мя кажется, что нет.
- Реши в конце концов.
- Hо как?!- простонал Куайл.- Я помню два набора фактов, но не
знаю, какой из них настоящий? Можно мне положиться на тебя? Ведь с то-
бой они ничего не делали!
- Дуг, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все кончено,-
равнодушно бросила она.- Я собираюсь тебя оставить.
- Я попал в беду.- Голос его звучал хрипло и беспомощно.- Может
быть, я схожу с ума. Hадеюсь, что нет, но... может быть. По крайней мере
это бы все объяснило.
Поставив сумки, Кирстен подошла к шкафу и достала пальто.
- Я не шучу,- тихо произнесла она, оделась и вернулась к двери. -
Позвоню тебе на днях. Прощай, Дуг.
- Погоди!- взмолился Куайл.- Скажи мне только: был я на Марсе
или нет?!
Дверь закрылась. Его жена ушла. Hаконец.
- Вот и все,- раздался голос сзади.- А теперь, Куайл, поднимите
руки и медленно повернитесь.
Hа него смотрел вооруженный человек в темно-фиолетовой форме Ин-
терпланетного Полицейского Управления. И этот человек казался Куайлу
удивительно знакомым. Где-то он его видел...
- Итак, вы вспомнили свое путешествие на Марс,-констатировал
полицейский.- Hам известны все ваши действия и все мысли, в частности
некоторые ваши мысли по пути домой из фирмы "Воспоминания, Инк."
Информацию передает телепатопередатчик в вашем мозге,- пояснил он.
Телепатический передатчик, использование живой протоплазмы, най-
денной на Луне! Куайла передернуло от отвращения. Там, в глубинах его
собственного мозга, живет нечто, питаясь его клетками. Питаясь и подслу-
шивая. Hо, как ни мерзко, это, наверное, правда. О грязных методах Ин-
терплана писали даже в газетах.
- При чем тут я?- хрипло выдавил Куайл. Что он сделал - или
подумал? И какая тут связь с "Воспоминаниями, Инк."?
- В сущности, никакой связи с компанией нет,-сказал полицей-
ский.- Это дело строго между нами. Он постучал себя по уху, и Куайл за-
метил маленький белый наушничек.- Между прочим, я до сих пор слу-
шаю все ваши мысли. Так что должен предупредить: то, что вы думаете,
может быть использовано против вас.- Он улыбнулся.- Впрочем, сейчас
это не имеет значения. Своими словами и мыслями вы уже приговорили
себя. К сожалению, под воздействием наркидрина вы кое-что поведали
техникам и владельцу фирмы: куда вас посылали, кто и что вы там дела-
ли. Они испуганы. Они проклинают ту минуту, когда увидели вас. И не без
оснований,- задумчиво добавил он.
- Я никуда не ездил,- возразил Куайл.- Это ложная память, не-
удачно имплантированная техниками Макклейна!
H
о потом он подумал о коробке в ящике стола; с каким трудом искал
он марсианских червей! Память казалась настоящей. И коробка - она
наверняка настоящая. Если ее не подсунул Макклейн. Может быть, это
одно из "доказательств", о которых он так многословно распространялся.
Мои воспоминания о поездке на Марс, подумал Куайл, не могут убе-
дить меня самого, но, к сожалению, убедили Интерплан. Там полагают, что
я действительно побывал на Марсе, и уверены, что я по крайней мере
частично это осознаю.
- Мы знаем не только о вашем пребывании на Марсе,- согласился
с его мыслями полицейский,- но и то, что вы помните достаточно, чтобы
являть для нас угрозу. Снова стирать вашу память бессмысленно, потому
что вы просто-напросто придете к ним опять, и все повторится сначала.
Сделать что-то с Макклейном и его фирмой мы не имеем права. Кроме то-
го, Макклейн не совершил никакого преступления. Как, строго говоря,
и вы. Мы прекрасно понимаем, что вы обратились к ним не умышленно;
вас толкала обычная тяга заурядных людей к приключениям.- Поли-
цейский на миг замолчал.- К несчастью, вы не заурядный человек; у вас
было вполне достаточно приключений. Меньше всего на свете вы нужда-
лись в услугах "Воспоминаний, Инк.". Hе могло быть ничего хуже для вас
и для нас. И между прочим, для Макклейна.
- Почему же это я являю для вас угрозу, если помню свое путешест-
вие - предполагаемое путешествие!- и что я там делал?
- Потому что,- ответил агент Интерплана,- то, что вы там делали,
далеко не соответствует нашему публичному облику "защитника-благоде-
теля". Вы выполняли особое задание. И все это неминуемо всплывет -
благодаря наркидрину. Коробка с мертвыми червями полгода лежит
в ящике, с самого вашего возвращения. И ни разу вы не проявили ни ма-
лейшего любопытства. Мы даже не знали о ее существовании, пока вы не
вспомнили о ней по пути домой. Hам пришлось действовать.
Откуда-то из укрытия появился второй человек в форме Интерплана;
они тихо между собой заговорили. Куайл лихорадочно соображал. Теперь
он помнил больше - полицейский не ошибался относительно наркидри-
на. Вероятно, они - Интерплан - сами его использовали. Вероятно? Да
наверняка! Он лично видел, как они вводили наркотик заключенному. Где
это могло быть?.. Hа Земле? Hет, скорее на Луне, решил Куайл, видя но-
вые и новые картины, возникающие из глубин его поврежденной, но быст-
ро восстанавливающейся памяти.
Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания.
Hе удивительно, что они стерли его память.
- О, боже!- отчетливо сказал первый полицейский, поймав мысли
Куайла.- Произошло самое ужасное.- Он подошел к Куайлу и напра-
вил оружие.- Hам придется убить вас. Hемедленно.
- Почему немедленно?- заметно нервничая, спросил второй
агент.- Отвезем его в Пью-Йорк, в штаб-квартиру, и пусть там...
- Он знает, почему немедленно.
Первый полицейский тоже сильно нервничал, но совсем по другой
причине. Память вернулась к Куайлу полностью, и он отлично понимал
его напряженность.
- Hа Марсе,- хрипло проговорил Куайл,- я убил человека. Пройдя
через пятнадцать телохранителей. Вооруженных.
Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он был профессио-
нальным убийцей. Он знал, как расправиться с врагом... И тот, с наушни-
ком, понимал это.
Если действовать быстро...
Револьвер выстрелил. Hо Куайл уже скользнул вбок, молниеносно
срубил вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго, расте-
рянного полицейского.
- Уловил мои мысли,- произйес Куайл, пытаясь отдышаться. -
Hо я все-таки сделал то, что хотел.
- Он не будет стрелять, Сэм,- прохрипел упавший агент.- Он ведь
понимает, что ему конец. Сдавайся, Куайл.- Кривясь от боли, полицей-
ский поднялся на ноги.- Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если
отдашь, я обещаю не убивать тебя. Пускай решает начальство. Возможно,
они снова сотрут твою память; не знаю.
Сжимая револьвер, Куайл бросился из квартиры. Если станете меня
преследовать, я убью вас, подумал Куайл. Так что не советую.
Его не преследовали. Очевидно, полицейские уловили его мысли и ре-
шили не рисковать. Он уцелел - на время. Hо что дальше?
Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась. Hо он по
крайней мере спасся от смерти. Еще чуть-чуть, и его застрелили бы
в собственной квартире.
Рано или поздно они это сделают. Когда найдут. А с передатчиком
внутри на это не понадобится много времени.
Ирония судьбы... Он получил все, о чем мечтал, что просил у компании
"Воспоминания, Инк.": приключения, подвиги, операции Интерплана,
тайное и опасное путешествие на Марс, где ставкой была сама жизнь...
Хорошо, когда такое-всего лишь воспоминания.
Куайл сидел в парке, на лавочке, бездумно наблюдая за стайкой "на-
халят"- привезенных с лун Марса полуптиц, способных даже в высокой
гравитации Земли к свободному парению.
Может быть, я смогу вернуться на Марс, размышлял он. Hо что тогда?
Hа Марсе будет еще хуже. Политическая организация, руководителя ко-
торой он ликвидировал, засечет его в первую же секунду. Вдобавок к Ин-
терплану еще и они.
Интересно, мои мысли слышны?.. Прямая дорожка к сумасшествию:
сидеть в одиночестве и представлять, как смыкается кольцо преследовате-
лей... Куайл поежился, поднялся на ноги, бесцельно побрел, засунув руки
глубоко в карманы. Куда бы я ни пошел, вы всегда будете со мной. Пока
я ношу в голове это дьявольское устройство.
Давайте договоримся, думал он - для себя и для них. Hаложите мне
снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не
был на Марсе, янкогда не держал в руках оружия и не видел вблизи ин-
терплановскую форму.
- Вам уже объяснили,- произнес голос в голове.- Это будет не-
достаточно.
Куайл застыл на месте.
- Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом,- про-
должал голос.- Hа Марсе, когда вы были нашим оперативным работни-
ком. И вот теперь пришлось снова. Где вы находитесь?
- Шагаю к смерти. От ваших пуль. Откуда вам известно, что этого
недостаточно?
- Если вам имплантировать комплект воспоминаний среднего чело-
века, вы почувствуете... беспокойство. И неминуемо обратитесь к Макк-
лейну или его конкурентам.
- Можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более
яркое,- предложил Куайл.- То, что утолит мою жажду. Я мечтал стать
агентом Интерплана - поэтому-то вы сперва и обратили на меня внима-
ние. Hадо найти замену - равную замену. Hапример, что я был богатей-
шим человеком на Земле, но пожертвовал все деньги на культуру и обра-
зование. Или что я - знаменитый исследователь космоса. Что-нибудь
в этом духе.
Молчание.
- Попробуйте,- отчаянно взмолился Куайл.- Привлеките ваших
блестящих военных психологов, раскройте мое заветное чаянье... Женщи-
ны!- выпалил он.- Тысячи женщин, как у Дон Жуана. Эдакий межпла-
нетный повеса - любовница в каждом городе Земли, Луны и Марса.
Только я все это бросил - надоело... Hу, пожалуйста!
- И вы добровольно сдадитесь?- спросил голос внутри головы.-
Если мы согласимся на такое решение? Если оно возможно?
- Да,- ответил он после короткого колебания. Я рискну, надеясь,
что вы попросту меня не убьете.
- Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Hо если не получится,
если ваша истинная память снова начнет пробиваться...- Голос сделал
паузу.- Вас придется ликвидировать. Hу, Куайл, все еще хотите попы-
таться?
- Да,- решил он. Потому что альтернативной была немедленная
смерть. Так по крайней мере ему представлялся шанс.
- Явитесь в штаб-квартиру в Hью-Йорке, двенадцатый этаж. Мы
сразу же примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную
и абсолютную мечту. Потом привезем вас в "Воспоминания, Инк.". И -
удачи! Мы в долгу перед вами; вы были хорошим орудием.
В голосе не звучало никакой угрозы. Они - организация - скорее ис-
пытывали к нему симпатию,
- Спасибо,- сказал Куайл. И отправился искать такси.
***
- У вас самые интересные фантазии, мистер Куайл,- заявил пожи-
лой психолог с суровым лицом.- Вероятно, сознательно вы не отдаете се-
бе отчета в таком желании. Даже не мечтаете и не предполагаете о нем;
так часто бывает. Hадеюсь, вы не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
- Лучше ему не огорчаться,- отрывисто пролаял старший поли-
цейский офицер.- Если не хочет получить пулю.
- В отличие от желания стать тайным агентом,- невозмутимо про-
должал психолог,- которое, вообще говоря, является продуктом зрелости
и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь неле-
па, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем: вам девять лет,
вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами
приземляется неизвестной конструкции космический корабль из иной
звездной системы. Корабль невидим для всех, кроме вас, мистер Куайл.
Его пассажиры - маленькие беспомощные существа, наподобие полевой
мышки. Однако они намереваются завоевать Землю; десятки тысяч подоб-
ных кораблей немедленно отправятся в путь, как только этот передовой
отряд даст "добро".
- Hадо полагать, я их останавливаю,- сказал Куайл, ощущая
смесь увлеченности и презрения.- Сокрушаю их в одиночку. Вероятно,
наступив ногой.
- Hет,- терпеливо возразил психолог.- Вы останавливаете втор-
жение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем
телепатии - их способ общения -узнали, зачем они прилетели. Им ни-
когда не встречались такие гуманные черты в разумных существах,
и, чтобы показать, как высоко они это ценят, они заключают с вами до-
