был отбит и тут же с трудом отбил его удар.
Я попытался провести одну очень хитрую атаку, которой научился во
Франции. Удар, потом финт "ин кварте", финт "ин сиксте", и выпад,
заканчивающийся ударом по кисти.
Выпад прошел, и из руки его потекла кровь.
- Будь ты проклят! - сказал он, отступая. - Мне донесли, что Рэндом
сопровождает тебя.
- Верно! Многие из нас объединились.
Тогда он кинулся на меня, отбросив назад, и я почувствовал, что
несмотря на мое искусство, он все же сильнее. Возможно, он был одним из
самых великих фехтовальщиков, с которыми я когда-либо имел дело. Внезапно
у меня возникло чувство, что я не смогу победить его. Я стал отбиваться,
как сумасшедший, шаг за шагом отступая назад по мере его неумолимого
наступления. Оба мы несколько веков были учениками самых великих мастеров
меча. Самым великим и непревзойденным из всех был мой брат Бенедикт, но
его не было рядом, чтобы помочь - так или иначе. Я схватил со стола
какие-то мелочи - первое, что попалось под руку - и бросил в Эрика. Но он
быстро нырнул и продолжал наступать так же стремительно, а я стал
постепенно отходить левее, делая круг, но все время видел кончик его меча
у своего левого глаза. И я был испуган. Он фехтовал блестяще. Если бы я не
так ненавидел его, то зааплодировал бы такому искусству.
Я продолжал отступать, а страх следовал за мной по пятам: страх и
сознание того, что не могу победить его. Когда дело касалось меча, он был
лучше меня. Я выругался про себя, но это ничего не меняло. Я провел еще
три хитроумные атаки и был побежден в каждой из них. Он парировал небрежно
и заставлял меня отступать под градом ударов.
Только не поймите меня неправильно. Я фехтую безупречно. Просто он -
лучше.
Затем в зале снаружи зазвучали какие-то звонки - сработала система
сигнализации. Скоро здесь будут наемники Эрика, и если он не убьет меня до
тех пор, то они наверняка довершат начатую им работу - может, это будет
стрела арбалета, может что другое - это уже не имело значения.
С его правой кисти капала кровь. Рука его все еще оставалась твердой,
но у меня возникло такое ощущение, что при других обстоятельствах, все
время обороняясь, мне удалось бы вымотать его до такой степени, что
раненая рука помешала бы ему парировать одну из моих атак.
Я выругался, на сей раз вслух, и он засмеялся.
- Ты просто дурак, что явился сюда, сказал он.
Он не понял, что я собирался сделать давным-давно, до тех пор, пока
уже не было поздно. (Я специально отступал так, чтобы дверь очутилась за
моей спиной. Это было рискованно, так как у меня почти не оставалось
пространства для отражения его атак, но это было лучше, чем верная
смерть).
Левой рукой я ухитрился задвинуть засов. Это была очень тяжелая
дверь, и теперь им придется высадить ее, чтобы проникнуть в библиотеку.
Это давало мне еще несколько минут. И стоило ранения в плечо от удара,
который я мог отразить лишь частично, пока запирал засов левой рукой. Но
это было левое плечо, а мне важна была правая рука с мечом.
Я улыбнулся, чтобы показать ему, насколько уверен в себе.
- Возможно, это т ы поступил глупо, войдя _с_ю_д_а_, - сказал я. -
Так что, кто из нас дурак, это еще бабушка надвое сказала. Вот видишь, ты
уже фехтуешь медленнее.
И тут я попытался провести бешеную по скорости атаку.
Он отпарировал, но отступил при этом на два шага.
- Эта рана тебя доконает, - прибавил я. - Рука твоя слабеет. Неужели
ты не чувствуешь, что в ней почти не осталось силы...
- Заткнись!
И я понял, что наконец-то задел его. Это немного увеличило мои шансы,
и стал наступать изо всех сил, на какие только был способен, одновременно
понимая, что мне не выдержать долго такой убийственной скорости.
Но Эрик этого не понимал. Я насадил в нем ростки страха, и он позорно
отступал перед моей бешеной атакой.
В дверь заколотили, но об этом я мог не беспокоиться - по крайней
мере на первых порах.
- Я убью тебя, Эрик. Я стал куда жестче, чем был, братец, так что
приготовься к смерти.
Тогда я увидел, как страх проснулся в его глазах, потом отразился и
на лице, и манера его фехтования соответствующим образом изменилась.
Теперь он только защищался и отступал. Я знал, что мой блеф удался, потому
что он всегда фехтовал лучше меня. Но что, если с его стороны это тоже
было только психологическим трюком? Что, если я просто убедил сам себя в
том, что я слабее, потому что Эрик внушил мне это? Что, если я все время
обманывал сам себя?
Может быть, я фехтовал ничуть не хуже его. Со странным чувством
появившейся во мне уверенности я предпринял ту же атаку, что и раньше. и
вновь мне удалось ранить его в ту же руку.
- Вот это уже совсем бездарно, Эрик. Два раза попасться на одну и ту
же удочку.
Он, отступая, зашел за широкое кресло и некоторое время мы дрались
прямо через него.
Колотить в дверь перестали, и голоса, которые кричали, пытаясь
узнать, в чем дело, замолкли.
- Они пошли за топорами, - пыхтя, сказал Эрик. - Ты и оглянуться не
успеешь, как они будут здесь.
Я не переставал улыбаться. Улыбаясь, я ответил ему:
- И все же этой займет несколько минут. Мне - вполне достаточно,
чтобы покончить с нашим делом. Ты обороняешься с большим трудом, а из руки
кровь прямо так и хлещет - посмотри-ка на нее!
- Заткнись!
- К тому времени, как они высадят дверь, здесь будет только один
принц, и им будешь не ты!
Тогда левой рукой он смахнул с полки целый ряд книжек, и они полетели
в меня, стуча об пол и шелестя страницами.
Однако он не воспользовался этой прекрасной возможностью для атаки.
Он кинулся через всю комнату и подобрал небольшой стул, который прижал к
себе левой рукой.
Потом он забился в угол и вытянул стул и меч впереди себя.
- Подходи! - вскричал он. - попробуй-ка достать меня сейчас!
- Ты испугался, - сказал я.
Он расхохотался.
- Вопрос чисто академический! Ты не успеешь убить меня, потому что у
тебя не хватит времени: скоро дверь рухнет. А тогда твоя песенка спета.
Я быстро пошел к противоположной стене комнаты. Левой рукой открыв
выдвижную дверь, через которую вошел, я сказал:
- Ладно. Похоже, что ты не умрешь, по крайней мере сейчас. Тебе
повезло. Но в следующую нашу встречу тебе уже некому будет помочь.
Он плюнул в мою сторону и обругал меня нашими традиционными грязными
ругательствами, даже опустил стул, чтобы сделать рукой еще более грязный
жест, в то время как я отодвигал дверь и запирал ее за собой.
Раздался тупой удар, и восемь дюймов стали пробили панель двери.
Рискованно вдруг я неожиданно вернусь, а? Но он знал, что я этого не
сделаю, потому что дверь в библиотеку грозила рухнуть каждую секунду.
К той комнате, в которой спал, я спускался так быстро, как только
мог. Спускаясь, я благодарил свое возросшее мастерство фехтовальщика.
Сначала я был подавлен человеком, который всегда выходил победителем из
стычек со мной. Теперь же я задумался. Может быть, те века, которые я
провел на Отражении Земли, не пропали даром? Может быть, я действительно
стал искуснее за это время. Теперь я чувствовал, что я по крайней мере
ровня Эрику на мечах. Это приятно. Если мы встретимся снова, а я был
уверен, что такая встреча не за горами, и нам никто не будет мешать, кто
знает? Шансы у нас равные. Сегодняшний поединок напугал его. В этом я был
уверен. Может быть, это замедлит его атаки, вызовет колебание, так
необходимое мне при нашей следующей встрече.
С последнего пролета я просто спрыгнул - там было ступенек пятнадцать
- чуть подогнув колени. Я был на вошедшие в поговорку пять минут впереди
погони, но был уверен, что смогу воспользоваться этим.
Потому что за поясом у меня была колода Карт.
Я снова достал карту с изображением Блейза и пристально посмотрел на
него. Плечо болело, но я позабыл о ране, когда холод постепенно охватил
меня.
Были два способа уйти из Амбера сразу в Отражение...
Одним из них являлся Лабиринт, но им редко пользовались для этой
цели.
Другим способом была Червовая Масть, если конечно, ты не боялся
довериться брату.
Я думал о Блейзе. Ему я почти верил. Он был моим братом, но у него
были неприятности, и он не отказался бы от моей помощи.
Я уставился на фигуру на карте, одетую во все красное и оранжевое, с
мечом в правой руке и бокалом вина в левой. Сам дьявол плясал в его
голубых глазах, борода сверкала, а рисунок на мече повторял собой одну из
частей Лабиринта. Кольца на пальцах сверкали. Казалось, он зашевелился.
Контакт я ощутил как порыв ледяного ветра.
Теперь фигура на карте, казалось, стала натуральной величины и
изменила положение на то, в котором находилась в настоящий момент. Глаза
еще не видели меня, но губы уже шевелились.
- Кто это? - я явственно услышал слова.
- Корвин - ответил я, и он протянул вперед левую руку, в которой на
этот раз не было кубка.
- Тогда иди ко мне, если хочешь.
Я тоже протянул руку, и пальцы наши соприкоснулись. Я сделал шаг. Я
все еще держал в руке карту, но мы с Блейзом уже стояли рядом на скале, и
слева от нас была пропасть, справа возвышался замок. Небо над головами
было цвета пламени.
- Привет, Блейз, - сказал я, засовывая карту за пояс к остальным в
колоде. - Спасибо за помощь.
Только теперь я ощутил слабость и понял, что кровь еще течет из
левого плеча.
- Ты ранен! - сказал он, обняв меня за плечи, и я собирался было
кивнуть головой, соглашаясь, но не успел. Вместо этого я потерял сознание.
Поздно ночью, удобно растянувшись на огромном кожаном кресле в
крепости, я потягивал виски. Мы курили, передавали бутылку друг другу и
разговаривали.
- Значит, ты действительно побывал в самом Амбере?
- Вот именно.
- И ранил Эрика в поединке?
- Да.
- Черт! Я бы предпочел, чтобы ты убил его!
Тут он запнулся.
- Хотя может быть, и нет. Ведь тогда трон захватил бы ты. Против
Эрика у меня шансов все же больше, чем против тебя. Хотя не знаю. Каковы
твои планы?
Я решил быть с ним предельно честным.
- Все мы претендуем на трон, - сказал я, - поэтому нам нет причин
лгать друг другу. Я не собираюсь убивать тебя ради этого - слишком уж
глупо - но с другой стороны, я не собираюсь отказываться от своих шансов
только потому, что ты такой радушный хозяин. Рэндом тоже не отказался бы
поучаствовать в этой игре, но с ним можно не считаться. О Бенедикте давно
никто ничего не слышал. Жерар и Каин, кажется предпочитают поддерживать
Эрика, чем претендовать на трон сами. Да и Джулиан тоже. Значит, остаются
Бранд и наши сестры. Где сейчас Бранд, и чем занимается, я понятия не
имею, но я знаю, что Дейдра абсолютно беспомощна, разве что только ей
удастся вместе с Льювиллой получить помощь в Рембе, а Флора предана Эрику.
Не знаю, правда, что замышляет фиона.
- Так что остаемся мы с тобой, - подвел итог Блейз, вновь наполняя
рюмки. - Да, ты прав. Я не знаю, что замышляет каждый из нас, но по-моему,
если сравнить мое и твое положение, то я сейчас сильнее. Ты мудро
поступил, что пришел ко мне. Окажи мне помощь и я дам тебе регентство.
- Бог благословит тебя за доброту. Там видно будет.
Мы прихлебнули по глоточку.
- Что еще можно сделать? - спросил он, и я понял, что это очень
важный вопрос.
- Для осады Амбера я могу набрать целое войско.
- В каком Отражении находится это твое воинство?
- А вот это уже, без сомнения, касается только меня одного. - ответил
