причина. Ты неохотно принмал трон. Я чувствовал необходимость подключить
элемент принуждения.
Я покачал головой.
- Слеплено не очень удачно, - сказал я. - Дело не только в этом.
Эта штучка запрограммирована, чтобы сделать меня вашим подпевалой.
- Необходимость, - ответил Мандор. - Тебя не было. Тебе недоставало
сокровенного знания местной политической сцены. Мы не могли позволить
тебе просто взять бразды правления и укатить в собственные фантазии...
не те сейчас времена, и просчеты могут стоить очень дорого. Дом нуждался
в средстве контроля. Но лишь до тех пор, пока твое обучение не было бы
завершено.
- Позволь мне усомниться, брат, - сказал я.
Мандор глянул на Дару, та слегка кивнула.
- Он прав, - сказала мать, - и я не вижу ничего дурного во
временном контроле, пока ты не изучишь дело. Слишком многое поставлено
на карту, чтобы допустить сбой.
- 127 -
- Это было заклинание рабства, - сказал я. - Оно принудило бы меня
принять трон, следовать приказам.
Мандор облизал губы. Это был первый случай, когда я видел у него
признаки нервозности. Я мгновенно насторожился... хотя чуть позже я
осознал, что и внешняя нервозность могла быть трезвым расчетом. Я
немедленно приготовился парировать его удар; но атака, конечно, пришла
от Дары.
Меня затопила волна жара. Я тут же сместил внимание, пытаясь
выставить барьер. Атака была не против меня лично. Это было нечто
утешающе-принуждающее. Я оскалил зубы, пока боролся, чтобы сбросить
хватку.
- Мать... - прорычал я.
- Мы должны восстановить императивы, - сказала она ровно, больше
Мандору, чем мне.
- Зачем? - спросил я. - Вы получаете то, чего хотели.
- Трона недостаточно, - ответила она. - Я тебе не доверяю, а
доверие - условие непременное.
- Ты никогда мне не доверяла, - сказал я, сбрасывая остатки ее
заклинания.
- Это неверно, - сказала она мне, - и здесь вопрос технический, не
личный.
- Какой бы ни был, - сказал я. - Я не продаюсь.
Мандор набросил на меня парализующее заклятие, а я скинул его,
готовый теперь к чему угодно. Пока возился с этим, Дара ударила меня
искусным сочинением, в котором я узнал Шторм Смятения. Я не собирался
соревноваться с обоими - заклинание на заклинание. Хороший колдун может
развесить полдюжины основных заклинаний. Их грамотной коррекции, как
правило, достаточно для разрешения большей части ситуаций. В колдовской
дуэли стратегия использования заклятий - основа игры. Если сражающиеся
стороны доживают до истощения основных заклятий, они опускаются до драки
голыми, непродуманными энергиями. И тогда, кто контролирует большие
силы, тот получает преимущество.
Я поднял против Шторма Смятения зонтик, парировал Мандорскую
Астральную Биту, удержал себя от маминого Раскола Духа, сохранил свои
ощущения в Стене Мрака Мандора. Мои старые основные заклинания давно
протухли, а новых я не подвешивал с тех пор, как стал полагаться на
спикарт. Я опустился до исторжения сырых сил. К счастью, спикарт давал
мне контроль над большим их количеством, чем было ранее в моем арсенале.
Так что мне оставалось только одно - заставить из израсходовать все
заклятья, затем - поединок рассыпется. Я их изведу, иссушу.
Мандор подкрался с тыла, поразив меня в хвост Электрическим
Дикобразом. Я раздробил его шквалом силы, вышвырнув его в систему
крутящихся дисков, которые мерцали, мелькая во всех направлениях. Дара
обернулась жидким пламенем, извивающимся, колеблющимся, выписывающим
круги и восьмерки, по мере того, как приближалась и отступала, запуская
пузыри эйфории и боли на орбиту вокруг меня. Я пытался сбивать их
ураганом, расшибая вдребезги гигантское фарфоровое лицо, выдирая с
корнем башни, докрасна раскаляя геометрию мировых линий. Мандор
превратился в песок, просочился сквозь структуру, по которой был
рассыпан, стал желтым ковриком, пополз ко мне.
Я проигнорировал воздействия и продолжал долбить родственников
энергией. Я швырнул коврик в пламя и оросил их самоистекающим фонтаном.
Сметя огоньки с одежды и волос, я продавил сознание через онемевшие
области левого плеча и левой ноги. Я распался на части и вновь собрал
- 128 -
себя, как только сложил Расплетающее Заклинание Дары. Я проколол
Алмазный Пузырь Мандора и разбил Цепи Избавления. Во всех случаях я
сбрасывал человеческий облик ради более подходящего, но всегда
возвращался обратно. Такой тренировки у меня не было со времени
выпускного экзамена у Сугуи.
Но преимущество было за мной. Их единственный реальный шанс -
внезапность, а ее-то и не было. Я отворил все каналы на спикарте, -
подобное могло бы испугать даже Образ... хотя, как я теперь думаю, это
могло оглушить и меня. Я поймал Мандора в конус силы, что ободрала его
до скелета и в миг выстроила опять. Пригвоздить Дару было труднее, но
когда я выпалил по ней из всех каналов, она ударила меня заклинанием
Ослепляющего Блеска, которое держала в резерве, - единственное, что
спасло Дару от моего желания превратить ее в статую. Она осталась в
смертном облике и отделалась заторможенностью движений.
Я помотал головой и протер глаза. Передо мной танцевали огни.
- Поздравляю, - сказала Дара секунд, наверное, через десять, - ты
лучше, чем я думала.
- И даже не устал, - отозвался я, глубоко дыша. - Пора поступить с
вами так, как вы поступали со мной.
Я начал сплетать слово, которое поместило бы их под мой контроль. И
тогда я заметил ее слабую медленную улыбку.
- Я думала... мы могли бы... сговориться с... тобой... сами, -
сказала она, когда воздух между нами начал мерцать. - Я... ошибалась.
Перед ней сформировался Знак Логруса. Тут же выражение лица матери
оживилось.
Затем я почувствовал жуткий пристальный взгляд. Когда Знак
обратился ко мне, пастиччо голосов взорвало мою нервную систему.
- Я призван сторговаться с твоей непокорностью, о человек, который
обречен быть королем.
Снизу раздался грохот - схлопнулся зеркальный домик. Я взглянул в
том направлении. То же сделала Дара. Мандор, только сейчас с трудом
поднявшийся на ноги, посмотрел туда же.
Отражающие панели поднялись в воздух и поплыли к нам. Они
развернулись боевым порядком, отражая и переотражая нашу битву под
бесчисленными углами. Перспектива была посрамлена, ибо казалось, что
само пространство изогнулось, перекрутилось. И в каждом отражении мы
были в круге света, хотя я никак не мог найти его источника.а
- Я - с Мерлином, - сказал откуда-то Призрак.
- Конструкция! - заявил Знак Логруса. - Ты пресекал меня в Янтаре.
- Я немножко пресек и Образ, - заявил Призрак. - Чтобы подправить
общий баланс.
- Чего ты хочешь?
- Руки прочь от Мерлина, - сказал Призрак. - Он правит здесь как
король. Никаких пут на короле.
Огни призрака закружились.
Я послал сигнал в спикарт, снова открыл все каналы, надеясь выйти
на Призрака, дать ему доступ к энергии. Но контакта наладить не смог.
- Не нужно, папа, - заявил Призрак. - У меня свой доступ к
источникам в Тени.
- Что есть то, что ты хочешь для себя, конструкция? -
поинтересовался Знак.
- Защитить того, кто заботится обо мне.
- Я могу предложить тебе космическое величие.
- Ты уже делал это. Тогда я его отверг тоже. Помнишь?
- Помню. И запомню.
- 129 -
Зазубренное щупальце от непрерывно перемещающейся фигуры двинулось
в сторону одного из кругов света. Когда они соприкоснулись -
ослепительный всплеск пламени. Но когда зрелище прояснилось, изменений в
диспозиции не было.
- Очень хорошо, - признал Знак. - Ты пришел подготовившись. Еще не
время ослаблять себя твоим уничтожением. Не сейчас, когда другие ждут,
что я запнусь. Повелительница Хаоса, - объявил он, - ты должна чтить
желания Мерлина. Если его правление будет безрассудным, он уничтожит
себя сам, своими деяниями. Если же - благоразумным, то ты
беспрепятственно достигнешь того, чего жаждешь.
Лицо Дары выражало крайнее недоверие.
- Ты отступаешь перед сыном Янтаря и его игрушкой? - спросила она.
- Мы должны дать ему то, чего он хочет, - признал Знак, - на данный
момент. На данный...
Воздух визгнул вокруг места его исчезновения. Мандор улыбнулся
минимальнейшей из улыбок, отразившейся в бесконечности.
- Не могу поверить, - сказала Дара, становясь кошкой с цветком
вместо морды, а потом изменяясь в древо зеленого пламени.
- Верь, как верила, - сказал ей Мандор. - Он победил.
Дерево ярко полыхнуло осенними красками и исчезло.
Мандор кивнул мне.
- Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - сказал он.
- Что делаю, я знаю.
- Делай, как знаешь, - сказал он, - но если тебе понадобится совет,
я могу помочь.
- Спасибо.
- Не хочешь обсудить это за ленчем?
- Не сейчас.
Он пожал плечами и стал синим смерчем.
- Тогда до скорого, - смерч умчался прочь, прежде чем донесся
голос.
- Спасибо, Призрак, - сказал я. - Твое чувство времени стало куда
лучше.
- У Хаоса слабый левый фланг.
Я определил местоположение свежих одежд из серебряного, черного,
серого и белого. Я принес их с собой в комнаты Джарта. И у меня была
длинная история для вечерних бесед у камина...
Мы прошли малохоженными путями, пересекая Тень, и, наконец, подошли
к полю последней битвы Войны Падения Образа. Равнина исцелилась за годы,
не оставив ни следа прошедшего. Кэвин в молчании долго смотрел на поле.
Затем повернулся ко мне и сказал:
- Придется провернуть кучу дел, чтобы все расставить по местам,
достичь равновесия, обеспечить стабильность.
- Да.
- Ты сможешь хоть немного удержать этот край мира в мире?
- Ничего себе задачка, - сказал я. - Приложу все усилия.
- Любой из нас может только это. Не больше, - сказал он. - О'кей,
Рэндом должен знать, что здесь произошло. Не знаю, как он примет тебя,
сидящего на троне на том краю мира, - хороша парочка.
- Передай ему мой привет, и Биллу Ротту тоже.
Отец кивнул.
- И удачи, - сказал я.
- В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне. - Я дам тебе
знать, если что-то выясню.
- 130 -
Кэвин шагнул вперед и обнял меня.
Затем:
- Раскрути-ка колесо и отошли меня обратно к Янтарю.
- Уже раскручено, - сказал я. - До свидания.
- ...и привет, - ответил он с другого конца радуги.
Затем я повернул прочь, пускаясь в долгий путь к Хаосу.
- 131 -
Комментарии
(нумерация страниц соответствует изданию "Терра Фантастики")
Бансес (Bances) - banc - скамья, на которой сидит судья в суде; in
bances - присутствие суда в полном составе, полный двор.
Бенедикт (Benedict) - благословенный. Орден св.Бенедикта, первый
монашеский орден на Западе, представлял из себя военный отряд монахов,
проповедовавших аскезу, что в самом основном значении есть "военная
подготовка". В кельтском эпосе существует аналог этого персонажа -
непобедимый воин Нуаду ("собиратель облаков"), который, потеряв в бою
руку, не мог больше править Племенами и отказался от трона; впоследствии
врачеватель Диан Кехт заменил ему руку протезом из серебра и хрусталя,
который двигался как живой. Св.Бенедикт - покровитель всей Европы.
Блейс (Bleys) - предположительно от blaze - вспышка, сияние; в
тексте постоянно подчеркивается рыжий цвет волос Блейса, напоминающих
