вписался в команду, созданную Марком совместно с Лилли Бето для разбора и
анализа философии и психологии Меда В'Дан. Уилкес оказался также
неожиданно полезен тем, что забрал Уллу работать к себе в качестве
ассистента. Таким образом, решился вопрос, заключавшийся в том, что, чем
бы ни занималась дочь адмирал-генерала Шовелла на станции Абруцци-14, ее
времяпровождение перешло в неограниченное пребывание на станции. До этого
Улла оказалась полезной как помощница Брота. Но, исключая отсутствие части
конечностей, которые были ампутированы, грузный бывший командир станции
(ибо Марк получил подтверждение занятия поста командира после рейда Меда
В'Дан, ставшего достоянием гласности) теперь уже вполне оправился, и
представлялось смешным притворяться, будто ему нужен опекающий или
присматривающий...
Но Улла, как оказалось после того, как Уилкес подключил ее к активной
работе, имела и другие знания. Она могла дать Марку не слишком четко
сформулированные, но довольно полезные идеи насчет того, где флотские
патрули могли бы проводить свои патрульные полеты по соседству с
Колониальными Мирами, которые, как предполагалось, они должны защищать. Из
этого и из работы с Маурой Вольс Марк смог сделать разумные предположения,
на какой из патрулей ренегаты Меда В'Дан могут попытаться напасть, если
они решат атаковать какое-либо подразделение Флота.
- Но вот чего я никак не могу понять, - протестовала Улла примерно
девятью неделями позже, - это почему ты считаешь, что они осмелятся
атаковать корабли Флота вообще. Они никогда этого не делали с тех пор,
когда Флот еще только создавался, и даже Флот обычно утверждал, что эти
атаки скорее всего являлись ошибочными. Но как только База стала полностью
боеспособной, ни один корабль Меда В'Дан не осмеливался даже дважды
встретиться с кораблем Флота.
- А теперь они посмеют, - сказал Марк.
- Но почему? - настаивала Улла. - Я знаю, что каждый раз, когда
станция торгует с Меда В'Дан, ты предупреждаешь чужаков, чтобы они
держались от Флота подальше. Так почему же они могут захотеть что-нибудь
натворить?
- Чтобы прощупать, какие силы у нас здесь, на Абруцци-14, - наконец
ответил Марк.
Она покачала головой.
- Это значит, что каждый раз, когда ты их предупреждаешь, в
действительности ты провоцируешь их на то, чтобы они напали на флотский
патруль, - констатировала она. - Это так?
- Это правда, - ответил Марк и так плотно стиснул зубы, что заныли
мышцы лица.
- Но колонисты, которых ты обучаешь, пока еще не готовы к тому, чтобы
сражаться на кораблях, не говоря о космических баталиях.
- Дай им еще месяц, - сказал Марк, - и они справятся с задачами,
которые я им поставлю.
Марк быстро вышел из комнаты. За последние дни он с ужасом отметил,
что разрывается между двумя противоречивыми желаниями, - оставаясь один,
он стремился поскорее найти Уллу, а найдя девушку, он заставлял себя
побыстрее уйти... Конечным результатом такого противоречивого состояния
стала работа, которой он загрузил себя до предела. Марк работал как вол,
никого к себе не подпуская.
Исключение составлял Джарл Рэккал. В том, как этот грузный парень
атаковал любую встававшую у него на пути проблему, чувствовалась какая-то
неугомонность, но это была эффективная, четко сформулированная
неугомонность, которая, как казалось, ежедневной пружиной раскручивалась
внутри Джарла. Совершенно очевидно, что четырех часов сна ночью для него
было достаточно, и в течение остальных шестнадцати часов двадцатичасовых
суток Гарнеры он не останавливался ни на секунду.
Он подготавливал планы, затем отправлялся в те места, где эти планы
претворялись в жизнь, и наблюдал за теми, кто претворял их в жизнь до тех
пор, пока они не выполнялись, к его собственному удовлетворению. Он
действительно не преувеличил то, что говорил Марку насчет своего умения
управлять людьми. Он перетряс как агрокультурную, так и промышленную
команды колонии и заставил их производить в три раза больше, чем они
производили ранее. Он также поставил Эйджа Хаммершельда во главе фабрики
мебели и настолько разговорил пожилого мужчину, что Эйдж перестал
бормотать себе под нос, воспрял духом и принял руководство работой на
себя.
Джарл по-прежнему технически оставался колонистом, но исключительно
своим умением и усилиями он поднял себя в глазах общества, в котором
теперь, за исключением Хаббла, он являлся наиболее важным человеком после
Марка. Он походил на полноводную реку во время паводка, сдвигая с места
все, на что наталкивался, так что к концу четырех месяцев его пребывания
на станции все - и снова за исключением одной-единственной персоны -
уступали ему дорогу без лишних споров.
Этим исключением был Брот. О камень, коим являлся бывший командир
станции, мощные воды желаний Джарла разбивались и разделялись надвое.
- Ты просто скользкий ублюдок, - прямо в лоб заявил ему Брот в самый
первый день, когда они встретились. - И мне не нравятся скользкие ублюдки.
Держись подальше от меня, и тогда не будет никаких проблем.
Джарл обычно отказывался сдаваться, в случае если кто-то пытался
противостоять ему. Но после первой же встречи с Бротом он никогда уже
больше не пытался соревноваться с ним. Вместо этого он, как и советовал
Брот, держался от него подальше. И не возникало никаких проблем.
Некоторым образом в этом чувствовалась дань уважения к внутренней
силе Брота, какого Джарл не испытывал ни к кому другому - даже к Марку.
Этот крупный парень, с точки зрения Марка, представлял собой довольно
странный тип человека. Марк как-то сказал себе, что если бы у Джарла
имелась хотя бы малейшая искра настоящих чувств, его просто невозможно
было бы не полюбить. Но эта искра отсутствовала. Заботы Джарла начинались
и кончались сами собой. Он не испытывал страха, это был живой,
изобретательный, прекрасный ум, но что внутри него должно было быть теплым
и реагирующим участком с хотя бы инстинктивными эмоциями - явилось
холодной и мертвой областью, как окаменевший лишайник.
Совершенно очевидно, что Джарл заметил это в себе, потому что он
также не смущался тем, что проводил параллель между собой и Марком.
- Ты знаешь, - сказал он однажды, когда они закончили совместную
проверку отчетных журналов колонии, - ведь тем индивидуумом, который
изменяет историю, должен был бы быть я, а не ты.
Марк посмотрел на него, оторвав глаза от кружки с кофе, который они
вместе пили.
- Хочешь попробовать? - спросил Марк.
Джарл рассмеялся.
- Только не врукопашную и не на пистолетах или чем-нибудь подобном, -
сказал он. - Но во всем остальном я намного лучше тебя - и все же ты
находишься здесь, на передовой позиции движения человечества вперед, и я
нахожусь здесь, в общих шеренгах, позади тебя. У меня нет никаких
слабостей.
Марк спокойно пил свой кофе.
- Что насчет Уллы? - неожиданно спросил Джарл.
- Что насчет нее? - вопросом на вопрос ответил Марк. - Тебе она не
нужна.
Брови Джарла взметнулись вверх.
- Мне не нужна Улла? Дочь адмирал-генерала? - удивленно спросил он. -
Конечно же, я хочу ее.
- Нет, - Марк покачал головой и поставил чашку на стол. - Когда ты
только приехал сюда, она могла помочь тебе. А теперь ты в ней не
нуждаешься - ты уже на пути наверх. Так что ты ее вовсе не хочешь.
Брови Джарла опустились.
- Возможно, ты и прав, - сказал он. - Я по горло занят другим. Что, в
общем, не меняет того факта, что Улла основательно изменилась. Ей нужен
ты.
Марк угрюмо стиснул челюсти.
- Я не знаю, действительно ли это так, - сказал он. - Но в любом
случае, никто меня не получит.
- По-прежнему планируешь умереть? - Джарл внимательно посмотрел на
него открытым взглядом, столь же жестким, как и его пронизывающая
интуиция. - Извини меня. Я имею в виду, по-прежнему планируешь, что тебя
убьют? А что, если люди не выполнят твоей глупой просьбы?
Марк отодвинул кувшин с кофе и чашки в сторону.
- Давай-ка посмотрим записи по успеваемости люден, тренируемых для
команд крейсеров, - предложил он.
- Если подумать об этом, - продолжил Джарл, не сдвинувшись с места, -
может быть, дело именно в этом, именно поэтому ты - на переднем крае, а я
- нет. Ты постоянно двигаешься в каком-то направлении - к своей смерти.
Вот почему я не могу победить тебя. Ты - движущаяся мишень. Если бы ты
стоял неподвижно, я автоматически обошел бы тебя.
- Записи по успеваемости, - повторил Марк, показав на катушки файлов.
- Уже иду, - вздохнул Джарл, вставая и направляясь к ним. Он нашел
нужную катушку и вставил ее в настольный видеофон, они вместе согнулись и
начали изучать уровень прогресса в обучении колонистов в качестве будущих
членов экипажей кораблей Флота.
Но несмотря на то, что записи наконец-то показали способность
обучавшихся производить кое-какие простые маневры на кораблях, чего и
требовал от них Марк, этот факт не смог вытеснить слова Джарла из его
мыслей. Они застряли и, что, в общем-то, происходило со всеми словами
Джарла, словно остроугольные песчинки, прилипшие к коже, больно
покалывали. Пока наконец Марк не решил, что настала пора объясниться с
Уллой.
Он окончательно пришел к этому решению, когда одним жарким и сухим
днем возвращался в Резиденцию на машине после поездки по агрокультурным
секторам станции. Урожай в этом году уродился прекрасный, и снова
благодаря Джарлу. У них теперь будет всего более чем достаточно, чтобы
накормить колонию в течение зимы, до начала которой осталось менее трех
месяцев. Но именно потому, что урожай был столь хорош, он одновременно и
представлял собой проблему. Обычно все в колонии, кто только мог работать,
привлекались к уборке урожая. Но в этом году почти четверть его
работоспособного населения была занята другими делами, и большая часть -
обучением, как управлять, руководить полетом и вести боевые действия на
бывших кораблях Флота. Если бы он снял их с обучения и послал на поля,
разбросанные вокруг станции, не было бы никакой возможности в случае
необходимости быстро заполнить корабли командами.
И по-прежнему не проявлялось никаких признаков активности Меда В'Дан
против Флота. Торговые корабли чужаков теперь во все большем количестве
прилетали прямо на станцию для торговли. Никогда еще Меда В'Дан не
выглядели столь миролюбивыми и дружелюбными. И каждые двадцать часов один
тяжелый разведывательный корабль сменял другой, вылетая со станции по
маршруту, который Марк, Улла и Маура Вольс считали наиболее вероятным для
атаки чужаков против Флота. И ежедневно возвращавшиеся корабли докладывали
о полном отсутствии активности чужаков.
Таким образом, весь тот день Марк раздумывал над своей проблемой -
рискнуть ли и снять обучаемых с крейсеров для сборки урожая, или нет - и
неожиданно отметил, что лицо Уллы постоянно вторгается в его мысли,
несмотря ни на какие меры, предпринимаемые им. В раздражении он решил, что
если он не может решить столь простую проблему, то по крайней мере решит
другую, - и направился назад в Резиденцию.
И когда он прошел через главный ее вход и ступил на мягкое ковровое
покрытие холла, он услышал из-за двери, ведущей в комнату Брота, тихий
говор нескольких голосов, среди которых был голос Уллы.
Пока он шел к двери, неслышно ступая по ковру, он узнал два других
голоса. Один, конечно же, принадлежал Броту. Другой - Уилкесу. Менее чем в
