которая должна была подняться на борт и находившаяся внутри периметра.
Молодая весенняя трава темнела под днищем расчерченного шахматными
квадратами корпуса корабля.
- Не совсем, - ответил Джарл. - Они просто могут использовать это как
средство давления. Надеюсь, вы помните, что соглашение, которое Марк
подготовил для них, так никогда и не было подписано.
- Но мы действовали так, как если бы подписание произошло, - сказала
Лилли. - Так же поступали и они.
- Совершенно верно, - сказал Джарл, добавив немного иронии в свои
слова. - Но я все это объяснил еще пять месяцев назад. Они не подпишут его
до тех пор, пока могут работать на основе положения де-факто, несмотря на
то что не было подписано никакого генерального соглашения для получения
прибыли из того, что, например, можно извлечь из торговли оборудованием
Флота с чужаками. А вы, будучи на их месте, подписали бы такое соглашение?
- Думаю, что нет, - задумчиво ответила Лилли.
- И все же я по-прежнему предлагаю либо проигнорировать это - либо
отказаться сразу, - резко произнес Эйдж. - Так или иначе, что они могут
поделать с этим?
- Затянуть торговые переговоры, - ответил Джарл. - И они могут
позволить себе это. Мы - не можем, - я имею в виду нас, здесь, на
Абруцци-14. Мы крайне нуждаемся сейчас в этом оборудовании. Они таким
образом нас прижимают.
- Но никто и никогда не обещал им Марка, - произнес Пол с другого
конца стола.
Джарл раздраженно посмотрел через стол на молодого пограничника.
- Марка им обещал сам Марк, - сказал Джарл. - Я думал, это уже давно
дошло до вас. Именно Марк послал им первоначальное соглашение. Их
контрпредложения уже находились на полпути сюда, и именно в этих
контрпредложениях содержалось согласие, что в случае, если Марк сдастся
правосудию Земли, чтобы ответить за обвинения в своих действиях... И затем
Марк улетел отсюда...
- Марк и Улла, - тихо перебил его Пол.
- Что ж, Марк и Улла. Какая разница, если еще и Улла? - сказал Джарл.
- Дело в том, что Марк улетел отсюда, чтобы сдаться Земле. Он даже оставил
нам письмо, в котором сам говорит, что собирается предпринять, и он
заранее предположил, что потребует от него Земля. Соответственно, Земля
утверждает, что это - лишь подготовленное соглашение, в отличие от их
контрпредложений, поскольку Марк являлся договаривающейся стороной. И мы
не можем отрицать того, что он являлся договаривающейся стороной, потому
что в наших интересах заставлять Землю придерживаться оригинальной версии
соглашения, подготовленного Марком. И в самом деле, мы и не можем отрицать
этого, если хотим продолжать торговать и набирать специальный персонал на
Земле без всяких помех. Единственной ложкой дегтя во всей этой бочке меда
является то, что Марк совершил какую-то ошибку при подготовке прыжка и
потерялся в межзвездном пространстве, прежде чем смог добраться до Земли.
- Мне кажется, они не очень-то верят в это, - сказала Лилли.
- Они верят в это, - сказал Эйдж. - А даже если и не верят, какая
разница? Корабль вот уже шесть месяцев, как потерялся. Марк и Улла должны
были давно умереть от недостатка кислорода. Они уже не вернутся и не
побеспокоят Землю. И это все, чего хочет Земля.
- В общем смысле, - подтвердил Джарл, - но не в мелких нюансах. А мне
бы хотелось, чтобы именно они дошли до вас.
Брот неожиданно напрягся, прильнув к окну и рассматривая крейсер
колонистов. И наконец увидел то, чего с таким нетерпением ждал. К крейсеру
приближалась наземная машина. Сейчас она остановилась для проверки
охранниками-космонавтами. Молодой бородатый мужчина в одежде колониста и
девушка с поднятым воротником куртки медсестры, который скрывал ее лицо,
предъявили свои документы. Едва глянув в них, космонавт махнул рукой,
разрешая пройти к трапу, ведущему к переднему шлюзу. Они подбежали к трапу
и взбежали по нему. Спустя мгновение шлюз закрылся, и донесся первый гром
разогревающихся двигателей крейсера.
Брот откинулся в кресле и облегченно вздохнул. Он долгие шесть
месяцев ждал этого момента. И, наконец, свершилось. Шесть месяцев
оказались томительно долгим периодом для прирожденного лидера,
вынужденного сидеть в горах, в то время как его последователи взяли в свои
руки управление Союзом Колониальных Миров.
Главное, что Улла справилась с поставленной задачей. Она понимала то,
что Марк никак не мог понять, - никто не может проделать свой жизненный
путь в одиночку, куда бы он ни направлялся. Во второй раз за свою жизнь (в
первый раз он стоял с Марком, тогда еще грудным ребенком, на руках посреди
руин станции Тен Руусов) Брот почувствовал мимолетный приступ боли из-за
отсутствия жены, которой у него никогда не было. Но Брот являлся твердым
человеком настоящего, чтобы не разбрасываться эмоциями насчет того, что
там-могло-бы-быть. Он переключил внимание на проходящее собрание и
заметил, как Лилли, Пол и Маура осторожно, но вопросительно смотрят на
него.
Он коротко утвердительно кивнул им незаметно для Эйджа и Джарла.
Джарл по-прежнему говорил. Все трое колонистов расслабились и вновь
прислушались к словам крупного парня.
- Сейчас уже и другие колонии выдвигают своих представителей... -
Слова Джарла, казалось, плыли и зависали в неподвижной атмосфере комнаты.
- Но мы здесь, на Абруцци-14, на два года обогнали их, в основном
благодаря проделанной мною работе. Именно потому, что мы находимся
впереди, мы смогли снять сливки, заполучив для нашей собственной колонии
самые лучшие корабли Флота и материалы, оставшиеся на Базе Флота. Земля
теперь может позволить себе транжирить время. Другие колонии также могут
позволить это себе. Но мы, Абруцци-14, поможем позволить себе
разбрасываться нашим временем, потому что мы хотим сохранить естественное
лидерство, которое мы захватили, уйдя вперед от остальных ста сорока трех
Независимый Колоний. Мы сами выдвинули самих себя вперед...
- Неужели это сделали мы? - спокойно перебил его Пол. - А мне
думалось, что это сделал Марк.
Джарл бросил на него быстрый взгляд.
- Как сам Марк ответил на вопрос пограничника в тот день общего
собрания, когда он и улетел, - ответил Джарл, - он не мог бы сделать всего
этого без нашей помощи. О, только не пытайтесь подумать, что я стараюсь
преуменьшить заслугу Марка. Если он нуждался в нас, то и мы нуждались в
нем. Но теперь мы должны работать без его помощи, и есть лишь единственный
способ сделать это - понять с самого начала всем нам, сидящим вокруг за
этим вот столом, - его взгляд прошелся по всем присутствовавшим, - кто
является действительным лидером среди Колоний. И именно Колонии
возглавляют человеческую расу в ее движении вперед. Вкратце, мы все -
очень важные персоны, и это означает, что мы ответственны перед нашими
колонистами - в общем-то и перед всеми колонистами и расой как таковой, -
и мы должны сохранять эту значительность и принимать ее в расчет при
принятии решений.
- А ты думаешь, что я так не считаю? - проворчал Эйдж. - Нет никого,
кроме меня, кто бы мог управиться со всеми этими фабриками, - и вообще не
существует других фабрик, по крайней мере здесь. Эти люди, которыми я
руковожу и которые работают на меня, считают, что я слишком давлю на них.
Я могу себе позволить даже пережечь их. Но не могу позволить пережечь
себя.
Он оглядел всех остальных, кроме Джарла.
- Все остальные могут и не согласиться с тем, что они все - важны, -
сказал он. - Но я - согласен с этим. И это потому, что я - быть может,
наиболее важен среди всех.
- Не совсем так, - быстро проговорила Лилли. - Ваши фабрики ничего бы
не производили, если бы я не смогла интерпретировать психологию чужаков.
На Земле всегда существовали руководители производства, но никогда не было
экспертов по взаимоотношениям с чужими расами, а именно в этом и
заключается ключ к нашему успеху.
- И с подготовленными к управлению кораблями людьми, которых нужно
заставить работать, не забывайте, - добавила Маура Вольс. - Так что не
дави, Эйдж. Мы все здесь важные персоны. Мы все знаем это, все
заинтересованы в том, чтобы наши Объединенные Независимые Колонии
двигались к самым светлым перспективам... - Она посмотрела на Джарла. -
Разве я не права, Джарл?
- Как же, конечно, - ответил он. - Личная заинтересованность всегда
является наилучшим мотивом. Именно поэтому, со всем уважением к Марку, -
он снова посмотрел через весь стол на Пола, - нам выгоднее совершенно
забыть о нем. Теперь для Колоний наступила новая эра, а его путь лежал в
старом измерении. В то время как мы...
В это время стоявший на посадочной площадке реколонизационный крейсер
наконец-то стартовал с нарастающим грохотом своих двигателей, в котором
мгновенно потонули все возможности разговора в библиотеке Резиденции.
Постепенно грохот стих, и Брот, повернувшийся было к окну, чтобы
понаблюдать за стартом, снова оглядел библиотеку. А затем он рассмеялся
над ними всеми.
- Вот он и ушел, - громко произнес Брот в народившейся тишине, -
оставив всех вас сидеть здесь, как меленьких лягушек в лужице, пытающихся
выдуть для себя мыльный пузырь значимости. Что ж, я предполагаю, вы
действительно необходимы для управления машинами. Если бы вы не были так
чертовски готовы создать из себя господ человеческой расы, кому-то из
обычных людей пришлось бы вас просто придумать. Но мне вовсе, черт побери,
и не нужно соглашаться с этим фактом - или с вами. А я и не согласен.
Его глаза встретились с глазами Джарла, сидящего у противоположного
края стола.
- И вы меня не любите, - продолжил Брот. - Но вы ничего не сможете
сделать со мной. Вам еще будут нужны пограничники. Последующие десять лет
- или около того, - даже если вы начнете притворяться, что они вам и не
нужны, - а задолго до этого я уйду.
Он указал в направлении, куда взлетела крейсер.
- Туда, - сказал он. - Там находятся настоящее будущее, среди людей,
только что улетевших. Они утоли и оставили ваше племя сидеть позади себя и
болтать об этом. И именно там, среди них, я и умру, по-прежнему находясь
на гребне волны, и мой внук будет сидеть на моем единственном уцелевшем
колене. А вы останетесь в пятистах световых годах позади нас...
- О чем ты говоришь, Брот? - поморщившись, спросил Эйдж. - Все знают,
что у тебя никогда не было детей. Даже Марк был взят тобой на воспитание,
но и он теперь мертв. Ты можешь отправиться туда в любое время, когда тебе
заблагорассудится, и никто не будет проливать слез. Но только не говори
мне о внуках. Тебе никогда не будет дано назвать хоть кого-то своим
внуком.
Эйдж повернулся к Джарлу и открыл рот, чтобы продолжить спор,
прерванный стартом крейсера.
- Черта с два, они у меня будут! - тихо пробурчал Брот, по-прежнему
сурово улыбаясь небесам, к которым стартовал крейсер, уносивший на своем
борту Марка и Уллу к свободе.
