Роджер Желязны
Хроники Эмбера
Книга вторая
Ружья Авалона
- 1 -
Глава 1
Сойдя на берег, я сказал: "Прощай, "Бабочка"".
Парусник медленно развернулся и поплыл в глубину вод. Я знал, что
он вернется в бухточку Кабры, потому что маяк находился недалеко от
отражения, на котором я высадился.
Обернувшись, я посмотрел на темную линию деревьев, понимая, что
мне предстоит долгий путь. Я пошел вперед, производя нужные изменения.
В молчаливом лесу царил предрассветный холодок, и это было здорово.
Я еще не добрал в весе фунтов пятдесят, изредка у меня рябило в
глазах, но постепенно я обретал прежнюю форму. Сумасшедший Дворкин
помог мне бежать из темницы Эмбера, пьянчужка жупен окончательно
поставил меня на ноги, и теперь я хотел найти подобие отражения,
которого больше не существовало. Избрав тропинку, я продолжал идти
вперед.
Через некоторое время я остановился у высокого дерева, которое и
должно было стоять на этом самом месте, засунул руку в большое дупло,
вытащил свою серебряную шпагу и пристегнул ее к поясу. То, что она
осталась в Эмбере, не имело ровным счетом никакого значения. Сейчас
она была здесь, потому что лес находился на отражении.
Я шел в течении нескольких часов, оставляя невидимое солнце за
левым плечом, затем немного передохнул и снова пустился в путь. Мне
было приятно смотреть на опавшие листья, камни, пни, зеленеющие
деревья, траву, темную землю. Я с наслаждением впитывал в себя
маленькие запахи жизни, прислушивался к жужжащим, звенящим и чирикающим
звукам вокруг. Боже! Как я восторгался своими глазами! Чувства,
которые я испытывал после четырех лет полной тьмы, невозможно было
передать словами. А ощущать свободу...
Полы моего старенького рваного плаща раздувались и хлопали под
порывами ветра. Должно быть, я выглядел сейчас лет на пятдесят: худой,
если не тощий и с морщинистым лицом. Разве кто-нибудь сможет меня
узнать?
Я шел, меняя отражение за отражением, но так и не попал куда
хотел. Наверное я стал излишне сентиментален. Вот что произошло...
На обочине дороги я увидел семь человек: одного живого и шесть
мертвых. Трупы лежали в самых разнообразных позах, и из многочисленных
отсеченных конечностей кровь давно перестала течь. Оставшийся в живых
находился в полусидячем положении и опирался на покрытый мхом ствол
гигантского дуба, держа шпагу поперек колен. Его серые глаза были
окрыты и подернуты поволокой, костлявые пальцы судорожно сжаты,
глубокая рваная рана в боку сильно кровоточила. Доспехов на нем, в
отличие от некоторых мертвецов, не было. Дышал он медленно и, насупив
мохнатые брови, не отрывал взгляда от ворон, которые выклевывали глаза
трупам. Меня он, казалось, не заметил.
Я поднял капюшон плаща и опустил голову, пряча лицо. Потом сделал
несколько шагов вперед. Когда-то я знал этого человека, а может,
такого-же, как он, хотя с тех пор прошло много лет.
Когда я приблизился, он чуть поднял шпагу, направив острие мне в
грудь.
- Я - друг, - сказал я. - Хотите глоток воды?
Какое-то мгновение он колебался, затем кивнул.
- Да.
Я протянул ему открытую фляжку; он выпил, закашлялся и снова
приложился к горлышку.
- 2 -
- Благодарю вас, сэр, - произнес он, отдышавшись. - Жаль у вас нет
ничего покрепче. Черт бы побрал эту царапину!
- Есть и покрепче. А вам можно?
Вместо ответа он протянул руку и я дал ему другую фляжку. После
первого глотка водки, которую пьет жупен, он закашлялся секунд на
двадцать, не меньше, а затем улыбнулся левой стороной рта и
доверительно мне подмигнул.
- Сразу полегчало. Не возражаете, если я смочу этой штукой свой
бок? Жаль, конечно, хорошего напитка, но...
- Забирайте все, если надо. Но ведь у вас трясутся руки. Хотите,
помогу?
Он кивнул, и я расстегнул его кожаную куртку, не обращая внимания
на многочисленные царапины на руках, груди и плечах, а затем срезал
кинжалом рубашку, прилипшую к ране. Рана выглядела достаточно неприятно
и тянулась по всему животу, доходя до верхней части бедра. Стянув ее
края руками, я вытер кровь шейным платком.
- Начали, - сказал я. - Сожмите зубы и отвернитесь.
Когда я начал лить водку на открытую рану, тело его судорожно
дернулось, потом задрожало мелкой дрожью. Но он так и не вскрикнул. Я
был уверен, что он смолчит. Сложив платок в несколько раз, я положил
его на рану и туго перевязал полосой, которую оторвал от полы плаща.
- Хотите еще выпить? - Спросил я.
- Воды. И мне необходимо хоть немного поспать.
Он сделал несколько глотков и голова его склонилась на грудь. Я
соорудил ему некоторое подобие подушки, накрыл плащами мертвецов, сел
рядом и стал наблюдать за красивыми черными птичками.
Он меня не узнал. Неудивительно. Если бы я ему открылся, он,
возможно вспомнил бы меня - ведь мы были знакомы, хотя никогда не
встречались.
Я отправился в далекое путешествие на поиски отражения, которое
когда-то хорошо знал. Правда, оно было уничтожено, но я мог воссоздать
его, поскольку Эмбер отбрасывает бесконечное количество отражений и
любой человек королевской крови может управлять ими, как ему
заблагорассудится. В моих жилах текла королевская кровь. Если вам
больше нравится, можете называть отражения параллельными мирами,
альтернативными вселенными или плодом воображения расстроенного мозга.
Лично я - впрочем, как и все мои братья и сестры - называю их
отражениями. Таким образом, можно сказать, что каждый из нас выбирает
нужную ему вероятность и создает собственный мир. И хватит об этом.
На паруснике, а затем пешком я отправился в Авалон.
Я жил там много веков назад. Это долгая, сложная, удивительная и
болезненно-мучительная история, и, может, я расскажу ее потом, если
останусь в живых и успею закончить свое повествование.
Я подходил все ближе и ближе к Авалону, когда увидел раненого
рыцаря и шесть трупов. Я, конечно, мог пройти мимо и на другом участке
дороги встретится с рыцарем, убившим шестерых бандитов и не получившим
не царапины, или, наоборот, с шестью целыми и невредимыми бандитами,
которые весело смеялись бы, стоя над трупом рыцаря. Впрочем, многие
скажут, что это не имеет значения, так как я перчисляю лишь
вероятности, каждая из которых существует на одном из отражений.
Окажись на моем месте любой из членов нашей семьи - пожалуй, за
исключением Жерара и Бенедикта, - он прошел бы мимо, не останавливаясь,
ни на секунду не задумавшись. А я в последнее время стал настоящим
- 3 -
мямлей. Раньше я таким не был. Возможно, пребывание на отражении земля
смягчило мой характер, а может, длительное заключение в темнице Эмбера
заставило по-иному относится к человеческим страданиям. Не знаю. Знаю
только, что не смог остаться равнодушным, встретившись с тяжело раненым
человеком, двойник которого был когда-то моим другом. Но если бы я
прошептал ему на ухо свое имя, то скорее всего услышал бы в ответ
проклятья и наверняка приобрел смертельного врага.
Что ж, долги надо отдавать. Я помогу ему, чем смогу, а затем пойду
своей дорогой. Вряд ли я задержусь здесь надолго, и мне будет приятно
оставить о себе добрую память.
Через несколько часов он проснулся.
- Привет, - сказал я, вынимая пробку из фляжки с водой. - Хотите
пить?
Он протянул руку и, напившись, облегченно вздохнул.
- Спасибо. А теперь прошу простить меня за плохие манеры, ведь я
не успел представиться. Но...
- Я вас знаю, - перебил я. - Меня зовут Кори.
Он вопросительно поднял бровь, словно на языке у него вертелся
вопрос: "Кори, кто?", Но промолчал, понимающе кивнув.
- Очень рад, сэр Кори, - обратился он ко мне, как к равному. -
Примите мою глубокую благодарность за все, что вы сделали.
- Лучшей благодарностью для меня является то, что вам стало легче,
- не ударил я в грязь лицом. - Хотите перекусить?
- Да, если можно.
-Могу предложить вяленое мясо и хлеб, правда черствый. И большую
головку сыра. Кушайте на здоровье.
Он не заставил себя долго упрашивать.
- А вы не составите мне компанию, сэр Кори?
- Я пообедал, пока вы спали. - Я многозначительно посмотрел на
мертвых бандитов. Он улыбнулся. - ...Неужели вы справились с ними в
одиночку? - Спросил я. - Он кивнул. - Великолепно! Так что же мне с
вами делать?
Он попытался заглянуть мне в глаза, но у него ничего не вышло.
- Не понимаю, что вы хотите этим сказать.
- Куда вы идете?
- Мои друзья живут примерно в пяти лигах к северу. Встреча с
бандитами лишила меня возможности добраться до них. Сильно сомневаюсь,
что найдется на свете человек, который смог бы взвалить меня на спину и
пронести пять лиг. Это и дьяволу не под силу! Если бы я выпрямился во
весь рост, вы бы поняли, что я имею ввиду, сэр Кори.
Я молча встал, вытащил шпагу и одним ударом свалил молодое деревце
примерно двух дюймов толщины. Затем я срубил у него ветки и укоротил
до нужной длины. Сделав то же самое со вторым деревцем, я соорудил
некое подобие носилок, используя ремни и плащи мертвецов.
- Удары вашей шпаги смертельны, сэр Кори. К тому же она, кажется,
серебряная.
- Вы в состоянии совершить небольшое путешествие? - Спросил я.
Грубо говоря, пять лиг - примерно пятнадцать миль.
- А что будет с покойниками?
- Может, вы хотите предать их земле согласно христианскому обычаю?
Черт с ними! Природа позаботится о том, что ей принадлежит. Нам пора
уходить. Трупы уже начали смердеть.
- Хорошо бы их чем-нибудь прикрыть. Они честно бились и
заслуживают уважения.
- 4 -
Я вздохнул:
- Будь по-вашему, если это поможет вам спокойно спать. Лопаты у
меня нет, так что придется завалить их камнями. Не обессудьте, но
могила будет общей.
- Конечно, - сказал он. - И спасибо вам большое.
Я уложил шесть тел рядом, одно подле другого. Раненый рыцарь
что-то забормотал себе под нос - похоже молитву.
Камней повсюду валялось великое множество, поэтому я работал
быстро, выбирая самые большие, чтобы долго не возится. В этом и
заключалась моя ошибка. Один из камней весил фунтов четыреста, и я не
стал катить его, а просто поднял и поставил на место.
Я услышал изумленный возглас, который говорил о том, что рыцарь
прекрасно понял, сколько весит этот камень.
Я выругался про себя. Потом - вслух!
- Вот черт, чуть было не надорвался!
Я стал выбирать камни поменьше и, завалив тела, выпрямился.
- Все. Теперь вы готовы?
- Да.
Я поднял его на руки и положил на носилки. Когда я укладывал его,
он изо всех сил стиснул зубы.
- В какую сторону надо идти? - Спросил я.
- В обратную. Свернете налево и дойдете до развилки. Потом
свернете направо. А как же вы меня...
Не говоря не слова я взял носилки, как мать берет перепелена- того
ребенка, и пошел по дороге.
- Кори? - Сказал он.
- Что?
- Вы один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал, и
мне кажется, я должен вас знать.
Чуть помедлив, я небрежно заметил:
- Стараюсь все время поддерживать форму. Живу на свежем воздухе,
