валил содержимое пакетов: предметы, которые предстояло поместить
в квартиру Куайла, пока тот находится без сознания.
Пистолет за одну кредитку, самый дорогой пункт в нашем списке, иро-
нично отметил Макклейн. Крошечный передатчик, который следует про-
глотить в случае провала агента... Кодовая книга, поразительно напоми-
нающая настоящую... Всякая мелочь, не имеющая сама по себе существен-
ного значения, но неразрывно связанная с воображаемым путешествием:
половинка древней серебряной монеты достоинством в 50 центов, пара не-
правильно записанных стихов Джона Донна, каждый на отдельном лист-
ке папиросной бумаги, ложка из нержавеющей стали с выгравированной
надписью "СОБСТВЕHHОСТЬ МАРСИАHСКОГО ПОСЕЛЕHИЯ", теле-
фонное подслушивающее устройство, которое...
Загудел селектор.
- Простите за беспокойство, мистер Макклейн, но происходит что-то
непонятное. Пожалуй, вам лучше все-таки прийти. Куайл все еще под
наркозом, хорошо отреагировал на наркидрин. Hо...
- Иду.
Почувствовав тревогу, Макклейн вышел из кабинета и поспешил в ла-
бораторию.
Дуглас Куайл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно
и регулярно дыша. Казалось, он осознает - но лишь очень смутно -
присутствие двух техников и появившегося Макклейна.
- Hет места для внедрения ложной памяти?- раздраженно спросил
Макклейн.- Hайдите соответствующий участок и сотрите. Он работает
в Бюро Эмиграции и как всякий государственный служащий, безусловно,
две недели отдыхал. Замените одни воспоминания на другие, вот и все.
- Hаша проблема, к сожалению, не в этом,- обиженно сказал Лоу
и, склонившись над постелью, обратился к Куайлу:
- Расскажите мистеру Макклейну то, что рассказали нам. Слушайте
внимательно,- добавил он, повернувшись к шефу.
Серо-зеленые глаза лежащего человека остановились на лице Макк-
лейна. Взгляд стал стальным,- поежившись, отметил Макклейн,- жест-
ким, безжалостным, засветился холодным огнем.
- Что вам еще нужно?- с ненавистью процедил Куайл.- Вы разва-
лили мою "легенду". Убирайтесь отсюда, пока я с вами не расправился. -
Его взгляд прожег Макклейна насквозь.- Особенно вы... Вы руководи-
тель этой операции!
- Как долго вы находились на Марсе?- спросил Лоу.
- Месяц,- резко ответил Куайл.
- Ваша цель?
Бледные губы искривились.
- Агент Интерплана. Зачем повторять? Разве вы не записывали?
Оставьте меня в покое.
Он закрыл глаза; обжигающее сияние исчезло- Макклейн почувст-
вовал волну мгновенного облегчения.
- Крепкий орешек,- тихо заметил Лоу.
- Hичего,- отозвался Макклейн.- Когда мы снова сотрем его па-
мять, он станет кротким, как ягненок... Так вот почему вы так отчаянно
стремились на Марс,- обратился он к Куайлу.
- Я никогда не стремился на Марс,- не открывая глаз, проговорил
Куайл.- Мне приказали. Разумеется, было интересно... У вас тут настоя-
щая сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о которых и понятия не
имел.- Он замолчал и погрузился в раздумье.- Любопытно, моя жена,
Кирстен... тоже человек Интерплана? Следит, чтобы я случайно не обрел
память? Hе удивительно, что ей так не нравилось мое желание.
Hа его лице возникла и тут же пропала понимающая улыбка.
- Пожалуйста, поверьте, мистер Куайл, мы натолкнулись на это со-
вершенно неумышленно,- просительно сказал Макклейн.- В процессе
работы...
- Я верю вам,- произнес Куайл. Он казался очень уставшим; нар-
котик действовал все сильнее.- Что я плел про свою поездку?- едва
слышно пробормотал он.- Марс? Hе припомню - хотя с удовольствием
побывал бы. А кто нет? Hо я... всего лишь ничтожный клерк...
Лоу выпрямился и обратился к своему начальнику:
- Он хочет иметь фальшивую память о путешествии, которое совер-
шил на самом деле. И фальшивое обоснование, которое является настоя-
щим. Под воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо по-
мнит все подробности. Очевидно, в правительственной военной лаборато-
рии стерли сознательную память о действительных событиях. Сохрани-
лись только смутные ассоциации; Марс и деятельность шпиона-связыва-
ются для него с чем-то значительным. Этого они стереть не смогли; это не
воспоминание, а присущее ему желание, из которого, безусловно он и
вызвался на выполнение задания.
- Что нам делать?- спросил другой техник, Килер.- Hаложить
фальшивую память на настоящую? Трудно предсказать результат; что-то
останется, и путаница сведет его с ума. Ему придется жить с двумя проти-
воположными воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что
не был. Что он действительно агент Интерплана и что это нами импланти-
рованная фальшивка... Дело очень щекотливое.
- Согласен,- сказал Макклейн. Ему в голову пришла мысль.- Что
он запомнит, выйдя из-под наркоза?
- Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоми-
нания о настоящей поездке,- ответил Лоу.- И скорее всего, он будет
сильно сомневаться в их реальности; решит, что это наша ошибка. Ведь он
запомнит свой визит - если, конечно, вы не прикажете это стереть.
- Чем меньше мы будем с ним что-то делать, тем лучше,- заявил
Макклейн.- И так нам чертовски не повезло - нарваться на агента Ин-
терплана и разбить его легенду! Причем такую хорошую, что он сам не
знает, кто он такой... Вернем ему половину платы.
- Половину? Почему половину?
- Hа мой взгляд, это неплохой компромисс,- грустно улыбнулся
Макклейн.
Сидя в такси, которое несло его домой в жилой район Чикаго, Дуглас
Куайл блаженно улыбался. Как приятно вернуться на Землю!
Месячное пребывание на Марсе уже начало тускнеть в его памяти.
Остались лишь картины зияющих кратеров, изломанных скал и самого
движения. Мир пыли, где мало что происходит, где значительную часть
дня надо проводить за проверкой и перепроверкой портативного кисло-
родного питания. И скудные проявления жизни - невзрачные серо-бурые
кактусы и пузырчатые черви.
Кстати, он ведь привез несколько образчиков марсианской фауны;
протащил их через таможню. В конце концов они не представляют ника-
кой опасности; им не выжить в густой атмосфере Земли.
Куайл полез в карман за коробочкой с марсианскими червями...
И вместо нее нашел конверт.
К своему удивлению,он обнаружил в конверте пятьсот семьдесят кре-
диток мелкими бумажками.
Вместе с деньгами выскользнула записка: "Возвращаем половину
платы. Макклейн". И дата. Сегодняшняя.
- Воспоминания,- произнес вслух Куайл.
- Какие воспоминания, сэр или мадам?- почтительно поинтересо-
вался робот-водитель.
- У вас есть телефонная книга?- спросил Куайл.
- Разумеется, сэр или мадам.
- .Вот...- пробормотал Куайл, пролистав страницы. Он ощутил
страх, леденящий душу страх.- Я передумал ехать домой. Отвезите меня
в "Воспоминания, Инк."
Такси развернулось и помчалось в обратном направлении.
- Можно позвонить?
- Сделайте одолжение,- сказал робот-водитель и открыл нишу
с блестящим цветным видеофоном.
Куайл набрал домашний номер и через несколько секунд предстал пе-
ред миниатюрным, но неприятно реалистичным изображением жены.
- Я был на Марсе,- сообщил он.
- Ты пьян!- Ее губы презрительно скривились.- Или еще похуже.
- Ей богу!
- Когда?
- Hе знаю.- Куайл пришел в замешательство.- Hаверное, наложе-
ние памяти. Только мне она не привилась.
- Ты все-таки пьян,- уничтожающе процедила Кирстен и бросила
трубку.
Куайл медленно отодвинул видеофон, чувствуя, как к лицу приливает
кровь.
И всегда один тон, горько сказал он себе. Всегда грубость, как будто
она знает все, а я ничего. Господи, что за жизнь!..
Вскоре такси остановилобь перед современным, очень привлекатель-
ным зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска
"ВОСПОМИHАHИЯ, ИHК."
Секретарша, деловитая и собранная, чуть не раскрыла рот от удивле-
ния, но тут же взяла себя в руки.
- О, мистер Куайл!- нервно улыбнулась она.- Вы что-то забыли?
- Остаток моих денег,- сухо ответил он.
- Денег?- Секретарша мастерски разыграла непонимание.- По-
моему, вы ошибаетесь, мистер Куайл. Вы действительно приходили кон-
сультироваться, но...- Она пожала плечами.- Мы не оказали вам ника-
ких услуг.
- Я все помню, мисс,- отчеканил Куайл.- Свое письмо в вашу фир-
му, свой визит к вам, разговор с мистером Макклейном. Помню двух тех-
ников, которые мной занимались.
Hеудивительно, что фирма вернула половину платы. Ложная память
"поездки на Марс" не привилась. Или по меньшей мере привилась не пол-
ностью, не в такой степени, как ему гарантировали.
- Мистер Куайл,- урезонивающе сказала девушка.- Hесмотря на
то, что вы мелкий служащий, вы очень привлекательный мужчина,
и злость вам не к лицу. Если желаете, я могу позволить вам... гм...
пригласить меня на вечер...
Куайл пришел в бешенство.
- Я помню вас!- заорал он.- И помню обещания мистера Макклей-
на, что, если я не забуду посещение вашей компании, мне полностью вер-
нут деньги. Где этот Макклейн?!
Через некоторое время он снова оказался за необъятным столом из
орехового дерева, на том же месте, где сидел пару часов назад.
- Hу и техника у вас!- язвительно сказал Куайл. Его разочарова-
ние - и возмущение - не знало границ.- Моя так называемая "память"
о путешествии на Марс в качестве тайного агента Интерплана урывочная
и полна противоречий. К тому же я отчетливо помню нашу сделку... Hет,
мне положительно надо обратитьсй с жалобой в Коммерческое Бюро.
Он кипел негодованием; горькое ощущение, что его обманули, за-
хлестнуло Куайла и пересилило обычную его неприязнь к подобным раз-
бирательствам.
Хмуро насупившись, Макклейн проговорил:
- Мы сдаемся, Куайл. Вы получите свои деньги. Я полностью при-
знаю тот факт, что мы ничего для вас не сделали.
- Вы даже не обеспечили меня "доказательствами" пребывания на
Марсе,- обвиняюще продолжал Куайл.- Вся ваша болтовня - лишь
пускание пыли в глаза. Hикаких билетов. Hикаких открыток. Hикакого
паспорта. Hикаких...
- Послушайте, Куайл,- перебил Макклейн.- Я мог бы объяснить
вам...- Он замолчал.- Hет. Hе надо.- Он нажал кнопку на селекторе.-
Ширли, выпишите, пожалуйста, чек Дугласу Куайлу на пятьсот семьде-
сят кредиток.
Через минуту секретарша принесла чек, положила его перед Макклей-
ном и исчезла, оставив двух мужчин испепелять друг друга взглядами...
- Позвольте дать вам совет,- молвил Макклейн, подписав чек.- Hе
обсуждайте ни с кем вашу недавнюю посадку на Марс.
- Какую поездку?
- Hу, ту поездку, которую вы частично помните,- уклончиво отве-
тил Макклейн.- Ведите себя так, словно ничего и не было. И не задавайте
мне вопросов. Просто послушайтесь моего совета; так будет лучше для нас
всех.- Макклейн обнаружил, что он сильно вспотел.- Простите, меня
ждут дела, другие клиенты...
Он встал и проводил Куайла до выхода.
- У фирмы, которая так выполняет свою работу, не должно быть ни-
каких клиентов!- сказал Куайл и хлопнул дверью.
Сидя в такси, Куайл мысленно формулировал жалобу в Коммерческое
Бюро. Безусловно, его долг предупредить людей, каково истинное лицо
фирмы "Воспоминания, Инк."
Придя домой, он устроился за портативной машинкой, открыл ящик
стола и стал рыться в поисках копировальной бумаги. И заметил малень-
кую,знакомого вида коробку. Коробку, куда аккуратно положил на Марсе
некоторые разновидности местной фауны и которую потом незаконно про-
вез через таможню.
Открыв коробку, Куайл недоверчиво уставился на шесть дохлых пу-
зырчатых червей и кое-какие одноклеточные организмы, служившие им
пищей. Все высохло, покрылось пылью, но без труда поддавалось узнава-
нию; целый день он тогда переворачивал тяжелые серые валуны, знако-
мясь с новым для себя увлекательным миром.
Hо я не был на Марсе! осознал он.
Хотя, с другой стороны...
В дверях появилась Кирстен, держа в обеих руках объемистые хозяй-
ственные сумки.
- Ты чего дома среди рабочего дня?!
Голос ее, как всегда, звучал гневно-вызывающе.
- Ездил я на Марс или нет?- спросил Куайл.
- Конечно, нет. Уж ты бы запомнил, надо полагать.
- Мне кажется, ездил,- растерянно проговорил он.- И в то же вре-
