ка - не такое легкое дело. Мы всего лишь обычные живые существа среди
множества других в Сарангрейвской Зыби. Но ранихины - не обычные. Они
сильнее нас - и сила жизни горит в них куда заметнее. Их присутствие
здесь обнаружить легче, чем наше. Возможно, что сила, действующая про-
тив нас, обнаруживает как раз именно их присутствие. Презирающий до-
статочно мудр для такой стратегии. По этой причине мы должны продол-
жать нашу миссию без ранихинов.
- Наша миссия нуждается в их скорости,- сказал Корик.- У нас не-
достаточно времени, чтобы идти пешком.
- Я знаю,- вздохнул Гирим.- Если все будет благополучно, это пу-
тешествие займет по меньшей мере один лунный месяц. Но путешествие
верхом вокруг Сарангрейвской Зыби будет еще более долгим.
- Следовательно, мы должны прорваться верхом напрямик. Мы должны
бороться.
- Воистину верхом,- подхватила Шетра.- Мы не знаем как с этим бо-
роться - хотя уже провели первую битву. Я скажу тебе просто, Корик:
если мы снова натолкнемся на этот запрет, мы потеряем больше, чем ра-
нихинов. Нет! Мы должны идти другим путем.
- Каким путем?
Мгновение Лорды пристально смотрели друг на друга. Затем Лорд
Шетра сказала: - Мы построим плот и верхом на нем пройдем через Тесни-
стый Проток.
Стражи Крови были удивлены. Даже любящие передвигаться по воде
великаны предпочитали лучше сухопутно пробираться через Сарангрейвскую
Зыбь, чем отдаваться течению этой реки. Корик сказал: - А можно ли это
сделать?
- Мы это сделаем,- ответила Шетра.
Видя силу ее целеустремленности, Стражи Крови сказали сами себе:
"Мы это сделаем". И Корик сказал: - Тогда нам следует очень поторо-
питься, пока ранихины еще с нами.
И начался великий бег ранихинов, во время которого великие лошади
Ра вернули себе свое доброе имя. Когда все всадники снова были верхом,
они осторожно двинулись обратно, искать верную дорогу - тропу велика-
нов. Но теперь ранихины соблюдали только самые простые предосторожно-
сти. Сначала рысью, потом галопом они помчались на запад, прочь от
опасностей Сарангрейва.
При этом они не соблюдали никакого аллюра, никакого легкого, сбе-
регающего силы шага. Это был галоп, превышающий самую лучшую резвость
обычных лошадей. Они не замедляли ход и не спотыкались. На полном на-
пряжении сил ранихины выбежали перед восходом луны из Сарангрейвской
Зыби под навес Землепровала. Здесь они сменили восточное направление
на южное и помчались вдоль подножия этого гигантского обрыва.
По твердой земле их бег стал тяжелее. Каменистые подножья Земле-
провала пересекали им дорогу смятыми складками земли, принуждая их
спускаться вниз и снова с трудом подниматься по склонам по двадцать
раз на одной лиге. Южнее местность стала еще хуже. Трава понемногу от-
ступила от подножия обрыва, так что ранихинам пришлось с трудом ска-
кать по голым скалам, сланцам и щебню.
Луна была уже почти в зените, когда на фоне неба стала видна в ее
свете гора Грома, древний Грейвин Френдор. Она господствовала на южной
стороне горизонта и поднималась все выше и выше, пока миссия продвига-
лась дальше.
В ее тени ранихины преодолевали и ночь, и холмистую местность.
Хрипло дыша, выдувая пену, исходя потом и напрягаясь из последних сил,
но не спотыкаясь, они продолжали свой бег, и дневной свет застиг их не
более чем в пяти лигах от Теснистого Протока. Теперь они уже поскаль-
зывались и оступались на подножьях холмов, роняя с губ пену и раздирая
в кровь колени. Но они по-прежнему отказывались прекратить бег.
В разгар утра десятого дня они перевалили через гребень и устре-
мились вниз, в узкую долину между отрогами горы Грома - долину Тесни-
стого Протока.
Справа от них, в основании горы, был исток этой реки. Там бурная
черная вода вырывалась с ревом из-под отвесного утеса. Это была преоб-
раженная река Соулсиз из Анделейна. Эта прекрасная река втекала в гору
Грома через Ущелье Предателя, потом ныряла в глубины земли, где она
пробегала через заброшенные ответвления пещернятника и мастерских Де-
монмглы, шлаки пещерников, ямы с отходами, склепы и свалки, кислотные
озера, выделения мест захоронения ядов. Когда она прорывалась, плот-
ная, маслянистая и зловонная у основания Грейвин Френдор, она несла
сточные воды катакомб, вековые загрязнения нечистоплотного пользова-
ния.
От горы Грома до Глотателя Жизни, Великой Топи, ничего живого не
было по берегам Теснистого Протока, за исключением забредающих к нему
обитателей Зыби, которая у другой оконечности Теснистого Протока ста-
новилась мощнее и поглощала его, пышно разрастаясь в черной воде. Но
высоко на склонах этой долины было два или три тонких ручейка чистой
воды, которые питали траву и кустарники, и немногие деревья, так что
только дно долины было бесплодным. Здесь, наконец, ранихины останови-
лись. Дрожа и отдуваясь, они сунули носы в ручеек - пить.
Лорды, превозмогая собственную усталость, немедленно направились
на поиски аманибхавам. Вскоре Шетра вернулась с двумя полными горстями
целительной для лошадей травы. С ее помощью она стала заботиться о ра-
нихинах, а затем Гирим принес еще. Только когда все великие лошади по-
ели понемногу аманибхавам, Лорды позволили себе отдохнуть.
Тогда Стражи Крови вплотную занялись строительством плота. Един-
ственными деревьями, достаточно выносливыми для того, чтобы расти в
этой долине, были тиковые деревья, и в одной из рощиц поблизости было
три сухих дерева. Сердцевина железной древесины их стволов показала,
что с ними произошло: когда они выросли до определенного размера, их
корни достигли достаточной глубины, чтобы коснуться почвы, пропитанной
рекой, и потому они умерли.
С помощью топориков и веревок из клинго Стражи Крови смогли при-
тащить эти три дерева вниз. Каждое они распилили на четыре бревна при-
мерно одинаковой длины. Затем они подкатили бревна к мертвому берегу
Теснистого Протока и стали их связывать вместе ремнями из клинго.
Работа продвигалась медленно из-за веса и размеров бревен желез-
ного дерева, к тому же Стражи Крови работали тщательно, чтобы быть
уверенными в безопасности плота. Но их было пятнадцать, и дело упорно
продвигалось. Вскоре после полудня плот был закончен. Приготовив затем
несколько шестов для управления, они стали готовы продолжать путь.
Лорды тоже уже были готовы к этому. Они церемонно распрощались с
ранихинами, затем спустились к берегу Теснистого Протока и дали Корику
команду к отправлению.
Двое Стражей Крови привязали к плоту веревки и вместе с остальны-
ми встали по его сторонам. Они дружно подняли массивные бревна желез-
ного дерева и перенесли плот к реке. Он заплясал в бурном потоке, но
две веревки его удержали. Серрин и Силл забрались на него, чтобы по-
смотреть, как он держится. Когда они выразили свое одобрение, Корик
дал знак Лордам идти перед ним.
Лорд Шетра прыгнула на плот и сразу же установила свой посох, за-
клинив его между центральными бревнами, так что она могла использовать
его силу в качестве руля. За ней последовал Лорд Гирим и остальные
Стражи Крови, пока только двое из них, удерживавших веревки, не оста-
лись на берегу. Лорд Шетра начала тихо петь, призывая на свой посох
сойти Земную Силу. Когда она была готова, она кивнула Корику.
По его команде последние два Стража Крови запрыгнули на плот, и
течение сразу же понесло его прочь.
Плот швырнуло, закрутило в потоках бурлящей воды и вынесло на се-
редину реки.
Затем Лорд Шетра успокоила его движение. Сила ее посоха двигала
их подобно золотожильному килю в руках великанов. Плот сопротивлялся
ей, но постепенно становился более устойчивым. Она вела его вниз по
стремнине потока, и через несколько мгновений миссию вынесло из долины
снова в объятия Сарангрейвской Зыби.
Освобожденная из тисков сжимавшего ее ущелья, река постепенно
расширялась, замедлялась. Затем она начала извиваться и вливаться в
протоки Зыби, и худшая часть течения осталась позади.
Весь остаток дня Лорд Шетра оставалась у кормы плота, направляя
его по черной воде. Русло извивалось и поворачивалось по мере того как
Теснистый Проток все более и более вплетался в ткань Сарангрейвской
Зыби. Боковые течения впадали и вытекали из основного потока, и каме-
нистые островки, покрытые пучками зарослей, начали отдельными точками
появляться посреди реки. Когда течение Теснистого Протока стало более
ленивым, ей пришлось использовать силу посоха чтобы толкать его, пото-
му что для управления плотом при движении по протокам ей было нужно
чтобы он плыл вперед. К вечеру она выбилась из сил.
Тогда четверо Стражей Крови взяли шесты и начали подталкивать
плот сквозь сумерки и через ночь, где только их чуткие глаза могли ви-
деть достаточно, чтобы безопасно вести плот. Лорд Шетра поела то, что
ей приготовил Гирим на маленьком костерке лиллианрилл, затем заснула,
несмотря на зловоние и шедшие от реки испарения.
Но на рассвете она снова принялась за работу, усердно вливая силу
в посох и продвигая плот по Теснистому Протоку.
Однако вскоре на помощь ей пришел Лорд Гирим. По очереди они весь
день толкали плот, а ночью отдыхали, когда работали своими шестами
Стражи Крови. Таким образом миссия продвигалась по Теснистому Протоку
до вечера двенадцатого дня. Все эти дни небо было ясным, и солнечный
свет был полон бабочек. Плот прошел заметное расстояние.
Но ночью темные облака закрыли луну, и дождь намочил Лордов, ме-
шая их сну. Когда Корик окликнул их в последней предрассветной мгле,
они сразу же отбросили свои одеяла и вскочили на ноги.
Корик указал в ночь. В темноте заросшего островка впереди плота
светился слабый огонек. Он мерцал и исчезал время от времени, словно
маленький костерчик из сырых дров, но ничего не освещал.
По мере того как плот приближался к островку, Лорды пристально в
него всматривались. Затем Шетра прошептала: - Это искусственный кос-
тер. Это не естественное явление Сарангрейвской Зыби.
Стражи Крови согласились. Никакие животные со светящейся шкуркой
или насекомые не оставались снаружи на дожде.
- Подплывайте к островку,- выдохнула Шетра.- Мы должны посмот-
реть, кто устроил этот огонек.
Корик отдал распоряжения. Стражи Крови шестами направили плот
так, что он подплыл к мысу островка. Когда он был в десяти ярдах от
берега, Доар и Прен соскочили воду. Они подплыли к островку и исчезли
в зарослях кустов. Затем Стражи Крови шестами стали вести плот так,
что он плыл вниз по течению на расстоянии прыжка от берега.
Островок был длинным и узким. Когда миссия подплыла почти в пред-
елы досягаемости низко висящих веток, огонек стал виднее. Его пламя
было тоненьким, слабо мерцавшим, как огонь факела. Но ничего вокруг
себя он не освещал, за исключением трех теней, которые проскользнули
между ним и плотом.
Когда плот уже оставил костер немного позади, свет исчез. Оба
Лорда встали, взяли в руки свои посохи, но ничего не сказали. Управ-
лявшие движением плота Стражи Крови уперлись своими шестами, и плот
одной стороной ткнулся в берег. Почти сразу же Доар и Прен вскочили на
бревна, неся между собой словно бы гуттаперчевую фигуру.
Стражи Крови сразу же направили плот к середине русла. Лорд Гирим
сунул в костер прут лиллианрилл.
Факел на дожде светился скупо, но осветил человека. Лицо его и
конечности были заляпаны грязью и запекшейся кровью из многочисленных
ранок, порезов и царапин. В обрамлении грязи и крови, белки его глаз
казались блестящими. Его одежда, подобно ранам и грязи, говорила о
долгой борьбе за выживание в Зыби. Остатки одеяния висели на нем лох-
мотьями.
Только одно в его одежде было не повреждено. На нем был металли-
ческий нагрудник, весь в рубцах, желтый под облепившей его грязью, с
одним черным диагональным знаком отличия.
