- Могут они связаться с ним?
Бесконечно долгая пауза. Затем невредимый железка сказал:
- Они связались с Агентством по видеофону. Мистер Лантано был там,
работал на "чучеле", но потом уехал и, по-видимому, никто не знает, где
его искать. Он не оставил на этот счет никаких указаний. - Он добавил: -
Нам придется принимать решение самостоятельно.
- Я не согласен, - ответил поврежденный, - в виду отсутствия мистера
Лантано мы должны связаться с ближайшим йенсенистом и поступить согласно
его приказанию, а не по собственному решению. При помощи видеофона виллы
мы, вероятно, сможем связаться с мистером Артуром Б.Таубером, его имение
на востоке отсюда. А если не удастся дозвониться до него, тогда
посоветуемся с любым сотрудником Агентства в Нью-Йорке. Дело в том, что
мистер Сент-Джеймс не сообщил ничего нового жителям убежища об условиях
жизни на поверхности, и поэтому они решат, что он стал жертвой обычного на
войне несчастного случая. Это объяснение их вполне устроит.
- Правильно замечено, - согласился невредимый железка. - Я думаю, мы
должны убить его и не беспокоить йенсениста Артура Б.Таубера, который
наверняка уже в Агентстве и к тому времени, когда...
- Согласен, - поврежденный железка поднял трубчатый аппарат, и
Николас понял, что это орудие смерти. Вот и пришел его конец, железкам
больше не о чем спорить. А его все не оставляла мысль: мы собрали их внизу
в наших цехах, мы сделали их _н_а_ш_и_м_и _с_о_б_с_т_в_е_н_н_ы_м_и
р_у_к_а_м_и_... Разговор, однако, закончился, и решение было принято.
Николас сказал:
- Подождите.
Двое железок замерли, словно решили соблюсти правила хорошего тона;
он все еще был среди живых.
- Скажите мне, - попросил он, - почему, если вы принадлежите к
Зап-Дему, а не Нар-Паку, - а я знаю, что вы из Зап-Дема, я ведь вижу
надписи, сделанные на ваших корпусах - вы должны меня убить? - Взывая к их
необычайно восприимчивым логически мыслящим устройствам, прекрасно
выполнявшим сложные функции головного мозга, ведь они оба принадлежали к
VI типу, он сказал: - Я пришел сюда, чтобы раздобыть искусственную
поджелудочную железу, для того чтобы мы могли выполнить план поставок
военной техники. Искусственный внутренний орган, понятно вам? Для нашего
главного механика. В помощь фронту.
Но, подумал он, я не вижу, чтобы здесь шла война. Я вижу руины, они
свидетельствуют о том, что война здесь и вправду была... он видел
развалины, но они не дымились, и все вокруг было отмечено печатью времени.
А вдалеке он и в самом деле увидел деревья, и деревья эти выглядели
молодыми, недавно посаженными и здоровыми. Значит, закончилась, подумал
он. Война закончилась. Одна из враждующих сторон победила, бои прекращены,
и железки принадлежат теперь не Зап-Дему, не армии, а частному лицу, имя
которого выгравировано на их корпусах, - Дэвиду Лантано. И приказы они
получают от него, когда могут его найти. Но он не всегда находится
поблизости. И поэтому я должен умереть.
- Детектор лжи, - сказал поврежденный железка, - указывает на
напряженную мыслительную деятельность мистера Сент-Джеймса. Вероятно,
будет гуманно проинформировать его...
Он не закончил, потому что превратился в пыль; на том месте, где он
стоял, осталась лишь кучка разрозненных деталей, некоторое время
сохранявших вертикальное положение, но и они тут же рухнули на землю.
Опытный неповрежденный железка оглянулся вокруг, он успел повернуться на
360 градусов в поисках источника энергии, уничтожившего его товарища, и
пока он крутился вокруг своей оси, мощный, несущий гибель луч настиг и ем.
Робот замер на месте, затем рухнул, распался на части. Николас оказался в
одиночестве, все вокруг было мертво, никто не думал и не говорил, не было
даже роботов, и тишина сменила злобную возню двух железок, которые чуть не
отправили его на тот свет. И он был рад этому. И от того, что они
уничтожены, испытывал глубокое облегчение. Но все же не понимал, откуда
пришло избавление. Он огляделся вокруг, как и железка, и тоже ничего не
увидел, его окружали лишь поросшие пучками травы каменные глыбы, а вдалеке
виднелись развалины Чейенна.
- Эй! - громко позвал Николас; он начал ходить взад и вперед, словно
и любой момент мог обнаружить некое доброе существо, быть может, размером
с муху, или жука, что-то заметное только вблизи. Но - он ничего не нашел.
И ничто не нарушало тишину.
Послышался голос, усиленный акустическим устройством:
- Иди в Чейенн.
Он подпрыгнул на месте от неожиданности и оглянулся; за одной из глыб
прятался человек, говоривший из засады. Но почему он прячется?
- В Чейенне, - продолжал громкий голос, - ты встретишь бывших жителей
убежищ, которые раньше тебя вышли на поверхность. Разумеется, они не из
твоего убежища. Но они примут тебя. Они покажут тебе глубокие подвалы, где
уровень радиации не так высок и где ты будешь в безопасности, пока не
решишь, что делать дальше.
- Мне нужен внутренний искусственный орган, - упрямо сказал Николас.
- Наш главный механик... - Другие мысли ему в голову не приходили.
- Я понимаю, - ответил громкий, усиленный акустическим устройством
голос. - Но я все же советую - иди в Чейенн. У тебя это займет несколько
часов, а эта зона радиоактивна, ты не должен долго здесь оставаться. Иди в
подвалы Чейенна!
- А вы скажете мне ваше имя?
- Вам нужно его знать?
- Мне не "нужно его знать", но я просто хотел бы... Для меня это
важно. - Он сделал паузу. - Ну, пожалуйста!
Незнакомец замолчал, он явно не хотел показываться Николасу, но через
какое-то время он вышел из-за каменной глыбы, оказавшись так близко от
Николаса, что тот отшатнулся; голос его, как видно, был усилен
акустическим устройством, чтобы ввести в заблуждение того, кто попытался
бы определить источник звука. Создавалась полная иллюзия, что говорящий
находится на огромном расстоянии. Но это была иллюзия.
Человек, стоящий перед ним, был...
Талботом Йенси.
13
Стоящий у дальнего конца стола Верн Линдблом сказал:
- Я думаю, этого достаточно.
Он показал на несколько единиц оружия и на аккуратно завернутые в
целлофан кости и черепа земного и инопланетного происхождения. Непохожие
друг на друга, они хранились пока по отдельности. Но вскоре их перемешают,
и они окажутся в почве штата Юта.
Джозеф Адамс был поражен тем, как мастерски быстро Линдблом справился
с заданием. Даже Стэнтон Броз, развалившийся в кресле-каталке, был
удивлен. И, разумеется, очень доволен.
Еще один присутствовавший на встрече человек остался безучастным, он
старался держаться поодаль. Кто бы это мог быть, подумал Адамс. И затем, с
чувством гадливости, догадался, что это агент Броза, проникший в
организацию Рансибла, Роберт Хиг, который обнаружит один или несколько из
этих "остатков материальной культуры".
- Мои статьи, - сказал Адамс, - не готовы еще даже вчерне, а ты уже
смастерил все эти "археологические находки".
Он и в самом деле лишь начал писать первую статью. И пройдет, по
крайней мере, еще несколько дней, прежде чем он закончит подборку из трех
статей, а затем передаст их в типографию Агентства, чтобы их отпечатали и
подшили к другим, вероятно, подлинным научным статьям в довоенных номерах
"Мира природы".
- Не беспокойтесь, - проворчал Броз, этот древний студень,
расплывшийся на кресле-каталке, снабженной мотором. - Эти статьи
потребуются нам только тогда, когда наши адвокаты вынудят Рансибла
предстать перед Советом Реконструкции. А это будет еще не скоро. Но
работайте как можно быстрее. А мы уже можем начинать - зароем их куда
следует, нам не нужно ждать, пока вы закончите, Адамс. - И любезно
добавил: - Возблагодарим за это Господа.
- Знаешь, - сказал Линдблом Адамсу, - нам удалось выяснить, что агент
Фута, который работает на Рансибла, предупредил его или предупредит в
ближайшее время, что планируется некая акция. Что-то в этом роде. Но людям
Фута не удастся уточнить детали. Разве что один из нас, четырех, работает
на Уэбстера Фута, что весьма маловероятно. Как бы там ни было, подробности
известны только нам четверым.
- Нет, пятерым, - поправил его Броз. - Вы забыли о девушке, сделавшей
первоначальные эскизы макетов, в частности, "подлинных" черепов
пришельцев. Эту работу мог выполнить лишь человек, обладающий
колоссальными познаниями в области антропологии и анатомии. Чтобы
показать, что эти черепа отличаются от черепов гомо сапиенс - большие
надбровные дуги над глазницами, сросшиеся коренные зубы при полном
отсутствии резцов, незначительный подбородок. Но зато большой массивный
лоб, что свидетельствует о том, что их мозг организован лучше нашего и
объем его превышает 1500 кубических сантиметров; другими словами, их раса
в эволюционном отношении обогнала нашу. Это относится и к этому. - Он
указал на кости нижних конечностей. - Любитель ни за что бы не смог так
точно, как она, нарисовать большую берцовую и малую берцовую кости.
- А что с ней? - поинтересовался Адамс. - Не выдаст она эту тайну
людям Рансибла или Уэбстера Фута?
Впрочем, подумал он, рассказать им могу и я, как тебе, Верн Линдблом,
известно.
Броз сказал:
- Она мертва.
Наступила тишина.
- Я в этом не участвую, - сказал Линдблом. Он повернулся и, ничего не
видя вокруг, как сомнамбула зашагал к выходу.
Неожиданно перед ним, как из-под земли, появились два агента Броза в
высоких начищенных ботинках и с каменными физиономиями, они загородили ему
дорогу; Господи, откуда они только взялись? Адамс был в панике: значит,
они все время находились в этой же комнате, но благодаря какой-нибудь
дьявольской технической новинке их нельзя было увидеть. И тут он
догадался: при помощи широко распространенного в прежние времена
устройства для слежки они, как хамелеоны, на какое-то время перекрасились
под цвет ткани, которой были обиты стены.
Броз сказал:
- Никто ее не убивал. С ней случился сердечный удар. Слишком большая
нагрузка, она работала на износ, а сроки выполнения этого заказа, к
сожалению, были очень жесткими. Клянусь, она была просто незаменима,
посмотрите, как качественно она работала. - Он ткнул своим пухлым, дряблым
пальцем в ксерокопию свитка с образцами.
Верн неуверенно сказал:
- Я...
- Это правда, - сказал Броз. - Вы можете ознакомиться с медицинским
заключением. Арлин Дэвидсон, ее поместье находилось в Нью-Джерси. Вы были
с ней знакомы.
- Это верно. - Линдблом наконец заговорил, и слова его
предназначались для Адамса. - У Арлин и в самом деле было увеличенное
сердце, и ей рекомендовали не перенапрягаться. Но они, - он гневно
посмотрел на Броза, - они торопили ее, они хотели получить все эти
материалы к определенной дате, согласно утвержденному ими графику. - Он
снова обратился к Адамсу: - Да и с нами они не церемонятся. Я свое задание
выполнил. Когда на меня оказывают давление, я работаю очень быстро. А как
ты? Хватит ли у тебя сил написать эти статьи?
Адамс ответил:
- Хватит.
У меня ведь не увеличенное сердце, подумал он про себя. В детстве я
не переболел, как Арлин, ревматической лихорадкой. Но если бы я и был
болен, они все равно торопили бы меня, как сказал Линдблом, как Арлин.
Даже если бы я умер от напряжения, их интересовало бы только, чтоб это
случилось после выполнения задания. Ему было грустно, он чувствовал себя
слабым и беззащитным. Наша фабрика по производству лжи, подумал он,
