сейчас в свое поместье, засяду в библиотеке и напишу речь. Эта речь, безо
всякого преувеличения, станет вершиной моего творчества! Потому что сейчас
она нам нужна. Я напишу ее лучше, чем Лантано, а когда я смогу превзойти
его, то уже никому не удастся меня обойти! Так что мы еще посмотрим, Ник,
подождем немного и посмотрим, кому поверят люди, когда все это закончится.
У вас своя дорога, а у меня своя. И я не позволю меня остановить! Списать
за ненадобностью. - Он пристально посмотрел на Николаса.
Взволнованная, запыхавшаяся Рита выбежала из коридора и бросилась к
Николасу:
- Николас, только что передали - война закончилась, и мы сможем
возвратиться! Мы сможем наконец начать...
- Но не сразу, - сказал Николас, - они еще к этому не готовы, да и
условия на поверхности не совсем такие, как нам нужно. - Он бросил на
Адамса долгий, тоскливый взгляд:
- Правда ведь?
- Да, да, - безразлично ответил Адамс, как будто бы его уже здесь не
было, и лишь какая-то его частица все еще оставалась. - Но условия жизни
на поверхности со временем станут приемлемыми.
- Но самое главное, - сказала Рита, пытаясь отдышаться, - мы
победили, они, нарпаковцы, сдались нашим железкам. Это сказал Йенси!
Передача транслировалась в каждую комнату. Я сама слышала!
Заметив сомнение на лице своего мужа, она неуверенно сказала:
- Это ведь не слухи. Сам Йенси, сам Заступник лично...
Николас повернулся к Адамсу:
- Ну, что вы скажете? Объясните им, что это розыгрыш по случаю нашего
с вами дня рождения!
- Нет, - ответил Адамс, лихорадочно прокручивая в голове один вариант
за другим, - надо придумать что-нибудь поубедительнее.
- Ну тогда уровень радиации, - сказал Николас.
Он чувствовал усталость. Но не такую уж страшную усталость. И не
приправленную отчаянием, несмотря на все эти бесполезные, проведенные в
ожидании годы.
В глазах у Адамса заплясали яркие огоньки.
- Радиация, - сказал Николас, - только теперь снизилась до
допустимого уровня. Вот тебе и ответ, разве не так? А все эти годы вы
вынуждены были говорить - у вас не была выбора, абсолютно никакого выбора,
- вы вынуждены были лгать, что война все еще продолжается. И это была
благодарная, гуманная ложь, поскольку в противном случае люди, как это им
свойственно, преждевременно вышли бы на поверхность...
- Как стадо баранов, - кивнул Адамс.
- Из-за своей глупости, - продолжал Николас, - они поспешили бы выйти
на поверхность. И радиация их погубила бы. Так что, по сути дела, эта ложь
была актом самопожертвования, совершенным из чувства высокой
ответственности, возложенной на ваше руководство. Ну, как вам нравится?
- Я убежден, - ответил Адамс, - что задача эта нам по плечу.
Николас сказал:
- Я тоже уверен в том, что вы с ней справились бы.
Однако, подумал он, крепко обнимая жену, вы не учли одно
обстоятельство.
И вам не придется эту задачу решать.
Потому что мы вам не позволим.
