Сообщение о смерти человека разбудило пятьдесят железок различных
типов из его свиты. И все они, направляемые сигналами-импульсами,
поступавшими от стационарной установки, расположенной в основании кровати,
прибыли туда, где произошло убийство.
Машина, выпустившая из себя острие, зарегистрировала прекращение
сердцебиения; затем она опять разогрела свой корпус, опустилась на пол и
приобрела обычную форму; Выполнив свою работу, она отъехала от постели. А
затем крошечная гребенчатая антенна, расположенная в ее лобовой части,
уловила радиосигналы стационарной установки. И она поняла - ей отсюда уже
не выбраться. Никогда.
Снаружи, из-под того окна, в котором на месте расплавившегося стекла
зияла дыра, железка VI типа обратился к ней во всю мощь своего динамика:
- Сэр, мы знаем, что вы находитесь в спальне. Не пытайтесь спастись
бегством. Полицейский агент уже выехал сюда, оставайтесь на месте до его
прибытия.
Машина отъехала от постели, на которой лежал мертвый человек. Она уже
знала, что железки поджидают ее за дверями спальни, дежурят в гостиной и
под окном - повсюду безошибочно и со знанием дела они стали на боевое
дежурство; она опять въехала в комнату, примыкавшую к спальне, в ту самую,
через которую проникла в дом. Затем, словно в мучительном раздумье, она
пролила на ковер каплю крови, покрутилась сначала в одну, потом в другую
сторону. А затем все приборы в ней отключились, поскольку ее центральное
устройство признало безвыходность ситуации: все выходы были перекрыты, и
какое-либо перемещение внутри виллы было исключено. И тогда начался
последний этап работы.
Пластмассовый корпус, в котором размещались все ее компоненты,
нагрелся, стал мягким и изменил свой вид. На этот раз он превратился в
обычный переносной телевизор, снабженный экраном, антенной и ручкой.
Приняв этот вид, машина погрузилась в оцепенение. Все ее электронные
приборы отключились. На этот раз - навсегда.
Итак, машина замерла в темноте. За изуродованным окном дежурный
железка VI типа опять и опять выкрикивал свой приказ. А в гостиной за
спальней усопшего сплошной фалангой выстроились бдительные железки,
готовые воспрепятствовать бегству с места происшествия любого человека или
автомата.
И там она находилась еще целый час вплоть до того момента, когда
Уэбстеру Футу, не как частному, а как официальному лицу позволили пройти
сквозь фалангу железок, охранявших двери гостиной, и войти в спальню.
19
На место происшествия его вызвал старикашка Броз, оравший с экрана
видеофона - он брызгал слюной и дергался как сумасшедший, впавший к тому
же в старческое слабоумие.
- Уэбстер, они убили одном из моих лучших сотрудников, одного из
лучших!
Броз чуть не плакал перед Футом, его конечности периодически сводила
судорога, которая буквально завораживала Фута, смотревшего на Броза во все
глаза и думавшем: "Я был прав. Интуиция меня не подвела".
- Разумеется, мистер Броз, я лично займусь этим делом. Назовите мне,
будьте добры, имя йенсениста и месторасположение его поместья.
Броз прослезился и зашепелявил:
- Верн Линдблом. Я забыл, я не помню, где находится его поместье. Они
только что позвонили мне, его личный датчик смерти сработал, как только
они добрались до него. Его железки поймали убийцу, он там, на вилле,
железки дежурят за дверьми и под окнами. Так что если вы прибудете туда,
вы застанете его там. И это уже не первое убийство, а второе.
- Даже так? - пробормотал Фут, удивленный тем, что Броз был
осведомлен о смерти инженера Рансибла, Роберта Хига.
- Именно так. Они начали с... - Броз замолчал, по его щекам
перекатывались желваки, словно его плоть на мгновение усохла, отступила, а
затем возвратилась на свое место, заполнив провалы черепа: - Мне сообщили
мои агенты, работающие в организации Рансибла, - ответил он, несколько
успокоившись.
- Хм.
- Это все, что вы можете сказать? Верн Линдблом был... - Броз чихнул,
вытер нос, промокнул глаза, пошлепал влажными пальцами по уголкам рта. -
Слушайте меня внимательно, Фут. Отправьте группу коммандос, причем
отборных, в Калифорнию, в поместье Джозефа Адамса, чтобы он не стал
следующей их жертвой.
- Почему именно Адамс?
Фут знал, почему, но хотел услышать, что скажет по этому поводу Броз.
Участников специального проекта, о существовании которого он был
осведомлен, хотя и не знал толком, в чем он заключается, убирали одного за
одним. Броз, как и Фут, понимал, откуда дует ветер. Вытащив ручку, Фут
сделал пометку; группу коммандос для поместья Адамса. Срочно,
- Не задавайте мне вопросов, - ледяным, старческим голосом проворчал
Броз. - Выполняйте, и все.
Фут почтительно сказал:
- Незамедлительно. Я сию минуту отправляюсь на виллу Линдблома, а мои
лучшие коммандос возьмут под охрану йенсениста Адамса. С этого момента мы
все время будем рядом с Адамсом, если только он еще не убит. Был ли у
него, как у Линдблома...
- У них у всех, - всколыхнулась туша Броза, - имеются датчики смерти.
Так что Адамс пока еще жив, но он погибнет, если вы прямо сейчас не
прибудете туда, мои люди не умеют защищаться. Мы думали, необходимость в
самообороне отпала после завершения войны. Правда, мне было известно, что
их железки дрались иногда из-за границ поместий, но это ведь совсем другое
дело. А это же война! Снова война!
Уэбстер Фут согласился с Брозом, закончил разговор по видеофону и тут
же отправил к Адамсу четверых боевиков с промежуточной станции в
Лос-Анджелесе. Затем поднялся на крышу своей конторы в сопровождении двух
специально обученных железок, тащивших увесистые ящики с электронным
оборудованием. На крыше их поджидал сверхскоростной межконтинентальный
военный аэромобиль, уже прогревший свои моторы, после того как Фут прямо
из своего кабинета завел его при помощи системы дистанционного управления;
он и два его железки уселись в него и через мгновение были уже над
Атлантическим океаном.
По видеофону он связался с нью-йоркским Агентством и выяснил
координаты поместья убитого. Оно находилось в Пенсильвании. По видеофону
он связался со своей лондонской штаб-квартирой и увидел перед собой на
экране досье на йенсениста Верна Линдблома. Не было никаких сомнений в
том, что Линдблом был не просто макетчиком, одним из многих, а макетчиком
Агентства. Он обладал правом пользоваться по своему усмотрению любым
оборудованием на студии Айзенблада в Москве. В этом Фут убедился при
первой же попытке проникнуть в тайну "специального проекта", в котором
Линдблом играл столь важную роль. Впрочем, эта попытка, язвительно подумал
Фут, закончилась полным провалом - не удалось раздобыть хоть
сколько-нибудь полезную информацию.
И только пришедший в отчаяние Броз, испугавшийся словно ребенок, что
следующей акцией станет убийство Джозефа Адамса, подтвердил, что уже
происшедшие убийства Хига и Линдблома стали результатом их участия в
специальном проекте. Фут хорошо это ощущал. Он чувствовал, что существует
некая петля-удавка, затянувшаяся уже на Хиге и Линдбломе и готовая в любой
момент отправить на тот свет Адамса. Он подозревал, что и смерть Арлин
Дэвидсон, скончавшейся в прошлое воскресенье, тоже была убийством, хотя
выглядела вполне невинно.
Как бы то ни было, Броз проболтался о том, что они участники
"специального проекта" Агентства, проекта Броза. А это, разумеется,
означает, что Хиг был агентом Броза в организации Рансибла. Так что
предвидение Фута оказалось совершенно точным: убийство Хига не было
направлено против Рансибла. Убийство Хига, что подтверждает смерть
йенсениста Линдблома, показывает, что оно, в конечном счете, было нацелено
против Броза. И все это уже перестало быть гипотезой, а стало историей.
И все-таки Фут не имел ни малейшего представления о том, что же
представляет собой "специальный проект" или, точнее, представлял.
Поскольку похоже на то, что проект сорван. Вероятно, о нем знали немногие.
Возможно, Адамс был последним из посвященных. За исключением, разумеется,
самого Броза.
Эта мысль не давала покоя Футу - профессиональному детективу. Адамса,
участника проекта, находящегося теперь под охраной коммандос Фута, можно в
сложившейся тревожной обстановке убедить рассказать одному из опытных
сотрудников о сути специального проекта, акции, направленной, по глубокому
убеждению Фута, на то, чтобы раз и навсегда покончить с Рансиблом. Хотя
все получилось наоборот: бульдозеры в Южной Юте продолжают земляные
работы, планы Рансибла нарушены не были, а вот Броз потерпел полное
фиаско.
Фут никогда прежде не видел Броза или кого-нибудь из йенсенистов в
такой растерянности. Он совершенно потерял голову, подумал Фут. Должно
быть, этот специальный проект был для него делом жизни и смерти. Мог ли
проект этот быть направлен на то, чтобы покончить в Луисом Рансиблом раз и
навсегда? Другими словами, могли ли мы стать свидетелями попытки свести в
финальном поединке Броза и баснословно богатого строителя жилых
комплексов? Попытки, однако, быстро закончившейся провалом.
"Но как же так, - растерянно думал Фут, - у моего агента,
беседовавшего с Рансиблом, и у меня, говорившего с ним по видеофону, даже
не возникло подозрения, что он готовит столь решительные и тщательно
продуманные ответные меры. Казалось, Рансибл даже не подозревает, что его
заманивают в западню... Как же он за столь короткое время сумел нанести
такой мощный ответный удар".
А ведь Рансибл даже не понял подоплеки убийства своего сотрудника,
Роберта Хига; разговор, состоявшийся по видеофону, не оставлял в этом
никаких сомнений.
Поэтому, сообразил Фут, вполне возможно, более того, вполне вероятно,
что Хиг и йенсенист Линдблом, а до этого женщина-йенсенист Арлин Дэвидсон
были убиты не по наущению Рансибла и без его ведома.
Кто-то позаботился о безопасности Луиса Рансибла, решил Фут. Однако
сам Рансибл здесь не при чем.
Кто-то еще, кого не разглядели пока ни я, ни Рансибл, ни Броз, кто-то
новый, со стороны, появился на арене и вступил в борьбу за власть.
Он подумал: я рад, что довольствуюсь тем, что имею. Потому что я
начинаю приближаться к пределу своих возможностей, тем самым повторяя
ошибку Броза. И могу в один прекрасный день подставить себя под удар,
стать мишенью, а снайпер - опытный снайпер - не заставит себя долго ждать.
Если мои предположения верны.
20
Менее чем через час Уэбстер Фут приземлился на крыше виллы убитого
йенсениста. Вскоре, в сопровождении своих двух специально обученных
железок, тащивших тяжелые ящики с оборудованием, Фут проследовал через
устланный мягким ковром холл на верхний этаж виллы. Его глазам открылось
печальное зрелище: фаланга бдительных железок охраняла Закрытую дверь. За
ней находилось тело их господина. И если главный среди них железка не
ошибался - этот железка все еще охранял погруженные в темноту подступы к
вилле - убийца попался в ловушку и оказался запертым в той самой комнате,
в которой совершил убийство.
Вот как, подумал Фут, работают датчики смерти. Жизнь подтвердила,
хотя и столь драматическим образом, что никто, даже высокопоставленные
чиновники, не могут застраховаться от убийства. Но можно угрожать, и
угрозу эту привести в исполнение, что убийца будет пойман. В то самое
мгновение, когда Линдблом скончался, механизмы, предназначенные для
