проклят, если ты мне не стал тогда симпатичен. Раньше, знаешь ли, никогда
не был. Никогда, к тому же, не хватало духу сказать это прежде, но ты
знаешь, что это правда. Мне хотелось бы думать, что именно так и могли бы
обстоять дела, если бы мы не были друг для друга тем, кем приходимся.
На самый краткий миг его взгляд, казалось, смягчился, когда я
расположился там, где надо.
- В любом случае, - продолжал я, - я собираюсь скорее поверить в того
тебя, чем в этого, потому что есть нечто, чего бы я никогда не сделал для
иного тебя.
- Что?
- Это!
Я схватил Камень, сделав размашистое движение вверх и сорвал цепь с
его шеи. Затем, резко повернувшись, я помчался через дверь из комнаты. Я
рванул дверь, захлопнув ее за собой, и она со щелчком закрылась. Я не
видел никакого способа заложить ее снаружи, так что побежал дальше, по
знакомому пути через пещеру, по которому я в ту ночь следовал за
Дворкиным. Позади я услышал ожидаемый рев.
Я следовал поворотам. Споткнулся я только раз. Запах Винсера все еще
висел в его логове. Я понесся дальше и последний поворот принес мне вид
дневного света впереди. Я помчался к нему, перекинув через голову цепь с
Камнем. Я почувствовал, как он упал мне на грудь, мысленно потянулся в
него. Позади меня в пещере гремело эхо.
ВЫБРАЛСЯ!!!!
Я припустил к Лабиринту, чувствуя через Камень, превращая его в
добавочное чувство. Я был единственным человеком, помимо отца или
Дворкина, настроенным на него. Дворкин сообщил мне, что ремонт Лабиринта
может быть полностью осуществлен человеком, прошедшим Большой Лабиринт в
таком состоянии настройки, выжигающим пятно при каждом пересечении его,
заменяя его запасом из носимого им в себе образа Лабиринта, стирая по ходу
дела Черную Дорогу. Так лучше уж я, чем отец.
Я все еще чувствовал, что Черная Дорога несколько обязана своей
окончательной формой силой, приданной ей моим проклятьем Амберу. Это я
тоже хотел стереть. В любом случае, отец лучше справится с улаживанием дел
после войны, чем когда-нибудь смогу я. Я понял в этот миг, что я больше не
хотел трона. Даже если бы он был свободен, перспектива управлять все эти
скучные века королевством, что могла меня ждать, была угнетающей. Может
быть я ищу легкого выхода, если умру в этих условиях. Эрик умер, и я
больше не ненавижу его. Другое обстоятельство, толкавшее меня на действия
- трон - казалось теперь являющимся желанным только потому, что я думал,
будто он так хотел его. Я отрекся и от того и от другого. Что осталось? Я
посмеялся над Виалой, а потом засомневался. Но она была права. Старый
Солдат был во мне сильнее всего. Это было делом долга. Но не одного долга.
Тут было больше...
Я достиг края Лабиринта, быстро последовал к его началу. Я оглянулся
на вход в пещеру. Отец, Дворкин, Фиона - никто еще из них не появился.
Хорошо. Они никогда не смогут поспеть вовремя, чтобы остановить меня. Коль
скоро я вступлю в Лабиринт, им будет слишком поздно что-нибудь делать,
кроме как смотреть и ждать. На мимолетный миг я подумал об уничтожении, но
я оттолкнул эту мысль прочь, постарался успокоить свой ум до уровня,
необходимого для этого предприятия, вспомнил свой бой с Брандом в этом
месте и его странное оригинальное отбытие. Вытолкнул и эту мысль тоже,
замедлил дыхание, приготовился.
На меня нашла определенная летаргия. Время было начинать. Но я
задержался на миг, пытаясь надлежащим образом сосредоточить свои мысли на
лежащей передо мной грандиозной задачей. Лабиринт на мгновение проплыл
перед моим взором. Сейчас! Черт побери! Сейчас! Хватит предварительных
действий! Начинай! - велел я себе. - Иди!
И все же я стоял, словно во сне, созерцая Лабиринт. Я забыл о себе на
долгие минуты, пока рассматривал его. Лабиринт, с его длинным черным
пятном, которое надо удалить...
Больше не казалось важным, что это может убить меня. Мои мысли лениво
текли, обдумывая его красоту...
Я услышал звук. Это, должно быть, бегут отец, Дворкин и Фиона. Я
должен что-то сделать, прежде чем они доберутся до меня. Я должен войти в
него через мгновение...
Я оторвал взгляд от Лабиринта и оглянулся на вход в пещеру. Они
появились, прошли часть пути по склону и остановились. Почему? Почему они
остановились?
Какое это имеет значение? У меня было нужное для начинания время. Я
начал поднимать ногу, делая шаг вперед.
Я едва мог двигаться. Огромным усилием воли я едва дюйм за дюймом
продвигал ногу вперед. Сделать этот первый миг оказалось тяжелей, чем идти
по самому Лабиринту, ближе к концу. Но я, казалось, боролся не столько
против внешнего сопротивления, сколько против медлительности своего
собственного тела. Все выглядело почти так, будто я был парализован.
Затем у меня возник образ Бенедикта рядом с Лабиринтом в Тир-на
Ног-те, приближается насмехающийся Бранд. Камень горит у него на груди.
Уже прежде, чем опустить взор, я знал, что увижу. Красный Камень
пульсировал в ритме с моим сердцем.
Черт их побери! Либо отец, либо Дворкин - или они оба - дотянулись
через него в этот миг, парализуя меня. Я не сомневался, что любой из них
мог сделать это и один. И все же, на таком расстоянии не стоило сдаваться
без боя.
Я продолжал толкать ногу вперед, медленно передвигая ее к краю
Лабиринта. Коль скоро я сумею до него добраться, я не видел, как они...
Дремота... Я почувствовал, что начинаю падать. На миг я уснул. Это
случилось вновь.
Когда я открыл глаза, то увидел часть Лабиринта. Когда я повернул
голову, то увидел ноги. Когда я поднял голову, то увидел, что отец держит
Камень.
- Убирайтесь, - сказал он Дворкину и Фионе, не поворачивая головы.
Они убрались, пока он надевал Камень себе на шею. Затем он нагнулся и
протянул руку. Я взял ее и он поднял меня на ноги.
- Это была чертовски глупая попытка, - сказал он.
- Мне она почти удалась.
Он кивнул.
- Конечно, ты погубил бы себя и ничего не добился бы, - уточнил он. -
Но, тем не менее, это было чертовски здорово проделано. Пошли давай
прогуляемся.
Он взял меня за локоть и мы двинулись вдоль периферии Лабиринта. Я
смотрел, когда мы шли, на странное - без горизонта - небо-море вокруг нас.
Я гадал, что произошло бы, сумей я начать проходить Лабиринт, что
происходило бы в данный момент.
- Ты изменился, - сказал, наконец, он. - Или же я никогда
по-настоящему не знал тебя.
Я пожал плечами.
- Что-то и от того, и от другого, наверное. Я собирался сказать то же
самое о тебе, не скажешь мне кое-что?
- Что?
- Насколько это было трудно для тебя, быть Ганелоном?
Он хохотнул.
- Совсем не трудно. Ты, может, увидел на миг настоящего меня.
- Он мне нравился, или, скорее, ты, бывший им. Хотел бы я знать, что
стало с настоящим Ганелоном?
- Давно умер, Корвин. Я встретил его после того, как ты изгнал его из
Авалона, давным-давно. Он был неплохим парнем, но я не доверился бы ему ни
на грамм. Но, впрочем, я никогда никому не доверял, если был выбор.
- Это в семье наследственное.
- Я сожалел, что пришлось убить его. Не то, чтоб он предоставил мне
большой выбор. Все это было очень давно, но я четко помню его, так что он,
должно быть, произвел на меня впечатление.
- А Лорена?
- Страна? Хорошая работа, по-моему. Я поработал с нужным Отражением.
Оно набрало силу от моего присутствия, как и всякое, если один из нас там
надолго задерживался. Как было с тобой в Авалоне, а позже в том другом
месте. А я позаботился о том, чтобы пробыть там долго, направляя свою волю
на течение ее времени.
- Я и не знал, что это можно сделать.
- Ты постепенно наращиваешь силы, начиная со своей инициации в
Лабиринте. Есть еще многое, что тебе придется узнать. Да, я усилил Лорену
и сделал ее особо уязвимой для растущей силы Черной Дороги. Я позаботился
о том, чтобы она лежала у тебя на пути, куда бы ты не пошел. После твоего
побега все дороги вели в Лорену.
- Почему?
- Это был капкан, расставленный мной для тебя, а, может, испытание. Я
хотел быть с тобой, когда ты встретишься с силами Хаоса, я так же хотел
какое-то время попутешествовать с тобой.
- Испытание? Для чего ты меня испытывал? И зачем путешествовать со
мной?
- Неужели ты не догадываешься? Я много лет наблюдал за всеми вами. Я
никогда не называл наследника. Я намеренно оставлял вопрос запутанным. Вы
все достаточно похожи на меня, чтобы знать, что в тот момент, когда я
провозглашу одного из вас наследником, я подпишу его или ее смертный
приговор. Нет, я умышленно оставил дела такими, какими они есть, до самого
конца. Теперь, однако, я решил. Им будешь ты.
- Ты там, в Лорене, связался со мной ненадолго, в собственном виде.
Ты сказал мне тогда занять трон. Если ты принял свое решение в тот момент,
зачем надо было продолжать маскарад?
- Но я тогда еще не решил. Это было средством гарантировать, что ты
продолжишь свое дело. Я опасался, что слишком сильно можешь увлечься той
девушкой и той страной. Когда ты вышел из Черного Круга героем, ты мог
решить остаться и обосноваться там. Я хотел посеять мысли, что заставили
бы тебя продолжать свое путешествие.
Я долго молчал. Мы прошли приличное расстояние вокруг Лабиринта.
- Есть кое-что, что ты должен узнать, - сказал я. - Прежде, чем
явиться сюда, я поговорил с Дарой, которая пытается сейчас очистить для
нас свое имя.
- Оно и ТАК чистое, - сказал он. - Я очистил его.
Я покачал головой.
- Я воздержался от обвинения ее кое в чем, о чем я некоторое время
думал. Есть очень веская причина в том, почему я чувствую, что ей нельзя
доверять, несмотря на ее протесты и твое подтверждение. Фактически две
причины.
- Я знаю, Корвин, но она не убивала слуг Бенедикта, чтобы занять свое
положение в его доме. Я сам сделал это, чтобы гарантировать, что она
подберется к тебе, как она подобралась как раз в нужное время.
- Ты? Ты участвовал во всем ее заговоре? Почему?
- Она будет тебе хорошей королевой, сынок. Я доверяю крови Хаоса, в
смысле силы. Настало время для нового вливания. Ты займешь трон, уже
обеспеченный наследником. К тому времени, когда Мерлин будет готов для
него, его уже давно отучат от полученного им воспитания.
Мы прошли весь путь до места черного пятна. Я остановился, присел на
корточки и изучил его.
- Ты думаешь, эта штука убьет тебя? - спросил я, наконец.
- Я знаю, что убьет.
- Ты не выше убийства невинных людей ради манипулирования мной. И все
же ты пожертвуешь своей жизнью ради королевства...
Я поднял на него взгляд и сказал:
- Мои собственные руки чисты. И я, разумеется, не позволю себе судить
тебя. Однако, некоторое время назад, когда я приготовился войти в
Лабиринт, я подумал о том, как изменились мои чувства к Эрику, к трону. Ты
делаешь то, что делаешь, я считаю, выполнял свой долг. Я тоже чувствую
теперь долг - перед Амбером, перед троном. Больше чем это, на самом деле.
Намного больше, понял я именно тогда. Но я понял также и еще кое-что,
нечто, чего долг от меня не требует. Я не знаю, когда и как это
прекратилось и я изменился, но я не хочу трона, отец. Я сожалею, что это
путает твои планы, но я не хочу быть королем Амбера. Сожалею.
Тут я отвел взгляд, снова посмотрел на пятно. Я услышал его вздох.
Затем он сказал:
- Я собираюсь отправить тебя сейчас домой. Седлай своего коня и бери
провиант. Скачи в место за пределами Амбера - любое место, хорошо
изолированное.
- К своей гробнице?
Он фыркнул и тихо рассмеялся.
