слушает, с тем, чтобы он, может быть, повторил ее, если захочет, чтобы
хоть рассказ этот остался жить после того, как я умру здесь; даже сейчас я
вспоминаю тебя с любовью, о город, в котором я был рожден, чтобы
властвовать...
Еще десять шагов, и искрящаяся филигрань огня возникла передо мной. Я
наблюдал за ней, а пот, струящийся с меня, так же быстро смывала вода.
Я был на грани срыва, на такой тонкой грани, что даже воды комнаты,
казалось, понеслись непрерывным потоком мне навстречу, грозя смыть, унести
из Лабиринта. Я боролся, сопротивляясь изо всех сил. Интуитивно я понял,
что уйти из Лабиринта до того, как прошел его весь, означает верную
смерть. Я не осмеливался оторвать взгляд от того огня, который переливался
впереди, не осмеливался и оглянуться назад, посмотреть, много ли пройдено
и сколько еще осталось.
Поток ослаб, и пришли новые воспоминания, память о жизни принца
Амбера...
Нет, я не стану о них рассказывать, не просите. они мои - жестокие и
разгульные, благородные и... воспоминания о детстве в великом дворце
Амбера, над которым развевалось зеленое знамя моего отца Оберона с белым
единорогом, скачущим во весь опор.
Рэндом прошел через Лабиринт. Даже Дейдра прошла его. Значит я,
Корвин, пройду его вне всякого сомнения, каким бы ни было сопротивление.
Я вышел из филигранного столба огня и пошел по Великой Кривой. Силы,
формирующие Вселенную, упали мне на плечи, стали строить меня по своему
подобию.
У меня, однако, было преимущество перед любым другим человеком,
проделавшим этот путь. Я знал, что уже один раз прошел Лабиринт, а
следовательно, могу сделать это и сейчас. Это помогало мне в борьбе с тем
сверхъестественным страхом, который накатывал черными облаками, и уходил
только для того, чтобы потом нахлынуть с удвоенной силой. Я шел сквозь
Лабиринт и вспоминал все то время, пока еще не провел долгие века на
Отражении Земли, и другие Отражения, некоторые - близкие и дорогие сердцу,
а одно я любил больше всех. Если конечно, не считать Амбера.
Я прошел еще три поворота, прямую и несколько крутых виражей, и вновь
ощутил власть над тем, чего никогда не терял - власть над Отражениями.
Десять поворотов, после которых голова была как в тумане, короткий
вираж, прямая линия и Последняя Вуаль.
Двигаться было мучительно. Вода вокруг стала ледяной, потом закипела.
Казалось, она сдавливала меня со всех сторон. Я боролся, переставляя ноги
одну за другой. Искры поднялись до талии, потом до груди, до плеч,
зарябили перед глазами. Они окружили меня со всех сторон, я с трудом видел
сам Лабиринт.
Затем - короткий вираж, окончившийся темнотой.
Шаг, другой... При последнем шаге возникло ощущение, что шагаешь
через бетонную стену.
Я прошел.
Затем медленно повернулся и посмотрел назад, на проделанный путь. Я
не мог позволить себе роскоши упасть на колени от усталости. Я был принцем
Амбера и клянусь богом, ничто не могло заставить меня показать слабость
перед моими подданными. Ничто, даже Лабиринт!
Я весело помахал рукой в направлении, которое счел правильным. Могли
они меня видеть или нет - это уже другой вопрос.
Затем я на секунду задумался.
Теперь я знал ту власть, которую дает Лабиринт. Пройти по нему назад
будет совсем не трудно.
Но к чему беспокоиться?
Правда, у меня не было с собой колоды Карт, но сам Лабиринт мог
сослужить мне такую же службу...
Они ждали меня, мои брат и сестра, и Мойра, у которой бедра были, как
мраморные колонны.
Дейдра сама может о себе позаботиться, пусть теперь делает, что хочет
- ведь в конце-концов мы спасли ей жизнь. И я не чувствовал себя обязанным
защищать ее от всяческих опасностей изо дня в день.
Рэндом застрял в Рембе на год, если у него, конечно не хватит
смелости броситься в Лабиринт, добраться до центра и использовать его
силу. Что же касается Мойры, то мне было очень неплохо с ней, и может
быть, когда-нибудь я навещу ее еще раз, и все такое. Я закрыл глаза и
наклонил голову. Однако за секунду до этого промелькнула какая-то тень.
Рэндом? Все-таки рискнул? Как бы там ни было, он все равно не знал,
куда я собираюсь направиться. Никто этого не знал.
Я открыл глаза в центре такого же Лабиринта, только зеркального его
отражения.
Мне было холодно, я чертовски устал, но я был в Амбере, в настоящей
комнате, а не в том ее отражении, где только что находился. Из Лабиринта я
мог переместиться в любое место Амбера, куда только пожелаю. Однако,
попасть обратно - вот в чем проблема.
Поэтому я стоял, не двигаясь, и размышлял.
Если Эрик занял королевские покои, я найду его именно там. А может, в
тронном зале. Но тогда мне придется добираться обратно до Лабиринта своими
силами, и вновь попасть в его Центр, чтобы воспользоваться его силой.
Я переместился в одно из потайных мест дворца, о которых знал. Это
была квадратная комнатка без окон, свет проникал сверху через узкие
наблюдательные щели. Я закрыл изнутри единственную выдвижную дверь,
смахнул пыль со скамейки у стены, расстелил на ней плащ, и прикорнул
немного вздремнуть. Если кому-либо придет в голову добраться до меня
сверху, я услышу его задолго до того. как он успеет это сделать.
Я заснул.
Проснувшись, я отряхнул плащ и вновь накинул его. Вышел из комнаты и
стал спускаться по одной из множества лестниц, которыми так богат этот
дворец.
По отметкам на стене я знал, где находится нужная мне комната. На
одном из пролетов лестницы я остановился и поискал отверстие в стене.
Обнаружив его, посмотрел внутрь комнаты. Никого. Тогда я отодвинул панель
стены в сторону и вошел.
Меня поразило огромное количество книг внутри. Присутствие книг
всегда приводит меня в восхищение. Я осмотрел все, суя нос повсюду, и в
конце-концов направился к хрустальному сундучку, в котором лежало все то,
без чего не могла обойтись наша семейка - старая наша шутка. В сундучке
были четыре колоды фамильных карт, и я долго пытался выудить одну из них
так, чтобы не сработала сигнализация - это помешало бы мне ею
воспользоваться.
Если долго мучиться... Правда, попотеть пришлось изрядно. Зато с
колодой в руке я нашел себе кресло поудобнее и уселся поразмыслить.
Карты были такие же, как у Флоры, но в колоде были все мы, как под
стеклом и холодные на ощупь. Теперь я знал, почему это так.
Я растасовал колоду и разложил все карты перед собой надлежащим
образом. Затем я начал читать их и увидел, что они не сулили ничего
хорошего для всей нашей семьи, после чего опять собрал их вместе.
Кроме одной.
Карты с изображением моего брата Блейза.
Сложив остальные карты в пачку и убрав ее за пояс, я стал смотреть на
Блейза.
Примерно в это время в замке двери главного входа в библиотеку
заскрипел ключ. Что я мог сделать? Чуть ослабив меч в ножнах я стал ждать.
При этом, однако, нагнувшись так, чтобы меня прикрывал стол.
Чуть приподняв голову, я увидел, что это всего лишь Дик - слуга,
убиравший помещения, выкидывающий окурки из пепельниц, опорожнявший
корзины для бумаг и вытиравший с полок пыль.
Так как быть обнаруженным, словно воришка, не приличествовало моему
сану, я выпрямился.
- Привет, Дик, - сказал я, поднимаясь во весь рост. - Помнишь меня?
Он повернулся, весь побледнев, застыл на месте и ответил:
- Ну конечно, Принц. Как я мог забыть?
- Думаю, прошло столько времени, что в этом не было бы ничего
странного.
- Никогда, Принц Корвин.
- Боюсь, что пришел сюда без официального приглашения, да и занимаюсь
своими поисками без чьего-либо ведома, - сказал я, - но если Эрику это не
понравится, когда ты ему расскажешь о нашей встрече, будь любезен, объясни
ему, что я всего лишь пользуюсь своими правами, и что довольно скоро он
увидит меня лично.
- Я это сделаю, милорд, - ответил он, низко кланяясь.
- Иди сюда, присядь рядом на минутку, дружище Дик, и я скажу тебе кое
что еще.
Он послушно подошел и сел, и я тоже сел рядом с ним.
- Было время, - начал я, обращаясь к этому древнему слуге, - когда
считали, что я исчез навсегда и никогда уже больше не появлюсь. Но раз уж
так вышло, что я не умер, а более того, приобрел свою былую силу, боюсь,
мне придется оспаривать притязания Эрика на трон. Не то чтобы этот вопрос
можно было так просто решить, потому что он не перворожденный, ведь заяви
свои права тот, не думаю, что Эрик пользовался бы особенной популярностью.
По множеству других причин - в большинстве своем личного характера - я
собираюсь противостоять ему. Я еще не решил ни как это сделаю, ни по
какому праву, но клянусь Богом он заслуживает того, чтобы с ним боролись!
Передай ему это. Если он пожелает найти меня, скажи, что я в Отражениях,
но не в тех, где был раньше. Он поймет, что я хочу этим сказать. Меня не
так легко будет уничтожить, потому что я приму не меньшие меры
предосторожности, чем он. И я буду бороться с ним до конца, в аду или раю,
пока существует свет, пока один из нас не перестанет дышать. Что ты
скажешь на это, старина?
Он взял мою руку и поцеловал ее.
- Да здравствует Принц Корвин, повелитель Амбера, - сказал он, и в
глазах его стояли слезы.
Затем входная дверь заскрипела и распахнулась настежь.
Вошел Эрик.
- Привет, - сказал я как можно более равнодушно, поднимаясь с места,
- Не ожидал увидеть тебя так скоро. Как дела в Амбере?
Глаза его расширились от изумления, но в голосе слышались нотки,
которые обычно называют сарказмом, и я не могу подобрать лучшего слова.
- С одной стороны все обстоит просто прекрасно, Корвин. С другой же,
как выяснилось, отвратительно.
- Жаль. Как же можно это исправить?
- Я знаю способ, - сказал он и бросил взгляд на Дика, который молча
удалился, закрыв за собой дверь.
Эрик высвободил меч из ножен.
- Ты желаешь обладать троном, - сказал он.
- Разве не все мы этого желаем?
- Наверно, ты прав, - заметил он со вздохом. - Недаром говорят: "
Дурная голова ногам покоя не дает". Я не понимаю, почему мы все так рвемся
попасть в это в сущности нелепое положение. Но ты должен помнить, что я
уже победил тебя дважды, и в последний раз милостиво подарил тебе жизнь,
позволив жить в одном из Отражений.
- Велика милость! Ты прекрасно знаешь, что просто оставил меня
подыхать от чумы. А в первый раз, насколько я помню, все решил жребий.
- Значит, предстоит это решить между нами двумя, Корвин. - сказал он.
- Я твой старший брат, и я лучше и сильнее тебя. Если ты желаешь биться со
мной на мечах, то меня это вполне устраивает. Убей меня, и трон, возможно,
будет твоим. Попробуй. Однако не думаю, чтобы тебе это удалось. И мне
хотелось бы покончить с твоими притязаниями прямо сейчас. Нападай.
Посмотрим, чему ты там научился, на этом Отражении, которое называют
Землей.
И меч очутился в его руке, а мой - в моей.
Я обошел вокруг стола.
- Все-таки я никогда не встречал такого самовлюбленного человека, как
ты. С чего ты взял, что лучше всех нас, и больше всех подходишь к трону?
- С того, что я его занял. Попробуй отбери.
И я попробовал.
Мой прямой выпад в голову он парировал, и мне в свою очередь пришлось
отбить атаку в область сердца, нанося режущий удар по запястью. Он легко
сблокировал удар и толкнул небольшой стул так, что он оказался между нами.
Я с удовольствием ударил по стулу, примерно в направлении его рожи,
но промахнулся, и лезвие его меча вновь сверкнуло перед глазами.
Я парировал его атаку, - он мою. Затем я сделал выпад, пригнувшись,
