- Прошу извинить меня. Дон, но я сначала хотел кое-что проверить. -
Майкл улыбнулся, полез в карман и вытащил листок бумаги, сложенный вчет-
веро. - Это вам!
Дональд взял в руки листок и с удивлением взглянул на собеседника: -
Что это?
- А вы прочитайте, - улыбнулся Майкл. Дональд начал неторопливо чи-
тать письмо: Дон, привет! Не было ни одного дня, чтобы я не помнил о те-
бе. Нас связывают такие крепкие нити, что их не разорвать ни черту, ни
Богу! Да простит меня Господь за эти слова. Дон, этот человек мне нра-
вится! Поверь ему, как поверил я. Появился шанс, который поможет тебе
стать свободным человеком. Это, конечно, не то, что хотелось бы нам с
тобой, но... Ты знаешь, я очень люблю нашу страну и сделаю все, чтобы ей
не грозила беда. Тебя подставили, но подставила не страна, а люди. Сей-
час наши с тобой навыки и умения нужны нашей стране. Я согласился участ-
вовать в очень опасной операции. Мне бы хотелось, чтобы ты поддержал ме-
ня. Если ты откажешься, мне придется трудно, но я должен буду выполнить
свой долг. Уверен только, что с тобой мне будет гораздо легче. Твой Бил-
ли".
- Послушайте, полковник, что же вы мне голову морочите? Почему сразу
не показали это письмо? Все бы обошлось без лишних и обидных слов. - На
этот раз голос Дональда звучал уверенно и спокойно.
- Скажу тебе откровенно... - Майкл специально перешел на "ты", чтобы
подчеркнуть, что их взаимоотношения изменились в лучшую сторону. - Мне
нужно было решить, тот ли ты человек, о котором столько рассказывал Бил-
ли. - И что? - криво усмехнулся Дональд. - Мне кажется, что тот! - кив-
нул Майкл. - А потому я и спрашиваю: готов ли ты, Дональд Шеппард, подк-
лючиться к очень опасному делу во благо Америки? Лично тебе я гарантирую
только одно: если задание будет выполнено успешно, я сделаю все, чтобы
ты оказался на свободе. Можешь мне поверить, наш разговор и рекомендация
Билли дают основание бороться за тебя. - Эти слова Майкл произнес так,
словно ставил точку в своем решении. - Вы знаете, полковник... - начал
Дональд. - Можешь звать меня просто Майкл. - Хорошо, Майкл, - кивнул До-
нальд. - Жизнь научила меня никому не доверять, но в вас есть такое, что
заставляет меня внести коррективы в это правило. Бог знает, может быть,
я когда-нибудь раскаюсь в своем поступке, но я принимаю ваше предложение
и сделаю все, что от меня будет зависеть. Только... - Он внимательно
взглянул на Майкла: - У меня есть одно... одна просьба. Я могу повидать-
ся с Билли до моего выхода из тюрьмы?
- Это в моих силах, но к чему такая спешка? - Суля по всему, вы сами
торопитесь, я тоже не хочу терять время. Мне нужно увидеть Билли.
- Хорошо, - немного подумав, согласился Майкл. - Сегодня вечером Бил-
ли будет здесь. - Он внимательно посмотрел на Дональда: - Я буду очень
рад, если не ошибусь в тебе. - Я могу кое о чем спросить? - Если вопрос
касается задания, то я бы не хотел сейчас говорить о нем в деталях.
- Мне они не нужны. У меня вопрос совсем простой: мы будем действо-
вать на территории Америки?
Майкл довольно долго думал, прежде чем ответить, но затем решил при-
открыть завесу таинственности. Человек, вполне возможно, пойдет на
смерть, а значит, он имеет право на доверие.
- Нет, задание придется выполнять на чужой территории, - тихо ответил
Майкл, глядя ему прямо в глаза. - Причем там, где тебе не приходилось
бывать.
- Средний Восток! - неожиданно усмехнулся Дональд.
- Да, ты прав, это Средний Восток: пески и горы, - сказал Майкл.
- Честно говоря, я давно мечтал побывать там, - хмыкнул Дональд. -
Надеюсь, снаряжение будет что надо? - Бесспорно! - Я так и думал.
- Скажи, зачем ты так торопишься повидаться с Билли? Может, не дове-
ряешь мне? - Не угадали, командир, - снова хмыкнул Дональд. - Просто, я
не думаю, что это задание мы будем выполнять вдвоем с Билли. - Он хитро
уставился в глаза Майклу.
Майкл вынужден был отметить, что мозги у Дональда работают. Он понял,
что Билли был прав, когда предложил его кандидатуру: этот человек может
оказаться очень полезным для выполнения этого опасного задания.
- Ты прав: мне понадобится еще несколько человек, - согласился Майкл.
- Именно это я и имел в виду. Пока вы меня будете вытаскивать отсюда,
я хочу предложить Билли несколько ребят, с которыми прошел, как говорит-
ся, огонь, воду и медные трубы. - Ты можешь рассказать мне о них? - Надо
подумать. - Он пожал плечами. Дональд отличался одним интересным свойс-
твом: он с первых же минут общения мог составить впечатление о человеке,
и оно почти никогда не подводило его. Сидящий перед ним полковник сразу
понравился ему. Не только своими ответами, но и тем, что ни разу не от-
вел глаза в сторону. Что-то в нем располагало, заставляло верить ему. Но
что он может рассказать об этих парнях? Как они прорывались втроем
сквозь джунгли, кишевшие вьетконговцами? Или как они, попав в огромное
болото, не могли сдвинуться с места в течение шести часов, пока на них
не набрел свой же патруль? Это были страшные, безысходные часы, когда
они уже распрощались с жизнью, не веря, что выберутся оттуда. Когда их
доставили в часть, они почти неделю не просыхали и никто не сделал им
замечания, понимая, что любой мог оказаться в таком положении. Стоит ли
рассказывать об этом полковнику? Вряд ли! И он сказал следующее:
- Знаете, Майкл, давайте поступим так: я вам скажу только их имена.
Если вы пожелаете узнать о них больше, то и без меня прекрасно обойде-
тесь. Но если хотите знать мое мнение, то оно проще простого: верите мне
- значит, верите в них! Справедливо? - Вполне, - согласился Майкл. -
Итак, первый в списке - Николас Роберте. Второй - Брэд Крайтон и третий,
если судьба его не забросила в далекие края - Стивен Фрост. Мы все из
"зеленых беретов". Каждый готовился для выполнения специальных заданий,
каждый может действовать в одиночку, и мозги у всех находятся там, где и
должны находиться. Я ясно выражаюсь? - Более чем, - улыбнулся Майкл. -
Вот и хорошо. - Дон замолчал, уйдя в свои мысли.
Майкл прекрасно понял Дональда: он достаточно натерпелся от ФБР, что-
бы сразу же начать работать с ним. Он и согласился на это только из-за
Билли Адамса. Ну ничего, главное, что он сказал ему фамилии этих людей,
все остальное не составит теперь особого труда, стоит только добраться
до компьютера.
- Скажи, у тебя только три кандидата, или можешь предложить еще?
- Могу, конечно, и еще, но я уверен, что и Билли на кого-то поставил.
Мы все обсудим, когда он придет ко мне. - Дональд замолчал и несколько
секунд смотрел на полковника, явно желая что-то спросить.
- Спрашивай, Дональд, отвечу на любой твой вопрос, - помог ему Майкл.
- Хорошо, - со вздохом кивнул тот. - Послушайте полковник, кто возг-
лавит эту операцию? - Для тебя это важно? - Было бы неважно, не спраши-
вал бы. - Непосредственно на месте - Билли Адамс, а вся операция, если
не возражаешь, будет проходить под моим руководством, - в голосе Майкла
прозвучала ирония. Он с некоторым вызовом уставился в глаза Дональду, но
тот почему-то молчал, никак не реагируя на слова полковника.
- Так что, есть возражения? - Майклу удалось ни разу не моргнуть, и
первым сдался Дональд: он хмыкнул, потом вдруг расплылся в улыбке и ска-
зал:
- Как ни странно, возражений никаких нет. Я боялся, что вы, полков-
ник, назначите в отряд кого-нибудь из своих вшивых агентов, и они начнут
совать свой нос куда не надо. - Ответив столь откровенно, он как бы
признал Майкла, и тот это почувствовал.
- Спасибо, - поблагодарил он. - Но откровенность за откровенность - к
вам присоединится мой парень. Он мне дорог, как сын родной. Несмотря на
свою молодость, очень способный малый, хоть и горяч не много. - И кто же
это?
- Его зовут Вирджил Крофорд. Он пойдет с вами в одной упряжке, но не
будет вмешиваться в решения Билли Адамса.
- Короче говоря, будет в роли "наседки"? - криво усмехнулся Дон.
- Мне показалось, что ты лучшего мнения обо мне, - грустно заметил
Майкл. - Если бы я захотел внедрить в отряд "наседку", то никто из вас
никогда бы не догадался, кто эту роль исполняет. И я бы не заговорил об
этом парне, если бы он не был мне так дорог. - В его голосе было столько
обиды, что Дональду стало как-то не по себе.
- Извините, полковник, сам не знаю, что на меня нашло. Можете не бес-
покоиться за парня: постараюсь присмотреть за ним. Поверьте, пока буду
жив - с ним ничего не случится. - Дональд встал и дружески положил ог-
ромную ладонь на плечо полковника.
- Хорошо, я верю тебе. - Майкл тоже встал и протянул ему руку, кото-
рую тот крепко пожал.
- А у вас, полковник, я вижу силенок хватает! - одобрительно заметил
Дональд, потирая ладонь. - Послушайте, Майкл, а вам не хотелось бы с на-
ми? - неожиданно спросил он.
- Ты словно прочитал мои мысли, - вздохнул полковник. - Но мне нужно
обеспечить координацию здесь, и есть еще незавершенные дела. Вот управ-
люсь, возможно, и присоединюсь к вам, если успею. Так что спасибо.
- Приходите еще, - улыбнулся Дон во весь рот. - Вот теперь я действи-
тельно спокоен, - вдруг рассмеялся Майкл, - Билли предупредил: если Дон
говорит, "приходите еще", значит, он не держит камень за пазухой. Осо-
бенно, добавил сержант если тот, к кому Дон обращается, еще жив. Я про-
сил объяснить, что Билли имеет в виду, но он ни в какую. Сейчас, кажет-
ся, я сам нашел ответ.
- И какой же? - заинтересованно улыбнулся Дон. - Когда ты стоишь над
трупом своего врага, ты тоже говоришь эти слова!
- Споемся, полковник! - подмигнул тот вместо ответа. - Откровенно го-
воря, сам не знаю, откуда у меня такая привычка...
- Мне она нравится. Ладно, пойду. День-другой, и я вытащу тебя отсю-
да. А сегодня жди сержанта в гости.
- Не давайте мне долго скучать, полковник! - с довольной улыбкой бро-
сил вслед Дональд и направился к выходу.
Как только Майкл добрался до своего кабинета, он первым делом позво-
нил Билли Адамсу.
- Привет, Майкл! - Голос Билли звучал радостно и нетерпеливо. - Неу-
жели повидали Дона? - Да, только что от него.
- Как он там? Небось, похудел на казенных харчах? Озлобился? Не пос-
лал вас куда подальше?
- Если то, что я видел, можно назвать похудением, то я воздержусь от
оценки. Озлобился? Скорее нет, чем да. А на последний вопрос могу отве-
тить его же словами: "Приходите еще!"
- Надо же, понравились вы ему чем-то, полковник. Значит, он согласил-
ся?
- Мне этот парень тоже пришелся по душе. Но Дон поставил одно усло-
вие... - Полковник специально сделал паузу.
- Условие?! - насторожился Билли. - Выполнимое? - Как посмотреть...
- Не тяните душу, полковник! - начал раздражаться Билли. - Надеюсь,
он не потребовал наказать вместо него того фэбээровца?
- Нет, слава Богу, - усмехнулся Майкл. - Он хочет, чтобы ты сегодня
навестил его в тюрьме.
- Ну, полковник... - Сержант явно хотел выругаться, но вовремя спох-
ватился.
- В выдержке тебе, сержант, не откажешь, - одобрительно сказал Майкл.
- Пропуск я уже заказал. - А зачем, он не сказал?
- Посоветоваться насчет кандидатов... Кстати, ты не знаешь таких пар-
ней... - Он взял листок и прочитал: - Николас Роберте, Брэд Крайтон и
Стивен Фрост.
- Ай, да Дон! Молодец! Эти ребята самые лучшие, можете мне поверить.
Они такое прошли... Их даже свои "командой зеленых призраков" называли.
Их было пятеро... - Его голос вдруг дрогнул. - Зарезали одного... спя-
щим... в гостинице... Я их всех готовил... Кстати, когда вы заговорили о
задании, я сразу же подумал об этих ребятах. Боюсь только, что Стивена
Фроста трудно будет отыскать. - Почему?
- Работа у него такая... - неопределенно ответил Билли и спросил: -
Когда я должен быть в тюрьме?
- Лучше всего в семнадцать ноль-ноль. Часа вам хватит для разговора?
