- Клянусь Семью! - вскрикнула Лорд Шетра.- Это вохафт!
Она схватила человека за плечи, но потом отпрянула, как если бы
обожглась о него.- Меленкурион! Вохафт,- вскрикнула она,- что с тобой
сделали? Твоя плоть как лед!
Человек не подал никакого признака, что слышит ее. Он стоял там,
где его поставили Доар и Прен, и голова его свисала на плечо.
Дыхание его было поверхностным. Он даже не шевелился, за исключе-
нием того, что глаза его изредка мигали.
Но Шетра не стала дожидаться ответа.- Гирим,- сказала она - этот
человек замерз! - Она схватила свое одеяло, набросила его на него.
Лорд Гирим бросил свой факел в костер. Затем вскипятил глиняный коте-
лок с водой, пока та не стала чистой, в то время как Шетра усадила че-
ловека у огня. Она схватила его голову, чтобы силой влить в его рот
вино.
От холода его тела у нее на пальцах образовались волдыри.
Она и Гирим обвязали свои руки полотенцами, после чего положили
человека у костра и освободили его от лохмотьев одежды. Затем вымыли
его горячей водой. Когда он был чист, Лорд Шетра достала глиняный кув-
шин с лечебной грязью и помазала ею самые страшно выглядящие его раны.
Сквозь дождь пробился рассвет. В его свете Стражи Крови увидели
результаты действия Лордов. Кожа человека стала выглядеть как на тру-
пе. Лечебная грязь была бессильна на его ранах. Холод, заключенный в
его теле, по-прежнему оставался.
Но он все же дышал и моргал. Когда Лорды накрыли его и подняли в
сидячее положение, он зажмурился, и вода начала вытекать из него, как
слезы. Она стекала у него по щекам и образовывала льдинки на бороде.
- Клянусь Семью! - простонала Лорд Шетра.- Он мертв, и все-таки
он жив. Что же с ним сделали?
Лорд Гирим не ответил.
Через некоторое время Корик сообщил Стражам Крови: - Это Хоэркин,
вохафт Боевой Стражи. Он командовал первым Дозором десятого Боевого
Дозора. Высокий Лорд послала его отряд попытаться пробиться в При-
брежье к великанам.
- Да,- пробормотал Гирим.- Я помню. Когда его Дозор не вернулся,
Высокий Лорд послала Каллендрилла и Аматин сделать попытку пересечь
Сарангрейвскую Зыбь. Двадцать один воин - вохафт Хоэркин и его Дозор -
и все потерялись, а Каллендрилл и Аматин не нашли никаких следов.
Лорд Шетра обратилась к человеку.- Хоэркин! Вохафт Хоэркин! Ты
меня слышишь? Я - Шетра, супруга Вереминта, Лорд Совета Ревлстона. Я
заклинаю тебя - говори.
Сначала Хоэркин не отреагировал. Затем челюсть его зашевелилась,
и изо рта послышался тихий звук.
- Я ~ахамкара~, Дверь. Я послан...
Голос его вплетался в поток его слез.
- Послан? Дверь? - воскликнула Шетра.- Хоэркин, говори же!
Вохафт, казалось, не слышал. Он сидел молча, и слезы образовывали
гроздья льдинок на его бороде.
Тогда Лорд Гирим скомандовал: - ~Ахамкара~, отвечай!
Хоэркин сделал глотательное движение и заговорил.
- Я ~ахамкара~, Дверь. Я послан нести свидетельство того...
Он запнулся, но через мгновение продолжил.
- Я послан нести свидетельство падения великанов.
За всех Стражей Крови Корик сказал: - Ты лжешь! - А Лорд Шетра
подскочила к Хоэркину. Не обращая внимания на боль, она сжала руками
его лицо и закричала: "Презирающий!"
Он издал крик и вырвался из ее рук. Уткнувшись лицом в бревна
плота, он зарыдал как ребенок.
В ужасе Шетра отступила назад. Она ждала, стоя рядом с Лордом Ги-
римом. Прошло много времени, прежде чем Хоэркин зашевелился. Он снова
сел в прежнее положение. Слезы все еще стекали ему на бороду.
- ...падения великанов. Их было трое, братьев по рождению. Знаме-
ние конца. Теперь они служат Губителю Душ, Сердцу Сатаны.
Он снова остановился.
Спустя мгновение Корик сказал: - Этого не может быть. Это невоз-
можно. Великаны Прибрежья - это горбратья Страны.
Хоэркин не отвечал. Уставившись взглядом в бревна плота, он сидел
подобно трупу. Но вскоре он заговорил снова.
- ...служат Презирающему. Одного из них зовут Душераздиратель,
другого - Кулак Сатаны, а третьего пока не величают.
Он еще раз сделал глотательное движение.
- Они трое - Опустошители.
Некоторое время вся миссия сохраняла молчание. Лорд Гирим и Лорд
Шетра пытались принудить Хоэркина сказать еще что-то. Но он оставался
за пределами их воздействия и молчал.
Наконец Лорд Шетра сказала Гириму: - Как тебе его слова? Какой во
всем этом ты видишь смысл?
- Я слышу правду,- сказал Лорд Гирим.- Знамение конца.
Корик сказал: - Нет. Во имя Клятвы, это невозможно.
Лорд Гирим быстро ответил: - В этих краях ваша Клятва бессильна.
Его укор был справедлив. Стражи Крови не остались безразличны к
его словам. Корик больше ничего не сказал. Но Лорд Шетра проговори-
ла: - Я согласна с Кориком. Это выше моих возможностей поверить - ду-
мать, что Опустошитель может подчинить великана. Если сила Презирающе-
го так велика, то почему он не поработил великаном в прошлом?
Лорд Гирим ответил ей: - Это правда, что Опустошители не доста-
точно могущественны. Но они не поддаются объяснению. И сейчас Лорд Фа-
ул обладает могуществом Камня Иллеарт. Во время Старых Лордов было не
так. Возможно, что Опустошители и Камень вместе...
- Гирим, мы говорим о великанах! Если к ним пришла такая беда,
они могли бы послать нам весточку.
- Может быть,- сказал Лорд Гирим.- Смотря как это было сделано.
- Сделано?
- Смотря как они были предупреждены. Что произошло с ними?
- С ними? - сказала Лорд Шетра.- Задай более близкий вопрос. Что
произошло с Хоэркином? Что произошло с нами?
- Это действия в духе Презирающего. Во время битвы у настволья
Парящее - нам рассказывали - он навел такую порчу на Ллауру и ребенка
Пьеттена, что они стали помогать разрушать то, что они любили.
- Они были использованы, чтобы завлекать в ловушку. Гирим, мы за-
влечены в ловушку!
Не дожидаясь ответа, она подскочила к корме плота, просунула по-
сох между бревнами и начала свою песнь. Сила заструилась через желез-
ное дерево, сквозь дождь плот устремился к берегу.- Присоединяйся ко
мне,- позвала она Лорда Гирима.- Нам надо спасаться бегством отсюда!
Лорд Гирим устало поднялся на ноги.- В битве у настволья Парящее
ловушка была и без Ллауры и Пьеттена. Они не были необходимы, а были
оставлены только для насмешки, из высокомерия.- Когда он говорил, ды-
хание у него в груди стеснилось. Мускулы на шее напрягались при каждом
вдохе.
Стражи Крови тоже стали дышать с трудом.
Через несколько мгновений Гирим упал на колени, хватаясь руками
за грудь. Лорд Шетра при каждом вдохе с трудом ловила воздух.
Дождь, который падал на реку, казалось, не вызывал ни звука.
Затем вохафт Хоэркин поднялся на ноги. С его губ сорвался стон
боли. Звук был ужасен. Голова его откинулась назад, стон перерос в
крик, стал пронзительным.
Это был тот же самый крик, что вызвал панику у ранихинов.
Корик был первым из Стражей Крови, кто снова обрел свою силу. Он
тут же сбросил вохафта с плота.
Хоэркин утонул как камень. Голос немедленно затих.
Но густота воздуха продолжала увеличиваться. Воздух сжимался вок-
руг миссии как кулак.
Лорд Гирим с трудом встал на ноги. И сказал, задыхаясь, Доару: -
Ты выбросил его огонь? Костер Хоэркина?
- Нет,- сказал Доар.- Он сам потух, когда я до него дотронулся.
- Клянусь Семью! - сказал Гирим.- Это ты! Страж Крови! А не рани-
хин! Эта злая сила чувствует тебя - чувствует могущество Клятвы!
Страж Крови ничего не ответил. Клятва не была чем-то, что можно
постичь или отвергнуть.
Но Лорд Шетра была удивлена. Ее сила уходила куда-то с плота.
По команде Корика четверо Стражей Крови взялись за шесты и начали
толкать плот к северному берегу Теснистого Протока. Он хотел встретить
нападение на земле, если это еще возможно. Поручив движение плота этим
Стражам Крови, он призвал остальных на защиту Лордов.
И в этот момент река взорвалась. В молчании вода взмыла вверх,
завертела плот в воздухе, перевернула его.
После этого взрыва черное щупальце высунулось из воды. Извиваясь,
оно скрутилось и обхватило Лорда Шетру.
Большая часть Стражей Крови нырнули сразу же при опрокидывании
плота. Но Силла и Лорда Гирима накрыло плотом сверху.
С Преном и Туллом Корик поплыл к месту, где утащило Лорда Шетру.
Но черная вода делала их слепыми, они не смогли ничего увидеть, ничего
найти. Казалось, у реки не было дна.
Корик принял решение. В его руках была миссия в Прибрежье. Тоном,
не допускающим возражений, он приказал Стражам Крови выбираться из
Теснистого Протока.
Вскоре он стоял на северном берегу на краю зарослей. С ним была
большая часть Стражей Крови. Силл и Лорд Гирим были здесь же. Лорд не
был ранен, Силл защитил его от падающего плота.
Ниже по реке двое Стражей Крови шестами подгоняли к берегу плот,
в то время как двое других ныряли за припасами всей группы.
Не было никаких признаков Серрина и Лорда Шетры.
Гирим надрывно кашлял - он наглотался гнилой воды,- но усилием
воли встал на ноги и, задыхаясь, произнес: "Спасите ее!"
Однако Стражи Крови не сделали никакого движения, чтобы повино-
ваться ему. Им была поручена миссия в Прибрежье, и они знали, что Сер-
рин был еще жив. Он призвал бы их на помощь, если бы риск соответство-
вал цене, которую нужно было заплатить.
- Я бы попытался,- Гирим тяжело дышал.- Но я не умею плавать. О,
все бессмысленно! - Он содрогнулся. Затем широко раскинул руки и крик-
нул в дождь: - Шетра! - Стрела энергии ударила из его посоха вниз в
воду, на дно реки. Затем он рухнул на руки Силла.
Казалось, его попытка имела успех. Река вокруг того места, где
скрылась Шетра, начала кипеть. В беспорядочном движении появились сгу-
стки крови и куски черной плоти. От течения стал подниматься пар. Глу-
боко в водах Теснистого Протока были слегка заметны вспышки голубого
огня.
Затем землю сотряс громовой удар. Река в муках зашипела. И густо-
та воздуха развеялась. Ее вымыло, как будто бы смыло Сарангрейвом.
Стражи Крови знали, что Серрин мертв.
На поверхность выплыл лишь один знак борьбы Лорда Шетры. Первым
это увидел Пориб и нырнул в реку забрать его. В молчании он вложил его
в руки Лорда Гирим - посох Лорда Шетры.
Между окованными металлом концами он был весь изъеден и прожжен.
Когда Лорд Гирим схватил его, он сломался как лучинка.
Лорд освободился из рук Силла и сел у дерева. По его щекам откры-
то бежали слезы, он прижимал к груди обломки посоха Лорда Шетры.
Но опасность вовсе не была уничтожена. Верный своей Клятве, Корик
сказал Лорду: - Подстерегатель не погиб. Он только отбит здесь. Мы
должны пробиваться дальше.
- Дальше? - спросил Гирим.- Пробиваться? Шетра мертва. Как я могу
идти дальше? Я с самого начала боялся, что ваша Клятва и была тем го-
лосом, который слышит зло Сарангрейва. Но я ничего не сказал.- В его
словах была горечь.- Я надеялся, что вы бы сказали об этом, если бы
мои опасения были справедливы.
И снова Стражи Крови не ответили. Они не могли точно без ошибки
или сомнения сказать, что Подстерегатель был настороже именно из-за их
присутствия. А такая обильная демонстрация силы могла на самом деле
быть вовсе не тем, чем казалась. Из уважения к горю Лорда Стражи Крови
оставили его в одиночестве, а сами в это время занялись подготовкой
плота к дальнейшей дороге.
Стражи Крови смогли спасти шесты и пищевые запасы, большую часть
клинго и прутьев лиллианрилл, но ничего из одежды и одеял. Сам плот
остался целым.
Затем Корик обратился к Раннику, Прену и Порибу, обязав их доне-
сти сообщение от миссии Высокому Лорду Елене. Все трое приняли задание
без вопросов, но прежде чем отправиться в поход на запад подождали по-
ка миссия не продолжит путь.
Когда все было готово, Корик и Силл подняли под руки Лорда Гирима
