нокентий заговорил с ним, пока Савелий советовался с остальными. - Ты
все слышал, Андрюша? - спросил Савелий. - Да, - тихо ответил Воронов. -
Предложение, заманчивое, но... - он поморщился. - Скорее всего, эти ре-
бята служат и тем и другим, а это весьма опасно...
- А что ты скажешь, Малешко? - Слухай, командир, ты шо, плохо знаешь
мисто? - Ты Афган имеешь в виду? В общем, неплохо, - Савелий улыбнулся.
- Но я не столько о проводнике, сколько об охране: наверняка они дейс-
твуют по своим законам.
- А в таком случае вряд ли они согласятся вести нас наугад и потребу-
ют подробностей, а по нашей легенде мы через Афган следуем транзитом, -
рассудительно проговорил Воронов.
- Ты, братишка, как всегда прав, - со вздохом произнес Савелий. -
Значит, будем сами добираться.
- Та не пэрэживай, командир, прорвемся, - подмигнул Малешко, и глядя
на его мощную фигуру и огромные кулаки-кувалды, Савелий весело бросил: -
У круг, робяты, у круг! - А то! - хмыкнул Малешко. Савелий вернулся к
мужику.
- Мы тут посоветовались и решили, что доберемся как-нибудь одни, -
проговорил он. - Хозяин - барин! - пожал тот плечами. - Но у меня к тебе
будет личная просьба, - после небольшой паузы добавил Савелий. - Чем
смогу...
- С теми ребятишками ты тесно связан? - спросил он напрямик.
- Да как сказать... - Проводник почесал в затылке.
- А так и сказать, как спрошено, - прищурился Савелий.
- Чем-то ты миг, паря, нравишься, - тот усмехнулся и покачал головой.
- А когда мне кто-то нравится... Говори, что нужно?
- Сущие пустяки, - с улыбкой заверил Савелий. - Коль скоро мы отказы-
ваемся от помощи, то хотелось бы, чтобы и вреда не было. - Я ясно выра-
жаюсь?
- А чего тут не понять? Нейтралитет, что ли? - Что-то вроде этого, -
согласился Савелий. - Послушай! - неожиданно воскликнул мужик. - Тебя,
случаем, не Бешеным кличут?
- Так, жить становится все веселей! - нахмурился Савелий. - Откуда
тебе известна моя кличка?
- Конечно, тебе вряд ли запомнилось мое лицо, хотя... - Мужик хитро
улыбнулся.
- Не тяни кота за яйца, говори, - грубо бросил Савелий, пытаясь
вспомнить этого человека, но все было напрасно, хотя голос был явно зна-
ком.
- Помнишь ту ночь, когда ты в побег из зоны подался?
Савелий отлично помнил ту ночь, час за часом, минуту за минутой. И
вдруг его осенило:
- Неужели ты тот самый дежурный, кому я ящики разбросал?
- Не только разбросал, но и помог их назад сложить? - улыбнулся он
радуясь что его, наконец, вспомнили.
- Послушай, а ты отлично сохранился, - покачал восхищенно головой Са-
велий. - Тогда ты мне таким старым показался... - А ты чего хотел: "чер-
вонец" почти оттащил к тому времени, "сухарился" специально, чтобы на
тяжелые работы не загнали. А сейчас чего: питание - отличное, нервы осо-
бо не трачу, опять же отдых - каждый год, считай, в Крым летаю, в море
купаюсь. А как же! Здоровье поддерживать надо! - рассудительно сказал
проводник. - Да-а, после вашего побега менты так гайки закрутили, что не
дай Бог! А потом и вовсе базарить начали, что вы все трое загнулись в
тайге. - Он глубоко вздохнул. - Может, расскажешь? Очень уж мне интерес-
но! Это надо же такому случиться! Скажи кто, не поверил бы! - Он так был
рад, словно встретил старого приятеля, которого давно отчаялся увидеть.
- А что тут рассказывать? Тихоня погиб при прыжке с вагона, ударился
о ферму моста, а Угрюмый... - Савелий с сожалением вздохнул. - Его менты
штырем под опилками проткнули, он ненамного пережил Тихоню. - Он показал
себе на грудь. - Прямо сюда! Тащил я его на себе несколько дней, а потом
и похоронил в тайге.
- Да, бедовый ты парень, - восхищенно заметил мужик. - Один в тайге,
где на тыщу километров никого нет... Как же ты выжил?
- Эх, отец, жить захочешь - и не то выдержишь. Хотя, если честно, то
и я мог свободно там загнуться; влез на дерево и брызнул с высоты метров
в двенадцать...
- Правду говорят: кто должен помереть от поноса, не утонет, - фило-
софски заметил проводник. - Что ж тебя спасло?
- Не что, а кто... - Савелий нахмурился и задумался.
Взглянув на Савелия, мужик понял, что не следует его сейчас поторап-
ливать: видно, воспоминания задели за живое. Молчание длилось минут
пять, и только, когда кобыла пошла почти шагом, возница негромко бросил,
чуть дернув вожжами: - Но-о, проклятая, совсем охамела! Савелий осмот-
релся вокруг, словно не понимая, где находится, пришел в себя и продол-
жил, как будто не было длинной паузы: - Подобрала меня егерша. - Не Вар-
вара ли, часом? - перебил проводник. - Ты и ее знаешь?
- Лично не знаком, но наслышан от Браконьера, помнишь такого?
- Помню, - кивнул Савелий. - А с ним что стало?
- С ним? - Мужик сплюнул. - Через несколько дней после вашего побега
его сильно побили: кровью харкать начал, ну и... - Он махнул рукой. -
Пролежал дней пять на "больничке" да и загнулся... А ты как дальше?
- А что дальше? Выходила она меня, на ноги поставила...
- Постой, я вроде слышал, что тебе дело пересматривали, или я чего
путаю? Перед самым освобождением слух прошел.
- Ага, пересмотрели... - Савелий решил, что о реабилитации лучше
умолчать. - До трешки сократили, а там... - Он неопределенно махнул ру-
кой.
- Сократили за то, что завалил тех, кто ментов замочил? - неожиданно
спросил проводник, пытливо глядя ему в глаза.
- Пусть потом не лезут! - весело воскликнул Савелий, ловя себя вдруг
на мысли, что мужичок не так прост, как показалось с первого взгляда. -
Решили подраздеть меня.
- Нашли с кого шмотки снимать, - усмехнулся провожатый. - Помню до
сих пор, как ты Аршина и его дружков отметелил. - Он поморщился. - Ты ж
видно не знаешь, что Аршин так в зоне и загнулся. После того как ты ему
челюсть сломал, ему раз пять операцию делали, да все не в масть, стал
тощать на глазах, и вскоре килограммов двадцать-тридцать осталось в нем.
Короче, как-то заснул и не проснулся. Слушай, а ты, случаем. Короля не
встречал? - Нет, а что? - Он же тебе ксиву забрасывал в зону: интересо-
вался, как ты, вроде даже и адресок сообщал... Видно, повидаться хотел:
чем-то ты по душе ему пришелся. А за свое дело ты не сумлевайся: Мишка
хоша и маленький человек, а тоже свое слово имеет! - Кто такой Мишка? -
спросил Савелий. - Как кто? Ты с ним и разговариваешь. - Что ж, очень
приятно познакомиться. - Савелий пожал ему руку.
- А мне приятно увидеть тебя живым и здоровым, - улыбнулся Мишка. -
Скажи, дело, на которое вы направляетесь, опасное? - понизив голос,
спросил он.
- Как тебе сказать, - пожал плечами Савелий. - Понял, молчу и больше
ни о чем не спрашиваю. Однако один совет все-таки дам... - Что ж, у нас
"страна советов", говори! - В Афганистане сейчас очень неспокойно, осо-
бенно в районе Кандагара: там сосредоточились недовольные "духи". Не
знаю, как вам, а нам хлопот они приносили много, пока мы их не пощипали.
Сейчас у нас вроде нейтралитета.
- Что делать: жить-то всем хочется, - заметил Савелий, и со стороны
было непонятно, одобряет ли он рассказ Мишки, или осуждает. - Во всяком
случае, благодарю за информацию, хотя и не знаю, сможем ли мы ею вос-
пользоваться.
- Дело ваше: я сказал, а вы уж решайте. Но-оо, милая! - Судя по все-
му, настроение у проводника стало гораздо лучше.
Последние слова его Савелий уже не слышал, целиком погрузившись в не-
далекое прошлое. Неожиданная встреча заставила его вспомнить тех людей,
с которыми он встречался в неволе. Даже в местах лишения свободы они су-
мели сохранить в своей душе первозданную чистоту ощущений.
Взять, к примеру, Митяя, совсем постороннего для него человека. Рис-
куя жизнью, он предупредил Савелия о грозящей ему опасности и сам за это
попал в больницу с проломленной головой. Как это объяснить? Или взять
того парня, что следил за ним. Савелий уже начинал подумывать о том, как
бы его проучить, а он передал ему спасительную доску, которой Савелию
удалось прикрыться от смертоносных штырей. А ведь они даже не знали друг
друга. И этот парень тоже шел на риск. Да еще какой! Узнай об этом "ку-
мовья", могли пришить и соучастие в побеге. А Угрюмый?
Как только Савелий вспоминал об Угрюмом, у него начинало щемить серд-
це. Какая судьба у человека! Сколько ему пришлось пережить и выстрадать
безвинно! Едва не на коленях ползал перед этим сморчком Тихоней, пресмы-
кался перед ним. И как же у него изменился взгляд, когда он освободился
от его власти!
Савелий подумал, что он повлиял на судьбы этих людей. Не появись он
на их горизонте, и Митяю не разбили бы голову, в живых бы остался Угрю-
мый, да и Варвара продолжала бы спокойно жить в своем заповеднике, вос-
питывать дочку Егоринку. Неужели он приносит несчастье людям, ставшим
ему близкими? Отчего судьба так несправедлива к нему? В чем же его вина?
Разве он хотел, чтобы с ними произошло подобное? Конечно же, нет! Так
почему же так скверно на душе? Почему он ощущает постоянное чувство ви-
ны? И нужно ли ему это? Сейчас, когда он снова вступил на опасный путь и
рядом с ним находятся люди, которые могли спокойно сидеть дома, встре-
чаться с любимыми, ходить в кино, имеет ли он право осуждать себя за то,
что они выбрали этот путь? Нет, не имеет! Он и сам расстался с близким
ему человеком, в отношениях с которым стали появляться первые нежные
ростки большого и благородного чувства.
Интересно, что сейчас делает Наташа? Ухаживает за братиком? Готовит
обед или тренируется? Сколько в ней нежности, чистоты и неподдельного
чувства ответственности перед любимым человеком! Она была так непосредс-
твенна в своем поведении, что могла обрадоваться обыкновенному полевому
цветочку, красивому камешку или стеклышку. Ее прекрасные глаза блестели
от счастья при его появлении всякий раз. Казалось, что она бросится ему
на шею и покроет поцелуями.
Как бы ему сейчас хотелось увидеть ее, прижать к себе! Это было ка-
кое-то наваждение, но Савелий был рад ему. Он не мог не думать об этой
девушке, представлять ее руки, глаза, волосы. Иногда ему казалось, что
он даже ощущает ее запах.
Скрип колес телеги по песку вдруг прекратился. Савелий поднял голову
и взглянул на своих ребят. Те мирно посапывали, и только неутомимый Ин-
нокентий бодрствовал.
- Почему остановка? - спросил Савелий. - Последний контрольный пункт,
- отозвался проводник.
- Последний? - удивленно переспросил Савелий. - А разве другие были?
- Конечно! - усмехнулся тот. - Правда, обошлось без остановок. - Он с
волнением огляделся вокруг. - Странно...
- Проблемы? - Иннокентий пытливо взглянул на проводника.
- Ничего не могу пока сказать... - Его голос был явно встревоженным.
Савелий решил разбудить свою команду, потянулся к одному...
- Пока не надо, - заметил возница. - Подождем немного.
- Это обязательно? - спокойно спросил Савелий. - Да, обязательно, во
избежание недоразумений, - многозначительно ответил он.
Савелий уже хотел, плюнув на все, приказать ему двигаться вперед, как
тот поднял руку и начертил в воздухе крест. Тут же появились трое мужчин
с автоматами. Они были странно одеты и издалека, да еще ночью, их можно
было принять за душманов. Когда они подошли поближе, Савелий рассмотрел
белые лица, вполне цивильную одежду, лишь на головы были наброшены вос-
точные платки, которые и придавали им сходство с душманами.
- Чего так задержались? - не очень дружелюбно спросил провожатый.
- Дела, Мишаня, дела, - ответил за всех высокий парень и внимательно
осмотрел сидящих в телеге. Савелию показалось, что тот говорит по-русски
с каким-то странным акцентом, и он уже хотел задать вопрос, но парень,
словно почувствовав его любопытный взгляд, неожиданно сказал: - Вы что,
тоже из Чечни? - Почти, - неопределенно ответил Савелий. - Ты чего, Ха-
