ему. - Но мы не сможем войти, пока из зала не исчезнут два предмета.
- Какие два предмета?
- Просто следи.
Шпага Бенедикта сменила руку, и его сверкающий протез метнулся вперед
и закрепился на какой-то невидимой мишени. Две шпаги парировали друг
друга, сцепились, нажали. Их острия двинулись к потолку.
Правая рука Бенедикта продолжала сжиматься.
Внезапно клинок Грейсвандир высвободился и двинулся мимо другого.
Он нанес великолепный удар по правой руке Бенедикта, в место, где с
ней соединялась металлическая часть.
Затем Бенедикт повернулся, и на несколько минут действие было закрыто
от нашего обзора.
Затем поле зрения снова расчистилось, когда Бенедикт, повернувшись,
упал на колено.
Он сжимал обрубок своей руки.
Механическая кисть висела в воздухе рядом с Грейсвандир. Она
двигалась прочь от Бенедикта и опускалась, так же, как и шпага.
Когда оба они достигли пола, они не ударились о него, а прошли сквозь
него, исчезая из нашего вида.
Я накренился вперед и, восстановив равновесие, двинулся в зал.
Барьер пропал.
Мартин и Дара добрались до Бенедикта раньше нас.
Дара уже оторвала полосу от своего плаща и бинтовала обрубок руки
Бенедикта, когда туда прибежали Жерар, Рэндом и я.
Рэндом схватил Мартина за плечо, а я повернулся к нему.
- Что случилось? - спросил он.
- Дара... Дара говорила мне, что хочет увидеть Амбер, - ответил он. -
Поскольку я живу теперь здесь, я согласился провести ее и показать ей
достопримечательности. Потом...
- Провести ее? Ты имеешь в виду через карту?
- Ну да.
- Ну, видишь ли...
- Дай-ка мне эти карты, - велел Рэндом и выхватил футляр из-за пояса
Мартина.
Он открыл его и начал перебирать карты, полностью углубившись в это
занятие.
- Затем я подумал сообщить Бенедикту, поскольку он интересовался ею,
продолжал Мартин. - И тогда Бенедикт решил явиться и повидать...
- Какого черта! - воскликнул Рэндом. - Тут есть одна твоя, одна ее и
одна парня, которого я даже никогда не видел. Где ты их достал?
- Дай-ка мне посмотреть на них, - попросил я.
Он передал мне три карты.
- Ну? - осведомился он. - Это был Бранд? Он единственный, о ком я
знаю, что он теперь может делать карты.
- Я не стал бы иметь никаких дел с Брандом, - ответил Мартин, -
кроме, разве что, для того, чтобы убить его.
Но я уже знал, что они были не от Бранда. Они были просто не в его
стиле. Ни в стиле любого другого, чью работу я знал. Стиль, однако, в
данный момент не очень занимал мои мысли. Их, скорее, занимали черты лица
третьей персоны, того, о ком Рэндом сказал, что никогда его прежде не
видел. А я видел. Я смотрел на лицо юноши, выехавшего на меня с арбалетом
перед Двором Хаоса, узнавшего меня, а затем отклонившего выстрел.
Я протянул карту.
- Мартин, кто это? - спросил я.
- Человек, который сделал эти добавочные карты, - пояснил он, - он
заодно нарисовал и себя. Я не знаю его имени. Он друг Дары.
- Ты лжешь, - заявил Рэндом.
- Тогда пусть нам скажет Дара, - решил я и обернулся к ней.
Она все еще стояла на коленях рядом с Бенедиктом, хотя кончила
бинтовать его, и он теперь сел.
- Как насчет этого? - поинтересовался я и обернулся к ней, махая
перед ней картой. - Кто этот человек?
Она взглянула на карту, потом на меня, и улыбнулась.
- Ты действительно не знаешь? - осведомилась она.
- Стал бы я спрашивать, если б знал?
- Тогда посмотри на нее снова, а потом пойди и посмотри в зеркало. Он
такой же твой сын, как и мой. Его зовут Мерлин.
Меня нелегко потрясти, но в этом не было ничего легкого.
Я почувствовал внезапное головокружение.
Но мой мозг работал быстро. При надлежащей разнице во времени такое
было возможно.
- Дара, - произнес я, - чего ты все-таки хочешь?
- Я сказала тебе, когда прошла Лабиринт, - ответила она, - что Амбер
будет разрушен. Чего я хочу, так это сыграть в этом свою законную роль.
- Ты сыграешь в мою прежнюю камеру, - пообещал я. - Нет! В соседнюю с
ней. Стража!
- Корвин, тут все в порядке, - заступился за нее, поднявшись на ноги,
Бенедикт. - Это не так плохо, как кажется, она может все объяснить.
- Тогда пусть начнет сейчас же.
- Нет. Наедине, в кругу семьи.
Я сделал знак отойти явившимся по моему зову стражникам.
- Ладно. Давайте соберемся в одной из комнат над залом.
Он кивнул, и Дара взялась поддерживать его за левую руку. Рэндом,
Жерар, Мартин и я последовали за ними из зала. Я оглянулся разок на пустое
место, где сбылся мой сон. Вот, значит, каков его смысл.
2
Я прискакал на гребень Колвира и спешился, подъехав к своей гробнице.
Я зашел внутрь и открыл гроб. Он был пуст. Хорошо. А то я уже начал
сомневаться. Я наполовину ожидал увидеть себя, лежащим там передо мной;
доказательство, что, несмотря на все признаки и интуицию, каким-то образом
забрел не в то отражение.
Я вышел наружу и погладил Звезду по носу. Сияло солнце, и бриз был
холодным. У меня возникло неожиданное желание отправиться в море. Вместо
этого я уселся на скамью и повертел в руках трубку.
Мы поговорили. Сидевшая, поджав под себя ноги, на коричневом диване
Дара, улыбаясь, повторила историю своего происхождения от Бенедикта и
адской девы Линтры, рождения и воспитания при Дворе Хаоса, обширного
неэвклидового царства, где само время представляло странные проблемы
случайного распределения.
- Рассказанное тобой при нашей первой встрече было ложью, - сказал я.
- С какой стати я должен верить тебе сейчас?
Она улыбнулась и принялась рассматривать свои ногти.
- Я вынуждена была тогда солгать тебе, - объяснила она, - чтобы
получить то, что хотела.
- И что...
- Знания о семье, Лабиринте, картах, об Амбере. Завоевать твое
доверие, иметь от тебя ребенка.
- А разве правда не послужила бы тебе с таким же успехом?
- Едва ли. Я явилась от врага. Мои причины получить это были не из
тех, что ты одобрил бы.
- Твое умение фехтовать?.. Ты тогда говорила мне, что тебя тренировал
Бенедикт.
- Я училась у самого Великого Князя Бореля, Высокого Лорда Хаоса.
- И твоя внешность, - продолжал я, - она многократно менялась, когда
я смотрел, как ты проходила Лабиринт. Как? А также, почему?
- Все, кто происходит от Хаоса, способны менять облик, - ответила
она.
Я подумал о выступлении Дворкина в ту ночь, когда он представлялся
мной.
Бенедикт кивнул.
- Отец одурачил нас своим обличьем Ганелона.
- Оберон - сын Хаоса, - подтвердила Дара. - Мятежный сын мятежного
отца. Но сила по-прежнему имеется.
- Тогда почему же этого не можем делать мы? - спросил Рэндом.
Она пожала плечами.
- А вы когда-нибудь пробовали? Наверно, вы можете. С другой стороны,
это могло вымереть с вашим поколением. Я не знаю. Однако, что касается
меня самой, то у меня есть определенные любимые обличья, к которым я
возвращаюсь в напряженные моменты. Я выросла там, где это было правилом,
где другой облик был на самом деле чем-то господствующим. У меня это все
еще рефлекс. Именно это вы и засвидетельствовали - в тот день.
- Дара, - спросил я, - зачем тебе понадобилось то, что ты, по твоим
словам, хотела - знания о семье, Лабиринте, картах, Амбере? И сын?
- Ладно, - вздохнула он. - Ладно. Вы уже знаете о планах Бранда -
разрушить и вновь построить Амбер?
- Да.
- Это требовало нашего согласия и сотрудничества.
- Включая убийство Мартина? - спросил Рэндом.
- Нет, - ответила она. - Мы не знали, кого он намерен был
использовать в качестве средства.
- Вас бы это остановило, если бы вы знали?
- Ты задаешь гипотетический вопрос, - сказала она. - Ответь на него
сам. Я рада, что Мартин все еще жив. Это все, что я могу сказать об этом.
- Ладно, - сказал Рэндом, - что насчет Бранда?
- Он сумел вступить в контакт с нашими лидерами посредством методов,
узнанных им от Дворкина. У него были амбиции. Ему нужны были знания, силы.
Он предложил сделку.
- Какого рода знания?
- Ну, хотя бы то, что он не знал, как уничтожить Лабиринт.
- Значит, ответственны за то, что он все-таки сделал, были ВЫ, -
сказал Рэндом.
- Если ты предпочитаешь смотреть на это так.
- Предпочитаю. на пожала плечами и посмотрела на меня.
- Ты хочешь услышать эту историю?
- Давай, - я взглянул на Рэндома, и тот кивнул.
- Бранду дали то, что он хотел, - продолжила она свой рассказ. - Но
ему не доверяли. Опасались, что коль скоро он будет обладать силой
сформировать какой ему угодно мир, он не остановится на правлении
исправленным Амбером. Он попытается распространить свое господство и на
Хаос тоже. Ослабленный Амбер - вот что было желательно, так чтобы Хаос был
сильнее, чем есть сейчас. Установление нового равновесия, дающего нам
больше отражений, лежащих между нашими царствами. Было давным-давно
усвоено, что эти два королевства не могут слиться, или одно - быть
уничтожено, не расстроив также все процессы, находящиеся в движении между
нами. В результате была бы полная статика или совершенный Хаос. И все же,
хотя и видно было, что на уме у Бранда, наши лидеры пошли на соглашение с
ним. Это была наилучшая возможность, какая представилась за долгие века.
За нее надо было ухватиться. Чувствовалось, что с Брандом можно иметь
дело, а под конец заменить, когда придет время.
- Так, значит, вы тоже планировали обман, - заметил Рэндом.
- Нет, если бы он сдержал свое слово. Но, впрочем, мы знали, что он
не сдержит. Так что, мы предусмотрели ход против него.
- Какой?
- Ему бы позволили достичь своей цели, а потом уничтожили. Ему бы
наследовал член королевской семьи Амбера, который был бы также из первого
семейства Хаоса, выросший среди нас и обученный для этого поста. Мерлин
выводит свое происхождение из Амбера даже с обеих сторон - через моего
прадеда Бенедикта, и от тебя самого - двух самых вероятных претендентов на
ваш трон.
- Ты из королевского Дома Хаоса?
Она улыбнулась.
Я поднялся, отошел, уставился на пепел на каминной решетке.
- Я нахожу несколько огорчительным быть участником проекта выведения
нового вида, - произнес я, наконец. - Но как бы там ни было и, допуская -
на минуту - что все сказанное тобой, правда, почему ты теперь все это нам
рассказываешь?
- Потому что, - ответила она, - я опасаюсь, что лорды моего
королевства зайдут ради своей мечты так же далеко, как и Бранд. Наверно,
даже дальше. То равновесие, о котором я говорила. Немногие, кажется,
понимают, какая это хрупкая вещь. Я путешествовала по Отражениям
неподалеку от Амбера. Я также знаю Отражения, лежащие неподалеку от Хаоса.
Я встречала многих людей и видела много вещей. Потом, когда я столкнулась
с Мартином и поговорила с ним, то начала чувствовать, что перемены,
которые, как мне говорили, будут к лучшему, будут не просто результатом
перестройки Амбера на более приятный для моих старейшин лад. Они вместо
этого превратят Амбер во всего лишь продолжение Двора, большинство
Отражений испарится и присоединится к Хаосу. Амбер станет островом.
Некоторые из моих старейшин, которые все еще испытывают боль от того, что
Дворкин вообще создал Амбер, действительно желают возвращения к временам,
прежде чем это случилось. К полному Хаосу, из которого возникло все. Я
смотрю на выполнение условия, как на лучшее и желаю сохранить их. Мое
желание - чтобы ни одна сторона не вышла победительницей в любом
