принцесс, и снова Вострушка решилась им угодить, но на этот раз слуги
Хитрой Головы, сидевшие в засаде, не прозевали ее так, как прозевали они в
первый раз: схватили они Вострушку на глазах сестер, которые волосы на
себе рвали от горя.
Люди Хитрой Головы притащили Вострушку в деревенский домик, где их
принц оставался до своего выздоровления. Так как он был в страшной ярости
на эту принцессу, то стал ее всячески ругать, а она на это отвечала со
стойкостью великой души, достойной герцогини, какой она и была. Наконец,
продержав ее пленницей несколько дней, велел он ее свести на вершину
высоченной горы, и сам через минуту явился туда. Тут он ей сказал, что
сейчас ее убьют таким способом, что отомстят за все, что она ему сделала.
Затем вероломный этот принц показал ей на бочку, всю утыканную изнутри
перочинными ножиками, бритвами да кривыми гвоздями, и сказал, что для
того, чтобы наказать ее по заслугам, посадят ее в эту бочку и скатят с
самого верха горы вниз.
Хоть Вострушка и была римлянкой, она не больше испугалась казни, чем
Регул, которому тоже когда-то грозила подобная участь. Юная принцесса
сохранила всю свою стойкость и даже находчивость. А принц, вместо того
чтобы залюбоваться геройским ее характером, еще больше разъярился и решил
поторопиться с казнью. С этой целью наклонился он к отверстию бочки
(которая должна была отомстить за него), чтобы убедиться, что там
достаточно натыкано всяких смертоносных орудий. Вострушка, когда увидала,
как внимательно занялся бочкой ее мучитель, не теряя ни минуты, втолкнула
его в бочку да и скатила с самого верха горы вниз, не дав ему опомниться.
Вслед за тем бросилась она бежать со всех ног. Слуги принца, которые с
крайним огорчением смотрели на то, как жестоко хочет расправиться их
повелитель с этой очаровательной принцессой, и не подумали бежать за ней и
ловить ее. Да кроме того, они так напугались тем, что случилось с принцем,
что ни о чем другом и думать не могли, как только о том, как бы им
остановить бочку, которая с грохотом неслась вниз. Но все старания ни к
чему не повели: бочка скатилась к самому подножию горы, и там только
вытащили они принца, покрытого тысячью ран.
Это несчастье с Хитрой Головой повергло в отчаяние и короля Добряка,
и принца Красавчика. Ну а их подданные, те всем этим не огорчились. Хитрую
Голову все ненавидели и даже удивлялись, что младший принц, который так
благороден и великодушен, мог любить своего недостойнейшего брата. Но уж
таков был добрый нрав принца Красавчика, что он очень был привязан ко всем
своим родным, а Хитрая Голова всегда так ловко выказывал ему свою дружбу,
что этот благородный принц никогда бы не позволил себе не отвечать ему тем
же. Красавчик ужасно скорбел о ранах своего брата и принял все меры, чтобы
вылечить его поскорее. Однако, несмотря на то, что все только и старались,
как бы исцелить Хитрую Голову, ничего ему не помогало. Наоборот, казалось,
раны его все больше и больше разбаливались и грозили ему долгим
страданием.
После того как Вострушка избавилась от ужасной опасности, она
счастливо достигла замка, где оставила своих сестер; но скоро ей пришлось
испытать новые огорчения. У обеих старших принцесс родилось по сыну, и
Вострушка была этим очень озабочена. Однако она ничуть не упала духом. Она
так хотела скрыть позор своих сестер, что решилась еще раз на отважное
предприятие, хотя и знала всю его опасность. Она приняла все меры
предосторожности, какие только может внушить благоразумие, для того чтобы
ее новый замысел мог удаться.
Она переоделась мужчиной, положила детей сестер в ящики, где были
сделаны отверстия, в которые малютки могли бы дышать, села на лошадь,
взяла с собой эти ящики да еще кое-что и таким образом приехала в столицу
Добряка, где находилась Хитрая Голова.
Когда Вострушка приехала в город, она узнала, что великолепные
награды, которые раздавал принц Красавчик за лечение своего брата,
привлекли ко двору всех шарлатанов Европы, ибо и в те времена расплодилось
всяких проходимцев без дела и без уменья, которые выдавали себя за
замечательных людей, получивших от неба дар исцелять все болезни. Этим
людям, единственная наука которых состояла в плутне, всегда ведь очень
верили в народе. Они умели расположить к себе и поразить необыкновенным
нарядом и странными именами, которые они принимали. Такие лекаря никогда
не остаются на своей родине, а то, что они прибыли издалека, нередко
поддерживает веру в них у простого люда.
Изобретательная принцесса, разузнав хорошенько обо всем этом,
придумала себе имя, которое казалось очень диковинным в этом королевстве,
она назвала себя Санацио. Затем она разгласила повсюду, что рыцарь Санацио
явился из дальних стран с удивительными тайнами, которые позволяют ему
исцелять всякие раны, самые опасные и болезненные. Тотчас же принц
Красавчик послал за мнимым рыцарем. Вострушка явилась, разыгрывая великого
шарлатана так, что лучше и придумать нельзя, произнесла несколько
загадочных слов крайне самоуверенным тоном; одним словом, все было в
порядке. Принцессе понравилось открытое лицо и приятные манеры принца
Красавчика, и, поговорив несколько времени с ним о ранах Хитрой Головы,
она сказала, что принесет бутыль несравненной воды, а пока оставляет два
ящика с замечательными мазями, которые должны быть полезны для раненого
принца.
После этого мнимый лекарь ушел и не вернулся; все весьма
беспокоились, куда мог он запропаститься. Наконец решили уже послать за
ним, чтобы поторопить его, а в это время из комнаты Хитрой Головы раздался
детский плач. Все очень удивились, так как во дворце не было детей.
Кое-кто прислушался, и наконец догадались, что детский крик исходит из
ящиков великого шарлатана.
То были племянники Вострушки. Она их как следует накормила перед тем,
как снести во дворец, но уж прошло немало времени, им опять захотелось
есть, и они запели жалобными голосами. Открыли ящички, и все очень
удивились, найдя там этих двух мартышек, которые оказались славными
ребятками. Принц сейчас же заподозрил, что это новые затеи Вострушки; он
пришел в неописуемую ярость, а боли его до такой степени усилились, что
уже не оставалось сомнений в том, что он не выживет.
Принц Красавчик очень был этим огорчен, а Хитрая Голова, который до
последнего вздоха сохранил все свое коварство, вздумал обманно
воспользоваться привязанностью своего брата.
- Вы меня всегда любили, принц, - сказал он ему, - и вот теперь вы
плачете обо мне. Я умираю и не нуждаюсь больше в доказательствах вашей
дружбы. Но если вы действительно меня любите, обещайте исполнить мою
просьбу.
Принц Красавчик, видя, в каком состоянии находится его брат, не мог
ни в чем ему отказать и обещал с самыми страшными клятвами исполнить все,
что тот у него попросит. Как только Хитрая Голова выслушал эти клятвы,
обнял он брата и сказал:
- Я умираю утешенным, принц, так как знаю, что буду отомщен. Вот о
чем я хочу просить вас: как только я умру, вы должны посвататься к
принцессе Вострушке. Конечно, вы легко добьетесь согласия этой плутовки, а
как только она будет у вас в руках, вы должны ей тотчас же вонзить кинжал
в самое сердце.
Принц Красавчик задрожал от ужаса при этих словах; пожалел он о том,
что так неосторожно поклялся брату, но уж теперь было не время рассуждать,
он не хотел и знака подать о том, как он горько раскаивается в своем
обещании брату, который умер немного спустя. Король Добряк был очень этим
огорчен. Ну а народ вовсе не жалел Хитрую Голову и даже был доволен его
смертью, так как теперь на престол должен был взойти принц Красавчик,
которого все любили за его добрый нрав.
Снова благополучно вернулась к сестрам Вострушка и вскоре узнала о
смерти Хитрой Головы. А немного спустя трем сестрам сообщили, что король,
их отец, возвращается. Поспешил явиться король в башню принцесс и первым
делом потребовал их хрустальные прялки. Разиня взяла прялку Вострушки и
показала ее королю, потом с глубоким поклоном вышла и отнесла прялку на ее
место, затем то же проделала и Болтушка, а наконец и Вострушка вышла со
своей прялкой. Но недоверчивый король захотел увидать все три прялки
зараз. И тогда только одна Вострушка смогла показать свою прялку. Тут
король так рассердился на своих старших дочерей, что сейчас же послал к
фее, которая дала ему хрустальные прялки, и попросил ее всю жизнь их от
себя не отпускать и так их наказать, как они того заслужили.
Наказание принцесс началось с того, что фея привела их в одну из
галерей своего очаровательного замка, где велела на стенах изобразить в
красках историю бесконечного числа знаменитых женщин, которые прославились
добродетелями и трудовой жизнью. Удивительными чарами феи все было так
устроено, что все эти фигуры могли двигаться и работать с утра до вечера.
Повсюду видны были трофеи и девизы во славу этих добродетельных женщин, и
нелегко было сестрам сравнить триумфы этих героинь с тем жалким
состоянием, в которое привела их несчастная их неосторожность. А что бы
еще более усилить это огорчение, фея сказала им сурово, что если бы сестры
так были заняты работой, как те, кого они видят на картинках, они бы не
впали в недостойное распутство, сгубившее их, и что праздность - мать всех
пороков и источник всех их несчастий.
Фея добавила, что для того, чтобы помешать им впасть снова в подобные
несчастья и чтобы заставить их наверстать потерянное время, она найдет им
подходящее занятие. Действительно, она заставила принцесс нести самую
тяжелую и грязную работу, и, невзирая на их красоту, послала их обирать
горох да полоть огород. Разиня не могла выдержать горя, которое причиняла
ей такая жизнь, столь неподходящая к ее наклонностям, и умерла от горя и
усталости. Болтушка же умудрилась однажды ночью бежать из замка феи, но
разбила себе голову о дерево и умерла от этой раны на руках крестьян,
подобравших ее.
У Вострушки была добрая душа, и ее очень огорчала судьба сестер; в
это время она узнала, что принц Красавчик просил ее у короля, ее отца,
себе в жены, и тот согласился на это, не предупредив ее, ибо в то время
взаимные влечения ни во что не почитались при заключении браков.
Испугалась Вострушка, когда о том узнала: она опасалась, не осталась ли
ненависть Хитрой Головы в сердце брата, который так его любил, и
страшилась, что этот юный принц только для того и хочет жениться на ней,
чтобы отомстить ей за своего брата. Крайне обеспокоенная, принцесса
отправилась посоветоваться с премудрой феей, которая ее любила столько же
сколь терпеть не могла Разиню и Болтушку.
Фея не захотела ничего открыть Вострушке, она только сказала ей:
- Принцесса, вы умны и осторожны, и до сих пор ваши поступки были так
обдуманны, как только они могли быть у того, кто помнит пословицу, что
недоверие есть мать безопасности. Не забывайте и в будущем о важности
этого изречения, тогда вы станете счастливой и без помощи моего искусства.
Вострушка так и не добилась от феи ничего более ясного и вернулась во
дворец в ужасном волнении.
Несколько дней спустя явился посланник от имени принца Красавчика, и
принцессу повезли к ее супругу великолепным кортежем. Ей устроили
торжественный въезд уже в двух первых пограничных городах короля Добряка,
а в третьем городе ее встретил сам Красавчик, который по приказанию своего
отца выехал к ней. Все удивлялись, видя, как грустит принц перед свадьбой,
