как одного из индивидов того же типа, что и те, с которыми мы сражались с
Рэндомом в ее доме в Винчестере, и заверила меня в своей поддержке во
всем, что я могу в будущем затеять.
В то время, когда я слушал рассказ Рэндома, я еще не знал о двух фрак-
циях и их махинациях. Я тогда решил, что если Бранд жив, то его спасение
было важнее всего, так как он явно обладал информацией, раскрвтия которой
кто-то не хотел. У меня возник замысел, как этого достичь, опробование ко-
торого было отсрочено лишь на время, требовавшееся мне и Жерару для возв-
ращения тела Каина в Амбер. Часть этого времени, однако, Жерар применил
для избиения меня до бессознательного состояния просто на случай, если я
позабыл, что он способен на такой подвиг, а также, чтобы придать весу сво-
им словам, когда он уведомил меня, что лично убьет, если окажется, что я
был автором нынешних горестей Амбера.
Это был, насколько я знаю, бой, демонстрировавшийся по самой закрытой
для всех, кроме избранных, системе вещания, смотревшийся семьей через
Карту Жерара - акт страховки, если я действительно оеажусь преступником и
решусь вычеркнуть его имя из списков живых из-за его угрозы.
Затем мы поехали дальше в Рощу Единорога и выкопали труп Каина. В то
время мы действительно видели легендарного Единорога Амбера.
Тем вечером мы собрались в библиотеке дворца в Амбере. Мы, то есть Рэн-
дом, Фиона, Жерар, Бенедикт, Джулиан, Дейдра, Льювилла и я. Там мы обсуди-
ли мою идею для нахождения Бранда. Это означало, что вся наша девятка по-
пыталась дотянуться до него через Карту, его Карту. И у нас это получилось!
Мы вступили с ним в контакт и успешно транспортировали его обратно в
Амбер.
Однако, посреди суматохи со всеми из нас, столпившимися вокруг, когда
Жерар перенес его через Карту, кто-то всадил в бок Бранду кинжал. Жерар
немедленно избрал себя лечащим врачом и очистил помещение.
Остальные из нас спустились в гомтиную посудачить там и обсудить собы-
тия.
В то время Фиона и посоветовала мне, что Камень Правосудия может
представлять опасность в случае его продолжительного ношения, предполагая
возможность, что скорее он, а не раны, мог быть причиной смерти Эрика.
Одним из первых признаков, как она считала, было искажение ощущения
времени, кажущееся замедление временной последовательности, на самом деле
представлявшее собой ускорение физиологических процессов. Я твердо решил
быть с ним поосторожнее, поскольку она была более сведущей в этих делах,
чем остальные, являясь некогда выдающейся ученицей Дворкина.
И, наверное, она была права. Наверное, именно этот эффект действовал
позже в тот вечер, когда я вернулся в собственные покои.
По крайней мере, казалось так, словно человек, пытавшийся меня убить,
двигался чуть медленнее, чем двигался бы я сам при схожих обстоятельствах.
При всем этом удар оказался почти успешным. Клинок угодил в бок, и мир ис-
чез.
Истекая кровью, я очнулся в своей старой постели в своем старром доме
на Отражении Земли, где я так долго жил, как Карл Кори. Я понятия не имел,
как я вернулся.
Я выполз из дома в метель, непрочно цепляясь за сознание. Я спрятал
Камень Правосудия в старой куче хвороста, потому что мир вокруг меня и в
самом деле, кажется, замедлялся. Затем я добрался до дороги и попытался
остановить какого-нибудь проезжавшего водителя.
Нашел меня там и отвез в ближайшую клинику один мой друг и бывший мой
сосед Билл Рот. В клинике меня лечил тот же врач, который занимался мной
несколько лет назад после моей автокатастрофы.
Он подозревал, что я могу быть клиентом психиатра, так как старые дан-
ные отражали то же самое положение дел.
Однако, Билл позже показал мне множество вещей в правильном свете. Он
- адвокат и почувствовал любопытство во время моего исчезновения и произ-
вел некоторое расследование. Он узнал о том подложном свидетельстве и о
моих успешных побегах.
Он даже знал детали об этих делах и о самой катастрофе. Он все еще
чувствовал, что во мне есть что-то странное, но это не так уж сильно его
беспокоило.
Позже Рэндом связадлся со мной через Карту и сообщил мне, что Бранд
пришел в себя и хочет со мной поговорить. С помощью Рэндома я вернулся в
Амбер и пошел проведать Бранда. Вот тогда-то я и узнал природу борьбы за
власть, происходящую вокруг меня, и личности участников. Его рассказ вмес-
те с тем, что расказывал мне Билл на Отражении Земли, внес, наконец, неко-
торый смысл в происшествиях последних нескольких лет. Он также сообщил мне
новые сведения относительно природы той опасности, с которой мы в настоя-
щее время сталкивались.
На следующий день я ничего не делал, внешне - в целях подготовки себя
к визиту в Тир-на Ног-т, на самом же деле, чтобы выиграть добавочное время
и оправиться от ранения. Взявшись, однако, за это предприятие, его прихо-
дилось выполнять.
Я поднялся той же ночью в город на Небе, повстречав запутанный набор
знаков и предзнаменований, ничего, наверное, не обозначавших, и забрал по
ходу дела необычную механическую руку у призрака моего брата Бенедикта.
Возвратившись из этой экскурсии на высоту,, я позавтракал с Рэндомом и
Ганелоном, прежде чем отправляться через Колвир домой. Мало-помалу, к на-
шему полному замешательству, тропа вокруг нас начала меняться. Все выгля-
дело так, словно мы шли по Отражению - подвиг почти совешенно невозможный
в такой близи от Амбера. Когда мы пришли к такому выводу, то попытались
изменить свой курс, но ни Рэндом, ни я не сумели воздействовать на измене-
ние сцены. Примерно в это же время появился Единорог. Казалось, он хотел,
чтобы мы следовали за ним. Мы так и сделали. Он провел нас через калейдос-
копическую серию перемен, пока мы, наконец, не прибыли в это место, где он
покинул нас в нынешнем положении. А теперь, со всей этой последователь-
ностью событий, вертевшейся у меня в голове, мой ум двигался по приферии,
протолкался вперед и вернулся к только что сказанным словам Рэндома. Я по-
чувствовал, что снова слегка опередил его. Сколь долго может продлиться
это положение дел, я не знал, но я понял, где видел работу той же руки,
что выполнила пробитую Карту.
Бранд часто рисовал, когда находился в одном из своих меланхолических
периодов, и мне на ум пришла его любимая техника, когда я перебирал в па-
мяти полотно за полотном, осветленные или затемненные им. Добавьте к этому
его многолетнюю работу в прошлом с целью приобрести воспоминания у всех,
кто знал Мартина; хотя Рэндом не узнал его стиля, я гадал, много ли време-
ни пройдет, прежде чем он так же, как и я, начнет задумываться над возмож-
ностями и целями сбора информации Брандом. Даже если и не его рука вогнала
клинок, он участвовал в этом акте, снабдив противника средствами. Я доста-
точно хорошо знал Рэндома, чтобы понимать, что он имел в виду то, что ска-
зал. Он попвтается убить Бранда, как только заметит связь, а это будет бо-
лее чем неудобно.
Это не имело никакого отношения к тому, что Бранд, вероятно, спас мне
жизнь. Я считал, что полностью рассчитался с ним, вызволив его из той
проклятой башни.
Нет, не долги и не сантименты заставляли меня разыскивать средства
увести Рэндома в сторону или отвлечь его. Это был голый, ледяной факт, что
я нуждался в Бранде. Он так это устроил. Моя причина спасать его была не
более альтруистическая, чем у него - вытаскивать меня из озера.
Он обладал тем, в чем я сейчас нуждался: информацией. Он сразу же по-
нял это.
- Я вижу сходство, - обратился я к Рэндому, - и ты вполне можешь быть
прав относительно того, что случилось.
- Конечно, я прав.
- Карта была пробита.
- Явно. Я не...
- Значит, он не был проведен через Карту. Следовательно, человек, сде-
лавший это, установил контакт, но был не в состоянии убедить его пройти.
- Вот как? В любом случае, контакт развился до грани достаточной твер-
дости и близости, чтобы он сумел ударить его кинжалом. Он, вероятно, даже
сумел достичь минимального ментального сцепления и удерживать его на мес-
те, пока он истекал кровью. Малыш, вероятно, не имел большого опыта обра-
щения с Картами.
- Может быть "да", а может быть "нет", - промолвил я. - Льювилла и
Мойра могли рассказать бы нам, много ли он знал о Картах, но я клоню к то-
му, что есть возможность, что контакт был прерван до наступления смерти.
Если он унаследовал твою способность к регенерации, то мог и выжить.
- Мог?! Мне не нужны догадки! Мне необходим точный ответ!
Я мысленно взвесил все обстоятельства. Я считал, что знал нечто, чего
не знал он, но, впрочем, мой источник был не самым лучшим, Я также хотел
промолчать о такой возможности, потому что не имел шанса обсудить ее с Бе-
недиктом. С другой стороны, Мартин был сыном Рэндома, а я хотел отвлечь
его внимание от Бранда.
- Рэндом, у меня, может, что-то есть, - произнес я.
- Что?
- Прямо после того, как Бранда пырнули ножом, когда мы вместе болтали
в гостиной, помнишь, разговор обратился к теме Мартина?
- Да, но ничего нового не всплыло.
- У меня было в то время, что добавить, но я воздержался из-за при-
сутствия всех остальных, а также потому, что хотел обсудить это наедине с
заинтересованной стороной.
- С кем?
- С Бенедиктом.
- С Бенедиктом? Какое он имеет отношение к Мартину?
- Не знаю. Вот почему я хотел хранить молчание, пока все не выясню.
Да, и притом мой источник информации довольно сомнительный.
- Продолжай.
- Дара... Бенедикт становится злым, как черт, когда бы я ни упомянул
ее имя, но пока что многое из того, что она мне рассказывала, оказалось
верным - вроде путешествия Джулиана и Жерара по Черной Дороге, их ранения,
их пребывания в Авалоне. Бенедикт признал, что все это было.
- Что же она сказала о Мартине?
В самом деле, как передать это, не показав на Бранда?
Дара скзала, что Бранд на протяжении многих лет не раз навещал Бене-
дикта в Авалоне. Различие по времени между Амбером и Авалоном было таким,
что теперь, когда я думал об этом, казалось невероятным, что визиты эти
выпадали на период, когда Бранд столь активно собирал сведения о Мартине.
А я-то гадал, что его продолжало притягивать туда, поскольку они с Бене-
диктом никогда особенно не дружили.
- Только то, что у Бенедикта гостил визитер по имени Мартин, который,
по ее мнению, был из Амбера, - соврал я.
- Тогда?
- Некоторое время назад. Я не уверен.
- Почему ты не рассказал мне этого раньше?
- Это действительно не очень-то много и, кроме того, ты, казалось, ни-
когда особенно не интересовался Мартином.
Рэндом перевел взгляд на грифона, согнувшегося и булькавшего справа от
меня, а затем кивнул.
- Теперь интересуюсь, - бросил он, - Все меняется. Если он еще жив, я
хотел бы увидеть его. Если же нет...
- Ладно, - произнес я. - Самый лучший способ для обоих вариантов - это
начать вычислять способ попасть домой. Я считаю, что мы увидели то, что
нам полагалось увидеть.
- Я об этом не думал, - откликнулся он, - и мне пришло в голову, что
мы, вероятно, могли бы воспользоваться Лабиринтом, попросту направиться в
центр и перенестись обратно.
- Пройти по темному участку?
- А почему бы и нет? Ганелон попробовал это сделать, и с ним все в по-
рядке.
- Минутку, - перебил Ганелон. - Я не говорил, что это было легко, и я
убежден, что вы не сможете провести по этому пути лошадь.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался я.
- Помнишь то место, где мы пересекли Черную Дорогу, когда бежали из
Авалона?
- Конечно.
- Ну, ощущение, испытанное мною, когда я возвращал Карту и кинжал, бы-
ло похоже на охватившее нас в то время расстройство. Это было одной из
причин, почему я так быстро бежал. Я за то, чтобы сперва попробовать Кар-
