подумать, ни рассудить о чем-нибудь, ни книжку почитать; хозяйством
домашним она себя тоже не беспокоила, а иголка или веретено ее вовсе не
занимали. Таким-то образом эти две сестры в вечной праздности никогда не
утруждали ни рук своих, ни головы.
Младшая сестра этих двух принцесс была совсем другого нрава. Она
непрестанно заботилась и о себе и о своем образовании, была очень живая,
всех заражала своей живостью и всегда старалась, чтобы все при этом шло
по-хорошему. Она чудесно танцевала, пела, играла на разных инструментах,
очень ловка была во всяких рукодельях, любезных прекрасному полу, вела в
большом порядке королевское хозяйство и следила, чтобы мелкие служки
поменьше добра растаскивали, ибо уже в те времена они не упускали случая
обокрасть своего государя. Но ее таланты на этом еще не кончались; она
была, кроме того, весьма рассудительна, и так много было у нее здравого
смысла, что она, бывало, всегда найдется в самом трудном положении. Эта
юная принцесса раскрыла однажды своей прозорливостью опасную западню,
которую приготовил королю, ее отцу, один коварный посланник, и раскрыла
она ее в ту минуту, как король уж готов был подписать важную бумагу.
Тогда, чтобы наказать вероломство посланника и его повелителя, король
изменил текст соглашения, изложив его в выражениях, которые ему подсказала
его дочь, и, таким образом, в свою очередь обманул обманщика. Юная
принцесса открыла также однажды плутню одного министра, и по ее совету
отец сделал так, что предательство этого человека обратилось против него
же. Принцесса не однажды еще выказывала прозорливость и остроту ума, и так
часто это случалось, что в народе ее прозвали Вострушкой. Король любил ее
гораздо больше, чем других дочерей, и так он надеялся на ее здравый ум,
что если бы у него не было детей, кроме нее, он бы уехал на войну нимало
не беспокоясь. Но так как он не доверял своим старшим дочерям, то он
только и мог положиться что на Вострушку. И вот, чтобы быть уверенным в
своей семье, - потому что он ничего не опасался со стороны своих
подданных, - принял он некоторые меры, о которых я сейчас расскажу.
Вы, очаровательная графиня, столь сведущи во всем, касающемся
древности, что я не смею сомневаться в том, что не раз вы слышали о
могущественных чарах фей. Король, о котором я вам рассказываю, был
давнишним другом одной из самых искусных женщин. Поехал он к ней и
рассказал, как беспокоится о дочерях.
- Я беспокоюсь, - сказал король, - только о двух старших; конечно,
они никогда не поступят против своего долга, но они так неразумны, так
неосторожны, ничем они на белом свете не заняты, и я боюсь, как бы они,
когда я уеду, не увлеклись от нечего делать какой-нибудь сумасшедшей
затеей. Что до Вострушки, то я уверен в ее добродетели, но не хочу
выделять ее из остальных, - я решил поступить с нею так же, как и с
другими. Поэтому, премудрая фея, прошу я вас сделать мне три хрустальные
прялки для моих дочерей, причем вы сделаете их так искусно, что каждая
прялка должна в один миг сломаться, ежели принцесса, которой она будет
принадлежать, поступит против своего достоинства.
Так как фея была одной из самых искусных, то она дала королю три
очаровательных прялки, наделенных свойствами, необходимыми для
осуществления его намерения. Но королю и этих предостережений было еще
недостаточно, поэтому он заключил всех трех принцесс в очень высокую
башню, которая стояла в пустынном месте. При этом король сказала
принцессам, что повелевает им жить в этой башне все время, пока он будет в
отъезде, и запрещает им принимать у себя кого бы то ни было. Он отстранил
от них всех слуг и служанок, потом преподнес им очаровательные прялки,
объяснив волшебные их свойства, обнял своих дочерей, запер двери башни,
взял с собой ключи, да и уехал.
Вы, может быть, подумаете, госпожа моя, что принцессам в их башне
грозила голодная смерть? Вовсе нет: к одному из окон башни приделали
крепкий блок, повесили на него веревку, а к веревке принцессы привязывали
корзинку, которую каждый день спускали вниз. В эту корзиночку клали им
провизию на целый день, а они, подняв корзинку вверх, старательно
втягивали и всю веревку к себе в комнату.
Разиня и Болтушка вели в этом одиночестве жизнь, которая их приводила
в отчаяние; до того они скучали, что и рассказать нельзя. Однако пришлось
запастись терпением, так как они боялись и шагу ступить, как бы прялки
вдруг не сломались. Ну, а Вострушка, так та вовсе не скучала; ее веретено,
иголка да музыкальные инструменты забавляли ее, а кроме того, по приказу
министра, который управлял страной, в корзинку принцесс клали для них
письма, которые осведомляли их обо всем, что происходило в королевстве, а
также и за его пределами. Так повелел король, а министр, чтобы услужить
принцессам, аккуратно выполнял его распоряжение. Вострушка с интересом
читала эти письма, и они очень ее развлекали. Другие же две сестры нимало
ими не интересовались. Они говорили, что слишком огорчены, чтобы
забавляться такими пустяками. И они играли в карты, чтобы не скучать, пока
отец в отлучке.
Так грустно они жили и ворчали на судьбу. Думаю, не раз они
повторяли, что лучше родиться счастливым, чем королевским сыном. Частенько
сиживали они у окна башни, чтобы, по крайней мере, посмотреть на то, что
делается вокруг. И вот однажды, когда Вострушка сидела у себя за
рукоделием, увидали ее сестры из окна, что к подножию их башни подошла
бедная женщина в изодранном рубище, взывая к ним о сострадании. С
воздетыми руками умоляла она позволить ей войти в их замок, говоря, что
она несчастная чужеземка, что она знает всякую работу и будет им служить
верой и правдой.
Принцессы вспомнили было о приказании отца никого не пускать в башню,
но Разине до того надоело все себе самой делать, а Болтушке так было
скучно, что не с кем, кроме сестер, поговорить, и так им захотелось -
одной, чтоб ее причесали как следует, а другой, чтобы у нее было еще с кем
посудачить, что они решили пустить к себе бедную чужеземку.
- Подумайте, сестрица, - сказала Болтушка, - может ли это быть, чтобы
королевское запрещение касалось людей вроде этой бедняжки? Я думаю, что ее
можно пустить, ничего не опасаясь.
- Делайте, как знаете, сестрица, - ответила ей Разиня.
Болтушка только этого и ждала. Она опустила сейчас же вниз корзинку,
бедная женщина уселась в нее, и принцессы подняли ее наверх на блоке.
Когда женщина предстала пред их очами, им стало противно, до того
были грязны ее одежды. Они решили ее переодеть, но та сказала, что
переоденется завтра, а сейчас она хочет им послужить да помочь. Пока она
это говорила, Вострушка вошла в комнату. Младшая сестра была очень
удивлена, увидав незнакомку со своими сестрами. Те ей рассказали, как это
случилось, и Вострушка, видя, что уже ничего не поделаешь, притворилась,
что вовсе не огорчена их неосторожностью. Тем временем новая прислужница
принцесс уже несколько раз успела обежать весь замок, под предлогом, что
надо то и другое сделать, а на самом деле, чтобы получше рассмотреть
расположение комнат. Потому что, госпожа моя, уж не знаю, догадались ли вы
или нет, но только эта мнимая нищенка была так же опасна этому замку, как
принц Ори, вошедший в монастырь переодетым беглой аббатиссой.
Чтобы не мучить долее ваше любопытство, скажу вам, что это существо,
покрытое лохмотьями, был не кем иным, как старшим сыном могущественного
короля, соседа отца наших принцесс. Этот юный принц был одним из самых
изобретательных умов своего времени и распоряжался, как хотел, своим
отцом, хотя, впрочем, для этого и не требовалось много ума, потому что у
короля этого был такой добрый и податливый нрав, что его прозвали
Добряком. Ну а принца, который был известен только своими хитростями да
увертками, прозвали в народе На Хитрости Богат, или Хитрая Голова.
У него был младший брат, у которого было столько же хороших качеств,
сколько у старшего недостатков, и все-таки, несмотря на разницу в нравах,
оба брата были так дружны, что все удивлялись. Кроме доброй души, младший
так был хорош собой и такой он был стройный да складный, что его прозвали
Красавчик. Как раз принц Хитрая Голова и посоветовал когда-то посланнику
короля, своего отца, заманить отца наших принцесс в коварную ловушку, и
только хитрость Вострушки обернула это дело против них. Хитрая Голова и
раньше недолюбливал короля, отца наших принцесс, а после этого случая и
вовсе возненавидел. И вот, когда он узнал, какие предосторожности принял
король, уезжая, он решил доставить себе опасное удовольствие обмануть
осторожность столь заботливого отца. Хитрая Голова выпросил под разными
вымышленными предлогами у короля, своего отца, позволение отправиться
путешествовать и придумал, как ему проникнуть в башню принцесс, что, как
вы видели, ему это удалось.
Осматривая замок, принц приметил, что прохожие легко могли бы
услышать, что происходит в нем, и поэтому решил оставаться целый день
ряженым, потому что, если бы принцессы его разглядели, они легко могли бы
позвать на помощь и наказать его за дерзкую выходку. Итак, целый день он
ходил в лохмотьях и притворялся нищенкой, а вечером, когда три сестры
поужинали, Хитрая Голова скинул свое рубище и появился перед ними в
богатой одежде рыцаря, весь в золоте и драгоценных камнях. Бедные
принцессы так перепугались, увидя его, что тут же бросились бежать со всех
ног. Вострушка и Болтушка, которые были порезвее, успели спрятаться к себе
в комнаты, ну а Разиню, которая и ходить-то не привыкла, не то что бегать,
принц в тот же миг и поймал.
Он сразу бросился к ее ногам, объявил, кто он такой и сказал, что
молва о ее красоте и ее портреты заставили его покинуть пышный двор, чтобы
предложить ей свою любовь и верность. Разиня сперва так растерялась, что
слова вымолвить не могла, но он стоял на коленях перед ней, так нежно ее
уговаривал, так уверял, с таким жаром заклинал ее быть его супругой тотчас
же нимало не медля, что она по своей природной вялости, которая не давала
ей силы спорить, сказала ему беспечно, что верит его искренности и
согласна разделить его судьбу. Она и не подумала о том, чтобы обставить
какими-нибудь церемониями заключение их брака, с нее было довольно этого
разговора; но в эту минуту уронила она свою прялку, а та и разбилась на
тысячи кусочков.
Тем временем Болтушка и Вострушка были в ужасном беспокойстве; каждая
из них добежала до своей комнаты и там заперлась. Эти комнаты были
довольно далеко одна от другой, так что ни одна из них не знала, что
случилось с другими сестрами, и они провели ночь глаз не смыкая. Утром
коварный принц повел Разиню в нижнюю комнату, выходившую в сад, и там
принцесса сказала Хитрой Голове, что она очень беспокоится за своих
сестер, а пойти к ним боится, потому что они, наверное, будут ругать ее за
замужество. Принц ответил ей, что он сам им об этом объявит, и, поговорив
с ней, вышел да и запер Разиню в комнате так, что она этого и не заметила.
А сам стал старательно искать принцесс.
Некоторое время он никак не мог догадаться, где они заперлись. Но
наконец Болтушка не выдержала, она так любила поговорить, что стала
говорить сама с собой и сама себе жаловаться; принц услыхал это, подошел к
двери и увидел Болтушку в замочную скважину. Хитрая Голова стал с ней
говорить через дверь и сказал ей то же самое, что и ее сестре: что только
для того он и вознамерился проникнуть в их башню, чтобы предложить ей свое
