одного мудреца: "Хорош враг мертвый, но еще лучше живой", хи-хи!
- Да вы живого-то лет пять, я думаю, каждый день видели, было время
наглядеться, - злобно и нагло заметил Вельчанинов.
- А разве тогда... разве я тогда знал-с? - вскинулся вдруг Павел
Павлович, опять точно из-за угла выскочил, даже как бы с какою-то радостью,
что ему наконец сделали вопрос, которого он так давно ожидал. - За кого же
вы меня, Алексей Иванович, стало быть, почитаете?
И во взгляде его блеснуло вдруг какое-то совершенно новое и
неожиданное выражение, как бы преобразившее совсем в другой вид злобное и
доселе только подло кривлявшееся его лицо.
- Так неужели же вы ничего не знали! - проговорил озадаченный
Вельчанинов с самым внезапным удивлением.
- Так неужто же знал-с? Неужто знал! О, порода - Юпитеров наших! У вас
человек все равно, что собака, и вы всех по своей собственной натуришке
судите! Вот вам-с! Проглотите-ка! и он с бешенством стукнул по столу
кулаком, но тотчас же сам испугался своего стука и уже поглядел боязливо.
Вельчанинов приосанился.
- Послушайте, Павел Павлович, мне решительно ведь все равно,
согласитесь сами, знали вы там или не знали? Если вы не знали, то это
делает вам во всяком случае честь, хотя... впрочем, я даже не понимаю,
почему вы меня выбрали своим конфидентом?..
- Я не об вас... не сердитесь, не об вас... - бормотал Павел Павлович,
смотря в землю.
Мавра вошла с шампанским.
- Вот и оно! - закричал Павел Павлович, видимо обрадовавшись исходу.
Стаканчиков, матушка, стаканчиков; чудесно! Больше ничего от вас, милая, не
потребуется. И уж откупорено? Честь вам и слава, милое существо! Ну,
отправляйтесь!
И, вновь ободрившись, он опять с дерзостью посмотрел на Вельчанинова.
- А признайтесь, - хихикнул он вдруг, - что вам ужасно все это
любопытно-с, а вовсе не "решительно все равно", как вы изволили выговорить,
так что вы даже и огорчились бы, если бы я сию минуту встал и ушел-с,
ничего вам не объяснивши.
- Право, не огорчился бы.
"Ой, лжешь!" - говорила улыбка Павла Павловича.
- Ну-с, приступим! - и он розлил вино в стаканы.
- Выпьем тост, - провозгласил он, поднимая стакан, - за здоровье в
бозе почившего друга Степана Михайловича!
Он поднял стакан и выпил.
- Я такого тоста не стану пить, - поставил свой стакан Вельчанинов.
- Почему же? Тостик приятный.
- Вот что: вы, войдя теперь, пьяны не были?
- Ничего особенного, но мне показалось, что вчера и особенно сегодня
утром вы искренно сожалели о покойной Наталье Васильевне.
- А кто вам сказал, что я не искренно сожалею о ней и теперь? - тотчас
же выскочил опять Павел Павлович, точно опять дернули его за пружинку.
- Я и не к тому; но согласитесь сами, вы могли ошибиться насчет
Степана Михайловича, а это - дело важное.
Павел Павлович хитро улыбнулся и подмигнул.
- А уж как бы вам хотелось узнать про то, как сам-то я узнал про
Степана Михайловича!
Вельчанинов покраснел:
- Повторяю вам опять, что мне все равно. "А не вышвырнуть ли его
сейчас вон, вместе с бутылкой?" - яростно подумал он и покраснел еще
больше.
- Ничего-с! - как бы ободряя его, проговорил Павел Павлович и налил
себе еще стакан.
- Я вам сейчас объясню, как я "все" узнал-с, и тем удовлетворю ваши
пламенные желания... потому что пламенный вы человек, Алексей Иванович,
страшно пламенный человек-с! хе-хе! дайте только мне папиросочку, потому
что я с марта месяца...
- Вот вам папироска.
- Развратился я с марта месяца, Алексей Иванович, и вот как все это
произошло-с, прослушайте-ка-с. Чахотка, как вы сами знаете, милейший друг,
- фамильярничал он все больше и больше, - есть болезнь любопытная-с. Сплошь
да рядом чахоточный человек умирает, почти и не подозревая, что он завтра
умрет-с. Говорю вам, что за пять еще часов Наталья Васильевна располагалась
недели через две к своей тетеньке верст за сорок отправиться. Кроме того,
вероятно, известна вам привычка, или, лучше сказать, повадка, общая многим
дамам, а может, и кавалерам-с: сохранять у себя старый хлам по части
переписки любовной-с. Всего вернее бы в печь, не так ли-с? Нет, всякий-то
лоскуточек бумажки у них в ящичках и в несессерах бережно сохраняется; даже
поднумеровано по годам, по числам и по разрядам. Утешает это, что ли, уж
очень - не знаю-с; а должно быть, для приятных воспоминаний. Располагаясь
за пять часов до кончины ехать на праздник к тетеньке, Наталья Васильевна,
естественно, и мысли о смерти не имела, даже до самого последнего часу-с, и
все Коха ждала. Так и случилось-с, что померла Наталья Васильевна, а ящичек
черного дерева, с перламутровой инкрустацией и с серебром-с, остался у ней
в бюро. И красивенький такой ящичек, с ключом-с, фамильный, от бабушки ей
достался. Ну-с - в этом вот ящичке все и открылось-с, то есть все-с, безо
всякого исключения, по дням и по годам, за все двадцатилетие. А так как
Степан Михайлович решительную склонность к литературе имел, даже страстную
повесть одну в журнал отослал, то его произведений в шкатулочке чуть не до
сотни нумеров оказалось, - правда, что за пять лет-с. Иные нумера так с
собственноручными пометками Натальи Васильевны. Приятно супругу, как вы
думаете-с?
Вельчанинов быстро сообразил и припомнил, что он никогда ни одного
письма, ни одной записки не написал к Наталье Васильевне. А из Петербурга
хотя и написал два письма, но на имя обоих супругов, как и было условлено.
На последнее же письмо Натальи Васильевны, в котором ему предписывалась
отставка, он и не отвечал.
Кончив рассказ, Павел Павлович молчал целую минуту, назойливо улыбаясь
и напрашиваясь.
- Что же вы ничего мне не ответили на вопросик-то-с? - проговорил он
наконец с явным мучением.
- На какой это вопросик?
- Да вот о приятных-то чувствах супруга-с, открывающего шкатулочку.
- Э, какое мне дело! - желчно махнул рукой Вельчанинов, встал и начал
ходить по комнате.
- И бьюсь об заклад, вы теперь думаете: "Свинья же ты, что сам на рога
свои указал", хе-хе! Брезгливейший человек... вы-с.
- Ничего я про это не думаю. Напротив, вы слишком раздражены смертью
вашего оскорбителя и к тому же вина много выпили. Ничего я не вижу во всем
этом необыкновенного; слишком понимаю, для чего вам нужен был живой
Багаутов, и готов уважать вашу досаду; но...
- А для чего нужен был мне Багаутов, по вашему мнению-с?
- Это ваше дело.
- Бьюсь об заклад, что вы дуэль подразумевали-с?
- Черт возьми! - все более и более не сдерживался Вельчанинов. - Я
думал, что как всякий порядочный человек... в подобных случаях - не
унижается до комической болтовни, до глупых кривляний, до смешных жалоб и
гадких намеков, которыми сам себя еще больше марает, а действует явно,
прямо, открыто, как порядочный человек!
- Хе-хе, да, может, я и не порядочный человек-с?
- Это опять-таки ваше дело... а, впрочем, на какой же черт после этого
надо было вам живого Багаутова?
- Да хоть бы только поглядеть на дружка-с. Вот бы взяли с ним
бутылочку да и выпили вместе.
- Он бы с вами и пить не стал.
- Почему? Noblesse oblige? Ведь вот пьете же вы со мной-с; чем он вас
лучше?
- Я с вами не пил.
- Почему же такая вдруг гордость-с?
Вельчанинов вдруг нервно и раздражительно расхохотался:
- Фу, черт! да вы решительно "хищный тип" какой-то! Я думал, что вы
только "вечный муж", и больше ничего!
- Это как же так "вечный муж", что такое? - насторожил вдруг уши Павел
Павлович.
- Так, один тип мужей... долго рассказывать. Убирайтесь-ка лучше, да и
пора вам; надоели вы мне!
- А хищно-то что ж? Вы сказали хищно?
- Я сказал, что вы "хищный тип", - в насмешку вам сказал.
- Какой такой "хищный тип-с"? Расскажите, пожалуйста, Алексей
Иванович, ради бога-с, или ради Христа-с.
- Ну да довольно же, довольно! - ужасно вдруг опять рассердился и
закричал Вельчанинов - пора вам, убирайтесь!
- Нет, не довольно-с! - вскочил и Павел Павлович, - даже хоть и надоел
я вам, так и тут не довольно, потому что мы еще прежде должны с вами выпить
и чокнуться! Выпьем, тогда я уйду-с, а теперь не довольно!
- Павел Павлович, можете вы сегодня убраться к черту или нет?
- Я могу убраться к черту-с, но сперва мы выпьем! Вы сказали, что не
хотите пить именно со мной; ну, а я хочу, чтобы вы именно со мной-то и
выпили!
Он уже не кривлялся более, он уже не подхихикивал. Все в нем опять
вдруг как бы преобразилось и до того стало противоположно всей фигуре и
всему тону еще сейчашнего Павла Павловича, что Вельчанинов был решительно
озадачен.
- Эй, выпьем, Алексей Иванович, эй, не отказывайте! - продолжал Павел
Павлович, схватив крепко его за руку и странно смотря ему в лицо. Очевидно,
дело шло не об одной только выпивке.
- Да, пожалуй, - пробормотал тот, - где же... тут бурда...
- Ровно на два стакана осталось, бурда чистая-с, но мы выпьем и
чокнемся-с! Вот-с, извольте принять ваш стакан.
Они чокнулись и выпили.
- Ну, а коли так, коли так... ах. - Павел Павлович вдруг схватился за
лоб рукой и несколько мгновений оставался в таком положении. Вельчанинову
померещилось, что он вот-вот да и выговорит сейчас самое последнее слово.
Но Павел Павлович ничего ему не выговорил; он только посмотрел на него и
тихо, во весь рот, улыбнулся опять давешней хитрой и подмигивающей улыбкой.
- Чего вы от меня хотите, пьяный вы человек! Дурачите вы меня! -
неистово закричал Вельчанинов, затопав ногами.
- Не кричите, не кричите, зачем кричать? - торопливо замахал рукой
Павел Павлович. - Не дурачу, не дурачу! Вы знаете ли, что вы теперь - вот
чем для меня стали.
И вдруг он схватил его руку и поцеловал. Вельчанинов не успел
опомниться.
- Вот вы мне теперь кто-с! А теперь - я ко всем чертям!
- Подождите, постойте! - закричал опомнившийся Вельчанинов. - Я забыл
вам сказать...
Павел Павлович повернулся от дверей.
- Видите, - забормотал Вельчанинов чрезвычайно скоро, краснея и смотря
совсем в сторону, - вам бы следовало завтра непременно быть у
Погорельцевых... познакомиться и поблагодарить, - непременно...
- Непременно, непременно, уж как и не понять-с! - с чрезвычайною
готовностью подхватил Павел Павлович, быстро махая рукой в знак того, что и
напоминать бы не надо.
- И к тому же вас и Лиза очень ждет. Я обещал...
- Лиза, - вернулся вдруг опять Павел Павлович, - Лиза? Знаете ли вы,
что такое была для меня Лиза-с, была и есть-с? Была и есть! - закричал он
вдруг почти в исступлении, - но... Хе! Это после-с; все будет после-с... а
теперь - мне мало уж того, что мы с вами выпили, Алексей Иванович, мне
другое удовлетворение необходимо-с!..
Он положил на стул шляпу и, как давеча, задыхаясь немного, смотрел на
него.
- Поцелуйте меня, Алексей Иванович, - предложил он вдруг.
- Вы пьяны? - закричал тот и отшатнулся.
- Пьян-с, а вы все-таки поцелуйте меня, Алексей Иванович, эй,
поцелуйте! Ведь поцеловал же я вам сейчас ручку!
Алексей Иванович несколько мгновений молчал, как будто от удару
дубиной по лбу. Но вдруг он наклонился к бывшему ему по плечо Павлу
Павловичу и поцеловал его в губы, от которых очень пахло вином. Он не
совсем, впрочем, был уверен, что поцеловал его.
- Ну уж теперь, теперь... - опять в пьяном исступлении крикнул Павел
Павлович, засверкав своими пьяными глазами, - теперь вот что-с: я тогда
подумал - "неужто и этот? уж если этот, думаю, если уж и он тоже, так кому
же после этого верить!"
Павел Павлович вдруг залился слезами.
- Так понимаете ли, какой вы теперь друг для меня остались?!
И он выбежал с своей шляпой из комнаты. Вельчанинов опять простоял
