легкой и безоблачной.
- Интересно, как они делают эту... смертную казнь? - с безмятежной,
даже какой-то застенчивой улыбкой поинтересовался Энди.
- В тело смертника посредством обыкновенного шприца вводится один ку-
бический сантиметр эвтаназина. Жертва спокойно засыпает, через несколько
минут мозг перестает получать и посылать нервные импульсы, а сердечная
мышца прекращает свои сокращения, - пояснил Тайтус. - Возможно, я смогу
протянуть дольше всех и пронаблюдаю полный спектр антемортуальных ощуще-
ний.
Энди удовлетворенно закивал головой. Присяжные тем временем уже ухо-
дили через маленькую дверку, судья же неуклюже водил ручкой по докумен-
там.
- Господа, господа, подождите же, - неимоверными усилиями секретарю
удалось вернуть присяжных на места. - У приговоренных осталось последнее
право - право последнего слова, которое мы в обязательном порядке должны
выслушать.
- Ах, опять запамятовал; не голова, а коробка с дерьмом, - укоряя се-
бя таким образом, судья отложил ручку в сторону. - Ну, ты, вэйвер, твое
последнее слово. А затем по очереди справа налево.
Указующий палец судьи с грязными ногтями был направлен прямо на Мол-
чуна. Под пристальным взглядом окружающих Молчун встал, невесело усмех-
нулся и, настроившись на местную радиостанцию, выпалил:
- Государственное время 13 часов 0 минут.
- Это все? - судья еле пришел в себя от удивления.
- Дерьмо! - сказал Молчун и сел на место.
- Ну что же, похвальная краткость, - одобрил судья. - Следующий!
Следующим был Алекс.
- Можно бумагу и ручку? - спокойно, глядя прямо в глаза судье, попро-
сил он. Судья с изумленно-издевательской физиономией протянул ему чистый
лист и собственную авторучку. Алекс подошел вплотную к стене, растолкав
конвоиров, и, прислонив к ней бумагу, начал что-то быстро писать. Но
когда возникла небольшая заминка, он повернулся к Энди.
- Энди, я забыл, как будут звать мою будущую жену?
- Миссис Шоу, - выдавил из сдавленного спазмами горла Энди.
Записав имя своей будущей жены, чтобы проверить предсказание Энди,
когда вышеуказанная особа появится в его жизни, Алекс старательно спря-
тал листок в нагрудный карман. Затем он стал в позу оратора, вытянув ру-
ку в сторону появившегося судебного медика, и сказал:
- Учтите, что я пользуюсь только одноразовыми шприцами!
Медик с блестящим чемоданчиком в руках и закрытым белой маской лицом
успокоительно закивал головой.
- Еще бы мне хотелось побриться, - добавил Алекс, случайно дотронув-
шись до своей щеки.
Это желание Алекса было незамедлительно удовлетворено с помощью брит-
вы с лазерно-лучевой системой.
- Следующий! - судья смотрел на Энди.
Энди медленно поднялся, пригладил рукой свои светлые кудри и уставил-
ся скорбным взглядом своих невинных голубых ангельских глазок на судью.
По заросшей щеке его скатилась скупая мужская слеза, а затем еще одна и
еще.
- Можем ли мы подать апелляцию? - дрожащим голосом спросил он и сам
поразился своей слабости: в реальной жизни он не ведал страха, всегда
шел напролом судьбе, увлекая за собой Алекса, но сейчас...
- Нет! - отрезал судья. - Поправка к Конституции, заботясь о правах
человека в нашем демократическом, гуманном и справедливом обществе, от-
менила апелляционную бюрократическую волокиту. Ты уже высказался?
- Нет, ваша честь, - хлюпнул носом Энди. - Я хочу сказать... Я, ко-
нечно, очень плохой, вы даже не можете представить себе, как я скве-
рен... Но все же я считаю ваше чрезмерно строгое решение излишне поспеш-
ным...
Энди изо всех сил старался воздействовать чарами обаяния на присяжных
обоего пола, но его милые, беззащитные улыбки пропали даром. Вампу было
невдомек, что главной причиной суровости суда Республики было то, что
стоимость одной ампулы эвтаназина равнялась стоимости содержания одного
заключенного в течение суток, а в государственном бюджете была огромная,
непрерывно растущая дыра. Окончательно упав духом, Энди сел.
- Диг, твое слово.
Тайтус медленно встал и замер в неподвижности, непрозрачные стекла
были направлены на судью, как удав на кролика. Тайтус молчал, и сначала
Энди и Алекс подумали, что это обычная диговская пауза, но когда прошло
три минуты... что-то тут было не так.
- Диг, ты будешь говорить или нет? - судья в нетерпении стал яростно
почесываться под мышками. - Чего ты ждешь?
- Я жду курьера, - после своей привычной задержки ответил диг.
- Какого курьера?!
- Курьера с золотыми нашивками.
- ?!!!
<Похоже, Тайтус свихнулся раньше времени>, - подумал Алекс.
- Можешь сесть, диг, - сказал судья, но Тайтус остался стоять. Судья
повернулся к безлицему медику:
- Начинайте, по моему протоколу они должны быть мертвы еще десять ми-
нут назад.
Медик (на самом деле это был подрабатывающий таким образом в эти
трудные времена студент Медицинского института) открыл хромированный че-
моданчик палача и начал готовить четыре одноразовых пластиковых шприца с
веществом блаженной смерти. Когда он профессионально быстро выполнил эту
нехитрую операцию, судья посоветовал:
- Начни с дига, любезный.
Медик взял в руки шприц, но только он сделал шаг к Тайтусу, в дверь в
сопровождении четырех гвардейцев, вооруженных разрядниками, быстро вошел
неприметный человек в строгом мундире Правительственного курьера с золо-
тыми пуговицами и нашивками. В руках у него был огромный запечатанный
конверт, который был незамедлительно возложен на не очень чистый стол
судьи.
Глава 8. Это еще не конец
- Что это за мура? - проворчал судья, распечатывая конверт и с опас-
кой поглядывая на курьера. Одновременно он подал знак медику, чтобы тот
продолжал свое светлое дело. Но курьер с золотыми пуговицами предупреж-
дающе поднял руку, и на белом халате палача появились четыре рубиновые
точки; тот остановился, не желая быть хорошо прожаренным заживо. Судья,
грозно нахмурившись, прочитал послание Очень Высоких и Влиятельных Лю-
дей:
<Ввиду того, что наш возлюбленный брат Консул Септимус тяжко болен, и
появилась угроза для его необходимой для государственного блага жизни,
мы решили проявить пример бескорыстного гуманизма и милосердия и своей
высшей властью, дарованной нам Народом, повелеваем: все осужденные, при-
говоренные к смертной казни и ожидающие в данный момент исполнения
смертного приговора, полностью и безоговорочно амнистируются без ка-
ких-либо последствий.
Слуга Народа, Верховный Консулат Республики>.
Энди в радостном изнеможении откинулся назад, больно ударившись голо-
вой о металлическую дубинку стоявшего позади него тюремщика. Алекс нап-
ряженно раздумывал о том, писал ли он когда-нибудь завещание, хотя заве-
щать ему было нечего и некому.
- Эти консулы совсем спятили, что ли? - судья включал в свою речь
после каждого слова элементы ненормативной лексики, которые мы не можем
привести в данной рукописи из опасения, что сие произведение будут чи-
тать представительницы слабого пола, чьи нежные ушки не приспособлены
для таких речей (в существовании таких особ, однако, имеются большие
сомнения). Судья не заметил, что агент Службы Безопасности Сони Скевинд-
жер проворно включил на запись портативный диктофон, с которым никогда
не расставался.
- Мы свободны? - Энди сделал шаг к столь притягательному для него
светлому прямоугольнику двери.
- Наш вещи! - напомнил Молчун.
- Да-да, - секретарь как заводная детская игрушка выскочил из зала.
Оправданным преступникам вернули все вещи, кроме толстого кошелька
Молчуна - его почему-то забыли записать в бланке для описи. Тайтус вни-
мательно осмотрел своего старого друга - <Юнипак> - и подвесил его на
пояс.
- Свобода! - радостно-возбужденно сказал Алекс, с наслаждением вдыхая
пыльный, раскаленный полуденным солнцем воздух, когда они покинули столь
гостеприимное заведение с толстыми решетками на немногочисленных окнах.
- До встречи, - Молчун, мрачный, как никогда, одиноко зашагал по ды-
мящемуся асфальту. Вампы хотели двинуться за ним, но Алекс приказал:
- Стойте!
Из уха вампа сочилась мутная кровь, пачкая ворот сорочки. Но кровоте-
чение скоро утихло, вамп наклонил голову, засунул в ушное отверстие па-
лец, и на пыльный асфальт вывалилась черная пробка из свернувшейся кро-
ви.
- Станнер разрушает нервные клетки, - сообщил Тайтус.
Приятели оглянулись по сторонам, внимание вампов привлек небольшой
бронированный автомобиль, парящий в нескольких дюймах от земли. Рядом
стоял Правительственный курьер в окружении четырех солдат. И, по-видимо-
му, он ждал именно их.
- Диг Тайтус Лайкентрэп? - осведомился курьер, подходя к ним поближе.
- Да, это я.
- Вам пакет, - курьер протянул Тайтусу самый обыкновенный конверт. -
Через пять секунд после вскрытия послание самоуничтожится. Всего добро-
го, граждане Республики!
Автомобиль вертикально, без всякого ускорения взмыл на несколько мет-
ров вверх и с огромной стремительностью исчез. Тайтус встал так, чтобы
содержание послания не было видно вампам, и распечатал его. Считав ин-
формацию, он кинул бумагу на тротуар, а через несколько секунд письмо
почернело и рассыпалось на пепельные хлопья, которые мгновенно были
подхвачены горячим ветром.
- Скажи мне, пожалуйста, Тайтус, - вежливо сказал Энди. - В том указе
о помиловании упоминалось имя одного из Консулов - Септимус.
- Это не имя, - отрезал Тайтус. - Это полное название государственной
должности - Консул Септимус, что значит седьмой из семи Верховных.
- Ты знаешь его настоящее имя? - вампы окружили бедного Тайтуса с
двух сторон и начали засыпать его вопросами, на которые диг отвечал с
длинными паузами:
- Да.
- И как его зовут? Мне вообще-то все равно, но хочется знать имя сво-
его спасителя.
- Его фамилия Веервольф.
- Он диг?
- Да.
- Честное слово, Тайтус, нам искренне жаль, что мы наговорили разных
глупостей про наше правительство, - сказал Энди.
- Ты знаком с этим Веервольфом? - поинтересовался Алекс.
- Я знаю его, а он знает обо мне, но мне не выпало чести когда-нибудь
разговаривать с ним, - скромно и честно, ведь все диги говорят только
правду, ответил Тайтус.
- А остальные шесть Консулов тоже диги?
- Нет.
Они медленно шли по душной улице, вампы думали о том, что же еще зна-
ет этот диг, и что было в послании, которое он прочитал, а Тайтус думал
о том, что уровень радиоактивного фона уже 98 микробэр в минуту и про-
должает повышаться, что приводило к необходимости найти поблизости убе-
жище с экранирующей крышей. А потому Тайтус быстро, походкой дига (при-
водящей к наименьшим энергетическим затратам), шел к выбранной цели, а
вампы устало плелись за ним. Наконец, они остановились у старого, обшар-
панного дома, где когда-то давным-давно находилась мэрия.
- 99 микробэр в минуту, - сказал Тайтус. - Здесь я живу.
- Тебе принадлежит весь дом? - спросил Алекс.
- Нет, только одна небольшая квартирка. 100 микробэр в минуту, - с
этими словами Тайтус зашел в темный подъезд и начал подниматься по гряз-
ной лестнице. Вампы по молчаливому согласию последовали за ним.
- Прости, Тайтус, но ты не можешь сказать нам, что ты прочитал в
письме? - без всякой надежды спросил Энди, но диг ответил:
- Там говорилось о секретном правительственном приказе, что мы должны
выполнить.
- И что же мы должны сделать? - встревожился Алекс.
- Мы должны уничтожить трех человеческих индивидуумов. Добро пожало-
вать в мое логово!
Глава 9. Логово Тайтуса. День
Взору вампов предстала убогая, заваленная хламом и дюймовым слоем пы-
ли квартирка. У стены стоял сломанный книжный шкаф, а в углу на стуле
без одной ножки был накидан целый ворох грязной, несвежей одежды.
- Усаживайтесь, - диг усадил их на единственный целый диван, возле
