возлюбленного, которые меня обидели. Твое отчаяние уймет мое бешенство.
- О, молю вас, пусть вся месть падет на меня, - печально воскликнула
Скорлупка. - Я не стану роптать. Но, бога ради, пощадите этих двух
несчастных. Если вы жаждете крови, возьмите мою, я отдаю ее вам без
сожаления.
- Не смей, старая потаскуха, не смей! - в свою очередь кричал ей
Леденец. - Только я оскорбил тебя, я один, казни меня хоть дважды, чтобы
утолить свою жажду мести, зарежь меня, как цыпленка, сделай из меня рагу,
жаркое, котлету, паштет, изруби мое тело, как капусту или репу, я буду
только смеяться, но не распространяй своей мести на это невинное создание,
она тебя никогда не обижала.
Щелчок ни слова не сказал, но наверняка думал то же самое. Эти
трогательные речи не только не поколебали Канкан, а, напротив, усилили ту
варварскую радость, которую она испытывала от мести. Она не спешила
свершить свое гнусное дело лишь потому, что хотела продлить пытку, чтобы
наказание стало еще более жестоким.
Позвольте мне тут, любезный читатель, на мгновение остановиться,
чтобы утереть слезы, которые помимо воли текут у меня из глаз при
воспоминании об этой печальной сцене. И вам я советую сделать то же самое.
Людоедка уже занесла руку, чтобы вонзить свой отточенный нож в сердце
Щелчка, а потом на его глазах прикончить и возлюбленных. Ничто в мире уже
не могло спасти несчастных от жестокости их врага, как вдруг со двора до
покоев донесся звук пастушьего рожка и какое-то странное блеяние овец. Эти
звуки помешали людоедке завершить казнь. Будучи любопытной, как все
женщины, она вместо того, чтобы вонзить нож, кинулась к окну. И как вы
думаете, кого она увидела? Да, вы не ошиблись, это был досточтимый
Сомкнутый Глаз, который с гордо поднятой головой направлялся в покои, где
совершалась жестокая расправа.
- Мне надоело терпеть твои проделки, - сказал он Канкан, - пробил
твой час, ты ответишь за все свои преступления. Сама знаешь. насколько моя
власть сильнее твоей, твоя собака с моей - жалкая шавка, и все же ты
посмела, старая обезьяна, преследовать принцессу, которую я взял под свое
покровительство. Я терпеливо сносил все твои козни, пока они касались
несчастных, в которых я не принимал никакого участия. Но раз ты не
побоялась бросить мне вызов, я не стану откладывать твоего наказания. Что
ж, беззубая тварь, ты, пожалуй, сгодишься на язык того колокола, в котором
Щелчок так долго отбывал наказание только за то, что случайно проронил
одно не понравившееся мне слово. Что же касается тебя, - продолжил он,
поворачиваясь к Эссенции, - безжалостная мачеха, более злобная, чем рыжий
осел, то я навеки обрекаю тебя быть звонаркой - безостановочно бить в
колокол, в котором Канкан отныне будет языком.
Едва Сомкнутый Глас вымолвил эти слова, как появились две черные овцы
и унесли этих двух гадких женщин.
- Ну, а ты, - продолжал тем временем Сомкнутый Глаз, - ты, злой принц
Хек, трусливый и грубый, я навсегда соединяю тебя с Орешенькой. Два таких
характера, как ваши, превратят вашу совместную жизнь в непрекращающуюся
пытку. Вы будете жить как кошка с собакой, и каждый из вас будет мечтать о
вдовстве, которое так и не наступит, ибо вы повеситесь в один и тот же
день. Поскорей убирайтесь отсюда, канальи, прочь с глаз моих и опасайтесь
моего гнева!
Как только они ушли, Сомкнутый Глаз вынул щепотку чудодейственного
порошка "Перлин-пинпин", к которому, как известно, прибегают хитрецы,
чтобы за ними бегали девочки, и поочередно дал его понюхать, будто табак,
Щелчку и Скорлупке, и тут же свершилось чудо: Скорлупка стала еще краше,
чем прежде, ее желтизна развеялась как дым, а мрамор исчез, словно его
никогда и не было. Короче говоря, принцесса выглядела теперь так, как до
несчастья. А нос короля тоже на глазах уменьшился и принял свою прежнюю
форму.
- Не сетуй на свои несчастья, ты сам себя на них обрек скупостью. Как
ты был негодяем и скаредой, так им и остался.
- Ну, а вы, благородные любовники, - продолжал Сомкнутый Глаз,
обращаясь к Леденцу и принцессе, - наслаждайтесь счастьем, которое вы
заслужили своими добродетелями. Я всегда буду вас охранять. Став
супругами, не переставайте быть возлюбленными, только этим вы можете
доказать мне свою признательность.
И, не дожидаясь слов благодарности, Сомкнутый Глаз исчез вместе со
своей собакой и овцами, и больше о нем никогда ничего не было слышно.
Щелчок, уставший от всех своих бед, боялся навлечь на себя новые
своей гнусной скупостью, но излечиться от нее он все же желал. Он был рад,
что Сомкнутый Глаз, чтобы наказать Канкан, вернул ему озеро с кашей, решил
жить на эти доходы и отрекся от престола в пользу Леденца, который
присоединил его земли к королевству Марципании.
Болтушка тоже была вознаграждена по заслугам. О ее судьбе
позаботились и выдали замуж за единственного человека, который был в
состоянии с ней жить, потому что безо всякого труда выносил ее
круглосуточную болтовню, не спорил с ней и, что самое удивительное, даже
не бесился: это был ездовой Леденца, красивый малый, и за ним не знали
никаких недостатков, кроме того, что он был глухонемой.
Торжества в королевстве, теперь таком обширном, длились долго:
свадьбу отпраздновали на славу. Леденец со своей возлюбленной принцессой
дожили до глубокой старости, годы их правления были мирными и счастливыми,
и они оставили после себя столько детей, что еще и сейчас, когда я вам
рассказываю эту историю, их потомок сидит на троне.
ЛЕВИТЬЕ ДЕ ВИЛЛОДОН
ЛОВКАЯ ПРИНЦЕССА, ИЛИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВОСТРУШКИ
Вы пишете прелестнейшие новеллы в стихах, и ваши стихи столь же
нежны, сколь естественны. Мне бы хотелось, очаровательная графиня,
рассказать вам, в свою очередь, одну новеллу, хотя я и не знаю, развлечет
ли она вас. У меня сегодня настроение мещанина во дворянстве, не хочется
мне писать ни прозой, ни стихами, не хочется мне ни высоких слов, ни
блеска, ни рифм, - мне хочется говорить наивным языком. Словом, меня
развлекает простой рассказ, изложенный разговорной речью, - мне хочется
только вывести некоторое нравоучение.
Нравоучительна моя сказочка в достаточной мере, и этим она должна вам
понравиться. Она основывается на двух пословицах вместо одной: такова
нынче мода, и вы их любите, а я с удовольствием следую обычаю. Вы увидите,
как наши предки умели доказывать, что для того, кто любит ничего не
делать, жизнь превращается в полный беспорядок, или, говоря их словами, -
праздность есть мать всех пороков, и вам, конечно, понравиться их способ
доказательства. Вторая пословица гласит, что надо всегда быть настороже;
вы, конечно, понимаете, что я говорю о пословице: недоверие есть мать
безопасности.
Любовь лишь те сердца пленяет,
Каких ни труд, ничто не занимает.
И если ловкий волокита страшен вам
И поглупеть от страсти вы боитесь, -
Красавицы, чтоб мир был сохранен сердцам,
Вы делом позаймитесь.
Но если, так иль сяк, а вам судьба - любить,
То бойтесь вы судьбу соединить,
Не зная,
Кого избрали вы, кто вас увлек, играя.
Страшись, чтоб около тебя
Не шел один из тех, кто с видом кротким,
Не зная, что сказать красоткам,
Вздыхает громко, не любя.
Беги от россказней любовных,
Да рассуди толково, что и как,
Немало ведь любовных врак
Из уст точится суесловных.
Да берегись всегда любовников таких,
Что с первых слов кипят в восторгах золотых
И пламенем живым клянутся;
Насмешкой остудите их:
Ведь надо много дней больших,
Чтоб сердце смело встрепенуться.
Смотри, чтоб нежные слова
Не сразу б гордость заменили сном беспечным, -
Должна подумать голова
О счастье и спокойствии сердечном.
Но я не мечтаю об этом, сударыня, я пишу стихи: вместо того чтобы
следовать вкусам господина Журдена, я рифмую подобно тому, как это делал
Кино. Но сейчас я спешу перейти как можно скорее к простой речи, опасаясь
старой ненависти, которую питали к этому милому моралисту, и опасаясь
также, как бы меня не обвинили в том, что я его обкрадываю и рву на куски,
как многие бессовестные авторы ныне делают.
Во время первых крестовых походов король, уж не знаю какого
европейского королевства, решил пойти войной на неверных в Палестину.
Перед тем как предпринять столь долгое путешествие, он привел в такой
блестящий порядок дела своего королевства и передал управление такому
искусному министру, что на этот счет он был совершенно спокоен. Гораздо
больше тревожила государя нашего забота о его семье. Совсем недавно умерла
королева, его супруга, не было у него сыновей, но он был отцом трех
принцесс, молодых девушек на выданье. Летопись не сохранила нам их
настоящих имен; знаю я только, что так как в счастливые те времена
простота народная без обиняков давала прозвища видным особам по добрым их
качествам или по недостаткам, то старшую принцессу прозвали Разиней, что
по-нашему означает ленивица, вторую Болтушкой, а третью Вострушкой, и эти
прозвища как раз подходили к характерам трех сестер.
Никогда еще не видано было такой ленивицы, как Разиня. Раньше часа
пополудни не могла она проснуться, в церковь тащили ее прямо с кровати, и
шла она непричесанная, платье расстегнуто, пояс надеть позабудет, и
нередко на правой ноге одна туфля, а на левой совсем другая. Кое-как за
целый день, бывало, подберут ей одинаковые, но никак нельзя было уговорить
ее обуться не в туфли, так как она считала невыносимо трудным надеть
башмаки. Когда, бывало, разиня пообедает, то начнет одеваться и
провозиться до самого вечера, а там до полуночи кушает, да балуется. Потом
начнет раздеваться на ночь и все так же медленно, как днем одевалась, так
что спать она укладывалась, когда уж совсем рассветет.
Болтушка проводила время совсем по-иному. Эта принцесса была очень
живого нрава и очень мало собой занималась, но до того она любила
поговорить, что как бывало, проснется, так рта и не закроет, пока не
заснет. Она знала истории всех неудачных браков, всех нежных связей, всех
волокитств, не только при дворе, но и у самых что ни на есть скромных
граждан. Она наизусть знала, какие женщины обкрадывают свое хозяйство,
чтобы заказать себе самую ослепительную прическу, и ей в точности было
известно, сколько зарабатывает горничная графини такой-то и дворецкий
маркиза такого-то. Чтобы разузнать обо всех этих делишках, она беседовала
со своей кормилицей да своей портнихой с таким удовольствием, какого не
получила бы от беседы с посланником, а потом все уши, бывало, прожужжит
этими сплетнями всем, начиная с короля, своего отца, до последнего лакея,
потому что ей все равно было, с кем бы ни говорить, лишь бы только
поговорить.
Непреодолимая ее любовь к болтовне имела еще и другие дурные
последствия. Несмотря на высокое ее положение, ее болтовня запанибрата
давала повод придворным любезникам приставать к ней со своими нежностями.
Она выслушивала их затейные комплименты попросту, а все потому, что ей
нужно было, во что бы то ни стало, с утра до вечера либо слушать, либо
болтать пустяки. Болтушка так же, как и Разиня, никогда не могла ни
