цивилизацию, и та уже вышла из младенчества. Еще буквально лет
пятьдесят--семьдесят -- и вы завершили бы промышленную революцию, а после
этого вам был бы уже сам черт не брат. С того времени эльфы, никому не
мешая, сидели бы по своим Зачарованным лесам, а прочее Средиземье
потихонечку отправилось бы по вашему пути. И тогда, поняв, что они
проигрывают соревнование, маги Белого Совета решились на совершенно
чудовищный шаг: начали против Мордора войну на уничтожение. впрямую вовлекли
в нее эльфов, а в качестве платы за союз передали тем Зеркало.
-- Передали Зеркало эльфам?!
-- Да. Это было полнейшим безумием; сам глава Белого Совета Саруман (он
достаточно дальновидный и проницательный человек) бился против этого плана
до последней возможности, а когда тот все же был принят, покинул ряды белых
магов. Совет возглавил Гэндальф -- инициатор "Окончательного решения
мордорского вопроса"...
-- Постойте, это какой Саруман? Не король Изенгарда?
-- Он самый. Этот вступил во временный союз с нами, поскольку сразу
понял, чем кончатся для Средиземья игры с обитателями Зачарованных лесов: он
ведь еще давным-давно остерегал Белый Совет: "Использовать эльфов в нашей
борьбе против Мордора -- все равно что поджечь дом ради того, чтобы вывести
тараканов..." Так оно и вышло. Мордор лежит в руинах, а Зеркало теперь в
Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль; немного погодя эльфы смахнут
Белый Совет, как крошки со скатерти, и будут править Средиземьем по своему
разумению. Помните, я вам говорил про закон причинности? Так вот, главное,
что отличает магический мир от нашего, -- там этот закон не действует
(точнее, его действие крайне огрничено). Как только эльфы разберутся в
свойствах Зеркала (это не так просто даже для них -- они ведь никогда раньше
с ним не сталкивались) и поймут, что оно дает власть и над законом
причинности, они немедленно -- и навсегда -- превратят наш мир в заплеванную
обочину Заокраинного Запада.
-- Так, значит, никакого выхода на самом деле нет? -- тихо спросил
Халаддин.
-- Один есть. Пока еще есть. Средиземье можно спасти, лишь полностью
изолировав его от магического мира. А для этого нужно уничтожить Зеркало
Галадриэль.
-- И мы можем это сделать? -- в сомнении покачал головой доктор.
-- Мы -- если речь о назгулах -- нет. Уже нет. А вот вы -- военлекарь
второго ранга Халаддин -- можете. Именно вы, и никто другой, -- от указующей
на него руки Шарья-Раны повеяло вдруг каким-то нездешним холодом, --
способны сокрушить самую основу магической силы эльфов и сохранить этот Мир
таким, каков он есть.
ГЛАВА 17
Наступило молчание. Халаддин ошарашенно воззрился на назгула, ожидая
разъяснении. -- Да, вы не ослышались, доктор. Понимаете, по всему Мордору
сейчас множество прекрасных людей, и ваша Соня в их числе, делают наше общее
дело. Сражаются в партизанах, уводят в безопасные места детей, создают на
будущее тайные хранилища знания... Ежечасно рискуют головой в развалинах
Барад-Дура, хлебают дерьмо в оккупационной администрации, умирают под
пытками. Они делают все, что в человеческих силах, -- не думая о себе и не
ожидая ничьей благодарности. Но от вас -- понимаете, Халаддин, от вас одного
-- зависит, чем в итоге окажутся все эти жертвы -- платой за грядущую победу
или просто продлением агонии. Я и рад бы избавить вас от такого ужасного
груза, но не могу. Это -- ваше. Так уж выпало...
-- Да нет же, это просто какая-то ошибка! -- Он протестующе замотал
головою. -- Вы там что-то напутали... Вот вы говорите -- "сокрушить магию
эльфов", а я ведь ничего не смыслю в магии, совсем ничего! У меня никогда не
было магических способностей... даже такую чепуху -- спрятанный предмет
найти при помощи рамки -- и то не могу...
-- Вы даже не подозреваете, насколько близки к истине! Такое полное
отсутствие магических способностей, как в вашем случае, -- штука немыслимо
редкая, почти невозможная. Понимаете, природа начисто лишила вас стрел и
меча, но снабдила взамен замечательным щитом: человек, абсолютно не
способный к магии, и сам должен быть абсолютно невосприимчив к чужим
магическим воздействиям. Эльфы теперь вошли в такую силу что без проблем
сотрут в порошок любого чародея, но с вами им придется играть по правилам
рационального мира -- и тут козыри несколько уравниваются. Ну и плюс к тому
-- эта ваша склонность к непрогнозируемым эмоциональным решениям; тоже,
между прочим, не подарок... Честно сказать, шансы на победу все равно
невелики, но во всех иных вариантах их нет вовсе.
-- Но поймите, я же не могу взяться за работу, в которой ни черта не
смыслю. -- Он был просто в отчаянии. -- Сам-то погибну -- это ладно, но я
ведь угроблю усилия стольких людей... Нет, не могу А потом -- Соня! Вы ведь,
помнится, говорили -- она в безопасности, берите ее и езжайте себе в Умбар,
а теперь выходит, что она тоже работает на вас. Как так?
-- Насчет Сони не беспокойтесь -- она у вас молодец. Я ведь видел ее
тогда, в Барад-Дуре... Город горел несколько дней кряду -- так что закатные
и сами не могли в него войти, в подвалах было полно народу -- дети,
раненые... А она как раз занималась поиском людей по развалинам и
проделывала иной раз совершенно невозможные вещи. Да вы ведь и сами должны
знать за ней этот дар -- абсолютное бесстрашие: можно бояться за других, но
только не за себя... Кстати, вы замечали, что женщины вообще бывают наделены
этим даром несравненно чаще мужчин? Поймите, с человеком, который не боится,
ничего случиться не может -- недаром в том санитарном отряде ее почитали за
живой талисман; это -- настоящая древняя магия, а не какие-нибудь дешевые
заклинания, уж поверьте слову профессионала. Сейчас она в одном из наших
укрытий в Пепельных горах -- тридцать шесть ребятишек из Барад-Дура и "мама
Соня": там-то уж и вправду безопасно...
-- Спасибо.
-- Не за что; она просто на своем месте... Послушайте, Халаддин, я,
кажется, совсем вас застращал всей этой патетикой. Не сидите вы с таким
похоронным видом! Призовите на помощь свой здоровый цинизм и посмотрите на
эту историю как на чисто научную теоретическую задачу. Эдакое, знаете ли,
умственное упражнение -- собирание головоломки.
-- Вам, между прочим, -- хмуро отвечал Халаддин, -- должно быть
известно, что ученый и пальцем не шевельнет, не будучи уверен, что у него в
руках находятся все фрагменты головоломки и что она в принципе собираема.
Искать в темной комнате черную кошку, которой там отродясь не было, --
такими делами наука не занимается, с этим, пожалуйста, -- к философам...
-- Ну, на сей счет могу вас успокоить: в нашей с вами темной комнате
черная кошка есть, это с гарантией, -- вопрос в том, чтобы ее поймать. Итак,
задача. Дано: крупноразмерный магический кристалл, условно называемый
Зеркалом, пребывающий в самой середке Зачарованного леса, в Лориене, у
эльфийской владычицы Галадриэль. Требуется: разрушить упомянутый кристалл.
Попробуем?
-- Параметры кристалла? -- без особой охоты включился в игру Халаддин.
-- Так спрашивайте!
-- Н-ну... Для начала -- форма там, размеры, вес...
-- Форма -- чечевицеобразная. Размеры -- полтора ярда в диаметре, фут в
толщину. Вес -- около десяти центнеров, в одиночку не поднимешь. Кроме того,
он наверняка будет вставлен в какую-нибудь металлическую оправу.
-- Та-ак... Ладно. Механическая прочность?
-- Абсолютная. Так же, как и у палантиров.-- Как это понимать -- абсолютная?
-- Так вот прямо и понимать -- хрен расколешь.
-- Дык... А как же, простите-с?..
-- А вот этой информацией, -- голос назгула внезапно стал
металлическим, офицерским. -- вы уже обладаете. Так что извольте-ка напрячь
свою память.
"Ч-черт, тоже мне выискался на мою голову... А не пошел бы ты в баню,
а?.. Постой-ка, постой... Что он тогда говорил -- насчет Зеркала и
палантиров?.."
-- Зеркало и палантиры, они ведь возникли как продукты разделения
Вековечного Огня... Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?
-- Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.
-- Нет, постойте, а где ж его взять-то, этот самый Вековечный Огонь?
-- Полный Ородруин в вашем распоряжении.
-- Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?
-- Так ведь, -- развел руками Шарья-Рана, -- в том-то и состоит ваша
задача.
-- М-да, -- покрутил головою Халаддин, -- неслабо.. Значит, так:
пробраться в эльфийскую столицу -- раз, -- он загнул палец, -- охмурить
тамошнюю Королеву -- два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров
-- три, доволочь его до Ородруина -- четыре... ну, на то чтобы спихнуть его
в кратер, отдельного пункта заводить не станем... И на все про все времени
мне дается -- э-э-э?.
-- Три месяца, -- сухо обронил назгул. -- Точнее, сто дней. Если не
управитесь к первому августа -- можете сворачивать операцию: все это уже
никому не понадобится.
Для очистки совести он и вправду минуты три по-раскладывал в мозгах
этот сумасшедший пасьянс -- да нет, куда там, -- после чего с явным
облегчением сказал:
-- Ладно, Шарья-Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку
-- А я ее не знаю, -- спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что
когда-то было лицом, пробормотал с какою-то странной тоскою: -- Время как
летит... Меньше часа уже...
-- К-как это не знаете? -- наконец выдавил из себя Халаддин. -- Вы же
сказали, решение все-таки есть!..
-- Все верно. Решение действительно есть, но я лично его не знаю. А
если б и знал, то открыть его вам все равно не имел бы права -- иначе это
махом похоронит всю затею. По условиям игры вы должны проделать весь ваш
путь самостоятельно. Это не значит, что вам обязательно идти в одиночку --
тут все на ваше собственное усмотрение; можете принимать техническую помощь
от других людей, но все решения должны быть только вашими собственными. Я,
со своей стороны, готов сообщить вам любую информацию, которая может
пригодиться в вашей миссии, -- но никаких конкретных подсказок; считайте,
что перед вами не я, а том некой "Энциклопедии Арды". Но имейте в виду: в
вашем распоряжении -- меньше часа.
-- Любую информацию? -- Любопытство взяло в нем верх над всеми прочими
чувствами.
-- Любую немагическую информацию, -- поправил назгул. -- Все, что вашей
душе угодно: о технологии производства мифрила, об эльфийских династиях, о
Кольце Всевластья, о законсервированной мордорской агентуре в Минас-Тирите и
Умбаре... Спрашивайте, Халаддин.
-- Постойте, постойте!.. Вы сказали -- только "немагическую", а сами
помянули Кольцо Всевластья. Как это так?..
-- Послушайте, -- несколько раздраженно заметил Шарья-Рана, -- у вас
осталось, -- он опять зачем-то поглядел на небо, -- минут пятьдесят. Честное
слово, та дурацкая история -- а никакой магией в ней действительно не пахло
-- не может иметь никакого отношения к вашей миссии!
-- А это утверждение, между прочим, прямая подсказка!
-- Туше! Ладно, слушайте -- коли не жаль времени. Теперь вам решать,
что важно, а что нет.
Он и сам пожалел о своем любопытстве, ибо понял -- воспоминания эти не
слишком приятны для Шарья-Раны. Тот, однако, уже начал свое повествование, и
Халаддину опять померещилось, будто во мраке под капюшоном блуждает
бесплотная саркастическая усмешка.
-- Это была одна из многих наших попыток вбить клин между Закатными
