спать несчастная и голодная. Ей казалось, что она, как выразился бы Том Ти,
сама себя наказала.
- А что нужно Рэнди?
Мэг испуганно подняла глаза. Она сидела на берегу ручья с книжкой в
руках, смотрела на белочек, сновавших вверх и вниз по стволу ближайшего
дерева, и старалась ни о чем не думать. Как подошел Джесси, она даже не
услышала.
- Думаю, то же самое, что и любому другому семилетнему ребенку. Последнюю
видеоигрушку, шоколадный торт каждый день на обед и...
Джесси присел на корточки рядом с ней
- И маму с папой? - предположил он.
Она молчала, глядя на яркую обложку книги, лежавшей у нее на коленях.
- Н-нет. Многие его приятели живут в неполных семьях.
- Это еще не значит, что так и должно быть.
Пораженная его менторским тоном, Мэг бросила на него косой взгляд. Лицо
Джесси выражало спокойствие, но губы сжались.
- Да, - согласилась она, - это не значит, что так должно быть.
- Тогда что ему нужно еще?
- Вот что нужно мне - так это не иметь дела с тобой, - уклонилась она от
ответа. - Ты опять будешь говорить, что я тебя упрекаю
- Я задал вопрос.
- Да, задал. - Она тяжело вздохнула. - Думаю, Рэнди хотел бы видеться с
отцом почаще, а не только по особым случаям. - Она торопилась высказаться,
не давая ему вставить хоть слово - Я все ему объяснила, Джесси. Правда. Я не
валила все на тебя.
- И что же ты ему объяснила?
- Что мы разошлись по обоюдному согласию и что...
- Постой, Мэг. Ты говоришь - по обоюдному согласию?
- А разве нет? - Она нахмурилась. - Я ему объяснила, что мы его любим и
желаем ему только добра и что мы всегда будем рядом. Только мы не часто
будем рядом все вместе Мне кажется... кажется, он все понимает.
- Интересно, как? Мы и сами-то не понимаем. - Джесси тяжело вздохнул и
устало покачал головой. - Похоже, то, что лучше для мальчика, хуже для нас.
Мэг с горечью подумала, что о примирении Джесс и не заговаривает, даже не
предполагает такой возможности. Но ответила спокойно:
- Он всего лишь ребенок и не сознает, что лучше иметь двух счастливых
родителей, живущих врозь, чем одну несчастливую семью.
- Живущих врозь и счастливых? Пра-авильно. - Глаза Джесси сузились. -
Похоже, ты это хорошо обдумала.
Да, конечно, она думала. И до, и после приезда в эту камеру пыток на
техасских холмах.
- Здесь больше нечего делать, - сказала Мэг с безразличным видом и,
отряхнув джинсы, встала. - Пойду, пожалуй, приготовлю лимонада. Ты не
хочешь?
- Я бы предпочел прямой разговор. - Джесси тоже поднялся. - Мэг, а сам
Рэнди хочет в эту заумную школу?
Мэг уже собралась уходить, но задержалась. Он отец ребенка и имеет право
знать.
- Нет, - помедлив, ответила она. - Надо же было что-то попробовать. Я
делаю для него все, что могу. Я не устраиваюсь на постоянную работу, чтобы
быть посвободнее. У меня для Рэнди всегда находится время, но этого, видимо,
недостаточно.
Ее сбивчивые слова шли от самого сердца. Может, надо было сказать ему все
это давно, но она боялась. Она и теперь боялась. Чего? Что он сочтет ее
плохой матерью и она потеряет свои преимущества в праве на воспитание Рэнди.
У Джесси был хмурый вид, но говорил он спокойно и мягко:
- Почему ты раньше не говорила со мной об этом?
- Не могла.
Мэг медленно направилась в сторону дома, Джесси последовал за ней.
- Я думала, что у него просто переходный период, что пройдет время и все
встанет на свои места. - (Я по глупости думала, что и у нас со временем все
определится. Как могла я позволить собственному ребенку барахтаться в том же
водовороте, который поглотил нашу семейную жизнь?!)
Она резко развернулась и смотрела ему в глаза, надеясь хоть на какое-то
понимание с его стороны.
- Я говорю с тобой сейчас. Помоги мне. И Рэнди. Если ты считаешь, что эта
школа не годится, найди лучшее решение.
Джесси смотрел на нее ясным взглядом, но было видно, что он обдумывает
какой-то вариант. Он хотел было что-то сказать, потом передумал и покачал
головой.
Она горько рассмеялась:
- Не так-то просто, да?
- Не так уж и трудно, - парировал он. - У меня есть два предложения, но
ни одно из них тебе не понравится.
Холодок страха пробежал у нее по спине, и Мэг поспешно отвернулась от
Джесси
- В таком случае я не хочу слушать.
- Мэг, ты должна выслушать.
- Не вижу смысла.
Она открыла дверь черного хода и вошла в кухню.
- Я не хочу с тобой воевать, Джесси. Я изо всех сил стараюсь вести себя
разумно. Мне казалось, что и ты тоже.
Он кивнул в знак согласия, сел за стол и стал смотреть, как она готовит
лимонад.
- Мэг, Рэнди нужно больше времени проводить с отцом. И я тоже хочу
побольше бывать с ним.
- Неужели? - Она вскинула голову и удивленно смотрела на него. - Ты
хочешь сказать, что... - она с трудом переводила дыхание, - ты бы хотел чаще
приезжать в Бостон?
- Вот уж нет! Первый вариант: Рэнди приезжает ко мне, живет на ранчо в
Шоудауне, ходит в школу с нормальными детьми...
- Ходит в школу в Техасе? Никогда!
- Не горячись. Я же сказал, это один вариант.
- Это невозможно, Джесси. - Мэг трясло так, что она выронила из рук
лимоны и те покатились на пол. - Я бы этого не вынесла. Он - все, что у меня
есть, я его люблю больше...
- Я тоже его люблю. А мальчику нужен отец не меньше, чем мать Рэнди нужен
я, а мне... - в этот момент Джесси выглядел совершенно беззащитным, - мне
нужен он. Есть еще и другой вариант.
- Хватит, замолчи.
Она взмахнула руками, словно собираясь дать ему отпор, хотя он даже не
двинулся с места. Она представила себе этот "другой вариант": развод, борьба
за опекунство, горечь, переходящая в ненависть. Ну уж нет.
- Еще одно слово - и я немедленно уезжаю, - выпалила она в сердцах. - И
до конца жизни не скажу тебе больше ни слова. Клянусь!
- Ты этого не сделаешь.
- Хочешь проверить?!
Они уставились друг на друга Казалось, прошла целая вечность. Наконец
Джесси поднялся со стула.
- Мы поговорим, когда ты успокоишься.
- Я не собираюсь успокаиваться. И не собираюсь больше думать об этом и
тратить зря время.
На самом деле это означало, что ни о чем другом она и думать не может
- Отличный пирог.
- Ничего особенного. Из готового теста.
- И начинка отличная Моя любимая, из тыквы.
- Да? Я думала, ты любишь яблочную.
- Яблоки - на втором месте, а на первом - тыква
- Понятно. Только начинка тоже готовая.
- Неужели? Значит, не ты положила все это на сковородку и поставила в
духовку?
- Вот это сделала я.
- У тебя отлично получилось. Можно еще кусочек?
Субботним утром Джесси отправился кататься верхом, а Мэг неприкаянно
бродила по дому.
Завтра возвращаюсь домой, напоминала она самой себе. Нужно продержаться.
Пока что им удавалось искусно изображать учтивость по отношению друг к
другу. Но прежде чем она уедет, ей придется покончить с учтивостью и
поставить на повестку дня вопрос, которого она так долго избегала: о
разводе. Едва эта мысль возникала, Мэг тут же отгоняла ее от себя, иначе
можно было свихнуться.
Она прочла все книжки, которые взяла с собой, причем любимые - по
нескольку раз. Здесь не было ни телевизора; ни телефона. Ей приходилось
рассчитывать только на свои силы, и теперь она поняла, насколько они
ограниченны.
К счастью, она вспомнила о чемоданчике с письмами, перевязанными
поблекшими ленточками. Мэг достала первое письмо и расправила листок на
столе, жесткая бумага хрустела в руках. Она принялась читать.
Джонс, Техас, 26 августа 1875
Дорогая моя Диана!
Я взялся за перо, чтобы сообщить Вам, что наша непредвиденная и случайная
встреча 2-го числа несказанно обрадовала Вашего покорного слугу. Я опять
появлюсь в Сан-Антонио в следующем месяце по делам ранчо и надеюсь увидеться
с Вами без предварительного приглашения.
Ваш новый и верный друг
Джеймс Таггарт
Сан-Антонио, Техас, 2 октября
Уважаемый мистер Таггарт!
Минуло почти две недели с того злополучного эпизода с мистером фредди
Темплтоном. За это короткое время Вы засыпали меня письмами (их было
одиннадцать) и цветами (пять букетов), не говоря уже о трех коробках конфет,
к которым я не притронулась, дабы сохранить здоровье. Прошу Вас, мистер
Таггарт, пожалейте меня, мою семью, почтовых рассыльных, а также несчастных
торговцев, обиженных моим отказом принять Ваши оскорбительные подношения.
Немедленно перестаньте, иначе я буду вынуждена передать это дело в руки
моего отца, юриста. Уверена, что в глубине души Вы понимаете: пропасть,
разделяющая нас, слишком велика, чтобы искренняя дружба смогла перерасти в
нечто большее.
Остаюсь опечаленная мисс Диана Линдсей
11 октября
Драгоценная моя Диана!
Я весьма внимательно прочел Ваше письмо от 2-го октября и понял, что не
могу поверить Вашему напускному равнодушию, памятуя о том, что произошло на
веранде в некий день и час. Видимо, моя вина, что я не прояснил серьезность
своих намерений. Пусть Вас не пугает перспектива покинуть так называемые
удобства цивилизации! Счастье - это нечто большее, нежели унылые будни
благовоспитанного общества. Как только я улажу дела на ранчо, тотчас же
приеду за Вами, и Вы станете моей женой, поскольку Вы есть и всегда будете
моей единственной любовью.
Любящий и преданный Вам
Джеймс
А где же ответ Дианы? Наверняка где-то здесь. Но в следующем конверте
оказалась не представляющая интереса светская записка от миссис Джей Смит,
датированная ноябрем 1889 года: что-то по поводу неожиданной встречи в опере
в Сан-Франциско. Мэг взяла другой конверт и, пробежав глазами первые
строчки, вздохнула с облегчением. 25 октября Сэр!
Вы не только не должны писать, но даже говорить и думать о подобных
вещах! Я написала Вам два письма, но не смогла их послать, поскольку одно
было слишком резким, а другое - слишком мягким и они не выражали в полной
мере моих подлинных чувств. Теперь мне необходимо соблюдать осторожность, и
я ставлю Вас в известность, что мистер Фредди Темплтон, которого Вы,
вероятно, помните, просил моей руки, дабы соединиться священными узами
брака. Я обещала дать ему ответ в День Благодарения. Прошу Вас впредь
соблюдать приличия и избегать необоснованных намеков на невинные проступки с
моей стороны. Я не оставляю за Вами никакого права думать о Вашем возможном
будущем со мной, поскольку я не буду играть в Вашей жизни никакой роли.
Заклинаю Вас, мистер Таггарт, поступить разумно.
Искренне Ваша мисс Линдсей
10 ноября
Дорогая и любимая Диана!
Ваше письмо от 25-го числа, полученное мною неделю назад, привело меня в
отчаяние, что, возможно, не столь очевидно по причине моего запоздалого
ответа. После долгого размышления я пришел к выводу, что Вы испытываете
меня. Тем не менее я намерен появиться на пороге Вашего дома накануне Дня
Благодарения и добиться благосклонности Вашего отца. Если Вы не доверяете
чрезмерной пылкости моих чувств, памятуя о том, что в обществе друг друга мы
провели совсем немного времени, то могу Вас заверить, что Вы ошибаетесь.
Между нами образовалась некая связь, и только смерть может ее разорвать. Я
почувствовал это, едва увидев Вас, и был ошеломлен.
Предупреждаю Вас, моя милая девочка. Вы будете моей. И знайте на будущее,
что мужчины в семействе Таггарт хранят верность до самой смерти. Моя любовь
к Вам неизменна и неизбывна. Вы станете моей женой.
Остаюсь навечно Ваш
Джеймс
Мэг перевела дыхание, от волнения у нее дрожал подбородок. "Мужчины в
семействе Таггарт хранят верность до самой смерти". Это - раньше. А теперь?
У Мэг комок стоял в горле. "Связь, существующую между нами, может разорвать
