хижину. А среди женщин такие переходы из европейских дворцов в верблюжьи шатры
бедуинов отнюдь не редкость. Однако Бог им судья. Я сейчас не об этом.
Я хотел выяснить, что интересного о нынешней и предстоящей жизни могли
выболтать в непринужденном разговоре местные женщины, что невзначай сказать о
своих мужчинах, о специфических особенностях здешнего существования и,
соответственно, о реалиях обычного их "модуса вивенди". И Алла это пересказать
сумела.
- Они все не отсюда. Я не меньше твоего наблюдала за малозаметными деталями.
Они проговаривались, потому что не чувствовали необходимости как-то от меня
маскироваться. Или просто расслабились в обществе собеседницы. Они как минимум
из конца двадцатого века. Если и не ниша прямые современницы, то в живые бабушки
еще годятся. Оригинальное и меткое наблюдение. Я это понял еще на "Призраке".
- Итак? Что конкретного тебе было сказано и предложено?
- Ничего. Хочешь верь, хочешь нет. Девушки расспрашивали меня о модах нашего
времени, о некоторых подробностях жизни, слегка - о роде моих профессиональных
занятий...
- Все об этом расспрашивали? - уточнил я.
- Ирина, конечно, нет. Она и так все знает. Леди Сильвия тоже больше молчала,
сдержанно усмехалась, понемножку потягивала розовый джин, а основную активность
проявляла Лариса. Можно понять, она моложе всех и чужих мирах скорее всего еще
не бывала...
Хорошо, это укладывалось в продуманную мною схему.
- А что-то конкретное все-таки было? Ты не почувствовала, что тебя
прощупывают, пытаются навести на нечто специфическое? Предложения, намеки?
- Да ничего не было. Что у тебя за мания преследования? Если случилось с нами
непредвиденное в отдельно взятой сфере жизни, так зачем же сразу делать
глобальные обобщения? Ну, говорили, если мы захотим поехать в Харьков, в
Севастополь, в Европу, то узнаем, как чувствовали себя граф Монте-Кристо со
своей верной Гайде. Лариса еще пошутила, прищурив глазки, что любовников я себе
смогу найти таких, что сейчас вообразить и не в силах...
Ну нет, так нет, подумал я про себя. Возможно Алла как раз права, а я дурак,
дующий на воду. Хорошо если так. Отчего и не пожить годик в совершенно новом и
неизвестном мире, набраться новых впечатлений? Уж наверняка их здесь будет
больше, чем на скучной космической станции под изолирующим куполом.
- Достаточно. Не будем забивать себе голову вопросами, ответов на которые
невозможно получить до того, как... Будем отдыхать и веселиться. - я подбросил
сучьев в хорошо разгоревшийся костер. До углей, приличествующих нашим целя, то
есть поджариванию мяса на вертеле, было еще далеко. А солнце успело сесть, океан
из темно-синего постепенно превратился в тускло-серый, а потом и совсем
растворился в равномерном лунном свете, стершем границу между водой и небом.
Чувствовалось, что за пределами согреваемого желто-алым огнем круга быстро
холодало. Тем лучше. Гранитная стена за спиной, костер впереди, гулко плещущий
океан справа внизу, густо покрывшие небосвод звезды с Южным крестом над
горизонтом... Абсолютно дико вообразить, что всего несколько недель назад я был
где-то там, среди этих звезд. Носился между ними, словно яхта Новикова от
острова к острову. Примерно с той же относительной скоростью... Есть вещи,
которые свободно понимаешь умом, но воспринимать их эмоционально не хватает
воображения. Или чего-то еще, более важного.
Я хотел было спросить Аллу, что она думает по поводу предложенного мне
членства в "Братстве", но тут же понял, что это - лишнее. Не следует
перекладывать на близких решение проблем, которые все равно кроме тебя никто не
в состоянии решить.
А на самом-то деле? Что за проблемы? Я жив, вполне благополучен, нахожусь на
островах своей юношеской мечты, рядом со мной женщина, лучше которой я пока не
встречал, так что же мен еще? глуп тот, кто утверждает, будто есть в мире вещи,
чем-то более важные, чем твоя собственная душа. А чего эта душа хочет именно
сейчас? Правильно. Только сначала нужно поставить палатку, поджарить мясо и
съесть его, запивая сухим и терпким красным вином, а уж тогда...
Так мы и сделали все.
Вот одна из сторон нашей безудержной космической экспансии, о которой
отчего-то не принято говорить публично. Чтобы не создавать среди экипажей
кораблей и обитателей инопланетных станций ненужных коллизий, все их участники,
и мужчины, и женщины, проходят специальный курс кондиционирования. Абсолютно
снимающий все сексуальные проблемы. Зато они возникают после возвращения.
Подавленное и загнанное в подсознание либидо вырывается на поверхность, и на
два-три месяца космопроходцы обоих полов превращаются в донжуанов, казанов и
клеопатр.
Ничего особенно плохого в этом вроде бы нет, подходящих партнеров на Земле в
избытке, но лично меня это раздражает. Не совсем приятно чувствовать себя жалкой
игрушкой буйства гормонов и подкорки.
Хорошо, если рядом Алла, а если нет? Приходится выбирать: или держать себя в
жесткой узде постоянным усилием воли, или пускаться во все тяжкие...
Вот и сейчас. Пресытившись любовью, Алла уснула, задернув до подбородка медную
застежку пухового мешка, а я выбрался из палатки наружу, с особенным
удовольствием выпил еще стаканчик терпкого и крепкого вина, наконец-то разрешил
себе закурить (две-три сигареты или пара сигар в день - моя предельная норма,
чтобы вдыхание дыма не превратилось из тонкого удовольствия в дурную привычку),
пошевелил палочкой затухающие угли, и по их дымчато-алой поверхности вновь
забегали суетливые язычки пламени. Не из страха перед опасностью, а
исключительно ради удовольствия ощущать себя первопроходцем неведомых стран, я
подвинул поближе "винчестер" со снятым предохранителем и погрузился в подобающие
времени и месту размышления. Что-то тянет меня на них последнее время. Обычно,
возвращаясь с небес, я валялся на пляжах, ловил рыбу в лесных озерах, любил Аллу
и ни о чем не думал принципиально. Обходился инстинктами и рефлексами. А теперь
вот, увы...
Но уж если не удается избавиться от мыслей вообще, лучше думать о чем-нибудь
приятном. Лучше всего - о собственном прошлом, которое для всех окружающих меня
сейчас людей является неопределенным будущим, и о собственном, достаточно
успешном в нем пребывании. Есть откуда извлекать обнадеживающие положительные
примеры.
Вот, например, история нашего знакомства с Аллой таковым примером является.
Глава 8
... Личная моя жизнь к тому теплому, ясному, удивительно какому-то спокойному
сентябрю энного года складывалось более чем неудачно. Не хочу вдаваться в
детали, но...
Не случись тогда наша встреча, уж моя-то биография выглядела бы сегодня
совершенно иначе...
Я встал с нагретого жаром костра плоского камня, обошел с карабином в руке по
внешней дуге нашу естественную фортецию. Просто так, для самоощущения,
поскольку, как уже было сказано, остерегаться в этих краях было нечего. Те, кто
имел возможность причинить мне физический вред, могли это сделать в любой момент
и в любом месте, посторонних же двуногих, а уж тем более четвероногих хищников в
этих краях не водилось отроду. Хотя, конечно, марийцы...
Судя по Жюль Верну, они были умелыми и беспощадными воинами, но, во-первых,
жили, кажется, намного севернее этих мест, а во-вторых, даже попавшего к ним в
плен Паганеля они всего-навсего татуировали с головы до ног...
Однако, будь со мной хорошая большая собака, чувствовал бы себя куда
спокойнее. Генетическая черта человека - опасаться обширных пустых пространств
вокруг. Тем более - ночью. Тем более - у костра, когда ты не видишь никого за
пределами круга света, тебя же видно издалека...
Поэтому я расположился так, чтобы выступы скалы прикрывали меня с трех сторон,
подбросил в начинающий гаснуть костер еще несколько поленьев.
В 2053 году, сразу после возвращения с планетной системы Крюгера, приятели
пригласили меня для восстановления душевного равновесия провести недельку-другую
на Балатоне, в приличной интернациональной компании...
Балатонфюред, курортный охраняемый кемпинг, десяток бунгало, 5-6 девушек,
почти столько же мужчин. Все молодые, свободные, в той или иной мере друг другу
интересные. Купание, виндсерфинг, шашлыки и коктейли по вечерам. Сосватали мне
там вполне миленькую девушку в подружки, но душевного контакта у нас с ней не
отчего-то не возникло.
И вдруг появилась Она. С первого взгляда я был готов сразу и наповал.
Такого со мной не случалось с ранней юности.
Вроде бы ничего невероятного в этой в Алле не было. Ну, красивая девушка лет
двадцати трех или чуть больше, с пышной волной постоянно распущенных
светло-каштановых волос чуть ли не до пояса. Длинноногая, большеглазая, судя по
тем разговорам, в которых она участвовала, - умная.
Привлекло меня в ней другое - характер и манеры. По лагерю она прогуливалась,
как римская патрицианка в свой латифундии среди колонов и клиентов. Ее буквально
окружало силовое поле высокомерия и надменности. Она даже не ходила, а
шествовала, с прямой, как у балерины, спиной, отчего не слишком большая грудь
выглядела подчеркнуто вызывающе, а очаровательные ножки ставила на землю так...
Ну я даже не мог сказать, что именно меня взволновало, однако трудно было
отвести взгляд, когда она проходила мимо.
И вдобавок ее постоянно сопровождал тогдашняя "звезда" ментафильмов,
секс-символ сезона, чересчур, на мой вкус, слащавый и манерный Карл
Гоффенштауфен. Такой измученный собственной славой парень совершенно
неуважаемого мной типа. Не потому, что он числился ее "другом", а изначально. По
определению. Девушка совершенно с ним не состыковывалась. Если б рядом с ней
нормальный парень оказался, я бы, наверное, и не дернулся. То есть не стал бы
предпринимать никаких активных шагов. Но тут... Меня просто забрало. Ребята,
заметив мой обостренный интерес, сообщили, что по материнской линии она
происходит из рода графов Варашди, по отцу же - русская, с нормальной фамилией
Одинцова (я еще сострил в ее присутствии, не от Бога ли Одина ведет она
родословную), и что испытывать томление духа, также необоснованные надежды не
стоит. И не таких она отсекала в предельно резкой форме...
По поводу "и не таких" я в душе возмутился. И подумал, что еще посмотрим. В
былые времена, еще в студенчестве, я славился тем, что мог увести с любой
вечеринки "королеву бала", с кем бы она туда не пришла.
- А это чем уж так заслужил? - для поддержания разговора поинтересовался я.
- Да вот уж так... - получил я на свой вопрос исчерпывающий ответ, на чем
временно и закрыл тему.
Хотя, конечно, подкорка задание получила, и там эта проблема потихоньку
отрабатывалась.
До ее графского титула мне особого дела не было. На Кавказе до сих пор каждый
третий считает себя князем, и ничего.
В общем, мы с ней, как и бывает в достаточно большой, но все же ограниченной
по месту и связанной общим времяпровождением компании, пару раз перекинулись
словами, потанцевали, более-менее тесно касаясь друг друга, но как бы и не
более. Особой активности я не проявлял и даже избегал говорить комплименты,
поскольку не хотел нарываться на то, о чем меня уже предупредили. Однако и
"отсекать" она меня не стала. Скорее, я бы сказал, мы издали друг другу
"показали флаг" и разошлись на контргалсах до поры.
Но все же видно было, что дело пошло. Как и задумано. Алла начал поглядывать
на меня слишком внимательно в ходе застольных разговоров, хоть я к ней лично и
не обращался, иногда отвечала резче, чем нужно, на невинные шутки опять же
общего характера.
Наступил момент, когда стоило сделать более решительный шаг. Например,
пригласить ее для приватной беседы в кофейню или бар. Ноя не успел.
Ее Карл серьезным противником мне не казался, хотя те же "доброжелатели", о
чем-то догадываясь, намекнули. Что связываться с означенным красавчиком не
стоит. И объяснили почему. Но я к тому времени, кроме космоса, побывал военкором
на четырех или пяти войнах, где никто не вспоминал о цивилизованных нормах их
ведения, потому европейцев, кем бы они ни были, не опасался в принципе.
