ногах нет пальцев - но она была неукротима. Вскоре она вернулась к му-
жу.
Однако теперь она не могла иметь детей. Для прокаженных иметь де-
тей - это преступное безрассудство. Муж ее это понимал - но он хотел
иметь детей, и поэтому вскоре с ней развелся. Это ее ранило, но она
это пережила. Вскоре у нее была работа, новые друзья и новая жизнь. Но
затем она снова оказалась в лепрозории. Она была слишком наполнена
жизнью и оптимизмом, чтобы заботиться о себе. На этот раз она лишилась
двух пальцев на правой руке.
Это стоило ей работы. Она была секретаршей, и пальцы для работы
были ей необходимы. И, конечно, ее хозяин не хотел, чтобы у него рабо-
тали прокаженные. Но когда ее заболевание было снова остановлено, она
научилась печатать без этих омертвевших пальцев. Тогда она переехала
на новое место, получила другую работу и новых друзей и продолжала
жить так, словно абсолютно ничего не случилось.
Примерно в это время - так мне говорили - она возымела страсть к
народным танцам. Она узнала кое-что о них во время своих путешествий в
детстве, а теперь это стало ее хобби, ее способом найти себе друзей и
сказать, как она их любит. В яркой одежде и с улыбкой, она была...- Он
запнулся, но почти сразу продолжил.- Но через два года она снова ока-
залась в лепрозории. У нее была не очень хорошая походка, она частень-
ко падала. И долгое время не получала нужного лечения. На этот раз она
потеряла правую ногу ниже колена. Зрение у нее затуманилось, а правая
рука была заметно изуродована. На лице выступали опухоли, а волосы вы-
падали.
Как только она научилась ковылять на своей искусственной ноге,
она приступила к урокам народных танцев для прокаженных.
Доктора долго ее удерживали, но наконец она убедила их выпустить
ее. Она клялась, что она этот раз будет лучше заботиться о себе. Но
постепенно она все же превращалась в обрубок. Когда я познакомился с
ней, она снова была в лепрозории, потому что приют, в котором она ра-
ботала, выставил ее. У нее не осталось ничего, кроме улыбки.
Я проводил много времени в ее комнате, наблюдая как она лежит и
слушая ее рассказы. Я старался привыкнуть не обращать внимания на зло-
воние. Лицо ее выглядело так, будто доктора били по нему каждое утро
дубинками, но у нее еще была улыбка. Конечно, большинство зубов выпа-
ли - но улыбка не изменилась.
Она пыталась научить меня танцевать. Она заставляла меня вставать
там, где могла меня видеть, и говорила куда поставит носок, когда под-
прыгнуть и как двигать ногами.- Он снова запнулся.- А в промежутках
она часами рассказывала мне, какой полной жизнью она жила. Ей, должно
быть, было около сорока лет.
Он резко наклонился к земле, схватил камень и швырнул его со всей
силой в усмехающееся лицо в каменном саду. Камень упал слишком близко,
но он не стал следить, как тот катиться в долину. Отвернувшись от не-
го, он глухо проскрежетал: - Если бы ее муж оказался в моих руках, я
бы свернул его проклятую шею.- Затем широко зашагал вниз с вершины
холма к лошадям. Вскоре он уже был верхом и галопом скакал по дороге.
Баннор следовал рядом за ним.
Трой глубоко вздохнул, стараясь стряхнуть эффект рассказа Кави-
нанта, но не смог ничего придумать, что бы сказать. Взглянув на Елену,
он увидел, что она настойчиво смотрит на Морэма и Аматин, как бы нуж-
даясь в их поддержке чтобы вынести то, что она услышала. Через мгнове-
ние Морэм громко сказал: - Юр-Лорд Кавинант - пророк.
- Предсказывает ли он судьбу Страны? - с горечью спросила Аматин.
- Нет! - отрицание Елены было горячим, и Морэм тоже выдохнул:
"Нет". Но Трой смог уловить, что Морэм имел в виду нечто другое.
Беседа закончилась, и Лорды вернулись к своим ранихинам. Вскоре
вся компания снова была на дороге и следовала за Кавинантом по направ-
лению к Ревлстону.
Весь остаток дня Трой был слишком встревожен реакцией Лордов на
рассказ Кавинанта, чтобы расслабиться и наслаждаться поездкой. Но на
следующий день он нашел способ облегчать свое смутное огорчение. Он
стал подробно представлять себе, как движется Боевая Стража: Стражи
Крови мчатся на ранихинах вместе с Лордом Каллендриллом, конные Боевые
Дозоры плывут на плотах, а некоторые уже и скачут галопом, а пешие во-
ины маршируют вслед за Аморин. На той карте, которую он мысленно пред-
ставлял себе, движение этих отдельных частей войска имело обдуманную
симметрию, что его очень радовало. От этого он начинал чувствовать се-
бя лучше.
Тротгард тоже помог ему в этом. К югу от каменных садов почвенный
покров земли стал толще и более плодородным, так что холмы, через ко-
торые ехала компания, уже не изобиловали голыми камнями, выступающими
среди травы и цветов. Вместо этого регулярно попадались рощицы и поло-
ски леса, усеивающие склоны и живописные долины и долы. Под ясным не-
бом среди бальзамических ароматов осеннего Тротгарда Трой позабыл свои
неопределенные мысли о Кавинанте словно плохой сон.
В окружавшем его покое даже проблемы коммуникации его армии бес-
покоили его не так сильно. По части этого он был даже более озабочен
невозможностью отправить сообщение Кеану, чем своим неведением относи-
тельно судьбы миссии Корика. Но он находился на пути в Ревлвуд. Высо-
кий Лорд Елена обещала ему, что лосраат работает над этой проблемой.
Он с надеждой смотрел вперед, ожидая, что Изучающие раздела Посох най-
дут для него решение.
В этот вечер он наслаждался разговорами и песнями Лордов у лагер-
ного костра. Морэм молчаливо удалился со странным предчувствием в гла-
зах, а Кавинант молчал, угрюмо и сердито глядя на угольки костра. Но
Высокий Лорд Елена была в хорошем возбужденном состоянии духа. Вместе
с Аматин она распространяла хорошее настроение на всех, пока даже
мрачные Хранители Учения не развеселились. Трою казалось, что она ни-
когда раньше не выглядела такой жизнерадостной.
И все же в темноту своего ложа он вернулся с болью в сердце. Для
него было невыносимым, что Елена демонстрировала свое великолепие не
ради него, а ради Кавинанта.
Он уснул сразу же, словно бы для того, чтобы избежать невозможно-
сти видеть. Но в самое темное время безлунной ночи его вдруг разбудили
резкие голоса и цоканье копыт. Сквозь нечеткий след отблесков костра
он увидел Стража Крови на ранихине, стоящего в центре лагеря. В холод-
ном воздухе от ранихина шел пар. Он скакал галопом, чтобы догнать Лор-
дов.
Первый Знак Морин и Лорд Морэм уже стояли около ранихина, Высокий
Лорд торопилась со своего ложа, а за ней и Лорд Аматин. Трой бросил в
костер связку лучин для растопки. Ярко разгоревшийся ненадолго огонь
костра позволил ему лучше рассмотреть Стража Крови.
На его лице были ясно заметны следы тяжелого сражения, он медлен-
но спешился, будто устало и неохотно.
Трой почувствовал, что его равновесие внезапно пошатнулось, как
если бы ветвь древа его забот о Стране, на которой он стоял, затряс-
лась под его ногами. Он узнал Стража Крови. Это был Ранник, один из
участников миссии Корика в Прибрежье.
Глава 14. Рассказ Ранника
В течение какого-то мгновения Трой пытался за что-нибудь ухва-
титься, чтобы вернуть равновесие. Раннику не следовало быть здесь.
Прошло слишком мало времени. Со времени отбытия миссии Корика прошло
только двадцать три дня. За это время даже самый сильный ранихин не
мог бы галопом проскакать до Прибрежья и обратно. Поэтому приезд Ран-
ника мог означать только... только... Прежде чем Высокий Лорд успела
заговорить, Трой обнаружил, что он спрашивает сдавленным голосом:
- Что случилось? Что же случилось?
Но Елена резко прервала его. Он мог видеть, что значение приезда
Ранника не ускользнуло от нее. Она стояла, твердо оперев о землю Посох
Закона, а лицо ее было полно огня.
Стоявший рядом Кавинант выглядел так, как будто ему было плохо,
будто был уже потрясен от того, что ожидал услышать. Он имел вид чело-
века, желающего узнать, смертельна ли его болезнь, когда резко обра-
тился к Стражу Крови: - Они мертвы?
Ранник не обратил внимания ни на Кавинанта, ни на Троя. Он кивнул
Первому Знаку Морину, затем поклонился слегка Высокому Лорду. Его ли-
цо, несмотря на безвыразительность, имело налет несогласия, оттенок
нежелания, что заставило Троя застонать от предчувствий.
- Говори, Ранник,- сурово произнесла Елена.- Какие вести ты при-
нес нам?
А после нее сказала Аморин:
- Говори так, чтобы все Лорды могли тебя услышать.
Но Ранник по-прежнему не начинал. В глубине его немигающих глаз
была едва видна боль - то чувство острого страдания, которое Трой не
ожидал никогда увидеть ни в одном Страже Крови.- Милостивый Боже,- вы-
дохнул он.- Это настолько плохо?
Тогда заговорил Лорд Морэм.- Ранник,- сказал он мягко.- Миссия в
Прибрежье была поручена Страже Крови. Это было тяжелое поручение, по-
тому что вы приняли Клятву, что охрана Лордов будет для вас превыше
всего остального. Нет вашей вины в том, что ваша Клятва и ваша миссия
пришли в противоречие, что требуется пренебречь либо одним, либо дру-
гим. У Стража Крови не должно быть никаких сомнений, какой бы злой рок
ни принес тебя сюда в таком виде в ночной темноте.
Ранник колебался еще какое-то мгновение. Затем сказал:
- Высокий Лорд, я приехал из глубины Сарангрейвской Зыби, прямо
от Теснистого Протока и от миссии в Прибрежье. Корик сказал мне, и
Прену, и Порибу вместе со мной: "Возвращайтесь к Высокому Лорду. Рас-
скажите ей всё - все слова вохафта Хоэркина, все, что случилось с ра-
нихинами, обо всех атаках Подстерегателя. Расскажите ей о том, как по-
гибла Лорд Шетра". - Аматин глухо простонала, а Морэм застыл. Но Елена
удержала их своим напряженным взглядом.- Она лучше поймет это сообще-
ние о великанах и Опустошителях. Скажите ей, что миссия не будет оста-
новлена.
И мы трое ответили: - Сила и верность. У нас не будет поражения.
Но четыре дня мы одолевали Сарангрейвскую Зыбь, и Прен погиб от
внезапного нападения Подстерегателя. Затем мы все же пробились к за-
падному краю Зыби и там снова обрели своих ранихинов. Как можно быст-
рее мы мчались по направлению к Ревлстону. Но когда вступили в Зло-
мрачный Лес, то были осаждены волками и юр-вайлами, хотя до этого ни-
каких признаков их мы не видели, когда ехали на восток. Порриб и его
ранихин пали так, чтобы я смог ускользнуть, и я помчался дальше.
Затем к западу от Зломрачного Леса я встретил разведчиков Боевой
Стражи и узнал, что Порча уже выступил в поход и что Высокий Лорд ус-
какала в Ревлвуд. Поэтому я свернул с пути к Ревлстону и поехал дого-
нять вас сюда.
Высокий Лорд, есть многое, что я должен сказать.
- Мы выслушаем тебя,- сказала Елена.- Иди ближе к огню.- Повер-
нувшись, она двинулась к костру. Там она уселась; Морэм и Аматин рядом
с ней. По ее знаку Ранник сел напротив нее и позволил одному из Храни-
телей Учения, который имел способности Целителя, очистить свои раны.
Трой подбросил вязанку хвороста в огонь, чтобы стало лучше видно, и
тоже устроился рядом с Лордами, но подальше от Кавинанта. Спустя мгно-
вение Ранник заговорил.
Сначала его повествование было кратким и неуклюжим. Стражу Крови
не хватало дара рассказчика, которым обладали великаны; он едва касал-
ся существенных предметов и пропускал вещи, которые его слушателям бы-
ло важно узнать. Но Лорды дотошно его расспрашивали. А Кавинант наста-
ивал на дополнительных деталях. Временами казалось, что он старается
сдержать рассказчика, оттянуть тот момент, когда нужно будет дойти до
завершения. Постепенно события, произошедшие с миссией, стали выяс-
няться в более связанной форме.
Трой внимательно слушал. Он не мог ничего видеть при блеклом све-
те костра, ничто не отвлекало его внимания. Несмотря на полную бес-
