаги погашены. Вокруг никого не было.
Мне удалось произвести набег на кладовую, завалив поднос требуемыми
яствами, да добавив немного случайно встретившихся фруктов. Я чуть не
выронил бутылку вина, когда услышал резкий вздох у дверей, через которые
вошел.
Это была Джулия в синей шелковой накидке.
- Мерлин!
Я подошел к ней.
- Я задолжал тебе несколько извинений, - сказал я. - Готов принести
их.
- 123 -
- Я слышала, что ты вернулся. Я слышала, что ты собираешься стать
королем.
- Забавно, это слышал и я.
- Значит, теперь для меня непатриотично быть без ума от тебя, не
так ли?
- У меня и в мыслях не было вредить тебе, - сказал я.
Внезапно мы оказались в объятиях. Это длилось долго, пока она не
сказала мне:
- Джарт говорит, теперь вы друзья.
- Что-то вроде того.
Я поцеловал ее.
- Если мы вновь сойдемся, - сказала Джулия, - он опять попытается
убить тебя.
- Знаю. И на этот раз последствия могут оказаться
катастрофическими.
- И куда же ты направляешься?
- Я на побегушках, и это будет длиться пару часов.
- Почему бы тебе не отдохнуть, когда закончишь? Нам о многом надо
поговорить. Я - в апартаментах, именуемых Глициниевой Комнатой. Знаешь,
где это?
- Да, - сказал я. - Ну, просто с ума сойти.
- Увидимся позже?
- Может быть.
Проснувшись, я отправился к Ободу, поскольку узнал, что
Нырящие-в-Преисподнюю - те, кто ищут артефакты созидания за пределами
Обода, - впервые за поколение приостановили свою деятельность. Когда я
расспросил их, они рассказали об опасной активности в глубинах - смерчи,
огненные ветры, выбросы свежеотчеканенной материи.
Сидя в уединенном месте и глядя вниз, я воспользовался спикартом,
который носил, чтобы допросить тот, который не носил. Когда я снял щит,
он завел занудную литанию: "Иди к Мандору. Коронуйся. Встреться с
братом. Встреться с матерью. Начни приготовления". Я снова замкнул его и
отложил. Если я что-нибудь сделал не так, он вскоре начнет подозревать,
что я нахожусь вне его контроля. Волнует ли это меня?
Я могу просто исчезнуть, отвалив прочь вместе с отцом, помогая ему
в раскрытии карт, которое вполне достижимо благодаря его Образу. Я мог
бы закопать там оба спикарта, увеличив напряжение сил в той точке. В
крайнем случае я мог бы положиться на собственную магию. Но...
Мои проблемы были здесь. Я был выведен и воспитан, чтобы стать
первоклассным королевским лакеем под контролем матери и, вероятно, моего
братца Мандора. Я любил Янтарь, но я любил и Дворы. Бегство в Янтарь -
временная гарантия моей безопасности - не лучше решало мои личные
проблемы, чем побег вместе с папой... или возвращение на Тень Земля,
которая мне нравится, как с Корал, так и без. Проблема была здесь... и
во мне.
Я вызвал дымную нить, чтобы перенести себя к подъемному пути,
ведущему в сад Всевидящих. Пока я путешествовал, я обдумал то, что
должен сделать, и сообразил, что боюсь. Если все зайдет так далеко, как
может зайти, то есть сильная вероятность, что я умру. В альтернативе я
убил бы кого-нибудь сам, чего мне совсем не хотелось.
И так, и эдак, какое-нибудь решение принимать придется, или мне
никогда не знать покоя на этом пике моего существования.
- 124 -
Я прошел возле лилового потока под зеленым солнцем в зените
жемчужного неба. Я вызвал серо-лиловую птицу, которая прилетела и села
мне на запястье. У меня была мысль отправить ее курьером в Янтарь с
посланием для Рэндома. Но попытавшись, я не смог сформулировать самой
простой записки. Слишком многое зависит от многого. Смеясь, я освободил
птицу и прыгнул с берега, где и пробил еще один путь над водой.
Вернувшись к Всевидящим, я прошел к залу скульптур. Я уже знал, что
должен попытаться сделать и как должен поступить. Я стоял там, где стоял
- как давно? - разглядывая массивные конструкции, простые фигуры,
замысловатые.
- Призрак? - сказал я. - Ты здесь?
Ответа не было.
- Призрак! - повторил я громче. - Ты слышишь меня?
Ничего.
Я раскопал Козыри, высветил тот, что сделал для Колеса-Призрака, -
яркий круг.
Я смотрел на него с некоторым напряжением, и Козырь медленно
становился холодным. Это было понятно, учитывая те странные области
пространства, к которым этот зал имел доступ. Плюс возбуждение.
Я поднял спикарт. Использование его здесь, на уровне мощности,
который мне нужен, было подобно тревоге при взломе. Аминь.
Я коснулся Таро линией отточенной силы, пытаясь повысить
чувствительность инструмента. Сконцентрировался.
И опять ничего.
Я повторил с большей силой. Последовало заметное охлаждение. Но
контакта не было.
- Призрак, - сказал я сквозь стиснутые зубы. - Это важно. Иди ко
мне.
Ответа нет. Я послал силу в Козырь. Карта стала наливаться жаром, а
по краям выпал иней. Раздалось слабое потрескивание.
- Призрак, - повторил я.
Возникло слабое ощущение его присутствия, и я подлил в карту
горючего. Она задрожала у меня в ладони, и я поймал ее в паутину сил и
удержал все части воедино - она выглядела, как небольшое витражное окно.
Я продолжал тянуться сквозь карту.
- Папа! У меня неприятности! - донеслось до меня.
- Где ты? В чем дело? - спросил я.
- Я шел следом за сущностью, которую повстречал. Преследовал ее...
его. Почти математическая абстракция. Зовут Кергма. Был прихвачен здесь
на интерфейс, имеющий логические орты чет-нечет, где и свернулся
спиралью. Веселенькое время...
- Я хорошо знаю Кергму. Кергма - обманщик. Я могу оценить твой
пространственный расклад. Я готов организовать пару вспышек энергии,
чтобы нейтрализовать вращение. Дай мне знать, если есть проблемы. Как
только пойдет связь через Козырь, сообщи и двигай ко мне.
Я прощупал Призрака сквозь спикарт, и начал торможения. Мгновением
позже он проинформировал меня:
- Думаю, теперь я могу сбежать.
- Дуй.
Внезапно Призрак очутился рядом, опоясывая меня, словно магический
круг.
- Спасибо, папа. Я очень тебе благодарен. Дай мне знать, если
что...
- Уже, - сказал я.
- Что?
- 125 -
- Сожмись и спрячься где-нибудь на мне.
- Опять на запястье, о'кей?
- Конечно.
Он так и сделал. Потом:
- Зачем? - спросил он.
- Мне может понадобиться внезапный союзник, - отозвался я.
- Против чего?
- Всего, - сказал я. - Пора открывать карты.
- Мне не нравится, как это звучит.
- Тогда - брысь. Я не держу тебя против воли.
- Черта с два.
- Слушай, Призрак. Дело вошло в стадию эскалации, и сейчас должна
быть подведена черта. Я...
Воздух справа от меня начал мерцать. Я понял, что это значит.
- Позже, - сказал я. - Сиди тихо.
...И возникла дверь; открылась, чтобы впустить башню зеленого
света: глаза, уши, нос, рот, конечности, бушующие в зеленом столбе
подобно морю - одна из самых внушительных демонических форм, какие я
видывал за последнее время. И, конечно, я узнал.
- Мерлин, - сказал он. - Чувствую, ты играешь на спикарте в полную
силу.
- Я ждал тебя, - отозвался я, - и я к твоим услугам, Мандор.
- Так ли?
- Так, для чего угодно.
- Включая некий вопрос о наследовании?
- К этому - в особенности.
- Превосходно! И что у тебя тут за дела?
- Всего-навсего ищу то, что потерял.
- Это может подождать, Мерлин. Нам надо много чего сделать прямо
сейчас.
- Да, верно.
- Так что принимай форму поприличней и идем со мной. Мы должны
обсудить положения и указы на принятие трона - какие Дома надо подавить,
кого объявить вне закона...
- Мне надо срочно переговорить с Дарой.
- Сначала следует заложить некий фундамент. Идем! Шевелись,
давай-давай, пошли!
- Ты знаешь, где она?
- В Ганту, по-моему. Мы свяжемся с ней позже.
- У тебя случайно нет под рукой ее Козыря, а?
- Боюсь, что нет. Ты не носишь своей колоды?
- Ношу. Но как-то ночью ее Козырь был случайно уничтожен. Когда я
был пьян.
- Неважно, - сказал Мандор. - Увидим ее позже.
Пока мы говорили, я открыл каналы на спикарте. Поймал брата в центр
вихря сил. Я увидел всю цепочку трансформации Мандора, и было просто
повернуть ее вспять: сжать зеленую и вращающуюся башню в форму очень
разгневанного беловолосого мужчины, одетого в черное и белое.
- Мерлин! - заорал он. - Зачем ты изменил меня?
- Просто интересно, - сказал я, покачивая спикарт. - Я хотел
посмотреть, удастся ли мне это.
- Теперь посмотрел, - сказал Мандор. - Будь добр, освободи меня и
найди себе более подходящую форму.
- Момент, - сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. -
Ты мне нужен таким, как есть.
- 126 -
Пресекая его поползновения, я бросил в воздух огненный
прямоугольник. Серией быстрых штрихов наполнил его грубым наброском моей
матери.
- Мерлин! Что ты делаешь? - крикнул Мандор.
Я подавил его попытки выпутаться с помощью транспортного
заклинания.
- Общий сбор, - объявил я. - Иди со мной.
Я не стал медитировать над импровизированным Козырем, который
подвесил перед собой в воздухе, а сразу атаковал его зарядом энергий,
закрученных через мое тело и пространство вокруг.
Внезапно в раме, что я создал, встала Дара - высокая,
угольно-черная, с глазами зеленого пламени:
- Мерлин! Что происходит? - закричала она.
Я не слышал, чтоб таким способом когда-нибудь действовали раньше,
но я удержал Козырной контакт, потребовав присутствия матери, и сбил
раму прочь. Она, ростом футов на семь, стояла передо мной, исторгая
возмущение.
- И что все это значит? - спросила Дара.
Я поймал ее так же, как Мандора, и сжал до человеческих размеров.
- У нас демократия, - сказал я. - Давайте хоть минутку будем
выглядеть одинаково.
- Это не смешно, - ответила она, и начала меняться обратно.
Я припечатал ее усилие.
- Да, смешного мало, - ответил я. - Но это собрание созвал я, и оно
пойдет на моих условиях.
- Очень хорошо, - сказала она, пожимая плечами. - Что так всех
ужасно мучает?
- Наследование.
- Вопрос улажен. Трон твой.
- А чьим ставленником я буду? - я поднял левую руку, надеясь, что
они не смогут отличить один спикарт от другого. - Эта штучка дарует
огромные силы. Но требует платы. Она носит заклинание для контроля
своего носителя.
- Кольцо принадлежало Суэйвиллу, - сказал Мандор. - Я принес его
тебе, чтобы приучить тебя к силе обладания им. Да, такова цена. Носитель
должен прийти к соглашению с кольцом.
- Я боролся с ним, - соврал я, - и я - его хозяин. Но основные
проблемы не были космическими. Они - результат ваших принудительных
инсталляций.
- Не отрицаю, - сказал Мандор. - Но для этого была очень веская
