быть, третий. Но я учусь.
- Кто лучше?
- Возможно, Эрик из Эмбера.
- Кто он?
- Сверхестественное существо.
- И он лучший?
- Нет.
- Тогда кто же?
- Бенедикт из Эмбера.
- А он тоже сверхестественное существо?
- Да, если жив.
- Странный вы какой-то, - сказала она. - Не могу понять почему.
Скажите, а вы - сверхестественное существо?
- Хочешь еще вина?
- Я опьянею.
- Вот и прекрасно.
Я наполнил бокалы.
- Мы все погибнем, - сказала она.
- Рано или поздно.
- Я имею в виду черный круг. Он нас уничтожит.
- Почему ты так думаешь?
- Мы слишком слабы.
- В таком случае зачем ты здесь остаешься?
- 19 -
- Мне некуда идти. Я ведь просила вас взять меня на Кабру.
- И ты согласилась провести со мной ночь в надежде, что я исполню
твою просьбу?
- Нет. Я хотела узнать, кто вы такой.
- Я - атлет, нарушивший режим тренировки. Ты родилась в этих
краях?
- Да. В лесной деревушке.
- Почему ты занимаешься своим ремеслом?
- Что здесь такого? Это лучше, чем каждый день торчать по колено
в навозе.
- Разве у тебя никогда не было постоянного мужчины?
- Был. Он умер. Это он... Обнаружил круг.
- Мне очень жаль. Прости.
- А мне нет. Он всегда напивался, если ему удавалось занять денег
или что-нибудь украсть, а потом приходил домой и избивал меня. Я рада,
что встретила Ганелона.
- Значит, ты уверена, что круг невозможно уничтожить?
- Да.
- Может быть, ты права. Хотя лично я так не думаю.
Она пожала плечами.
- Хотите остаться и воевать с темными силами?
- Да.
- Впервые слышу прямой ответ на этот вопрос. Наши ребята ни в чем
не уверены. Интересно. Я хотела бы посмотреть на ваш поединок с
козлом-оборотнем.
- Почему?
- Потому что он их предводитель, и если вы его убьете, у нас
появится шанс. Вдруг вам удастся его убить?
- Мне придется его убить.
- По какой-нибудь особой причине?
- Да.
- Личного характера?
- Да.
- Желаю удачи.
- Спасибо.
Лорен допила вино, и я тут же наполнил ее бокал.
- Я знаю, что он - сверхестественное существо, - сказала она.
- Давай переменим тему разговора.
- Ладно. Но могу я попросить вас об одном одолжении?
- О каком?
- Надетьте завтра доспехи, возьмите копье, сядьте на хорошего коня
и задайте взбучку кавалерийскому офицеру по имени гарольд.
- Зачем?
- Он избил меня на прошлой неделе, совсем как мой муж, джарл. Вы
сможете его проучить?
- Да.
- И выполните мою просьбу?
- Почему бы нет? Считай, я его проучил.
- Я люблю вас, - сказала она.
- Глупости.
Ну и пусть. Вы мне очень нравитесь.
- Это другое дело. Я...
Холодный ветерок пробежал по моей спине, позвоночник онемел. Я
напрягся и начал сопротивляться, стараясь полностью отключиться,
выкинуть все мысли из головы.
- 20 -
Кто-то меня искал. Один из членов нашей семьи воспользовался моей
картой и пытался со мной связаться. Ошибиться я не мог. Если это был
Эрик, он оказался куда храбрее, чем я думал, ведь при последнем
контакте я чуть не сжег его мозг. От Рэндома вестей ждать не
приходилось, разве что его выпустили из тюрьмы, в чем я сильно
сомневался. Джулиан и Каин могли убираться ко всем чертям. Блейз скорее
всего погиб. Бенедикт тоже. Оставались Жерар, Бранд и наши сестры, а
кроме Жерара, я ни с кем не хотел разговаривать. Поэтому я
сопротивлялся, и довольно успешно. Минут через пять меня оставили в
покое. Я дрожал как осиновый лист, и по спине моей ручьями тек пот.
Лорен бросила на меня странный взгляд.
- Что случилось? - Спросила она. - Вроде бы вы не пьяный, и я
тоже.
- Припадок. У меня часто бывают припадки. После болезни, которую
подцепил на островах.
- Я видела лицо, - сказала Лорен. - Может, на полу, а может -
просто перед глазами. Это было лицо старика. Воротник его камзола был
зеленым, борода седой, и он был очень похож на вас.
Вот тут я не выдержал и влепил ей пощечину.
- Ты лжешь! Ты не могла...
- Я говорю правду! Не бейте меня! Я не понимаю в чем дело! Кто
это был?
- Думаю, мой отец. О боги, как это странно...
- Но что случилось? - Повторила она.
- Я ведь уже ответил. Иногда у меня бывают припадки, и людям
кажется, что они видят лицо моего отца на стене замка или на полу. Ты
не беспокойся. Это не заразно.
- Глупости, - сказала она. - Вы лжете.
- Сам знаю, что лгу. Забудь, что ты видела.
- Почему?
- Потому что я тебе нравлюсь. Разве ты забыла? И потому, что
завтра я собираюсь проучить гарольда.
- Это верно.
Внезапно меня опять затрясло, и она быстро накинула на меня одеяло
и протянула бокал с вином. Я выпил с удовольствием. Лорен прильнула ко
мне, положив голову на мое плечо, а я обнял ее за талию. За окном
завывал ветер и слышался дробный стук капель дождя. Начинался шторм. В
какое-то мнговение мне показалось, что кто-то постучал в ставни. Лорен
всхлипнула.
- Какая страшная ночь, - сказала она.
- Ты права. Закрой дверь на засов.
Пока она орудовала у двери, я передвинул кресло, чтобы сидеть
лицом к окну. Затем вытащил Грейсвандир из-под кровати, отложил ножны в
сторону и загасил все свечи, кроме одной, стоявшей на столике справа от
меня. Усевшись поудобнее, я положил шпагу на колени.
Лорен села рядом со мной.
- Что быдем делать? - Спросила она.
- Ждать.
- Чего?
- Сам не знаю. В такую ночь всякое может случиться.
Она вздрогнула и прижалась ко мне.
- Я думаю, тебе лучше уйти, - сказал я.
- Знаю. Но мне страшно. Вы ведь сможете защитить меня, если я
останусь?
Я покачал головой.
- 21 -
- Я не уверен, что сумею защитить самого себя.
Она дотронулась до Грейсвандира.
- Какая прекрасная шпага. Никогда такой на видела.
- Другой такой и нет.
При каждом моем движении отблески света играли на клинке, и он то
казался забрызганным оранжевой нечеловеческой кровью, то становился
холодным и белым, как снег или грудь женщины.
Я подумал о Лорен, которая видела моего отца, когда со мной
пытались войти в контакт. Выдумать она не могла: описание было слишком
точным.
- Какая ты странная, - сказал я.
Свеча мигнула четыре или пять раз, прежде чем она заговорила.
- Я немного ясновидящая. Моя мать знала больше, чем я, а бабушка
была колдуньей. Мне до нее далеко. Я ведь почти ничего не умею и много
лет ничем таким не занималась. К тому же я всегда теряю больше, чем
получаю.
Она вздохнула.
- Что ты хочешь этим сказать? - Спросил я.
- Я наколдовала себе мужа, и мне страшно вспомнить, каким он
оказался. Если бы я не произнесла тогда заклинаний, все было бы
по-другому. Потом мне захотелось иметь красивую дочку и...
Лорен умолкла на полуслове, и я понял, что она плачет.
- В чем дело? Не понимаю.
- Я думала, вы знаете, - сказала она.
- Что именно?
- Моя маленькая девочка стала первой жертвой круга. Я думала, вы
знаете, - повторила она.
- Прости, я не хотел...
- Лучше бы у меня не было этой силы. Я никогда больше ею не
пользовалась, но она не оставляет меня в покое. Я вижу вещие сны,
предзнаменования и, зная все наперед, ничего не могу изменить. Как бы
я хотела, чтобы она покинула меня и ушла к другому!
- Так не бывает, Лорен. Ты хочешь невозможного.
- Вы уверены?
- Да. Таких, как ты, много.
- Вы ведь тоже обладаете какой-то силой?
- Да.
- Значит, чувствуете, что там, за окном, кто-то есть?
- Да.
- И я чувствую. Как вы думаете, что ему надо?
- Он ищет меня.
- Зачем?
- Чтобы испытать мою силу. Он не может не задумываться, какую
опасность я для него представляю.
- Рогатый?
- Вряд ли.
- Почему?
- Если я действительно тот, кого он должен бояться, с его стороны
будет глупо искать меня в стане врага. Скорее он пошлет одного из своих
слуг. Может, дух моего отца пытался меня предупредить... Трудно
сказать. Если его слуга поймет, кто я такой, рогатый успеет
подготовиться к битве. Если его слуга меня убьет, рогатому не о чем
будет беспокоиться. Если я убью его слугу, рогатому станет известна моя
сила. В любом случае он останется в выигрыше. Зачем же ему рисковать
собственной шкурой?
- 22 -
Мы ждали, глядя на причудливые тени в углах, а фитиль догорающей
свечи отсчитывал минуты.
Лорен первая нарушила молчание.
- Вы сказали, слуга рогатого может понять, кто вы такой. Кто вы
такой?
- Человек из дальних стран, который случайно здесь оказался.
- И рогатый вас знает?
- Думаю, да.
Она отпрянула от меня.
- Не бойся, - сказал я. - Я не причиню тебе вреда.
- Я боюсь, и ты причинишь мне вред! - Воскликнула она. - Я вижу!
Но я хочу тебя. Почему я хочу тебя?
- Не знаю, - ответил я.
- Там кто-то есть! - Голос ее стал истеричным, сорвался на крик.
- Близко, совсем близко! Слушай! Слушай!
- Заткнись! - Резко сказал я, почувствовав холод и покалывание в
области шеи. - Пойди спрячься под кровать.
- Я боюсь темноты.
- Уходи немедленно, или я применю силу. Ты мешаешь.
Она молча повиновалась. Несмотря на ураган, я услышал свист
рассекаемого воздуха и скрежет карниза, на который опустилось что-то
тяжелое.
Я увидел горящий взгляд красных глаз и быстро отвернулся.
Существо осматривало меня с головы до ног.
Рост его превышал шесть футов, по обеим сторонам черепа росли
большие ветвистые рога. Обнаженное пепельно-серого цвета тело было
бесполым. Распростертые крылья сливались с ночной мглой.
В правой руке демон держал короткую шпагу из тяжелого черного
металла, клинок которой был испещрен рунами. Левой рукой он вцепился в
решетку окна.
- Входи, если хочешь, но потом пеняй не себя, - громко сказал я и
направил острие Грейсвандира ему в грудь.
Демон фыркнул. Он фырчал и хихикал, неподвижно стоя на карнизе,
затем вновь попытался встретиться со мной взглядом. Если бы мы
посмотрели друг другу в глаза, он узнал бы меня, как та кошка, которую
я убил, направляясь в замок Ганелона.
Демон заговорил, и голос его звучал как фагот, только не играющий,
а произносящий слова.
- Ты - не он. Ты слабее и старше. Но... Эта шпага... Она может
принадлежать ему. Кто ты?
- А ты?
- Я - Страйгаллдвир. Не шути с этим именем, или я пожру твои
печень и сердце.
- Не шутить с этим именем? Я и выговорить-то его не смогу, язык
можно сломать. А от моего цирроза у тебя будет несварение желудка.
Убирайся.
- Кто ты? - Повторил демон.
- Мисли, гамми, гра-адилл, Страйгаллдвир, - сказал я, и он
подпрыгнул, как будто в зад ему всадили заряд дроби.
- Ты хочешь изгнать меня таким простым заклинанием? Я не из
каких-то там низших существ.
- Однако по тебе не видно, чтобы ты был от этого заклинания в
особом восторге.
- Кто ты? - Вновь спросил он.
- Не твое дело, чарли. Птичка, птичка, лети к себе домой...
- 23 -
- Четыре раза должен я спросить и четыре раза не получить ответа,
прежде чем мне позволено будет войти и убить тебя. Кто ты?
- Нет, - ответил я, поднимаясь с кресла. - Входи и гори ярким
