И в противоположность тревоге биолога, рядом с ней, астрофизик
звездолета Тор Лик свободно и спокойно облокотился на раму люка, а
правую руку жестом успокоения и защиты положил на плечо Тивисы. Он
стоял, беспечно скрестив ноги, и от всей его фигуры исходила не
физическая, для этого он был слишком молод и тонок, а нервная сила.
Отвернувшись от астрофизика и склонив крупную голову, первый
астронавигатор Вир Норин простер правую руку перед грудью последнего
из пятерки - инженера броневой защиты Гэн Атала.
Инженер высоко занес обе руки, держащие рукоять какого-то
примитивного оружия. Его длинное лицо с узкими, близко посаженными
глазами было грозно. Гэн Атал предстал перед памятью Земли как воин в
усилии битвы с злобным врагом.
Статуи навсегда оставшихся на безмерно далекой планете и
отдавших свои жизни неведомым людям Торманса резко освещались лучами
заходящего солнца, пробивавшимися через вершины секвой. Скульптуры
восьми вернувшихся оказались в сумеречной тени, точно подернутые
покровом печали.
Почти на линии разруба, совсем близко от пяти погибших и
несколько отступая от всех остальных, стояли, крепко обнявшись, две
женщины. Одна, в полном расцвете сил, одетая в обтягивающую тонкую
блузку с открытыми плечами и обычные брюки астронавта. Она смотрела
искоса из-под опущенных ресниц, горькая улыбка трогала короткую
верхнюю губу. К ней прижалась невысокая девушка в полном костюме
звездолетчицы, то есть легкой куртке со стоячим воротником и свободных
брюках. Она вся напряглась в полуобороте, как бы сдерживая
прорывающиеся чувства, и, упираясь бедром в часть какого-то прибора,
смотрела на зрителей с гневом, горем и редкой на Земле жалостью, в
упрямом волевом усилии сжав твердо очерченный крупноватый рот. "Врач
Звездного Флота Эвиза Танет и антрополог-лингвист Чеди Даан" -
прочитали ученики на постаменте, медленно передвигаясь к следующей
скульптуре. Командир и самый ответственный специалист корабля -
инженер аннигиляционных установок Гриф Рифт был изображен в кресле
пилота, с руками, лежащими на условно намеченном пульте. Он повернул
высоколобое, полное суровой решимости лицо, исчерченное морщинами
раздумья и воли, от приборов к другим статуям, как если бы он внезапно
собрался сказать своим товарищам нечто очень важное. И не только
важное - недобрая весть была ясно выражена художником в лице инженера.
Рядом, тоже сидящий в кресле, выставив вперед руку с браслетом
астронавта, инженер пилотных устройств Див Симбел нагнулся, не сводя
глаз с Гриф Рифта. Он был изваян в профиль, боком к зрителю. Массивная
голова с крепко сжатыми челюстями в противоположность остальным, очень
живым скульптурам, казалась каменно неподвижной на склоненной могучей
шее. Правая рука сжимала рукоять прибора - Див Симбел ждал сигнала.
Три женские статуи на конце полукружия передавали совершенно
иное настроение.
Второй астронавигатор Мента Кор сидела, уютно свернувшись,
поджав под себя ноги, в углу чего-то вроде глубокого дивана. Ее широко
открытые глаза под низкими бровями были устремлены вдаль над лентой
вычислительной машины. Она держала ленту обеими руками почти вплотную
к губам полуоткрытого в задумчивости рта. Тонкое мастерство сумело
выразить торжествующую уверенность. Очевидно, астронавигатору удалось
разрешить что-то очень трудное.
Нея Холли - инженер биозащиты, такая же юная, как Чеди Даан,
присела на краешек выступа, нагнувшись вперед и опираясь заложенными
назад руками на короткие рычаги. Резко повернув голову влево, она
смотрела как бы на внезапно появившегося врага. Суровая смелость
выражалась во всей ее гибкой фигуре, одетой в блузу с засученными
рукавами, расстегнутую на груди. Ноги, обнаженные по всей длине, были
перекрещены в явном усилии, и левая, закинутая выше правой, упиралась
в педаль. Небрежные пряди волос спадали на правое плечо, щеку и
частично прикрывали лоб.
- Она мне нравится больше всех,- шепнул Ларк стоявшей рядом
подруге. Та промолчала, отрицательно качнув головой, и показала на
третью звездолетчицу. Почти обнаженная, с вызывающим сознанием
особенной силы своего тела, она выпрямилась с высоко поднятой грудью,
обхватив ладонями немыслимо тонкую талию и опустив глаза. Старинная
короткая прическа обрамляла ее суживавшееся к заостренному подбородку
лицо. Всезнающая, неласковая усмешка играла на ее губах с ямочками в
углах рта. Одно плечо прикрывали тонкие складки высеченного из черного
камня шарфа, перекинутого из-под руки за спину. Может быть, скульптор
был влюблен в этот образ, во всяком случае, Олла Дез, инженер связи и
съемки, воплотилась в поразительно живую статую, полную чувства и
женственности.
Но помещенный за Оллой на конце полукружия последний член
экипажа звездолета Соль Саин не смотрел на нее. Высунувшись из-за
пульта машины, инженер-вычислитель сощурился в нежной усмешке,
избороздившей лукавыми морщинками его худое лицо. Казалось, он
старался заглянуть на ту сторону памятника, где стояла самая близкая и
любимая, теперь навсегда скрытая от него.
Солнце окончательно село, купол погас, и тропическая ночь
подкралась внезапно. Но тотчас же, подчиняясь присутствию посетителей,
автоматически вспыхнули лампы оранжевого света, скрытые в кольцевом
козырьке над статуями. В искусно перекрещенных лучах изваяния
сделались еще живее, в то время как все кругом исчезло в непроглядном
мраке. Ученики затаили дыхание - они словно остались наедине с героями
"Темного Пламени". Несколько минут ожидания, и звездолетчики вздохнут,
улыбнутся и протянут руки своим потомкам. Но время шло, и застылая
неподвижность фигур тяготила все больше. Может быть, впервые чувство
неизбежности смерти, невозвратной утраты проникло глубоко в сознание
молодых людей.
Кто-то шумно вздохнул. Кими потер виски, решительно шагнул к
статуе Фай Родис и склонился перед ней жестом прощания, едва не
наткнувшись на угол каменной книги, которую она держала перед собой.
Его товарищи разбрелись, останавливаясь в задумчивости перед наиболее
понравившимися изваяниями. Другие, отойдя подальше, рассматривали
скульптурную группу целиком. Большинство учеников задержалось перед
западной группой. Эти люди так и не вернулись на милую Землю, не
прикоснулись снова к ее целительной природе, не увидели в предсмертные
часы ни единого человека родной планеты. Мир Торманса, находившийся на
не доступном ничему, кроме ЗПЛ, расстоянии, казался еще безнадежнее,
опаснее и тоскливее, чем мертвые планеты, обнаруженные у близких
солнц, или миры непонятной жизни на экранах Великого Кольца.
Молодые люди прониклись настроением тех времен, когда
отправление первого ЗПЛ было подобно нырку в неведомую бездну. Они
забыли про то, что жертва Земли на Тормансе не была напрасной, и
стояли перед памятником, как провожавшие "Темное Пламя" более века
назад в его никем еще не пройденный путь, полные смутной тревоги и
вполне реального сознания великой опасности экспедиции.
Учитель добился своего - ученики подготовились к просмотру
"звездочки" Дома Истории, стереофильма с описанием экспедиции, большей
частью снятого на натуре. Другие события были восстановлены по записи
памятных приборов и рассказам вернувшихся членов экспедиции. Молодым
людям пришлось напомнить о необходимости возвращения. Несколько
человек предложили переночевать на месте, но большинство приняли совет
учителя - возвратиться ночным поездом, чтобы завтра же просмотреть
"звездочку", которая потребует дня с перерывом на отдых.
Неохотно, часто оглядываясь, ученики собрались и пошли по дороге
сквозь рощу. Едва последний человек сошел с площадки подножия, как
освещение памятника погасло. Модель звездолета и статуи его команды
исчезли во мраке, будто провалились в черную бездну антимира Тамаса.
Слабым фосфорическим сиянием засветились края дороги. Путники могли
уверенно идти и в непроглядной тьме рощи, и под звездным небом через
перевал круга холмов.
В сосредоточенном молчании они пришли к станции. Привычная
обстановка Спиральной Дороги, свет и множество людей ослабили
впечатление, и молодежь принялась возбужденно обсуждать увиденное.
Вопрос: кто кому больше понравился - горячо дебатировался, пока не
пришел поезд и усталые путешественники не прилегли на мягких сиденьях.
- А все-таки те пять, что погибли, лучше вернувшихся, и это не
случайно! - твердил Кими, устраиваясь поудобнее.
- Вовсе нет! - возразила свернувшаяся калачиком Пуна.- Мне Гриф
Рифт показался самым глубоким, твердым и умным!
- Зачем тогда он остался в корабле?
- Кто же, кроме него, мог справиться с аннигиляцией? Неужели ты
не понял, что "Темное Пламя" погиб бы на Тормансе или в пути и мы
никогда ничего не узнали бы!
- Это так! И все же...
- И все же я хочу спать и не спорить с тобой. Тем более что все
по-разному отнеслись к людям экспедиции. Дальве в восторге от боевого
Гэн Атала и Неи Холли, а ты не сводил глаз с Фай Родис и Див Симбела.
- Увидим, кто лучше! - возразили с другого ряда кресел.- Завтра,
после "звездочки".
- Увидим! - сонно пробормотала Пуна, но неугомонный Кими подошел
к учителю, устроившемуся в заднем конце салона. Юноша жестом спросил
разрешения и получил утвердительный наклон головы.
- Вы, с опытом жизни и углубленным пониманием,- сказал Кими,-
кого из них вы избрали бы своим другом?
- Ты думаешь о товарищах в подвигах или же менторе?
Кими покраснел и опустил глаза.
- Понимаю. Но в выборе подруги не может быть подражания, и я
тебе не пример.
- Нет, конечно. Но я хотел узнать... думая о верности суждения и
вкуса. Мы все так разошлись...
- И хорошо. Независимость суждения мы, учителя, стараемся
воспитать в вас с первых шагов в жизни. Потом, после определенной
суммы знаний, возникает общность понимания.
- И вы?..
- Я, если бы мог выбирать, выбрал бы Фай Родис.
- О, да! И я...
- Или Оллу Дез!
- Почему же? - недоуменно воскликнул юноша.- Они такие разные,
совсем непохожие.
- В этом и дело. Видишь, я предупредил тебя. Пора спать, и мы не
будем начинать сложного разговора. Но скоро тебе придется узнать уже
не разумом, а чувством всю неизбежную полярность ощущений, диалектику
жизни, гораздо более сложную и трудную, чем все головоломные задачи
творцов теорий в науке и новых путей искусства. Помни всегда, что
самое трудное в жизни - это сам человек, потому что он вышел из дикой
природы не предназначенным к той жизни, какую он должен вести по силе
своей мысли и благородству чувств.
Учитель умолк и ласково подтолкнул Кими к его месту. Эти
заключительные слова много раз возникали в памяти юноши в те часы,
когда "звездочка" памятной машины стала развертывать повесть о планете
Торманс в почти подлинной жизни экранов ТВФ.
ГЛАВА I. МИФ О ПЛАНЕТЕ ТОРМАНС
- В заключение позвольте рассказать о происхождении названия. В
пятом периоде ЭРМ в западной сфере мировой культуры нарастало
недовольство цивилизацией, выросшей из капиталистической формы
общества. Многие писатели и ученые пытались заглянуть в будущее.
Предчувствие художников внедрялось тревогой в думы передовых людей
перед близящимся кризисом в те годы, когда назревавшие противоречия
заканчивались военными конфликтами. Но с изобретением дальних ракет и
ядерного оружия опасение за грядущую судьбу человечества стало
всеобщим и, разумеется, отразилось в искусстве. В Доме Искусств
