происходит по вине людей, да не каких - то пришлых орд, а собственных правителей
или других зловредных элементов из своей же нации, то амо-ральность этого
процесса вопиет к потомкам, к Небесам, к самим пружинам Мироздания! Каким бы
бурным ни был ваш технический прогресс, но страшного морального регресса
невозможно оправдать ничем!
-С этим просто аморально спорить, - с горечью ответил Александр, - но ужасы
двадцатого столетия возникли не на пустом месте, а были подготовлены двумя -
тремя предшествующими веками: ведь именно тогда начали рушиться основы
европейского традиционного мировоззрения, державшегося на христианстве: начался
этот процесс вроде бы с гуманизма, а кончился в двадцатом веке ужасом, сравнимым
разве только с людоедством! А все потому, что человек, как это и раньше бывало в
истории, возомнил о себе и стал пренебрегать старыми установлениями, не считаясь
с их разумностью: захотелось вс вдруг обновить, вопреки вековому опыту,
опираясь на свой ограниченный разум - вот и сели в лужу!
-В лужу крови! - крикнул кто - то. - Весь ваш двадцатый век - даже не лужа, а
море этой самой крови, да и грязи!
Но тут председатель спохватился и пресек дискуссию, заметив, что нельзя так
разговаривать с человеком из прошлого: легко с высоты своего времени критиковать
несовершенство предыдущих поколений. После этого он извинился перед Александром
за бестактность некоторых своих коллег.
Другой, не менее ретивый, оппонент стал упрекать двадцатой век за то, что
безответственные игры с атомной энергией положили начало таким экологическим
трагедиям, которые не расхлебать ни нынешней эпохе, ни последующим:
-У нас есть леса, но в них нельзя войти: деревья радиоактивны! На большей части
почв ничего нельзя выращивать! Наш воздух смертоносен без очистки! Наша
"мертвая" вода убьет любого, кто напьется из открытых водоемов! Вы ужаснетесь,
если мы покажем Вам лисицу или белку нашего столетия - так их изуродовали
страшные мутации!
Мы вынуждены есть только искусственную пищу, жить в искусственной среде, чтобы
спастись от радиации!
И опять председатель прервал эту гневную филиппику, сказав вдобавок, что
двадцатый век лишь робко начал то, что впоследствии росло и ширилось, и только
лишь недавно удалось переломить эту тенденцию.
Александру опять были принесены извинения.
Наконец, председательствующий поблагодарил его и объявил мероприятие закрытым.
Из зала послышались недовольные реплики от не успевших что - то выспросить, но
тот пообещал собрать все вопросы и передать "гостю".
После этого они с Наташей очутились в том же помещении, где познакомились.
Наташа предложила подкрепиться. Он сказал, что почему - то не чувствует голода.
-Ну, это не беда, - ответила она: - не забывайте, где Вы находитесь: как
говорится, "дело техники"... Сейчас я закажу трапезу на свой вкус - надеюсь, Вам
понравится... И стала что -то где - то нажимать.
И сразу же как будто из самой стены появились небольшие упаковки самой разной
формы, от которых исходил довольно аппетитный запах. Наташа предложила брать
любую из них и отправлять прямо в рот. Он взял какой - то шарик и попробовал его
развернуть, но ничего не получилось. А Наташа улыбнулась и сказала, что не надо
разворачивать: все это полностью съедобно. Шарик, вправду, оказался очень даже
неплохим на вкус. И, вообще, вся эта пища как бы таяла во рту. Вкус ее напоминал
ему какое - либо из привычных ему кушаний, но далеко не полностью. Он съел
довольно много, а его опекунша - значительно меньше.
- У вас, наверно, пища тоже в дефиците, - заметил он полувопросительно.
- Да нельзя сказать, что в дефиците, как Вы его понимаете... Мы можем изготовить
ее столько, сколько нужно. Но питаемся значительно рациональней, чем в Вашу
эпоху. Да к тому же можем длительное время ничего не есть без всякого вреда,
когда обстоятельства этого требуют... И усталость не чувствуем довольно долго,
если это нужно - Вы, наверно, убедились в этом на себе: так интенсивно работали
с аудиторией чуть ли не целые сутки!
- А впросак я часто попадал? - спросил он с некоторым волнением.
- Да нет, как раз наоборот: наши ученые мужи воочию убедились, что далекие
предки были ничуть не глупей их самих! По моим наблюдениям,. Вы вполне
понравились аудитории!
- А лично Вам, Наташенька? - спросил он нарочито - игриво, надеясь разом
сократить дистанцию между собой и более чем симпатичной ему женщиной.
- Лично мне - тем более! - ответила она без всяких околичностей. - Только не
говорите, что "и я Вам - тоже": я это и так прекрасно чувствую! И даже слегка
опасаюсь...
- Чего? - вопросил Александр.
- Ну, того, что у вас называлось "влюбиться"...
- А у вас это как называется?
- Когда как - по обстановке, - ее голос сделался воркующим: - Вы одно поймите,
Саша: мы ведь никогда не сможем быть наедине! Вот и сейчас за нами наблюдает
столько глаз... да и все наши слова где - то фиксируются! Впрочем, в личной
жизни ничего такого нет! - поспешила она пояснить, - но мы ведь с Вами на
работе!
- Ну, что ж, Наташенька, спасибо за предупреждение: я, конечно, постараюсь не
влюбляться в Вас, пока это будет в моих силах... Боюсь, правда, что надолго их
не хватит!
- Какой Вы все же молодец! - произнесла она довольным тоном - наш мужчина так не
скажет!
- А как скажет ваш мужчина?
- Он не скажет, он стелепатирует: Вам, может быть, довольно трудно это осознать,
но мы, как правило, общаемся без слов - благо освоили технику телепатии. И
говорить - то постепенно разучились... то есть говорим, конечно, но не на том
уровне, как в Ваше время... И язык наш - увы - деградирует... И на литературе
нашей это тоже отражается не очень благотворно: Ваша эпоха в этом плане просто
эталон! Вы ведь тоже литератор - и довольно неплохой: мне нравятся многие Ваши
стихи! А некоторые из них даже вошли в антологии...
- Вы серьезно?
- Вполне!
- Можно будет взглянуть?
- Книги у нас, как это ни грустно, давно вышли из употребления: их можно увидеть
разве что в музеях... Но кассету я Вам принесу. А пока - отдыхайте! И, тепло
улыбнувшись, она удалилась.
Глава 9.
Александр уснул сразу - как, наверное, и было предусмотрено программой. И опять,
проснувшись, он узрел Наташу - все такую же приветливую и доброжелательную.
- Почему у меня в "моем" времени не было такой Наташи? - подумал он с невольной
грустью.
- Погощу я здесь, успею привязаться к ней, а что потом? Вздыхать буду, наверно,
всю жизнь, тосковать... И тут он убедился, что "они" действительно владеют
телепатией:
- Не грустите, Александр, - произнесла Наташа голосом, исполненным сочувствия, -
Вас ждет большое утешение, а, может быть - и счастье! И Вы вскоре убедитесь в
этом: вспомните последние слова попа!
Александру вспомнилось, что поп грозил его женить, и он безудержно захохотал: -
Ой, Наташа, уморили! Да, на какой-нибудь купчихе из Замоскворечья! - Ой, не
могу! - продолжал он нервно хохотать: - что называется - дозрел! Буду с ней
потягивать наливочку да пироги с грибами трескать, да "учить" е вожжами, ну и
ежегодно - по наследничку!
Наташа тоже засмеялась, но смотрела виновато и участливо, а, отсмеявшись, стала
говорить вполне серьезно:
- Нет, женитьбы на купчихе можете не опасаться: Вы ведь не какой - нибудь
купчишка: Вы же сирота, родства не помнящий, звонарь приблудный! Женят Вас на
бесприданнице, но это будет такая жена - просто золото!... Встретив его
иронический взгляд, она прибавила:
- Все основные события Вашей жизни "там" запрограммированы, и довольно жестко:
так что вс будет именно так, как я Вам говорю. Поверьте: Вы будете вполне
счастливы!
- Оказывается, счастье у вас можно запланировать! У нас тоже ревностно пытались
это делать, но - увы! И потом - я там такой же гость, как и у вас....Наверно,
это будет как - то не по - джентльменски: что же произойдет, когда эксперимент
закончится?
- Вс должно быть хорошо, - ответила Наташа, - не волнуйтесь, Александр!
- Но все - таки: хотелось бы понять...
- Ну, видите ли...- Наташа несколько смутилась - по окончанию эксперимента Вы
как бы умрете... - только не пугайтесь: это будет понарошку! На самом деле Ваша
жизнь продолжится в двадцатом веке, даже в двадцать первом! И мы позаботимся,
чтобы она была достаточно благополучной!
- Но, Наташа! Жизнь и смерть - вещи слишком серьезные: в наше время лишь шпионы
и преступники пользовались такими примами! Нет, как хотите, а мне все это слабо
нравится!
- Ну, а как же "Живой труп" Толстого? Или же его Протасов тоже в Вашем
представлении преступник? А этот... как его? - Ну, Лопухов у Чернышевского?
- Но это все - таки литература! И потом, ведь Чернышевского отправили на каторгу
именно за этот его роман! А Толстого в конце концов отлучили от Церкви! Да потом
- все эти литературные "герои" думали, что делают благое дело, а какое "благо"
принесу я той, которую прочат мне в жены? Вдовья участь на Руси была несладкой!
- Ваша щепетильность делает Вам честь... Но здесь по части этики все будет
безукоризненно: судьба этой женщины и ее мужа прослежена нами весьма
скрупулезно! Вы просто как бы займете место того реального человека, который
действительно женился на Вашей невесте, а вскорости умер. Вы же знаете - это
тогда не было редкостью: при тогдашней медицине от любой простуды, от пустячной
раны можно было умереть!
- Ну, а самого - то человека этого куда вы денете?
- А его мы отправим в Сибирь - с казаками, к которым он пристанет в своих
скитаниях. Он ведь действительно бездомный сирота - не все ли ему равно, где и с
кем мыкать горе? Да ему и неплохо там будет: даже проживет дольше. А вот жены,
потомства у него не будет - таким образом, и аберраций не возникнет! Ну,
успокоились насчет моральной стороны эксперимента?
- Вы просто соблазняете меня, как тот библейский змий... Ну, а если я все - таки
откажусь?
Что ж, Саша, это Ваше право... Но не думаю, что Вы нас подведете: не такой Вы
человек! Да и какие у Вас могут быть основания? Конечно, если эта невеста
окажется Вам неприятной -тогда другое дело: в этом случае мы Вас поймем. Но это
- извините - маловероятно.
- А почему Вы в этом так уверены?
- Ну...- Наташа покраснела и замялась - я - то Вам, похоже, нравлюсь? -
Александр кивнул и промычал нечто смущенное. - Ну так вот... та самая... ну, в
общем, невеста... она будет очень на меня похожа, даже имя то же самое!
Тут Александр погрузился в растерянное молчание, но на лице его изобразилась
нескрываемая радость. А потом они оба как - то одновременно и застенчиво
заулыбались.
- Чудеса, - промямлил Александр, - даже не знаю, что сказать...
- Я Вас понимаю: всякий бы на Вашем месте поначалу растерялся: это, может,
непривычно, может даже и пикантно, но зато так интересно! Я Вам даже несколько
завидую... И так буду рада за Вас, если все получится... ну, в общем, если Вы
будете счастливы с... она опять смущенно замолчала.
- Я скажу Вам даже больше: ведь она - это, в сущности, я... Ну, Вы, наверно,
слышали о "переселении душ" - так называемом метемпсихозе... Это вовсе не
фантазии: давно научно установлена реальность всего этого! Правда, это вс
довольно сложно: очень редко повторяется весь человек полностью: чаще всего
воспроизводится или только внешний облик, или только внутреннее содержание. А
здесь - идентичность почти стопроцентная! ... После этого долго молчали.
Глава 10.
А потом пришло время идти на инструктаж.
На этот раз его привели не в зал, а в гораздо меньшее, но сравнительно
просторное помещение, где находилось около десятка человек. Они заговорили с ним
весьма доброжелательно, но в то же время и по - деловому. У него даже возникло
ощущение, что он находится в каком - то разведцентре: почему - то им
требовалось, чтобы он высмотрел, как укреплен Кремль, какие стены окружают Китай
- город, Белый город, Черный город... Да вдобавок надо было сделать фотоснимки
города и наиболее значительных строений.
- Вы понимаете, что меня могут принять за колдуна и объявить связавшимся с
Нечистой силой? Да отправить на костер?
Его успокоили, что прибор будет замаскирован в ладанке, висящей у него на шее:
