Грам рассек его, словно он был из воска, рассек рогатый шлем, рассек
самого Линги и рассек его коня.
"Мой добрый меч отомстил за своего хозяина", - подумал Сигурд, глядя
на мертвого врага, но не успел он вымолвить этого вслух - на него со всех
сторон напали три королевских брата.
- Смерть тебе! - закричали они.
- Смерть вам! - отвечал юноша и изо всех сил взмахнул Грамом.
Три разрубленных пополам трупа одновременно упали на землю, а из
груди неприятельских воинов вырвался громкий крик ужаса. Не пытаясь больше
сопротивляться и бросив оружие, они кинулись бежать, думая лишь о том, как
бы спасти свою жизнь.
Сигурд не стал их преследовать. Он приказал своим дружинникам с
честью похоронить тела убитых, а сам повернул Грани и медленно поехал
обратно на север. Тут его окликнул Регин. Во время битвы хитрый гном
прятался за спины датских воинов, с тревогой наблюдая оттуда за ее
исходом, и теперь был вне себя от радости.
- Ты куда едешь, Сигурд? - спросил он.
- Я хочу посмотреть на старый замок Вольсунгов, где родился мой отец,
- ответил юноша. - А потом готов ехать с тобой за золотом.
- Разве ты не желал бы остаться в этой стране и править ею, так же
как твои предки? - удивился Регин.
Сигурд покачал головой.
- Я еще слишком молод, чтобы быть хорошим королем, - ответил он. -
Пусть страной франков отныне управляет мой дед, Хиальпрек, он добр и
справедлив и будет любим народом, а я пока постранствую по свету в поисках
славы и подвигов.
Регин с трудом сдержал торжествующую улыбку.
- Подожди, я поеду вместе с тобой, - сказал он. - Только сначала
найду себе лошадь.
Сигурд рассмеялся. Потом нагнулся, поднял одной рукой гнома и посадил
его сзади себя.
- Ни одна лошадь не угонится за моим Грани, - сказал он, - но зато он
легко понесет двоих. Только держись за меня покрепче.
Слуги Линги, узнав о поражении дружины Гундингов и о смерти своего
господина, в страхе бежали прочь, и Сигурд нашел старый замок Вольсунгов
пустым. Он медленно прошел по его залам и наконец остановился перед дубом
валькирий. Могучее дерево уже давно залечило рану, нанесенную ему мечем
Одина, и лишь едва заметный шрам на его коре указывал на то место, откуда
Сигмунд вытащил когда-то клинок, висящий теперь на поясе его сына.
- Как ни стар этот дуб, он переживет последнего из Вольсунгов, -
сказал Сигурд, оборачиваясь к Регину, который молча стоял за его спиной.
- Зато замку осталось жить совсем не долго, ответил карлик, показывая
юноше на прогнившие бревна стен и осевшую крышу.
- Чем скорее он рухнет, тем лучше, - угрюмо произнес Сигурд. - Мое
сердце говорит мне, что Вольсунги никогда больше не переступят его порога,
а мне не хочется, чтобы он достался другим. Скажи лучше, долог ли путь до
жилища твоего брата?
- На твоем Грани все пути коротки, - ответил Регин. - Через пять или
шесть дней мы будем уже вблизи Гнитахейде. Это огромная степь неподалеку
от страны готов. Там-то и живет Фафнир, и там он хранит свои сокровища.
Сигурд на минуту задумался.
- Я не знаю, Регин, зачем я должен проливать кровь того, кто не
причинил мне зла, и добывать для тебя золото, о котором ты мечтаешь, -
сказал он, - сказал он, - но я дал тебе слово и сдержу его. На рассвете мы
едем.
СИГУРД СРАЖАЕТСЯ С ДРАКОНОМ
Вот уже много лет дракон Фафнир не покидал Гнитахейд, боясь оставить
свои сокровища, но ужас перед ним был настолько велик, что кругом на
несколько дней пути не было ни одного человеческого жилья, ни одной
протоптанной тропинки, и Сигурду с Регином пришлось пробираться сквозь
непроходимые леса и густые заросли кустарника, которые плотной стеной
окружали жилище чудовища. Гном был молчалив и задумчив, но в его глазах
все чаще вспыхивал недобрый огонек.
- Послушай, Сигурд, - сказал он как-то вечером, когда они сидели
около костра, - ты никогда не видел не видел Фафнира - уверен ли ты, что
тебе удастся его победить?
- Я уверен, что не испугаюсь его, как бы велик он не был, - отвечал
юноша.
- Не говори так! - усмехнулся гном. - Я рассказывал тебе, что Фафнир
похитил волшебный шлем моего отца и с его помощью превратился в дракона,
но ты не знаешь, что этот шлем внушает страх всякому, кто его видит.
Сигурд улыбнулся.
- Страх можно внушить лишь тому, кто его знает, - сказал он. - Я же
еще ни разу никого и ничего не боялся.
- Панцирь моего брата не может пробить ни один меч, а из его рта
брызжет яд, каждая капля которого смертельна, - продолжал Регин.
- Грам разрежет любой панцирь, а яд для Вольсунгов не опасен, -
возразил юноша. - Я слышал, что мой отец Сигмунд однажды выпил отравленное
вино и оно не причинило ему вреда. Не бойся, Регин, сокровища Андвари
скоро будут в наших реках.
Гном ничего не ответил, но глаза его жадно блеснули, словно он уже
жалел, что обещал Сигурду половину золота.
Наутро следующего дня лес кончился, и путники выехали на открытое
место. Перед ними лежала большая, изрезанная узкими оврагами степь, в
самой середине которой за невысокими крутыми холмами находилось логово
дракона Фафнира.
Регин схватил Сигурда за руку.
- Это Гнитахейде, - шепнул он. - Осторожней! Если брат нас увидит,
все пропало!
Но Грани уже и сам остановился. Он рыл землю копытом, храпел и
пугливо косил глазом, будто ожидая появления дракона.
- Нам придется оставить его здесь и идти дальше пешком, - сказал
Сигурд, спрыгивая на землю.
- Не торопись, Сигурд, - возразил Регин, в свою очередь слезая с
седла. - К северу отсюда течет река, к которой Фафнир ежедневно утром и
вечером ходит на водопой. Пойдем туда и будем поджидать его там.
Сигурд согласился. Они оставили Грани на опушке леса и вскоре нашли
маленькую речушку, почти полностью скрытую от глаз своими высокими,
поросшими ракитой берегами. Осторожно, стараясь не шуметь, оба пошли вверх
по ее течению, продвигаясь все ближе и ближе к жилищу дракона. Неожиданно
кусты ракиты окончились, и Сигурд, который шел впереди, увидев широкую,
словно выжженную полосу голой земли, посредине которой тянулась большая,
похожая на русло высохшей реки канава.
- Это дорога Фафнира, - тихо проговорил Регин за спиной юноши. -
Трава вокруг сожжена его ядовитым дыханием, а канава, которую ты видишь, -
след от его брюха.
- След от его брюха? - недоверчиво спросил Сигурд.
Он подошел поближе. По обе стороны канавы были заметны глубоко
врезавшиеся в землю отпечатки гигантских когтистых лап.
- Как велик твой брат, Регин! - сказал юноша, меряя глазами следы
чудовища.
- Да, Сигурд, - отвечал гном, боязливо выходя из-за кустов. - Он так
велик, что даже Грам не достанет его спереди до сердца. Лучше вырой яму на
дне канавы и спрячься в ней. Когда Фафнир проползет над тобой, ты поразишь
его мечем снизу.
Совет Регина показался юноше разумным.
- Хорошо, - сказал он. - Так я и сделаю, а ты пока ступая к Грани и
постереги его, чтобы на него не напали волки.
Гном наклонил голову, чтобы скрыть торжествующую улыбку, и поспешно
зашагал к лесу. По дороге он еще раз обернулся и, увидев, что Сигурд роет
мечем яму, весело потер руки.
- Золото достанется мне одному, - прошептал он. - Золото Андвари
достанется мне одному!
Юноша уже кончал свою работу, когда услышал позади чей-то голос:
- Здравствуй, Сигурд. Что ты здесь делаешь?
Сигурд обернулся и увидел уже хорошо знакомого ему одноглазого
старика в широкополой шляпе и синем плаще.
- Привет тебе, Гникар! - воскликнул он. - Я рою яму, чтобы
подкараулить в ней дракона Фафнира.
Гникар покачал головой.
- Тот, кто дал тебе такой совет, - твой злейший враг, - сказал он. -
Ты убьешь Фафнира, но и сам погибнешь вместе с ним, захлебнувшись в крови,
которая хлынет из его раны. А после вашей смерти Регин один захватит все
сокровища.
- Что же мне делать? - спросил юноша, догадываясь о коварном замысле
гнома.
- Вырой несколько таких ям и соедини их между собой, - ответил
старик, - тогда кровь Фафнира растечется по ним, и ты останешься в живых.
- Спасибо тебе, Гникар, - сказал Сигурд. - Это уже третья услуга,
которую ты мне оказываешь, а я не расплатился за две первых.
- Придет время - расплатишься, - промолвил старик. - Ты помнишь, что
я сказал в прошлый раз? Теперь больше я к тебе не приду, а ты сам придешь
ко мне. И придешь навсегда, - добавил он тихо.
Юноша вздрогнул. Только теперь он понял, кто стоял перед ним.
"Ты - Один!" - хотел было воскликнуть он, но старик уже исчез так же
внезапно, как появился.
"Да, это Один: он помогает мне, как помогал и моему отцу до тех пор,
пока не пробил его час", - подумал Сигурд, снова принимаясь за работу.
Следуя совету Гникара, он выкопал несколько ям, соединил их между
собой и прикрыл сверху ветками ракиты. Тем временем солнце скрылось за
лесом. Приближалась минута, когда Фафнир должен был спуститься к реке.
Сигурд вытащил меч, спрыгнул в одну из ям и присел на ее дне, ожидая
появления дракона. Не прошло и получаса, как земля вокруг него задрожала,
послышалось громкое свистящее дыхание чудовища, напоминающее сопение
целого стада быков, и тяжелая, шлепающая поступь его лап. Сигурд затаил
дыхание. Внезапно на лицо ему упали крупные горячие капли ядовитой слюны,
и в следующее мгновение грузное тело дракона плотно закрыло небо над его
головой. Юноша быстро приподнялся и по рукоятку вонзил в него меч, а потом
так же проворно выдернул его снова. Из раны обильным потоком хлынула
кровь, растекаясь ручьями по всем вырытым ямам. Фафнир глухо застонал и
тяжело упал на бок.
"Кажется, я победил", - подумал Сигурд, поспешно выскакивая из своего
убежища.
Увидев юношу, дракон с трудом повернул к нему огромную безобразную
голову.
- Кто ты, осмелившийся пронзить мечом сердце Фафнира? - спросил он
слабеющим голосом. - Как звали твоего отца и откуда ты родом?
Юноша вспомнил, как его еще в детстве учил Регин, что проклятие
умирающего может причинить вред, если он знает имя своего врага, и
ответил:
- У меня нет ни роду, ни племени, ни отца, ни матери. Один брожу я по
свету, а зовут меня "Гордый олень"
- Значит, тебя породило само чудо, - сказал Фафнир. - Долгие годы
носил я волшебный шлем и внушал ужас всем отважным героям. Ты первый без
страха стоишь передо мной.
- Сердце истинного храбреца не испугает никакой шлем! - возразил
Сигурд.
- Если ты такой храбрец, так почему же ты побоялся сказать мне свое
имя? - усмехнулся Фафнир.
Юноша покраснел и гордо поднял голову.
- Ты прав, Фафнир, я тебе солгал! - смело воскликнул он. - Меня зовут
Сигурд, я сын Сигмунда и внук Вольсунга, хотя, быть может, ты и не слыхал
о нашем роде.
- Нет, Сигурд, я знаю все, - ответил дракон. - Я слышал о твоем отце:
он был герой, поэтому и его сын так дерзок. А все-таки ты пленник датского
короля и его слуга.
- Никто не брал меня в плен на поле битвы, - с достоинством произнес
юноша. - А слуга я или свободный человек, в этом ты убедился сам.
- Ладно, Сигурд, не сердись, - тихо промолвил Фафнир. - Я умираю и
хочу перед смертью дать тебе добрый совет. Не бери мое золото, не бери
Андваранаут, кольцо Андвари, - это принесет тебе гибель.
- Смерть - удел каждого, рано или поздно она придет и ко мне, -
сказал Сигурд. - Почему же я должен ее бояться?
- Да, смерть удел всякого, - ответил Фафнир. - Но хорошо умирать в
преклонные годы, оставляя после себя наследников, - ты же еще молод, и с
