только смерть". Это про Джеймса и Диану, которые жили более ста лет назад. А
как насчет теперешних Джесси и Мэг?
Для ответа на эти вопросы у них почти не осталось времени.
Мэг понимала, что они с Джесси должны посмотреть правде в глаза и
разобраться со своей семейной жизнью уже сегодня, потому что завтра они
разойдутся в разные стороны, и, возможно, навсегда.
Потому-то, когда вернулся Джесси и сказал, что собирается идти к Джо Бобу
на пикник, ее охватила паника, и Мэг заявила, что пойдет с ним, поскольку ее
тоже приглашали.
Мэг здесь раньше не бывала, и с этим местом у нее не было связано никаких
воспоминаний. Но то, что она увидела, впечатляло.
Все вокруг было раскрашено в яркие цвета. К жилому дому были сделаны
пристройки - видимо, специально для гостей. Надпись над стоявшим рядом
длинным приземистым строением гласила: "Ночлежка". Но оно было слишком
нарядным для ночлежки и, несомненно, предназначалось для пижонов.
По одну сторону двора росли небольшие деревца, и в их тени была
установлена жаровня размером больше, чем двуспальная кровать. Когда Джо Боб,
собственной персоной, смачивая длинную кисточку в ковшике, стоявшем на краю
жаровни, брызгал соус на ассорти из мяса, оно яростно шипело.
Вокруг шеф-повара толпилась разношерстная публика. Все, от мала до
велика, были одеты кто во что: тут тебе и настоящая ковбойская одежда, и
типичный наряд пижонов а-ля Дикий Запад, и модные туалеты. Остальные гости
расположились под навесом, где музыканты джаз-банда настраивали инструменты.
Джо Боб на мгновение оторвался от своего занятия, приветствуя Джесси
улыбкой во весь рот.
- Наше вам.
Он перевел взгляд на Мэг, и улыбка сползла с его лица. Видимо, ее
появление обескуражило его.
- Здрасьте, - нерешительно приветствовал он Мэгги. - Сколько живу - не
перестаю удивляться.
Мэг ожидала такой реакции и одарила его любезной улыбкой. Похоже, он
обалдел, увидев их с Джесси вместе.
- Не могла отказаться от твоего любезного приглашения и упустить такую
возможность, - сухо заметила Мэг.
- У меня еще есть болото во Флориде. Не интересуешься? - С этими словами
он снова обмакнул кисточку в соус. - Слышал, ты завтра нас покидаешь. Жаль.
Мэг бросила многозначительный взгляд на Джесси.
- Все хорошее когда-то кончается.
- И я так думаю.
Джесси поспешил вмешаться:
- Да перестанете вы или нет? Вы что, собираетесь целый день подкалывать
друг друга?
Мэг и Джо Боб переглянулись и в один голос выпалили:
- Целый день!
Прозвучало это так по-детски, что оба они рассмеялись.
- Обещаю вести себя прилично, если и ты пообещаешь, - предложил Джо Боб.
- Чего там, всего-то один - день.
Он подтянул живот, вытер руку о передник и протянул ее Мэг. Подумав, Мэг
приняла его предложение.
И тут к Джесси подкралась Сьюзи Шерман. Встав на цыпочки, она дружески
ущипнула его за ухо. Мэг сразу же забыла о Джо Бобе. Джесси, надо отдать ему
должное, отпрянул, как от укуса змеи.
Но не слишком ли быстро он отскочил? Нет, Джесси абсолютно ничего не
делал, чтобы привлечь внимание этой женщины. Хотя Сьюзи, похоже, начала
строить глазки еще с пеленок. Кокетливо глянув на Джесси, она тут же
переключила внимание на Джо Боба - обвила его руками, точно он ее
собственность.
Может, так оно и было. Во всяком случае, Мэг на это надеялась.
К ним подошла дама почтенного возраста, облаченная в линялые джинсы и
изрядно поношенные ковбойские сапоги. Она несла огромную жестяную миску.
- Как жизнь, дружок? - приветствовала она Джесси. - Теперь, хорошенько
разглядев, я вижу, что твоя женушка вовсе не похожа на старшую дочку Картера
Доббинса.
Она обернулась к Мэг и по-дружески тепло ей улыбнулась.
- Привет, Ида Мэй. - Джесси забрал у нее бадью с бобами в соусе, которые
издавали божественный запах, и повернулся к Мэг. - Это...
- Я помню, - перебила его Мэг. - Ида Мэй Татл, из "Одинокой звезды".
Очень рада видеть вас.
Ида Мэй просияла:
- И я тоже, дорогуша. Джесси, поставь-ка бобы на стол.
Она снова повернулась к Мэг, не сомневаясь, что Джесси исполнит просьбу.
- Хотела познакомиться с вами с тех пор, как вы с Джесси поженились.
- Я бывала здесь не часто, - неуверенно заметила Мэг.
- Вот именно! Это вы правильно сказали Нам поначалу казалось, что вы нос
задираете, а теперь-то я понимаю, что дело совсем не в этом. Вы же были
здесь только во время медового месяца. Разве можно вас винить, ведь тогда
вам было не до визитов.
Ида-Мэй бросила вопросительный взгляд на Джо Боба, и вдруг до Мэг дошло:
похоже, что все эти годы он распускал про нее сплетни.
- Ну да ладно, - заключила Ида "Мэй. - Джо Боб платит Мне не за то, чтобы
я чесала языком. Пора делать картофельный салат - Она скорчила гримасу. - А
лучше ешьте бобы Такие получились - пальчики оближешь.
Бобы превзошли все ожидания. И все остальное, включая картофельный салат,
было ничуть не хуже. Джо Боб распоряжался своего рода буфетом: нарезал
ароматные куски жареного мяса, составлял порции мяса на ребрышках,
раскладывал по тарелкам колбаски. Ида Мэй разносила салаты, бобы, кукурузу в
початках, сухарики, с сияющей улыбкой наполняя тарелки доверху. Мэг сидела
между Джесси и какой-то дамой, занимавшейся продажей недвижимости в
Сан-Франциско. Напряжение медленно проходило. Возможно, потому, что она
смирилась с неизбежным.
Скоро ее браку должен был прийти конец - и в жизни, и на бумаге. Не было
смысла цепляться за прошлое и по заведенной привычке вспоминать обиды.
Теперь все это не имело никакого значения. Все равно расставаться.
По дороге домой скажу ему, что в понедельник подам в Бостоне на развод.
Он будет свободен и сможет увиваться за Сьюзи или за любой другой, кто ему
понравится.
На Мэг снизошло чувство умиротворения, правда, с привкусом горечи. Она
понимала, что надо держаться отстранение, тогда ей удастся выстоять.
Вот почему, когда Джо Боб подослал к ней какого-то ни о чем не
подозревающего пижона узнать, хорошо ли она знакома с семейством Кеннеди,
она даже глазом не моргнула. И когда Сьюзи заявила, что хотела бы "одолжить
ее красавца мужа" на танец, Мэг опять и глазом не моргнула. И когда Джесси
озабоченно спросил, хорошо ли она себя чувствует.
Но когда он, положив руку на талию Сьюзи, повел ее к танцевальной
площадке, Мэг развернулась и пошла к загону.
Поставив ногу на нижнюю перекладину и облокотившись на верхнюю, она
смотрела, как по загону кружат лошади. Заходящее солнце светило в глаза, и
Мэг прикрыла их, размышляя о Джесси. Он тоже сегодня как-то смягчился и даже
не участвовал в розыгрышах Джо Боба. Возможно, он, как это случалось и
раньше, пришел к тому же заключению, к которому уже пришла она. Ради него
она надеялась, что это так, ради себя надеялась, что ошибается.
Снова они столкнулись намного позже, наливая себе лимонад.
- Ты не пьешь сегодня пива? - удивилась она.
Он сначала наполнил ее стакан, а затем свой.
- Я подумал, что мне надо сохранять здравый смысл, - ответил он сумрачно
и, облизнув губы, продолжил: - А у тебя сегодня, похоже, нет аппетита.
- Просто я немного рассеянная. Мне есть о чем подумать. Наверное, и тебе
тоже?
- Ты права. - Джесси со стуком поставил пустой стакан. - Скажи, когда
соберешься домой.
- Обязательно.
Глядя, как он уходит, петляя между столпившимися гостями, она пожалела,
что не сказала: "хоть сейчас". И в то же время ехать ей не хотелось, потому
что это был их последний вечер.
Стемнело. Джо Боб разжег костер, и все собрались вокруг костра, распевая
под аккомпанемент гитары. Глядя на огонь, Мэг совсем загрустила.
Бревно в костре трещало, искры летели в воздух. Эта картина напомнила Мэг
фейерверк на празднике Четвертого июля. Следя за полетом искр, она заметила,
что Джесси настороженно наблюдает за ней и в его взгляде ясно читается
вопрос.
Затаив дыхание, Мэг посмотрела на Джесси. Отблески огня, игра света и
тени делали его похожим на скульптуру. У нее возникло непреодолимое желание
подбежать к нему, обнять и сказать: все, что между нами происходит, - это
страшная ошибка! Я никогда не собиралась оставлять его навсегда. Я хотела
проучить его, вот и все. Если бы у меня был еще хоть один шанс!
Но едва она решила встать, как увидела, что Сьюзи присела рядом с Джесси.
Что-то сказала ему, и он резко повернулся к ней. По движению губ Мэг видела,
что они о чем-то говорят. Она быстро опустила взгляд и присоединилась к
певшим.
Через несколько минут, когда Джесси предложил ехать домой, она спокойно
кивнула, покоряясь судьбе.
От красоты ночи, озаренной серебристым светом луны, захватывало дух. Мэг
ехала на переднем сиденье рядом с Джесси, высунув локоть в окно и подперев
голову рукой.
- Ты сегодня очень тихий, - прозвучал ее голос, разрушая гнетущее обоих
молчание.
- Думаю, - односложно ответил он, не чувствуя никакой необходимости
вообще говорить о чем-то.
Они молча проехали еще милю, и Мэг сказала:
- Я хорошо провела время. Все были очень милые.
- Кроме Джо Боба, - раздраженно заметил Джесси.
Она взглянула на него.
- А что Джо Боб? Он вел себя вполне прилично, насколько это в его силах.
- Он мой друг. - В голосе Джесси звучал вызов.
- Нет, это ты его друг. - Теперь Мэг могла говорить все, что думает, ведь
завтра она уедет - Ты много для него сделал, Джесси. Заступался за него,
отвозил домой, когда он напивался, и приглаживал его растрепанные перышки. А
что он сделал для тебя?
- Да все, что я просил!
- Вот именно. Ведь тебе от него никогда ничего не было нужно, кроме
дружбы. Но если только ваши интересы столкнутся, ты узнаешь, какой он тебе
друг.
Джесси повернул на пыльную дорогу, ведущую к дому.
- Весь вечер я думал не о Джо Бобе.
- Знаю.
У Мэг задрожали губы. Она постаралась взять себя в руки. Сейчас начнется.
Сейчас он скажет, что ему надоело притворяться перед всеми, будто они
женаты, и потребует развода.
- Ты так думаешь? А я сомневаюсь, очень даже сомневаюсь.
Он так резко нажал на тормоз, что Мэг едва успела упереться руками в
приборный щиток. Джесси остановил машину, выключил фары и придвинулся к ней.
Сделал глубокий вдох - и не сказал ни слова.
Мэг почувствовала, что просто обязана помочь ему, и похлопала его по
руке, лежавшей на сиденье.
- Начинай, - мягко предложила она, - скажи то, что должен. Обещаю, что не
стану вопить, рыдать и бросаться тяжелыми предметами.
- Неужели? - раздался в темноте его изумленный голос.
- Обещаю. Мы уже причинили друг другу столько боли! Я постараюсь, чтобы
все прошло по возможности безболезненно. - (У меня неплохо получается. Надо
держаться. Теперь отступать нельзя.) - Говори же, я готова.
Пытаясь собраться с силами, она машинально сжала его руку в своей. В
мягкой тишине ночи его голос звучал как будто издалека.
- Я поклялся никогда не делать этого, даже под страхом смерти. - Он опять
тяжело вздохнул.
Мэг сидела, не шевелясь. Это была настоящая пытка - тянуть из него слова.
- Просто скажи, что хотел, - не выдержала она. - Если хочешь развода, так
и скажи. - Она глубоко вздохнула, стараясь разглядеть в темноте его лицо. -
Так я права? Ты хочешь покончить с нашим браком?
- Да нет же! - взорвался он. - Я пытаюсь набраться мужества... Мэгги, я
пытаюсь набраться мужества и предложить тебе сделать еще одну попытку.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ее била дрожь. Наверняка она ослышалась. Не мог же он сказать...
Пальцы Джесси впивались в ее напряженное тело с отчаянной настойчивостью.
- Я так и не смог забыть тебя, Мэгги. - Казалось, он признавался в чем-то
постыдном. - Я пытался. Боже, как я хотел тебя забыть!
