страстность голоса Ранника, вомарк, казалось, своими глазами видел то,
о чем слышал, как будто события, произошедшие с участниками миссии,
разворачивались в воздухе перед ним.
Миссия двигалась на восток через Зломрачный Лес и уже три дня как
ехала под дождем. Но никакой дождь не мог остановить ранихинов, да и
не было к тому же сильной бури. На восьмой день, когда облака разо-
шлись и солнце снова выглянуло на землю, Корик и его отряд увидели го-
ру Грома.
Она неуклюже вырастала на фоне неба по мере того как отряд про-
двигался в сторону восхода. Они прошли двадцать пять лиг к северу от
нее и поздно в тот день достигли огромного обрыва Землепровала. Они
были на одной из самых высоких его точек и могли взглянуть на Нижнюю
Страну с высоты более четырех тысяч футов. Отсюда Землепровал был ви-
ден далеко в обе стороны, как будто Нижнюю Страну отрубили топором. И
далеко внизу, за холмистой полосой травы, менее чем в пяти лигах от
них, широко простиралась Сарангрейвская Зыбь.
Это была заболоченная местность, испещренная ручьями, подобными
распухшим венам на теле земли, заросшая пышным изобилием кустарников,
полная неуловимых опасностей - странных, предательских, выросших в во-
де и избегающих человека животных, изогнутых, старых и полугнилых ив и
кипарисов, поющих тихие песни, которые могут запутать неосторожного;
застоялых ядовитых омутов, так покрытых липкой грязью, илом или мелки-
ми растениями, что они походили на твердую почву; пышных прекрасных
цветов, покрытых как росой каплями жидкости, которая может довести лю-
дей до безумия; обманчивых пространств сухой почвы, которая оказыва-
лась зыбучими песками. Все это было знакомо Стражам Крови. Но сколь
зловещей или не подходящей для жизни она ни казалась бы человеческому
взгляду, Сарангрейвская Зыбь не была злом сама по себе. Скорее из-за
зла, которое дремало здесь, она была просто опасна - диковатое убежище
для ошибок природы, уродливый плод древних грехов. Великаны, которые
умели быть осторожными, всегда могли безопасно передвигаться по Саран-
грейвской Зыби, и они сохраняли свои тропинки открытыми для других,
так что в нормальных условиях пересечь Зыбь не было большим риском.
Но теперь пристальный взгляд миссии встретил что-то еще. Дремлю-
щее зло зашевелилось; рука Порчи поработала здесь и разбудила старые
грехи.
Эта опасность была суровой, и Лорд Гирим был обескуражен. Но
удивлены ни Лорды, ни Стража Крови не были. Лорды Каллендрилл и Ама-
тин - и Стражи Крови Моррил и Корал - поведали всем об этой опасности.
И хотя он был обеспокоен, Лорд Гирим не предложил, чтобы миссия откло-
нилась от опасности, объехав Сарангрейвскую Зыбь с севера на расстоя-
нии сотни лиг. Поэтому на рассвете девятого дня миссия спустилась че-
рез Землепровал, пользуясь конной тропой, которую проделали Старые
Лорды в громадном утесе, и устремились на восток через заросшие травой
холмы по направлению к главной дороге великанов через Сарангрейвскую
Зыбь.
Воздух здесь был теплее и плотнее, чем над Землепровалом. Дыша-
лось так, будто в нем были намешаны какие-то призрачные волокна, кото-
рые, казалось, оставляли что-то в легких после выдоха.
Затем среди травы стали появляться низкие искореженные кусты. А
сама трава стала длиннее и сочнее. Время от времени под копытами рани-
хинов брызгались отдельные скрытые в траве небольшие ручейки. Вскоре
появились искривленные, с наростами и лишайниками, деревья, растопы-
рившие заросшие мхом ветви. Они становились все гуще и гуще по мере
того как миссия продвигалась вглубь Сарангрейвской Зыби. Иногда всад-
ники проезжали по травянистым аллеям, которые обычно лежали между дву-
мя стоячими омутами или уходили под углом куда-то дальше к северу, в
джунгли, уже казавшиеся непроходимыми. Ранихины перешли на более мед-
ленный и осторожный шаг. Внезапно они обнаружили, что продвигаются уже
через доходящую им почти до груди "слоновую траву".
Когда всадники оглянулись, они не смогли увидеть никакого следа
дороги великанов. Зыбь захлопнулась за ними как челюсти.
Но Стражи Крови знали, что такой и была дорога через Сарангрейв-
скую Зыбь. Видна была только тропа вперед. Ранихины двигались дальше,
пробивая своими широкими грудями дорогу через траву.
По мере углубления в джунгли дорога великанов становилась все
уже, так что они могли ехать не более чем по трое в ряд - каждый Лорд
был прикрыт с флангов Стражами Крови. Но слоновая трава вскоре отсту-
пила, позволяя им двигаться с большей скоростью.
Их продвижение сопровождалось шумами. Они растревожили Зыбь; ког-
да они двигались, по обеим сторонам вокруг них возникали волны пробуж-
дения различных обитателей Сарангрейва и раздавались разнообразные
звуки. Птицы и обезьяны тараторили, мелкие мохнатые животные хохотали
подобно гиенам, выскакивали из травы перед ними и уносились прочь; а
когда джунгли уступили темным тухлым лужам и медленным ручейкам, вод-
ные птицы с радужным оперением с шумом взмывали вокруг них в воздух;
бледные, отдаленно напоминающие человека фигуры устремлялись прочь и
скрывались под рябью вод.
Все утро миссия продвигалась по извилистой тропе, которую проло-
жили великаны в очень давние времена. Никакой явной опасности не было,
но ранихины все-таки были настороженными. Когда всадники остановились
около небольшого озерца для отдыха и еды, лошади их стали еще более
беспокойными. Некоторые из них издавали тихое сопение; уши их были
встревожено подняты, судорожно поворачивались в разных направлениях и
почти трепетали. Один из них - самый молодой жеребец, который нес
Стража Крови Тулла - неритмично бил копытом. Лорды и Стража Крови уд-
воили внимательность, продолжая дальше следовать по дороге великанов.
Они прошли еще только две лиги, когда Силл позвал других Стражей
Крови посмотреть на Лорда Гирима.
К лицу Лорда прилила кровь, будто у него был жар. Пот катился по
щекам, он хрипло дышал и почти ловил ртом воздух. Глаза его блестели.
Но и не только он - Лорд Шетра тоже покраснела и тяжело дышала.
Затем даже Стражи Крови обнаружили, что им трудно дышать. Воздух
как бы распух. Он сопротивлялся вдыханию в легкие, а там вцеплялся в
них вязкими пальцами, как захват зыбучих песков.
Самочувствие быстро ухудшалось.
Неожиданно все шумы Зыби стихли, установилась полная тишина.
Это было именно так, как рассказывал Лорд Каллендрилл.
Но тогда в упряжке Лорда Аматин был не ранихин. Доверившись вели-
ким лошадям, миссия продолжали свой путь.
Всадники двигались медленно. Ранихины шли с напряженно вытянутыми
вперед головами, уши настороже, ноздри раздуты. Они вспотели, хотя
воздух не был теплым.
Так они покрыли еще несколько сотен ярдов - с усилием преодолевая
прохождение через неподатливый сопротивляющийся воздух и тишину. После
этого джунгли с обеих сторон пропали. Дорога великанов шла по длинному
травянистому гребню, подобному плотине, между двумя тихими прудами.
Один из них был голубым и чистым, отражая небо и послеполуденное солн-
це, а другой был темным и заросшим.
Миссия была на середине этого гребня, когда возник звук.
Сначала он был тихим, жалобным и слабым, как стон умирающего. Ка-
залось, что он идет из темного пруда. Он вынудил всадников замереть на
месте. И пока они прислушивались к нему, он медленно нарастал. Нара-
стала напряженность вокруг и громкость этого звука - он стал ревущим
воплем, эхом отразился в обоих прудах. И продолжал расти, все выше и
громче. Лорды закричали вместе, стараясь перекрыть его: "Меленкурион
абафа! Дьюрок минас милл кабаал!" Но их едва было слышно.
И тогда молодой ранихин, несущий Тулла, вышел из-под контроля. Он
в страхе заскулил, закружился и бросился к голубому пруду. Когда он
дернулся с места, Тулл спрыгнул для безопасности в траву.
Ранихин по грудь грохнулся в воду. И сразу же издал пронзительный
крик боли, который почти сравнился с воем, раздававшимся в воздухе.
Неистово брыкаясь, он выбрался из пруда и помчался на запад, обратно
по дороге великанов.
Вой резко стал более высокого тона.
Другие ранихины тоже не выдержали и побежали. Они вставали на ды-
бы, вертелись волчком, затем тяжело поскакали вслед за своим умчавшим-
ся собратом. Рывок коня сбросил Лорда Гирима, и он спасся от падения в
темный пруд только ударом посоха. Лорд Шетра сразу же соскочила и при-
соединилась к нему. Силл, Серрин и Корик также спешились. Спрыгнув,
Корик велел другим Стражам Крови охранять ранихинов.
Ранник и его товарищи крепко держались на своих лошадях. Ранихины
следовали за раненым жеребцом. Пока они мчались, завывание позади них
слабело, и воздух становился не таким плотным. Но еще какое расстояние
Стражи Крови не могли управлять своими лошадьми. Ранихины помчались
уходящей в сторону тропой, которая была неизвестной; Стражи Крови по-
няли, что они потеряли дорогу великанов.
Затем первый из бежавших ранихинов, миновав холм, попал неожидан-
но в трясину. Но остальные великие лошади успели остановиться в без-
опасности. Стражи Крови спешились и достали из своих вьюков веревки из
клинго. К тому времени когда Корик, Серрин, Силл, Тулл и Лорды догнали
их, ранихины были заняты тем, что вытягивали из трясины своего собра-
та, попавшего в ловушку.
Видя, что остальные ранихины невредимы, Лорды обратили свое вни-
мание к тому жеребцу, который прыгнул в пруд. Он стоял в стороне, ляз-
гая зубами, конвульсивно дергая из стороны в сторону головой. Все его
тело на конечностях и на животе было покрыто волдырями и болячками,
кровь струилась из ран. Сквозь некоторые из них были видны кости. Не-
смотря на то что испуг в его глазах уже прошел, он выл от боли.
Лорды были глубоко взволнованы. В глазах Гирима были слезы, а
Шетра горько проклинала все. Но они ничего не могли сделать. Они не
были ранихийцами. И они не могли найти здесь аманибхавам, эту всемогу-
щую траву с желтыми цветами, которая исцеляет лошадей, но людей дово-
дит до безумия. Они могли только зажать уши, чтобы не слышать его му-
ки, и старались решить, каким курсом миссия должна следовать дальше.
Вскоре все остальные ранихины были в безопасности и на твердой
почве. Они легко стряхнули грязь от трясины, но не могли таким же спо-
собом избавиться от стыда за свою панику. Глаза их показывали, что они
чувствовали, что опозорились.
Но когда они услышали, как воет израненный брат, они насторожили
уши. Они затоптались на месте и стали подталкивать друг друга. Затем
медленно самый старший из них подошел к коню Тулла. С минуту они обща-
лись, нос к носу. Несколько раз молодой ранихин кивнул головой.
Затем старший ранихин встал на дыбы; он высоко вытянулся, испол-
няя древний жест выражения уважения ранихинов. И когда он опускался,
сильно ударил по голове своего раненого брата обоими копытами. Молодой
конь содрогнулся от сильного удара и упал замертво.
Остальные ранихины наблюдали в молчании. Когда их старший отвернулся
от павшего коня, они ржанием выразили свое одобрение и тихую печаль.
Стражи Крови тоже по-своему не остались бесчувственны. Но Высокий
Лорд Елена возложила миссию к великанам именно на них. Корик сказал
Лордам: - Мы должны все же идти. Наша миссия требует этого от нас.
Тулл может ехать вместе с Доаром.
- Нет! - воскликнула Лорд Шетра.- Мы не возьмем ранихинов снова
вглубь Сарангрейвской Зыби.- А Лорд Гирим сказал: - Друг Корик, ты,
конечно же, столько же, сколько и мы, знаешь о той силе, которая за-
прещает нам пересекать Зыбь. Ты, конечно, знаешь, что для того чтобы
остановить нас, эта сила должна нас сначала увидеть. Она должна нас
почувствовать, чтобы знать, где мы находимся.
Корик кивнул.
- И ты также должен знать, что почувствовать присутствие челове-
