- К стенке!!
Грабер с сожалением пожал плечами и, подойдя к Фрелиху, стал подталкивать
прутом. Тот медленно пошел к стенке, и я заметил, что в его осанке еще
осталось что-то человеческое, живое. Он шел, подняв тяжелую голову так
высоко, как мог, а его неподвижные глаза горели ненавистью.
От ярости и возмущения у меня потемнело в глазах, тело покрылось холодным
потом, сердце, как тяжелый молот, колотилось в груди. Сам тою не замечая,
сжав кулаки, я выступил из укрытия.
- Огонь! - крикнул немецкий генерал доктору Шварцу.
- Будьте вы прокляты... - простонал Фрелих. Я сорвался со своего места и
бросился на Шварца. Я схватил его за горло, опрокинул на спину и, оттащив от
пулемета,
принялся бить по лицу.
Дальше я не помню, что было. Послышались выстрелы.
Кто-то закричал. Ко мне подбежали, ударили по голове...
9. НЕУДАВШЕЕСЯ ВОССТАНИЕ
Я очнулся от острой боли в правой руке. Открыв отяжелевшие веки, я увидел
прямо перед собой чьи-то пальцы, державшие огромный шприц, который медленно
наполнялся кровью. Вторая рука сжимала мой локоть. Я поднял голову и увидел,
что на краю кровати сидит женщина. Это была фрау Айнциг.
Заметив, что я очнулся, она резко проговорила:
- Не шевелитесь, Мюрдаль, не то сломается игла.
- Игла? - ничего не соображая, спросил я.
- Да, игла. Видите, я беру из вены кровь. Я попробовал потянуть руку, но
она навалилась на меня всем телом и сквозь зубы процедила:
- Черт бы вас побрал! Не шевелитесь, иначе будет плохо! Я уставился на
цилиндрический сосуд в ее руках. Айнциг ловко выдернула иглу из вены и
положила на ранку кусок ваты, смоченной йодом.
- Теперь сожмите руку в локте, плотнее.
Она поднесла шприц к глазам. Я следил за ее движениями, и постепенно в
памяти начали восстанавливаться картины недавно увиденного и пережитого
кошмара.
- Что вы хотите со мной делать? - спросил я.
- Ничего особенного. Беру вашу кровь на исследование.
- Для чего?
Она повернула ко мне свое тонкое, бескровное, заостренное лицо и ответила
с усмешкой:
- Чтобы знать, с чего начинать.
Комната, где я лежал, была небольшая, светлая, со стенами, выложенными
белым кафелем. Она напоминала операционную. Сквозь широкое окно виднелось
голубое небо и справа - край серой бетонной стены. Айнциг подошла к окну и
уселась за небольшой столик со стеклянной крышкой, на котором стояли
пузырьки с растворами, пробирки в штативах, никелированные коробки с
инструментами. Мою кровь она разлила по нескольким пробиркам, а оставшуюся
часть выплеснула в стеклянную кювету. В нее она опустила два электрода, от
которых провода тянулись к черному эбонитовому ящику.
- Вы измеряете концентрацию водородных ионов?
- Вы догадливы!-едко ответила она.-Хотя я терпеть не могу возиться с
поганой кровью французов и арабов.
- Видимо, вам больше нравилось возиться с кровью своих соотечественников,
например с кровью Фрелиха?
Фрау Айнциг вскочила со своего места и, нагнувшись надо мной, зашипела:
- Он не мог быть настоящим немцем! Иначе он никогда не пошел бы на такую
подлость! Он хотел поднять бунт в институте из-за окаменевшего черномазого
кретина! Это только французы, арабы, негры, русские и прочие...
Я не понимал, чего здесь было больше-фанатизма или патологической
жестокости. Передо мной стояла женщина-зверь, участница самого подлого и
грязного преступления.
- Когда-нибудь, фрау Айнциг, вам будет плохо, ох и плохо!..-простонал я и
отвернулся к стенке.
Мне вдруг стало противно смотреть на эту гадину с завитыми бесцветными
волосами, с тощей плоской фигурой, с остроносой маской вместо лица.
Айнциг хихикнула и вышла из комнаты. Я слышал, как она покатила впереди
себя столик со склянками и инструментами.
Через некоторое время я встал с кровати и подошел к окну. Это был
последний этаж здания, которое я раньше называл "резиденцией Грабера".
Справа возвышалась водокачка, а прямо виднелась ограда, за которой стояли
два ангара-малый и большой. Там Грабер демонстрировал своих каменных
чудовищ.
Голова еще болела от удара, и я вернулся на свою койку. Необходимо о
многом подумать. Нужно решить, что делать дальше. Нужно, наконец,
приготовиться к неизбежной участи.
Смысл работы института Грабера стал предельно ясным. Я вспомнил, как
однажды сказал Пуассон: "Мне кажется, Грабер хочет проделать в биологии
какую-то штуку..." В биологии? Нет. В самой жизни Грабер создает совершенно
новый органический мир, животный и растительный, в котором роль углерода
выполняет кремний. Он научился создавать кремний-органические растения. Он
создает кремний-органических животных. Он добрался и до человека. Ему
удалось создать каменных уродов, которые по его замыслу должны стать
идеальными солдатами для будущей войны.
Так вот зачем лаборатория создана в пустыне! Здесь море песка, необъятные
океаны окиси кремния, аналога окиси углерода. Как углекислый газ необходим
для питания травы, цветов, деревьев, так окись кремния необходима для
питания кремниевых растений. Каменные растения нужны для питания каменных
животных. Животные и растения вместе служат пищей для каменных роботов...
Здесь, в пустыне, вдали и в тайне от людей, создавался безмолвный
каменный мир.
Трудно было предположить более страшное и более преступное применение
научного открытия. Но еще труднее было себе представить, как против всего
этого бороться.
Почему найденная мною крыса окаменела? Она была мертва, что-то в ее
переделке было неправильным. Что значат слова Айнциг о том, что Фрелиху
стало жаль "окаменевшего черномазого"? Не окаменел ли один из подопытных
людей Грабера? Не превратился ли он в статую?
Вспоминая дикую демонстрацию в ангаре, я вдруг подумал, что меня ждет
такая же участь, как и Фрелиха, как и всех других. От этой мысли мне стало
жутко. Как они это делают? Зачем фрау Айнциг взяла для исследования мою
кровь? С чего все начинается?
Я беспокойно ворочался с боку на бок, с ужасом думая о том, что меня
ждет, пока не услышал, как в двери щелкнул ключ. Я вскочил на ноги в тот
момент, когда дверь отворилась и на пороге появился сам доктор Грабер.
Он широко улыбнулся, подошел к окну, взял табуретку и уселся напротив
меня.
Я думал, что именно сейчас все и начнется. Я превратился в комок до
предела напряженных мускулов.
- Не бойтесь. Ваше время еще не пришло, Мюрдаль,- сказал Грабер.
- Я вас не боюсь. Я вас ненавижу, - прохрипел я.
- Это не имеет никакого значения, мой дорогой коллега. Когда вы будете
как все, у вас появятся другие чувства. Он расхохотался. Я встал во весь
рост.
- Не делайте глупостей, Мюрдаль. Вы же знаете, что я с вами легко
справлюсь. Лучше сядьте и давайте поговорим как ученый с ученым. Признаться,
большинство тех, кто у меня работает, не такие уж умные люди, как кажется.
Например, ваш руководитель доктор Шварц типичный представитель догматической
школы. У вас, должно быть, ум более живой.
- С чего это вы вдруг решили говорить мне комплименты? - спросил я.
- Я это говорю потому, что вы действительно любознательный человек. С
риском для жизни вы пробрались в самую сокровенную часть моего хозяйства. Вы
проделали долгий и утомительный путь по канализационной трубе. Вы не
побоялись проникнуть в испытательный павильон. И все ради чего? Ради
удовлетворения своей любознательности, не правда ли?
Я молча смотрел на Грабера, усиленно думая, к чему он клонит.
- Вы напоминаете мне мою молодость. Когда я серьезно задумался над
проблемой создания кремний-органического мира, мне понадобились точные
сведения о химическом составе крови различных животных. К своему удивлению,
я мало что нашел в книгах. А то, что я находил, для меня не представляло
никакого интереса. И тогда я начал делать анализы сам. Если бы вы знали,
сколько кошек, собак, кроликов, свиней, баранов я истребил! Мне нужно было
точно знать, каков химический состав крови у этих животных во время сна, в
то время, когда их бьют, когда их ласкают, когда их злят... Но вот с
домашними животными было покончено. Казалось бы, все. Так нет. Я принялся за
диких зверей! Ведь в моем искусственном мире должно быть все! Но где взять
диких зверей? Как с ними обращаться? И знаете, я отправился в зоологический
парк. Я рисковал жизнью. Ночью я проникал в парк и. вооружившись флаконом
сильного снотворного и шприцем, залезал в клетки хищников-ко львам, тиграм,
пантерам. Я набрасывал на их морды тряпку, смоченную снотворным, и, когда
они засыпали, всовывал иглу под их шкуры и высасывал из них нужное мне
количество крови. После я бежал в лабораторию и проводил анализ. И так почти
год, до тех пор, пока меня чуть было не раздавила слониха, когда я брал
кровь у ее спящего детеныша! - Грабер захохотал. Лицо у него было розовое,
лоснящееся. - И все из-за любознательности. Только она одна двигает науку и
прогресс человечества.
- Прогресс? У вас странное представление о прогрессе. Ваши каменные
солдаты-тоже прогресс?
- Конечно, Мюрдаль, конечно!-воскликнул он.-Раса каменных людей будет
очень полезной. Они будут более полезными, чем, скажем, лошади, или
верблюды, или слоны. Как-никак, а это мыслящие существа.
- Мыслящие?
- Конечно. Мыслящие и покорные. У них отлично развито чувство страха. А
это главное.
- А чего они боятся. Ударов? Огня? Пуль?
- Нет. Ничего такого они не боятся. Это как раз то чудесное их качество,
которым мы должны воспользоваться. Но, обладая инстинктом самосохранения,
они очень боятся того, что может их умертвить.
- Что же их может умертвить? - спросил я. Грабер посмотрел на меня
насмешливо.
- Вы очень, повторяю, очень любознательны. Но я не боюсь открыть вам
секрет. Вы все равно его никому не разболтаете. Их может умертвить вода. -
Вода?
- Именно. Как и всякий живой организм, они потребляют воду.
- Ну и что же?
- Так вот, они должны пить необычную воду. Как вам известно из химии,
большинство соединений кремния в жидком виде может существовать только в
сильно щелочных средах. Мои солдаты также могут жить только до тех пор, пока
в их организме господствует щелочная среда. Они пьют воду, насыщенную едким
калием.
- Ах, вот оно что! - воскликнул я. - Именно поэтому в ваших анализах
потенциометрия занимает такое важное место?
- Совершенно верно, Мюрдаль, совершенно верно. И щелочность воды должна
быть в строго определенных пределах. От... Впрочем, вам это знать не
обязательно.
- Так почему же ваши, как вы их называете солдаты, боятся воды?
- А потому, мой дорогой, чго, если им дать не щелочную, а обыкновенную
воду, они моментально окаменеют. Превратятся в каменных истуканов, в мумии.
- И вы их держите в постоянном страхе?
- Угу. Это могучее средство, при помощи которого ими можно командовать...
Но вернемся к вашему любознательному уму, Мюрдаль. Как вы думаете, можно ли
создать кремний-органический аналог рибонуклеиновой и дезокоирибонуклеиновой
кислот?
Я вспомнил, как итальянец Джованни в лаборатории Шварца безуспешно
пытался синтезировать эти кислоты с кремнием вместо углерода.
- Для чего это нужно? - спросил я.
Грабер встал и несколько раз прошелся по комнате.
- Ах, если бы это удалось! Если бы живая клетка вся, до конца, могла
стать кремний-органической!
- Разве у ваших жертв она не полностью кремний-органическая?
- Полностью, за исключением ядра. Понимаете, ядра! В этом вся трагедия...
- Трагедия?
- Да. Из-за этого мои кремний-органические организмы не могут
размножаться. Для того чтобы их создавать, нужно брать уже готовый материал,
