движений!
Мы спешились и встрали поодаль друг от друга, чуть отведя руки в
стороны.
- Кто вы? Откуда? - Спросил он.
- Наемники из Лорен, - ответил я. - Мы слышали, что в Авалоне идет
война, и ищем человека, который взял бы нас на службу. Мы ехели в
лагерь... Надеюсь, это ваш лагерь?
- А если я отвечу: "Нет, мы собираемся на него напасть"?
Я пожал плечами.
- В таком случае я спрошу, не хотите ли вы нанять еще двух солдат.
Он сплюнул.
- Протектор не нуждается в таких, как вы. Где находится Лорен?
- На востоке.
- Не встречались ли вам по пути... Какие-нибудь препятствия?
- Что вы имеете в виду?
- Ничего, - чуть помедлив, ответил он. - Сдайте оружие. Я отправлю
вас в лагерь. Вам придется рассказать обо всем необычном, что вы
видели на востоке.
- Но мы не видели ничего необычного!
- Неважно. В любом случае вас накормят. Хотя сильно сомневаюсь,
что протектор захочет воспользоваться вашими услугами. Война
закончилась. А сейчас - сдайте оружие.
Повинуясь его приказу, из-за деревьев вышли двое солдат. Мы
отдали им шпаги, взяли лошадей под уздцы и пошли вниз по склону холма.
- Стойте! - Внезапно воскликнул тот, кто нас допрашивал. Я
повернулся и вопросительно посмотрел на него. - Как вас зовут?
- Кори.
- Не двигайтесь! - Он подошел ко мне вплотную и стал вглядываться
в мое лицо. Секунд через десять я не выдержал.
- А в чем, собственно, дело?
- 39 -
Вместо ответа он стал рыться в кошельке, пристегнутом к поясу,
достал пригорошню монет и поднес их к глазам.
- Черт! Слишком темно! Жаль, нельзя посветить!
- Зачем? - Спросил я.
- Ваше лицо показалось мне знакомым, и я только сейчас вспомнил,
где его видел. На старых монетах. Они все еще имеют хождение. Он
нахмурился и повернулся к одному из лучников. - Правда, похож?
- Да, - согласился тот. - Похож, и даже очень.
- А ты не помнишь, кем он был?
- Откуда мне помнить? Одним из бывших, должно быть. Меня тогда и
на свете-то не было.
- И я не помню. Впрочем, неважно. Идите, Кори, - вновь обратился
он ко мне. - Отвечайте на все вопросы честно, и с вами поступят по
справедливости.
Спускаясь с холма, я почему-то представил себе что он смотрит мне
в спину и чешет в затылке.
Солдаты которых выделили нам в провожатые оказались не
разговорчивыми. Меня это устраивало.
Шли мы очень медленно, и я вспомнил рассказ паренька о сражении,
которое неизвестно кто выиграл. Я достиг цели, попал в Авалон, вернее,
аналог Авалона. Теперь, чтобы совершить задуманное, мне необходимо
было действовать, исходя из обстоятельств.
В лагере приятно пахло дымом, жареным мясом, лошадиным потом,
промасленной упряжью. Отовсюду доносились разговоры, бряцало оружие,
горели костры. Люди ели, пили, играли, развлекались и смотрели, как мы
проходим мимо, направляясь к трем маленьким палаткам, стоящим одна
подле другой.
Мы остановились у первой из них, и сопровождавший нас солдат о
чем-то спросил часового, совершавшего обход. Тот отрицательно покачал
головой. Они разговаривали несколько минут, а затем наш солдат
вернулся, перекинулся парой фраз со своим товарищем и подошел ко мне.
- Протектор собрал всех офицеров на военный совет, - сказал он. -
Мы сейчас стреножим ваших лошадей и отведем их на пастбище. Заберите
свои вещи. Вам придется подождать нашего капитана.
Мы сняли седельные сумки и вытерли лошадей насухо. Хромой пастух
взял чемпиона и огнедышащего (коня Ганелона) под уздцы и повел их в
табун. Мы уселись на сумки. Кто-то принес нам горячего чаю и одолжил у
меня немного табаку. Наши стражники отошли в сторонку и расположились
на отдых.
Я наблюдал за входом в самую большую палатку, стоявшую в центре.
Прехлебывал чай и думал о маленьком ночном кафе на 'ruе dе сhаr еt
раin' в Брюсселе на отражении Земля, где я так долго жил. Достав
необходимый мне ювелирный порошок, я поеду в брюссель и заключу сделку
с торговцами оружием. Мой заказ будет очень сложным, и сдерут за него
три шкуры, потому что военному заводу придется строить новые поточные
линии. По собственному опыту я знал, что заказать оружие мог и помимо
"Интерамко". На все про все у меня уйдет три месяца. Я стал обдумывать
детали, и время потекло незаметно.
Часа через полтора в большой палатке зашевелились тени. Затем
полог распахнулся, и люди стали выходить на улицу, оглядываясь и
оживленно беседуя. Двое задержались на пороге. Я услышал их голоса, но
не разобрал, о чем идет речь. Ясно было только, что командир,
оставшийся в палатке дает им последнии инструкции. Он даже подошел к
выходу, что-то объясняя, и я успел разглядеть, что он был худ и очень
высок.
- 40 -
Наши солдаты все еще сидели в сторонке; один из них указал мне на
офицера, стоявшего справа, как на капитана, который должен нас
допросить. Я все еще пытался получше пассмотреть командира, но сквозь
спины офицеров, естественно, ничего не увидел.
Затем он вышел из палатки.
Сначала я подумал, что это - игра света и тени... Но нет! Он
сделал шаг вперед, и я вздрогнул. У него не было правой руки от локтя и
ниже. Окровавленные бинты говорили о том, что руку он потерял совсем
недавно.
Левая его рука неожиданно рубанула воздух, и я почувствовал, что
во мне оживают давно забытые воспоминания. У человека, на которого я
смотрел были прямые каштановые волосы, сильный волевой подбородок...
Ветерок раздул полы его плаща, и я увидел желтую рубашку и
Коричневые брюки. Неестественно быстрым движением левой руки человек
запахнулся, прикрывая обрубок.
Я резко встал, и голова его мгновенно повернулась в мою сторону.
Глаза наши встретились, и оба мы замерли, глядя друг на друга.
Затем он оттолкнул изумленных офицеров и пошел ко мне. Я услышал,
как Ганелон хмыкнул и быстро поднялся на ноги.
Человек остановился в нескольких шагах от меня, и его карие глаза
блеснули. Он редко улыбался, но на этот раз позволил себе слабое
подобие улыбки.
- Пойдем со мной, - сказал он и, повернувшись, направился в
палатку. Мы пошли следом, оставив седельные сумки на земле.
Он отпустил взглядом двух офицеров, остановился перед входом,
пропустил нас вперед и закрыл за собой полог. Я увидел походную
постель, маленький стол, скамейки, сундучок. На столе горела масляная
лампа, лежали карты местности, стояли бутылка вина и несколько кружек.
На сундучке горела еще одна лампа.
Человек сжал мне руку и вновь улыбнулся.
- Корвин, - сказал он. - Все еще живой.
- Бенедикт. - Я улыбнулся в ответ. - И тоже не мертвый. Сколько
воды утекло!
- Да. Кто твой друг?
- Его зовут Ганелон.
- Ганелон, - повторил Бенедикт, кивая, а затем подошел к столу и
налил три кружки вина. - Твое здоровье, брат!
- Твое здоровье!
Мы выпили.
- Садитесь, - сказал он, указывая на ближайшую скамейку.
Приветствую вас в Авалоне.
- Спавибо... Протектор.
Он поморщился.
- Этот титул заслужен. Интересно, мог ли прежний их правитель
похвастаться тем же самым?
- Поверь мне, мог. Но только в другом Авалоне.
Бенедикт пожал плечами.
- Естественно. И хватит об этом! Где ты был? Что делал? Зачем
пришел? Расскажи о себе. Мы так давно не виделись.
Я кивнул.
На мое несчастье фамильный этикет (не говоря о расстановке сил)
требовал, чтобы я первым ответил на все его вопросы. Он был старше
меня, и я вмешался - пусть по незнанию - в сферу его деятельности. Не
могу сказать, что мне не хотелось быть почтительным: Бенедикт был одним
из немногих, кто мне нравился и кого я уважал. Но мы действительно
- 41 -
слишком давно не виделись, и мне не терпелось расспросить его, чтобы
выведать все интересующие меня подробности.
К тому же я не знал, как вести разговор. Мне было неизвестно, кому
Бенедикт симпатизирует, на чьей стороне находится. Я не понимал, почему
он не живет в Эмбере, и боялся оказаться в неловком положении, сморозив
какую-нибудь глупость. Разговаривая с ним, мне придется быть предельно
осторожным, пока я не выясню, что к чему.
- Не знаешь, с чего начать? - Спросил он, внимательно изучая мое
лицо. - Мне безразлично, под каким соусом ты себя подашь.
- Не в этом дело. Мне трудно... А, ладно. Начну с самого начала.
- Я сделал глоток вина. - Так проще, хотя все, что со мной произошло,
я вспомнил сравнительно недавно.
- Прошло всего несколько лет после битвы с лунными всадниками
генеша, когда ты отбыл в неизвестном направлении, а у нас с Эриком уже
возникла первая крупная ссора, - начал я свой рассказ. - Сам
понимаешь, спор шел о наследстве. Отец, как всегда, грозил, что
отречется от престола, но отказывался назвать своего преемника.
Естественно, все мы только и говорили о том, кто из нас является
законнорожденным, а кто нет. Конечно, и ты, и Эрик старше меня, но в
то время, как файла, наша с Эриком мать, стала женой оберона после
смерти климнеи, она...
- Хватит! - Вскричал Бенедикт, ударив по столу кулаком с такой
силой, что деревянная доска треснула. Лампа подпрыгнула, но каким-то
чудом не перевернулась. Полог немедленно откинулся, и в палатку
заглянул насмерть перепуганный стражник. Бенедикт бросил на него один
только взгляд, и стражника как ветром сдуло. - Я не желаю слушать, кто
из нас ублюдок. Это нечистоплотно. Вечные склоки в нашей семье
явились одной из причин, по которой я скрылся и живу здесь.
Пожалуйста, продолжай, но без ссылок на родословную.
- Гм-мм... Да, - сказал я, слегка ошарашенный. - Итак, как я уже
говорил, мы с Эриком крупно поссорились. И дело не ограничилось одними
словами.
- Дуэль?
- О, мы не стали соблюдать формальностей. Просто пришли к выводу,
что мы друг другу мешаем, и одновременно выхватили шпаги из ножен.
Дрались мы долго, и в конце концов Эрику удалось одержать верх. Забегая
вперед, должен тебе сказать, что все это я вспомнил не далее как пять
лет назад.
Бенедикт кивнул, словно знал, о чем идет речь.
- Я могу только предполагать, что произошло после того, как я
потерял сознание, - продолжал я. - Эрик не стал меня убивать. Очнулся
я на отражении земля в городе лондоне. Повсюду свирепствовала чума, и
я, естественно, заразился, а выздоровев, потерял представление о том,
кто я такой и где я нахожусь. У меня начисто отшибло память. Я жил на
земле много веков, воевал, учился в университетах, говорил с мудрецами,
консультировался с выдающимися врачами, но так и не нашел ключа к
своему прошлому. Мне было совершенно очевидно, что я не похож на
других людей, и я совершал героические усилия, чтобы этот факт не стал
общеизвестен. Меня бесило, что я могу добиться всего, чего захочу,
кроме одного - вернуть себе память.
Шли годы, чувство ностальгии овладевало мною все сильнее и
сильнее. Затем в результате автомобильной катострофы я получил шок, и
у меня появились отрывочные воспоминания о прошлой жизни. Это
произошло примерно пять лет назад. Ирония судьбы: у меня есть веские
основания предполагать, что аварию подстроил Эрик. И с самого начала
моей ссылки Флора жила на земле, не выпуская меня из виду.
- 42 -
Вернемся к нашему поединку. Эрик, должно быть, удержал руку в
