слабость, которая превратила даже эту победу в ничем не примечательное
достижение. Усилием воли он привел мысли в порядок.
- Я хочу, что бы все записали свои впечатления на пленку, пока они
еще свежи, - сказал он. - Спэл, Лилли, я хочу проговорить с вами все, что
вы видели или узнали о Меда В'Дан, исходя из столь близкого общения с
ними...
Он остановился и заморгал, стараясь привести в порядок зрение.
Жемчужный туман начал обволакивать его, и неожиданно он почувствовал, что
нетвердо стоит на ногах. Он протянул руку, чтобы опереться на переборку,
и... Следующее, что он помнил, - Пол помогал ему сесть в кресло в его
каюте.
Откуда-то появилась рука с бокалом, наполовину заполненным темной
жидкостью. Марк машинально выпил - неразбавленное виски огнем обожгло ему
горло и желудок. Он закашлялся, подавившись, и оттолкнул от себя руку с
бокалом.
- Черт побери, что это такое...
- Это наше собственное виски. Выпей, - сказал Пол, поднося, несмотря
на попытки оттолкнуть бокал, недопитую порцию к губам Марка, - ты сможешь
немного вздремнуть.
Марк сдался и допил одним бесконечно-огненным глотком.
Затем он с облегчением вздохнут и откинулся в кресле. Шоковая
виски-терапия вернула ему зрение. Марк оглядел свою каюту: Пол склонился
над его креслом. Спэл стоял возле двери.
- Со мной все в порядке, - сказал Марк.
- Ну конечно, - проворчал Пол. - На ногах стоять не можешь, а в
остальном все в порядке. Посиди-ка в кресле несколько минут, пока это
лекарство не подействует, а уж тогда мы будем уверены, что ты не станешь
думать о том, что бы еще такое предпринять, вместо того чтобы вздремнуть.
- Не беспокойся на мой счет, - сказал Марк. - Я знаю, когда следует
остановиться.
- Ну конечно, - согласился Пол. - Как ты себя сейчас чувствуешь?
Марк прислушался к себе. Он совсем не ощущал реакцию на виски, а лишь
чувство приятной расслабленности, которое начало потихоньку охватывать
его.
- Уже лучше, - ответил Марк. - Ты прав. Мне нужно поспать несколько
часов. Не беспокойся, со мной все будет в порядке.
- Что ж, тогда действительно все в порядке, - сказал Пол и вышел
вместе со Спадом. Марк остался сидеть в кресле, ощущая, как
расслабленность приятно распространяется по всему телу. Он еще раз
прокрутил в уме ход событий в "городе" Меда В'Дан. Многое необходимо
обдумать и обсудить. Наибольший интерес у Марка вызвали те огромные
источники энергии, которые он рассмотрел через отверстие в полу склада...
Хлопнула дверь его каюты. Он не слышал, как ее открывали. Он
оглянулся и увидел Лилли, которая шла к нему, неся обеими руками огромную
чашку. Она сменила корабельную форму, которая была на ней во время визита
к Меда В'Дан, на розовое одеяние, больше всего напоминавшее пижаму.
Наверное, из одежды, прихваченной ею с Земли. Наверное, сумбурно думал
Марк, поскольку виски начало оказывать свое воздействие, Лилли тоже решила
проведать его. Сейчас она выглядела как хрупкая женская статуэтка из
дрезденского фарфора, несущая огромный кубок. Лилли вложила "кубок" в руки
Марка.
- Что это такое? - спросил он.
Кружка оказалась горячей на ощупь.
- Суп, - ответила она. - Ты просто обязан поесть. Не спорь. - Она
устроилась на подлокотнике кресла и поднесла кружку к губам Марка. - Выпей
это.
Он осторожно попробовал дымящуюся жидкость. Но температура оказалась
вполне сносной, чтобы не обжечься. Лилли принесла какой-то густой мясной
бульон, и после двух первых глотков он неожиданно понял, что голоден как
зверь.
- Я сам могу держать кружку, - сказал Марк, забрал ее у Лилли и
небольшими глотками допил.
- Ты странный, - сказала она. Марк почувствовал едва уловимый запах
каких-то легких цветочных духов, шедший от нее, и ощутил тепло ее
маленького тела. Его голова слегка кружилась от виски, и состояние это ему
нравилось. - Ты очень странный. Ты гонишь себя так, как будто ты по
меньшей мере вдвое старше и несешь как минимум вдвое большую
ответственность.
- Неоплаченные долги, - ответил он.
- Долги?
Он откинулся на спинку кресла, чтобы облегчить тяжесть головы на
уставшие мышцы шеи.
- Долги, - повторил он, вслушиваясь, как слово слегка смазанно
прозвучало у него на языке. - У каждого они есть. Мои начали складываться
давно - очень, очень давно.
- По отношению к твоим родителям, - мягко сказала она. Ее маленькая
ладонь откинула прядь волос, упавших ему на лоб.
- Нет, - возразил он. - К расе дураков.
Ее пальцы успокаивающе массировали его лоб.
- Они не все дураки.
- Нет, - сказал он, наполовину погруженный в воспоминания и мысли. -
Будь они все дураки, я просто позволил бы всей системе развалиться и тут
же забыл бы о ней. Но всегда были и есть хорошие люди, как мои отец и
мать... как Брот... и мои долги - по отношению к ним.
- А по отношению к нам, колонистам?
- Колонисты! - прорычал он. - О, ничего лично против тебя, Улла...
Ее, пальцы больше не массировали его лоб.
- Кто? - спросила она.
- Лилли, - сказал он. - Лилли. Совершенно запутался со всеми этими
"л". Женщины с многочисленными "л" вместо имен... В любом случае, дело не
только в колонистах. Той ночью, когда Меда В'Дан сожгли нашу станцию и
убили моих родителей, за акцией наблюдало две тысячи колонистов, и никто
из них пальцем не пошевелил, а чужаков было штук пятьдесят, не более того.
- А что они могли сделать? - Ее пальцы снова ритмично двигались по
лбу Марка.
- Хоть что-то, - сказал он, - но только не ничего. Поэтому дело не
только в моих родителях. И не только в пограничниках или колонистах, это
касается всех. Всей это расы проклятых дураков, которых из дерьма могу
вытащить только я.
Он неуклюже повернул голову, стараясь заглянуть Лилли в лицо.
Каким-то образом, пока он говорил, она соскользнула с подлокотника кресла
и теперь прижалась к нему, как перышко, своим миниатюрным телом. Марк
ощутил манящий запах женщины. Он попытался рассмотреть ее лицо, но она
находилась слишком близко. Он увидел лишь большие голубые глаза, грустно
наблюдавшие за ним с расстояния в несколько дюймов.
- Лилли... - он протянул руку, чтобы посадить ее обратно на
подлокотник кресла, но от прикосновения его руки ее одежды упали, словно
были расстегнуты: его кисть и локоть коснулись ее кожи.
Прикосновение отозвалось взрывом внутри него - взрывом молодого тела
и чувств, давно находившихся под прессом его железной воли. Но спустя
секунду, в течение которой он поднял Лилли и встал на ноги сам, приливная
волна смысла жизни вновь заполнила пространство, которое взрыв временно
наполнил вакуумом.
Он яростно смотрел на нее, думая, как легко мог бы сдаться сейчас, -
сдаться первому же наступлению на цель, которая являлась смыслом его
жизни. Отступив единожды, он мог потерпеть полное поражение... А дальше -
смешаться с серой массой подневольного стада и стать одним из многих... Он
и хотел, и не хотел этого. Он мог совершить сейчас один опрометчивый шаг и
навсегда распрощаться с мечтой - он в равной степени хотел и не хотел
сделать этот шаг... Отсюда он мог бы раствориться снова в массах
подневольного человечества, принять оковы, поджидавшие его в цепи
общества, и исчезнуть из виду прочих несчастных, схваченных клещами
времени, в котором они жили. Он мог, но не хотел этого, и какое-то
мгновение он стоял, ощущая горечь своей цели и равную горечь того, что эта
цель отбирала у него.
Он мягко опустил ее на ноги, и она совершенно машинально подобрала
свое одеяние. Ее лицо побледнело.
- Я обычный человек, - сказала она.
Ярость закипела в нем.
- А я - нет! - воскликнул он. - Что с тобой? Разве ты забыла, кто ты?
Она отшатнулась, словно он ее ударил, и закрыла глаза.
- Я помню, - прошептала она. - Лилипут... уродец.
- Что? - он накинулся на нее. - О чем ты говоришь? Ты - колонист. Вот
кто ты. Неужели ты думаешь, что я могу относиться к одному колонисту лучше
или хуже, чем к другому? Если я поступлю так хоть раз, то все развалится.
Последнюю фразу он произнес значительно тише и спокойнее.
- Уходи отсюда, - угрюмо приказал он. - Мне необходимо немного
поспать.
Краска вернулась на ее побледневшее личико. Она улыбнулась ему, а
глаза ее почти светились от радости.
- Да, - тихо произнесла она, - сейчас тебе лучше поспать.
Она направилась к выходу из каюты и спустя мгновение исчезла.
Он стоял, глядя на дверь, закрывшуюся за Лилли. Действие адреналина
закончилось. Голова перестала кружиться от виски, и теперь он чувствовал
тяжесть в теле и онемение в конечностях. Он повернулся, сел на койку, с
трудом снял сапоги. Откинувшись на спину, он натянул на себя покрывало и
мгновенно заснул.
Он очнулся от долгого, крепкого сна, когда корабли-разведчики вышли
на орбиту Гарнеры-6. Теперь уже не было времени, чтобы расспросить Лилли и
Спэла о философии и военном потенциале Меда В'Дан. Возможно, они узнали
что-то новое за время визита. Он вышел из каюты и принял на себя
командование обоими кораблями во время посадки.
На посадочном поле, перед станцией, он увидел флотский
корабль-курьер, размерами с один из тяжелых кораблей-разведчиков. Марк был
погружен в собственные мысли, потому лишь мельком взглянул на
корабль-курьер. Он вызвал Резиденцию.
На экране показалось худое коричневое лицо Раиса.
- Все прошло нормально, Марк? - спросил он.
- Думаю, да, - ответил Марк. - Пусть пограничники и Джарл соберутся в
конференц-зале Резиденции. Я буду там через несколько минут.
- Все уже там собрались, - сообщил Рэйс.
- Отлично. Как себя чувствует Брот?
- Значительно лучше, - ответил Рэйс. - Он тоже там будет.
- Хорошо. - Марк выключил экран.
Когда он вошел в конференц-зал, за большим круглым столом сидели не
только пограничники и Джарл Рэккал, но также и Улла Шовелл. Она
разговаривала с Джарлом, но, увидев Марка, вскочила с кресла.
- Извините, - сказала она, - уже ухожу. Я просто прилетела на вашу
станцию, чтобы посмотреть, как поживает Джарл.
Марк угрюмо посмотрел на Уллу.
- Вы выбрали неудачное время для своего визита, - сообщил он.
Девушка нахмурилась.
- Неудачное время? - повторила она. - Почему?
- Потому что дня через три Меда В'Дан нанесут удар по этому сектору.
Если только я крупно не ошибся, - ответил он и быстро окинул взглядом лица
присутствующих в комнате, чтобы оценить их реакцию на свои слова. - Это
означает, что у нас не так уж много времени на подготовку к драке.
11
В зале стало тихо: все молча и напряженно смотрели на него.
- Марк, - произнес Пол мгновение спустя, - ты уверен? Я хотел
сказать, что ты впервые упомянул об этом...
- Я собирался это сделать на борту корабля, - сказал Марк. - Но
похоже, все кончилось тем, что я немного соснул и разговор не успел
состояться.
Он повернулся и пристально посмотрел на Уллу, которая еще более
пристально посмотрела на него, а затем вздрогнула, словно вышла из
нежелательного транса.
- Извините меня, - снова произнесла она, пересекла комнату и вышла.
- Что заставляет тебя думать, что они решатся атаковать? - спросил
Пол, как только за девушкой закрылась дверь.
- Я намеренно совершил этот визит, надеясь заставить их предпринять в
ответ нечто подобное, - помимо прочих причин, которые мы преследовали, -
сказал Марк. - Я стопроцентно уверен, что попал в цель. Присядем.
