тот пристроился за спиной жертвы.
Не зная, что задумал убийца, Красавчик-Стив незаметно направил свое
оружие в его сторону и стал ждать. И тут внезапно погас свет. Красав-
чик-Стив нечаянно нажал на кнопку. Вполне возможно, что это и спасло ему
жизнь.
На самом деле произошло следующее: Уоркер заметил взгляд мужчины, ра-
зыгравшего из себя пьяного, вышел за ним из бара и в мгновение ока расп-
равился с этим человеком. Несколько минут назад Честер видел, как он
что-то говорил сидевшему рядом с ним красавцу. В тот момент, когда их
взгляды встретились, он понял, что с этим красавцем тоже придется кон-
чать. Однако первым делом нужно было убрать "объект", а потом уже поиг-
рать и с красавцем. Но "объект" - настоящая пивная бочка. Сколько он еще
проторчит в баре - одному Богу известно, а Честер спешил вернуться к
своим ребятам. Недолго думая, он решил применить свой излюбленный трюк
со светом. Силовой щит в таких заведениях находится обычно во дворе, и
он быстро его обнаружил.
Открыв дверцу щита, он привязал к ручке рубильника небольшой камень.
Затем осторожно поджег узел. Пропитанная специальным составом, бечевка
горела обычно три-четыре минуты. Прикрыв дверку щита, Уоркер вернулся в
бар и с облегчением заметил, что красавчик продолжает сидеть на том же
месте. Не выпуская его из вида, Уоркер спокойно подошел к "объекту" и
стал ждать, зажав в руке стилет. В другой руке он держал метательный
нож. Как только свет погас, Уоркер всадил стилет в сердце сержанту, пе-
рехватил в правую руку нож и уже хотел метнуть его в красавчика, но нео-
жиданно почувствовал боль в плече и устремился к служебному выходу.
Красавчик-Стив, услыхав рядом с собой крик, подумал, что он кого-то
ранил. Не медля ни секунды, он вскочил и быстро покинул бар.
Включили свет. На полу у стойки лежал сержант Джексон. Поначалу нико-
му и в голову не пришло, что он уже несколько минут мертв.
- Ты посмотри, как наклюкался, - хихикнул один из тех, кто угощал его
виски.
- Да сломался, наш сержант, не выдержав славы, - вторил ему приятель.
- Вставай, Джексон! - крикнул бармен. - Хватит дурака валять.
- Эй, взгляните! - вдруг сказал завсегдатай бара, служивший до выхода
на пенсию в полиции.
В баре воцарилась мертвая тишина, и вдруг кто-то громко вскрикнул:
из-под тела сержанта выползал ручеек красного цвета. У кого-то мелькнула
мысль, что это просто красное вино, но бывший полицейский сразу все по-
нял. Он наклонился над Джексоном и осторожно перевернул его. Правая рука
сержанта сжимала пистолет Макарова, в области сердца зияла дыра, а пид-
жак был обильно пропитан кровью.
- Никому не выходить! - распорядился бывший полицейский и махнул бар-
мену рукой. Бармен и его помощник сразу же встали у обоих выходов. - Ни
к чему не прикасаться! - Он подошел к стойке, взял телефонную трубку и
быстро набрал номер. - Соедините с комиссаром! Гарри, приветствую тебя.
Как служится? Я? Ничего, спасибо. Гарри, я тебе звоню совсем по другому
поводу... Сержант Джексон убит! В нашем с тобой баре... Лучше бы ты сам
приехал... Нет-нет, никого не тащи с собой, лучше сообщи в ФБР. Как за-
чем? Ты разве не знал, что он их сотрудник? Вот-вот, пусть сами решат,
кто будет заниматься этим делом. Сержант был моим приятелем и хорошим
парнем. Жаль его... Да-да, я дождусь тебя. Все уже сделано: бар закрыли
и никто из него не выйдет...
Минут через двадцать приехал комиссар полиции, а вскоре появился
Майкл в сопровождении трех своих самых опытных сотрудников. После опроса
всех посетителей, Майкл пришел к выводу, что убийство сержанта Джексона
было не случайным: после того как погас свет, исчез один здоровенный ма-
лый, стоявший как раз за спиной сержанта, Майкл сразу же вцепился в эту
ниточку, и после описания очевидцев, перед ним стал вырисовываться зна-
комый образ. Но чей?
Вдруг Майкл бросился к служебному выходу и, выбежав во двор, отыскал
силовой щит. Он осветил его фонариком и сразу же увидел обгоревший кусок
бечевки, посмотрел вниз и поднял с земли увесистый камень, обмотанный
той же самой бечевкой.
- Честер Уоркер! - сквозь зубы процедил Майкл. - Бешеная Акула! Это
его любимые фокусы со светом. - Он связался с одним из своих помощников
и приказал срочно привезти фотографию Честера Уоркера. Вскоре она была
доставлена, и некоторые из посетителей сразу узнали исчезнувшего посети-
теля. Поблагодарив всех, Майкл объявил, что они могут быть свободны; ес-
ли понадобятся, их вызовут.
- Если наша помощь больше не нужна... - полувопросительно проговорил
комиссар.
- Благодарю вас, комиссар, - с тяжелым вздохом сказал полковник, за-
тем протянул ему фотографию Уоркера. - Это - убийца, я уже сталкивался с
его методом, который он повторил и здесь. Тогда не удалось его аресто-
вать, может быть сейчас больше повезет? - В его голосе не было уверен-
ности, и комиссар спросил: - Неужели он такой хитрый?
- Не то слово! Думаю, что и сейчас он сумеет ускользнуть.
- Звучит обнадеживающе, - покачал головой полицейский.
- Это очень опасный тип: убийца-профессионал. И я хочу, чтобы ваши
люди знали это!
- Понял, - серьезно сказал комиссар. - Я разъясню своим сотрудникам.
Желаю удачи!
- Она нам всем нужна. - Полковник пожал ему руку и пошел вслед за но-
силками с сержантом Джексоном.
В ту ночь Майклу так и не пришлось отдохнуть: эксперты, тщательно
обследовав одежду убитого, обнаружили на пиджаке не только его собствен-
ную кровь, но и чужую. Майкл сделал запрос и вскоре получил ответ, кото-
рый подтвердил его подозрение: группа чужой крови совпала с группой Чес-
тера Уоркера. Значит, он был ранен. Но кем? Сержант Джексон этого сде-
лать не успел, выстрела никто не слышал... Его размышления были прерваны
взволнованным помощником:
- Что случилось, Нэш?
- Господин полковник, еще один труп! Он найден вблизи от бара, где
произошла трагедия с Джексоном. Бармен показал, что убитый тоже был в
баре и ушел незадолго до убийства сержанта. - Как был убит этот человек?
- Ножом! И тоже в сердце. Судя по удару, убийца высокого роста, очень
силен.
- Как только будет готово заключение экспертизы, сразу ко мне. Можешь
идти. - Майкл встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. Сон
как рукой сняло. Он был почти уверен, что и этого беднягу убил Честер
Уоркер. Действительно, Бешеная Акула! Чем тот ему не понравился? Скорее
всего - случайный нежелательный свидетель. А сержант? С ним гораздо
сложнее. Уоркера вывели на сержанта и приказали убрать. Но почему такая
спешка? Почему такой осторожный убийца, как Честер, который очень тща-
тельно подготавливал свои преступления, пошел на такой риск? Неужели
Джексон кому-нибудь проговорился о своем задании? Майкл нутром почуял,
что здесь не может быть случайности: слишком уж все совпадает со време-
нем проведения операции в Афганистане. Неужели Честер Уоркер замешан в
этом деле?
Хорошо, допустим, он не ошибается, но что дает Уоркеру это убийс-
тво?.. Как что? Выигрыш во времени! Ну уж нет, они его не получат! Он
сделает все, чтобы операция не сорвалась и шла четко по плану. Но теперь
ему остается только одно: самому заменить сержанта Джексона. Другого вы-
хода нет. Любое другое решение потребует времени, а его-то как раз и
нет. А ведь еще он должен подчистить "хвосты", чтобы не сорвать другие
намеченные операции, особенно ту, что непосредственно связана с давниш-
ним его противником - Рассказовым. Как жалко, что он не может в ней за-
действовать своих русских коллег, двух "братьев": капитана Воронова и
Рэкса! Он часто вспоминал о них с благодарностью. Если бы не они, то
сейчас в лучшем случае он был бы законченным наркоманом, а в худшем -
его кости давно бы гнили в казахских степях.
На этот раз их интересы столкнулись. Он был уверен, что и русские хо-
тели бы завладеть контейнерами. Конечно, они по праву принадлежат им, но
если в этих контейнерах находятся документы, которые могут принести вред
Америке, то этого он допустить не мог. Долг превыше всего! Так что изви-
ните, ребята, но пусть победит сильнейший. Во всяком случае, он был бы
рад иметь своими противниками русских, а не этого подонка Честера Уорке-
ра, который, наверняка, захочет завладеть этим грузом, чтобы шантажиро-
вать и тех и других. А это значит, что Честер Уоркер является врагом и
для русских и для американцев. Если до этого убийства Майкл даже в мыс-
лях не допускал контакта с русскими по поводу этой операции, то сейчас
он принял решение: если возникнет опасность перехвата контейнеров Уорке-
ром, то он просто обязан будет связаться с ними, чтобы скоординировать
совместные действия, а дальше... Дальше будет видно. Сейчас он не хотел
задумываться о возможных последствиях своего решения. Но допустить к
контейнерам Бешеную Акулу нельзя ни в коем случае! Приняв решение, Майкл
почувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее...
В это время Уоркер уже добрался до виллы. Его команда крепко спала, и
он довольно усмехнулся: было бы неприятно "засветиться" с окровавленным
плечом. Черт бы побрал этого красавчика! И как он не обратил внимание на
его руку? В первый момент когда плечо сильно обожгло он ничего не понял.
Он даже подумал, что бармен опрокинул горячий кофе. Когда же он выскочил
на улицу и добрался до своей машины, то почувствовал такую сильную боль,
что терпеть больше не было сил. Он взглянул на свое плечо и обнаружил,
что в нем что-то торчит. Стиснув посильнее зубы, он ухватил пальцами ко-
роткое стальное лезвие и вырвал его из раны. Он встречался с подобным
оружием в Афганистане. Стреляющий нож он обнаружил у русского пленного,
который пытался им воспользоваться, но промахнулся. Отобрав у него это
хитрое оружие, Уоркер со злости всадил ему стальное жало прямо в глаз. К
сожалению, это был последний выстрел: больше лезвий не было. Но его по-
разила сила удара - кончик лезвия вышел из затылка.
Сейчас Уоркера спасло то, что в его кожаной куртке была заложена
пластмассовая пластина, которая смягчила удар, и лезвие вошло в плечо
лишь наполовину, не достав до кости. Разорвав на себе майку, он коекак
перевязал плечо и тронулся в путь, проклиная на чем свет стоит этого
красавчика. Не дай Бог ему еще раз встретиться на его пути!
Но Уоркер все равно был доволен: он выполнил свою работу и должен был
получить за нее деньги. Эта мысль помогала ему справиться с болью в пле-
че. И все-таки в следующий раз надо быть умнее. Он опоздал с красавчи-
ком, и сейчас этот парень представляет опасность для него как свидетель.
Впервые с ним случилось такое! Хотя нечего гневить Господа, все могло
быть гораздо хуже, попади красавчик не в плечо, а в грудь. Рана ерундо-
вая, заживет, как на собаке. А с красавчиком еще будет время разделать-
ся. Слава Богу, что он скоро уедет из этой страны. Всевышний ему пока
помогает, но и он сам не должен терять присутствие духа. Главное сейчас
- добраться до этих чертовых контейнеров. Что-то вокруг них становится
все горячей и горячей! Недаром Пятый член Великого Магистрата говорил о
важности задания. А это означает, что он во что бы то ни стало должен
разыскать груз и отправить его по назначению. Подвести Мастера он не
имеет права. Мастер заменил ему отца. Это единственный человек, за кото-
рого он, не задумываясь, отдаст свою жизнь...
В ту ночь Мастер не сомкнул глаз. Он думал о Честере Уоркере. Да,
Честер попал к нему совсем еще ребенком, и он сумел воспитать его в тра-
дициях Ордена. Но в последнее время ему все чаще доносили, что его вос-
питанник берется за любую "мокрую" работу, которая приносит деньги. Будь
на его месте другой, Мастер не стал бы тревожиться, но Честер - совсем
другое дело! Во-первых, он один из немногих людей, которые знают Мастера
