нужно брать готовые углеродистые организмы...
До меня сначала не дошел кошмарный смысл идеи Грабе-ра. Помолчав немного,
он продолжал:
- Понимаете, если бы были созданы кремний-органические аналоги
нуклеиновых кислот, то ядро новой клетки обрело бы возможность размножаться.
И тогда не нужно было бы заниматься перестройкой каждого индивидуума в
отдельности. Достаточно было создать несколько разнополых экземпляров, и они
давали бы кремний-органическое потомство. Тогда все решалось бы предельно
просто. Кремний-органические семена растений прорастали бы в
кремний-органические растения, животные давали бы стада кремний-органических
животных, кремниевые люди...
- Негодяй!-закричал я, подбежав к Граберу.- Убийца!
Я схватил его за горло, но в этот момент окно комнаты с дребезгом
разбилось, и в него влетел огромный булыжник. Грабер сильно толкнул меня в
грудь. Затрещали выстрелы. Грабер съежился, быстро проскочил комнату и
захлопнул за собой дверь. Я подбежал к окну и выглянул наружу. Там, возле
стены здания, метались какие-то люди с карабинами в руках. Несколько человек
в белом с кривыми ножами в руках рвались к двери. Я высунулся в окно и
закричал:
- Эй, сюда! Грабер здесь!
Мимо моего уха просвистела пуля. Я заметил, что из ворот, ведущих на
испытательный полигон, выскочило несколько немцев с автоматами. Один из них
стрелял по моему окну. Я отбежал в сторону. Автоматная очередь оставила на
потолке пунктирную Линию.
"Восстание? Неужели восстание? Но кто это, кто? Местные жители?"
Выстрелы продолжались. Внизу кричали. Слышались какие-то команды.
Последовал взрыв, еще два, и все стихло.
Я медленно подошел к окну, но не успел высунуться, как снова раздался
выстрел и просвистела пуля. Я вернулся в угол и стал прислушиваться.
Перестрелка теперь доносилась издалека, откуда-то слева. Затем все смолкло.
Стало быстро темнеть.
"Неужели неудача?-думал я, усаживаясь на койку.- Неужели попытка
раздавить это гнусное гнездо не удалась? И кто бы мог все это затеять?"
10. ВОЙНА
Всю эту ночь я почти не спал, думая о том, что произошло в институте.
Вокруг царило глухое безмолвие, и только сердце стучало так сильно, что,
казалось, его стук сотрясал стены комнаты. Света не было. Кругом царила
беспросветная тьма. Может, бежать? Спрыгнуть с третьего этажа и бежать? Но
куда? Не было никакой гарантии, что внизу меня не схватят или не пристрелят
на месте.
Что толку в том, что я до конца раскрыл тайну института Грабера? Он все
равно будет продолжать делать свое дело. Уже теперь он мог каким-то
дьявольским катализатором замещать в живом организме углерод на кремний и
создавать противоестественный живой мир. А что будет, когда он добьется,
чтобы кремний-органические свойства передавались по наследству от организма
к организму?
Моя фантазия рисовала мне страшные картины. Селения в пустыне, окруженные
безмолвной грязно-желтой растительностью. Вокруг - кладбища из грядок, на
которых произрастают жесткие и едкие овощи. Дальше-поля кремниевых злаков.
Твердые колосья едва колышутся на упругих стеблях. Луга жесткой
бледно-оранжевой травы, на них пасутся грязные, неуклюжие животные... А по
улицам селений медленно бродят каменные мужчины и женщины, уродливые детишки
нелепо ступают по глубокому песку... И над всем этим-палящее солнце...
Где-то в центре селения, на его площади, стоит цистерна с едкой
жидкостью, которую пьют люди. В цистерне их жизнь и смерть. Раз в неделю
сюда подъезжает грузовик и заполняет ее жгучей влагой. Горе непокорным! Те,
кто не подчинился быстроногим и гибким владыкам, получат другую воду и
превратятся в безмолвных каменных идолов. Как символ могущества Грабера,
вокруг цистерны возвышаются статуи окаменевших людей.
Все это было каким-то бредом, и сознание того, что этот бред близок к
реальности, приводило меня в нестерпимый ужас.
На мгновение я засыпал, и мне начинало казаться, что мои руки и ноги
отяжелели, что я не могу ими пошевелить, что я превращаюсь в каменное
существо, лишенное человеческих чувств. Тогда я вскакивал со своей постели и
всматривался в кромешную темноту.
Это была страшная ночь. Я забылся только тогда, когда зарделся восток.
Однако спать пришлось недолго. Кто-то бесцеремонно тряхнул меня за плечо.
Я открыл глаза и увидел перед собой Ганса, лаборанта доктора Шварца, но не в
белом халате, как там, в лаборатории, а в офицерской форме германской армии.
Он стоял посреди комнаты, широко расставив ноги. Фуражка была надвинута на
лоб, и из-под козырька злобно светились маленькие колючие глазки.
- Ну-ка, мусье, хватит дрыхнуть!-нагло произнес он. Ни слова не говоря, я
начал одеваться. Несколько минут мы молчали.
- Ну и денек же был вчера!-хихикнув, сказал Ганс.- Просто прелесть! А то
в этой дыре можно было от тоски сойти с ума.
Чувствовалось, что ему не терпелось чем-то похвастать. Но я продолжал
молчать, соображая, что будет дальше.
- Черномазые кретины хотели перехитрить доктора Гра-бера! Как бы не так!
"Кого это он имеет в виду?"
- Но мы им задали перцу. Хотели всех перестрелять, как кроликов. Но
старик оказался умнее всех нас!
- Почему же вы их не перестреляли?
- Их почти в три раза больше, чем нас, и они тоже вооружены.
Успеем,-добавил он.-А пока они пригодятся нам для опытов.
- Мало вы поставили здесь всяких гнусных опытов,- пробормотал я. - Что я
должен сейчас делать?
- Старик приказал притащить тебя к нему! "Наверно, сейчас все
начнется,-решил я.-Но я так просто не сдамся!"
На этот раз лицо Грабера не казалось таким самодовольным, как раньше.
Наоборот, оно выглядело озабоченным и встревоженным. Губы были плотно сжаты,
брови нахмурены. Он деловито сел за стол и положил перед собой лист бумаги.
Затем он обратился ко мне бесцветным голосом:
- Мюрдаль, у вас есть шанс встретиться со своими друзьями.
От неожиданности я вздрогнул.
- Вы снесете их командиру вот это.-Он протянул бумагу мне.
"Мы покидаем эту территорию. Мы навсегда покинем вашу страну. Для этого
нам нужна помощь. Нужно погрузить на машины имущество и оборудование
института. Потребуются десять носильщиков. Мы гарантируем свободу и
безопасность всех ваших людей, если вы сложите оружие и поможеге
эвакуировать институт".
Я лихорадочно соображал, что заставило Грабера так внезапно переменить
тактику. Что он задумал?
- Значит, вам здесь не нравится?-усмехнулся я,
- Не нравится. Вставайте и идите.
- А если я не пойду? Он небрежно пожал плечами. - Тем хуже для вас и для
ваших друзей.
- А почему вы не пошлете к моим товарищам своего человека?
- Потому что вы лучше сумеете убедить их принять мои условия. Вы лучше
знаете, что их ждет, если они не согласятся. Вы им об этом расскажете. Вы
очень убедительно об этом расскажете. Идите!
К воротам, ведущим на испытательный полигон, и дальше, к двери в "оазис
алых пальм", меня довел Ганс. Оглядываясь по сторонам, я не увидел ни одного
человека. Даже часовых нигде не было видно. У водокачки стояли три грузовика
и еще цистерна для воды. Кругом было пустынно и безлюдно.
- Передай им, что там две тысячи вольт. - Ганс кивнул я а проволоку над
стеной.-Оружие примет о г них доктор Шварц. Он дежурит с пулеметом на кухне.
Выходить они будут через эту дверь. Здесь я их еще проверю,-добавил он
угрюмо.
В саду никого не было видно, и я наобум пошел в восточном направлении,
обходя грядки с каменной растительностью. Солнце сияло в самом зените, и
теней почти не было. Грязно-оранжевая листва сливалась с цветом песка, и
только под пальмами лежали небольшие круглые тени.
Обходя одну из пальм, я вдруг почувствовал, как чьи-то крепкие руки
обхватили меня за плечи и повалили на землю. Через мгновение я увидел над
собой черное лицо со свирепыми глазами. Поваливший меня человек что-то
негромко крикнул на непонятном языке. Через несколько секунд надо мной
склонилось еще несколько чернокожих людей, и вдруг среди них появилось
знакомое мне лицо!
- Мюрдаль! Пьер!
- Фернан!
Меня отпустили, и я встал на ноги, отряхивая песок.
- У вас это хорошо организовано,-сказал я смущенно, глядя на чернокожих
людей. - Молодцы ребята...
- Как вы сюда попали? Вокруг меня стали собираться темнокожие люди в
коротких брюках цвета хаки, в куртках, с карабинами в руках.
- Да не стойте вы во весь рост, как на параде! - закричал Фернан.-А то
вас перестреляют, как кроликов. Все мигом присели.
- Не перестреляют, - сказал я. - Грабер капитулирует.
- Что-о?-удивился Фернан.-Как это-капитулирует?
- А вот так.
Я протянул послание. Он прочитал записку, нахмурился и затем еще раз
прочитал ее вслух.
- Понятно. Так оно и должно быть. Но мы их не выпустим!
Ничего не понимая, я уставился на фернана. Значит, он знал, что Грабер
должен капитулировать!
- Тебе обо всем расскажет мой помощник, Али Мохаммед. Мне в связи с таким
поворотом дел необходимо отдать распоряжения.
Али Мохаммед, высокий, совсем черный парень, дружелюбно улыбнулся,
обнажив ярко-белые зубы. Он сделал мне знак присесть и, когда я сел, гордо
произнес:
- Теперь мы-свободное государство. Никаких американцев. Никаких немцев.
Мы сами по себе.
- Вы их прогнали?-улыбаясь, спросил я.
- Гоним. По всей стране гонят. Вот как здесь.
- Браво! Значит, вы будете самостоятельными и независимыми, свободными и
равноправными?
- Совершенно верно. Только тех, кто за стеной, нужно задержать.
- Зачем? - удивился я.
Али прижал руку к груди. Затем он быстро-быстро заговорил на ломаном
французском языке. Он рассказал страшную историю, как в пустыне, недалеко от
селения, где он живет, был обнаружен каменный труп его отца.
- Он был твердый-твердый, как камень, а глаза блестели, как
стеклянные,-закончил он свой рассказ.
Его глаза сверкали от ярости. Сжав кулаки, он посмотрел в сторону
лаборатории Грабера.
Вернулся Фернан.
- Прежде всего нужно убрать негодяя с пулеметом, который засел на кухне,
- сказал он.
- Там доктор Шварц.
- Доктор или не доктор, это неважно. Он простреливает весь сектор перед
выходом из оазиса. Второй пулеметчик сидит на водокачке.
Я выглянул из-за ствола пальмы. Водокачка возвышалась над западной
оградой. Небольшие оконца на самом верху были открыты.
- Друзья,-сказал Фернан,-нужно еще раз попытаться прорваться к кухне и
убрать пулеметчика. Иначе мы не сможем штурмовать дверь в южной стене. У
западной ограды пулемет на водокачке будет для нас не страшен.
Отряд зашевелился между грядок.
Когда до ограды оставалось не более ста метров, затрещал пулемет. Это
стрелял Шварц из оранжереи.
- Держитесь левее. Ползите в сторону ворот, - командовал Фернан.-Али,
обходи с товарищами оранжерею справа.
Теперь пулемет стучал беспрерывно. Казалось, Шварц не очень заботился о
боеприпасах. По секундным перерывам в стрельбе можно было определить
моменты, когда он сменял магазин.
Оранжерея немного возвышалась над садом и, для того чтобы по ней
стрелять, нужно было подняться над грядками. Если кто-нибудь делал такую
попытку, на него сразу же обрушивался пулеметный огонь со стороны водокачки.
Через несколько минут раздался взрыв гранаты. У оранжереи завязался бой.
Пулемет на мгновение умолк. Снова взорвалась граната, и я увидел, как Али и
три араба вскочили на ноги и побежали вперед. Вначале они рванулись к двери,
а после к окну. Послышался звон битого стекла.
- Вперед!-закричал Фернан.
Отряд кинулся к оранжерее. Навстречу выбежал Али и что-то крикнул.
