предъявляет к нам немалые требования. _И _х_о_т_я _м_ы_ и _я_в_л_я_е_м_с_я
п_р_а_в_я_щ_е_й _э_л_и_т_о_й_, _м_ы _н_е _б_е_з_д_е_л_ь_н_и_к_и_. Даже
Брозу приходится неустанно трудиться, несмотря на его возраст.
- Почему Арлин не пересадили искусственное сердце? - неожиданно
спросил Роберт Хиг, повергнув в изумление всех присутствовавших. Вопрос
был задан очень вежливо, но удар пришелся не в бровь, а в глаз.
- На складе не осталось ни одного искусственного сердца, - проворчал
Броз, недовольный тем, что Хиг вступил в разговор. И к тому же подобным
образом.
- А я думал, что еще по крайне мере два... - заговорил снова Хиг, но
Броз грубо прервал его:
- Ни одного!
Другими словами, сообразил Адамс, они хранятся на подземном складе в
Колорадо, но предназначены исключительно для тебя, старый, гнилой,
сопливый, вонючий мешок! Ты заграбастаешь себе все искусственные сердца,
лишь бы только заставить двигаться свою тушу. Как жаль, что мы не в
состоянии воссоздать технический процесс, разработанный до войны одним
работавшим по специальной лицензии владельцем завода... как жаль, что мы
не можем изготовлять на конвейере сердце за сердцем прямо здесь, в цехах
Агентства и не можем приказать по телевизору жителям одном из больших
подземных убежищ, чтобы они изготовили для нас целую партию!
Проклятие, мы-то можем сделать сердце, подумал он, но это будет всего
лишь муляж, имитация, оно будет походить на настоящее и даже будет
сокращаться. Но если ем трансплантировать, оно окажется точно таким же,
как все, что мы производим. И жизнь пациенту не продлит. Наше изделие,
тоскливо подумал он, не продлит жизнь даже на мгновение. "Будьте любезны,
оставьте отзыв о нашем сердце". О Господи, ему стало еще тоскливее,
отвратительный внутренний туман набросился на него прямо здесь, в забитой
людьми комнате Агентства, невзирая на присутствие его коллег-йенсенистов,
Верна Линдблома, с которым он дружил, его начальника, Стэнтона Броза, и
этого ничтожества Роберта Хига, задавшего, однако, острый вопрос; это
делает честь Хигу, подумал Адамс. У него хватило мужества задать его.
Никогда ведь не следует полностью списывать человека со счетов, даже если
он кажется совершенно бесцветным, пустым и продажным.
Линдблом опять, хотя и неохотно, подошел к столу с "археологическими
находками". Он заговорил хриплым, лишенным эмоциональной окраски голосом:
- В любом случае, Луис Рансибл тут же подвергнет их углеродному
анализу, и поэтому они должны не только выглядеть так, будто им по
шестьсот лет. Они должны быть шестисотлетними.
- Вы же понимаете, - сказал Броз Адамсу, - что в противном случае мы
бы не стали просить Верна изготовить совершенно новые вещи. Подобно вашим
журнальным статьям, они будут подвергнуты старению. А вы видите их пока
еще новыми.
Потому что старение, догадался Адамс, нельзя подделать. Рансибл
моментально учуял бы подвох. Значит, это правда, подумал он.
Брозу он ответил:
- Мы часто слышали о какой-то машине времени, но не были уверены в
том, что это не досужая болтовня.
- Она может доставить в прошлое, - ответил ему Броз. - На ней можно
отправлять вещи в прошлое, но не получать их обратно. Только в одну
сторону. Вы знаете, почему, Верн? - Он посмотрел на Линдблома.
- Нет, - ответил Линдблом. Адамсу он объяснил; - Это оружие было
разработано во время войны одной небольшой фирмой в Чикаго. Советская
ракета попала в здание. Персонал погиб. И вот у нас есть "зонд времени" -
только он один и уцелел. Но мы не знаем, по какому принципу он работает и
как изготовлять такие зонды.
- И все же он работает, - сказал Броз. - Он переносит небольшие
предметы в прошлое: мы загрузим эти черепа, кости, все, что лежит на
столе, в этот зонд, этим мы будем заниматься по ночам на участке Рансибла
в Южной Юте. Геологи покажут нам на какую глубину их должны зарыть наши
железки. Это следует проделать весьма тщательно, потому что если мы зароем
их слишком глубоко, самоходные бульдозеры Рансибла их не обнаружат.
- Да, кивнул Адамс и подумал: "Как мы используем это замечательное
изобретение! Ведь мы могли бы отсылать в прошлое научную информацию,
механизмы колоссальной для прошлой цивилизации ценности... Мы могли бы
оказать неоценимую помощь людям прошлых эпох; всего лишь несколько
справочников, переведенных на латинский, греческий или староанглийский...
Мы могли бы покончить с войнами, дать им лекарства, которые предотвратили
бы эпидемии, распространявшиеся в Средние века, мы могли бы установить
контакт с Оппенгеймером и Теллером, убедить их не изобретать атомную и
водородную бомбы - для этого хватило бы нескольких кадров из фильма о
недавно закончившейся войне. Но нет. Оно используется для том, чтобы
состряпать фальшивку, при помощи которой, а заодно и других трюков,
Стэнтон Броз станет еще могущественнее. А первоначально это изобретение
применялось для целей еще более гнусных: оно было оружием".
Мы, думал Адамс, проклятый народ, "Книга Бытия" права: на нас лежит
отметина. Потому что только проклятые, ущербные особи могут использовать
свои изобретения так, как это делаем мы.
- Собственно говоря, - сказал Верн Линдблом, нагнувшись над столом и
взяв в руки какое-то старинное "инопланетное" оружие, - насколько мне
известно, "зонд времени" называли в этой чикагской фирме "обратным
метаболическим распределителем" или как-то в этом роде. Я сделал эту
штуковину по образу и подобию зонда. - Он протянул Адамсу устройство в
виде трубки. - Обратный метаболический распределитель ни разу не был
использован во время войны, - сказал он, - так что мы не знаем, как он
должен действовать. Однако, он нуждался в источнике питания...
- Я не вижу ваши губы, - пожаловался Броз. Он резко повернул свое
кресло-каталку, так чтобы ему стало видно лицо Линдблома.
Линдблом сказал:
- Я как раз объяснял Адамсу, что мне был нужен источник питания для
внеземного оружия, разумеется, я не мог сделать просто новый футляр для
оружия времен Третьей Мировой войны, потому что вполне вероятно, что
эксперты Рансибла смогли бы установить сходство на основе сохранившихся
компонентов. Другими словами...
- Да, - согласился Броз, - это было бы весьма странное совпадение,
если бы у инопланетян, вторгшихся на Землю шестьсот лет назад, оказалось
то же оружие, что и у нас, и отличалось бы оно только внешней оболочкой,
нарисованной Арлин.
- Мне пришлось нашпиговать эту оболочку компонентами, неизвестными
нашим специалистам, - продолжал Линдблом. - Возможности изобретать их
заново у меня не было. Так что пришлось обратиться к архивам и хранилищам
Агентства, в которых хранятся документы и самые совершенные виды оружия. -
Он взглянул на Броза и сказал: - Мистер Броз помог мне получить допуск,
без него мне не удалось бы попасть в это хранилище.
Хранилища передового оружия, являвшиеся составной частью Агентства,
были среди многих частей Нью-Йорка, "закрепленных" за Брозом, подобно тому
как он "закрепил" за собой подземный склад искусственных внутренних
органов в Колорадо. Фальшивки были общим достоянием всех йенсенистов, а
все настоящее принадлежало одному Брозу. А в данном случае, если развить
этот образ, небольшой группе сотрудников, работавших под его
непосредственным руководством над тайным проектом. О котором все остальные
йенсенисты не имели ни малейшего представления.
- А, так это настоящее оружие! - сказал Адамс, с любопытством
рассматривая необычные предметы. Они пугали его. Шутка зашла слишком
далеко. - Я ведь могу взять один из этих стволов...
- Разумеется, - вежливо ответил Броз, - пристрелите меня. Возьмите
один из них и направьте на меня. А если всем надоел Верн, можете его
прикончить.
Верн Линдблом сказал:
- Они не работают, Джо, ведь они шестьсот лет пролежали в земле Юты.
- Он улыбнулся Адамсу. - Если бы я и в самом деле мог сделать такое
оружие, я бы завоевал весь мир.
- Это правда, - хихикнул Броз, - и вы работали бы на Верна, а не на
меня. Нам пришлось вытащить, как он называется, прототип обратного
метаболического распределителя из хранилища передового оружия, чтобы
воспользоваться его зондом, и поэтому у Верна была прекрасная возможность
открыть его и осмотреть. - Он поправил себя: - Нет, это не верно. Вам было
запрещено осматривать его, не так ли? Память меня подводит.
Верн ответил холодно:
- Мне было позволено осматривать его, но не прикасаться к нему.
- Это просто невыносимо для таких как Верн, - сказал Броз Адамсу, -
не иметь возможности ощупать механизм своими руками. - Он снова хихикнул.
- Я понимаю, для вас это были танталовы муки, Верн, смотреть на оружие
времен войны, к тому же самое совершенное, которое так и не было запущено
в производство, никогда не сходило с конвейеров ни наших, ни советских
заводов. Когда-нибудь, когда меня одолеет атеросклероз или в моем мозгу
появится тромб или опухоль, тогда вы сможете обойти всех остальных
йенсенистов и занять мое кресло. И тогда сколько угодно копайтесь в
хранилище образцов передового оружия и трогайте руками все, что вам
заблагорассудится.
Сохраняя почтительную дистанцию, Роберт Хиг сказал:
- Я бы все-таки хотел получить более точную информацию, мистер Броз,
по ряду вопросов. Например, я найду один или два из этих предметов.
Разумеется, они будут покрыты ржавчиной и искорежены. Следует ли мне
догадаться о их внеземном происхождении? Я имею в виду, когда я принесу их
Рансиблу...
- Вы скажете ему, - безапелляционным тоном ответил ему Броз, - что
уверены в их инопланетном происхождении, потому что вы инженер. Ни одно из
племен американских индейцев не могло изготовить подобные штуковины, вам
не нужно будет подкреплять свою мысль какой-нибудь псевдонаучной
болтовней. Вы просто покажете ему оружие и скажете, что оно было найдено в
культурном слое шестисотлетней давности. Да только посмотрите на них! Это
что, это стрелы с кремниевыми наконечниками? Или кувшины из необожженной
глины? Или жернова, выдолбленные из гранита? Вы изложите ему все это, а
затем со всех ног броситесь к бульдозерам и проследите за тем, чтобы было
обнаружено как можно больше черепов инопланетян.
- Да, мистер Броз, - послушно кивнул Роберт Хиг.
Броз сказал:
- Я бы очень хотел увидеть выражение лица Луиса Рансибла, когда вы
покажете ему свои находки. - Его старческие глаза увлажнились от волнения.
- Вам это удастся, - напомнил ему Линдблом, - поскольку в одну из
пуговиц на рубашке Хига будет встроена кинокамера, снабженная к тому же
устройством для записи звука. И поэтому, когда начнется судебный процесс,
мы сможем представить доказательства того, что Рансибл был осведомлен и о
находках и об их научной ценности.
В его голосе сквозило легкое презрение, презрение к старческому
мозгу, который уже не в силах запомнить все факты, необходимые для
осуществления проекта.
Линдблом обратился к Адамсу:
- Ты знаешь эти крохотные камеры для натурных съемок. Готтлиб Фишер
всегда пользовался ими при съемках своих документальных фильмов; именно
таким образом ему удалось отснять те причудливые, чуть расплывчатые кадры
о шпионах, сделанные скрытой камерой.
- О да, - уныло ответил Адамс, - я знаю о них.
И маловероятно, чтобы я когда-нибудь смог бы забыть о том, что они
существовали уже в 1943 году, если верить Фишеру, язвительно подумал он.
Потом спросил:
- Вы уверены, что не сделали уж слишком дорогие вещи? Такой
