льдом. Привет, Лорел. Не ожидала увидеть тебя здесь среди дня. А уж тебя-то,
Мэг, и подавно. Вот так сюрприз! Джо Боб ничего не сказал о том, что ты с
нами встречаешься.
Мэг отодвинула бокал с вином, так к нему и не притронувшись, и взяла со
стойки пакет.
- Я ни с кем не встречаюсь. Просто зашла случайно, - (о чем глубоко
сожалею), - и уже ухожу.
- Подожди хотя бы, пока я допью пиво! - Лорел подняла кружку и сделала
большой глоток.
Сьюзи взяла стакан, поставленный перед ней барменом.
- Раз нужно идти, значит, нужно, - сказала она безразличным тоном.
Мэг соскользнула с табурета. Ей не хотелось, чтобы Джо Боб застал ее
здесь. Совсем не хотелось. С каким удовольствием он сообщит Джесси, что его
жена пьянствует средь бела дня!
Мэг страшно жалела, что зашла сюда. В этом городе негде скрыться, если ты
носишь фамилию Таггарт, слухи здесь распространяются с быстротой лесного
пожара. Едва только за ней захлопнулись двери, как уже полгорода знало, что
Мэг Таггарт сидит в салуне.
Она старательно убеждала себя, что ее не волнует, узнает об этом Джесси
или нет, а то, чем она занимается, его больше не касается, тем более если
она не выходит за рамки приличия. Но она решила, что из уважения к его
популярности не станет переходить грань, не станет причинять неприятности ни
ему, ни себе, тем более по такому поводу. А уж встречи в баре с его лучшим
другом, хоть и с таким поганцем, как Джо Боб, надо избежать любой ценой.
Поэтому Мэг схватила свой пакет и сумочку, желая только одного -
исчезнуть.
- Рада была вас повидать, - пробормотала она, шаря в кармане в поисках
мелочи, чтобы заплатить бармену. - Сколько с меня?
Шум в дверях приковал ее внимание, и она испуганно и смущенно подняла
голову, чувствуя, что встречи с Джо Бобом не избежать.
Но она ошибалась. Впереди шумной и веселой компании шел Джесси Джеймс
Таггарт.
Он сразу увидел Мэг, и между ними завязался напряженный разговор. Но лишь
половина его - произнесенная вслух - была ясна окружающим, остальное же не
предназначалось для посторонних.
- Привет, дорогая! Я и не знал, что ты сегодня будешь в городе. - (Какого
черта ты сидишь здесь и напиваешься средь бела дня?!)
- Мне понадобилось кое-что купить. Я уехала вскоре после тебя. - (Если бы
ты хоть когда-нибудь бывал дома, поблизости, ты был бы в курсе моих планов.
Вечно ты шатаешься со своими дружками.)
- Старик Билли хорошо тебя принял? - (Не считая того, что теперь он
начнет потчевать своих завсегдатаев байками о женушке ДжиДжи Таггарта.)
- Да, конечно. И Сьюзи с Лорел - тоже. - (Сьюзи-то знала, где ты, а вот я
не имела ни малейшего представления. Как по-твоему, мне это приятно?)
- (Точно так же, как и мне, оттого что я встретил тебя здесь.) - Тебе
заказать что-нибудь?
- (Ну, уж не надо, я же не пьяная! Всего один бокал вина, и то я к нему
не притронулась!) - Я взяла себе пакетик чипсов, но не успела даже
попробовать.
- Сейчас Билли выставит угощение для парней Джо Боба. Наверняка для тебя
найдется что-нибудь получше, чем чипсы. - (Боюсь, правда, что ни супа из
птичьих гнезд, ни фрикасе из комариных ножек не будет.)
- Не стоит беспокоиться. Я уже собиралась уходить. - (Выпусти меня
отсюда, иначе я...)
Джесси перегнулся через стол, за который они пересели, чтобы хоть как-то
уединиться. Он накрыл ее руку своей и показался ей совершенно беззащитным.
- Подожди. - Казалось, это слово вырвалось у него против воли. -
Останься. Я согласился помочь Джо Бобу с его пижонами, поскольку ты не
хочешь со мной разговаривать. Сейчас мы по крайней мере хоть как-то
разговариваем.
Мэг посмотрела на их руки, лежащие на столе. Она машинально повернула
свою руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.
Да, он прав, последние дни были ужасными. Что плохого, если она
задержится на несколько минут? Вокруг люди; лучше уж здесь, чем дома одной.
Она вздохнула.
- Хорошо, - сказала она сухо. - Останусь ненадолго. Я бы с удовольствием
съела что-нибудь. Спасибо, что предложил.
Улыбка осветила его лицо - и все вокруг.
Джесси не отходил от нее ни на шаг, и даже Джо Боб не уговорил его
рассказать доверчивой публике парочку небылиц. Лорел допила пиво и вернулась
на работу, а Джесси и Мэг остались.
По обоюдному молчаливому согласию они избегали затрагивать взрывоопасные
темы. Говорили о погоде, об отсутствии дождей, о салате, который Мэг
приготовила вчера на ужин. И не вспоминали ни о сложности их отношений, ни о
том, что спят врозь, ни о сыне.
Кто-то опустил монету в музыкальный автомат, и Джесси предложил:
- Пойдем потанцуем.
Мэг протянула ему руку, но тут же отдернула. Она смотрела во все глаза,
пытаясь понять, что у него на уме. Тут к ним подлетела Сьюзи и спросила
вкрадчиво:
- Ты не против, если я украду твоего красавца мужа всего на один танец?
Мэг была очень даже против.
- Извини, - сказала она и взяла Джесси за руку.
Лицо его расплылось в улыбке, которую она так любила, и он повел ее на
маленькую танцевальную площадку в конце зала. На Сьюзи он даже не взглянул.
Ни с кем Мэг не танцевала так, как с Джесси. Это началось с того самого
первого их танца в Эспене. Нельзя сказать, что он был блестящим, виртуозным
танцором, просто у них было одинаковое чувство ритма и двигались они
слаженно. Он с легкостью и природной фацией вел ее в танце, а она следовала
за ним. Во время танца между ними возникало взаимопонимание, не требующее
слов.
Поддавшись настроению, Мэг почувствовала, что напряжение исчезает, но ему
на смену приходит другое, куда более опасное чувство.
- Смена партнеров! Давайте, быстро, меняемся партнерами!
Мэг очнулась. Она и не заметила, что танцевала с закрытыми глазами,
прижавшись щекой к плечу Джесси. Хриплый голос Джо Боба ее отрезвил. Она не
успела даже возразить, как тот сгреб ее в охапку, а Сьюзи обвила руки вокруг
шеи Джесси.
Мэг поймала недовольный взгляд мужа, но тут Джо Боб так сжал ее в своих
медвежьих объятиях, что едва не сломал ребра. Он быстро повел ее на другой
конец площадки, ни на миг не ослабляя хватки.
- Мне нечем дышать!
В конце концов Мэг удалось протиснуть руки и толкнуть его в грудь. Но Джо
Боб не сдавался. Он быстро оглянулся, и Мэг посмотрела туда же.
Сьюзи, с мечтательным выражением на размалеванном лице, буквально повисла
на Джесси. А тот, похоже, танцевал с опаской. Но сколько нужно осторожности,
когда к тебе липнет полуголая красотка!
- Жаль, что я не знала, - промямлила Мэг.
- Чего не знала, дорогуша? - Джо Боб еще несколько раз крутанул ее в
танце.
Какой ты поганец! - подумала Мэг, а ему сказала первое, что пришло в
голову:
- Что вы сюда заявитесь.
- Да уж, твой старик был порядком удивлен, увидев тебя здесь, - радостно
заметил Джо Боб.
- Мой муж, а не старик. Не называй его так.
- Прости, Мэгги. Как его ни назови, а у вас все-таки занятная семейка. Он
глазам своим не поверил, увидев, как ты напиваешься в разгар дня.
- По правде говоря, мне нравится выводить его из себя. - (Нет никакого
смысла объясняться с этим шутом.)
- Вот именно, Мэгги, сердце мое, именно этим ты и занимаешься.
Музыка кончилась, но так сразу он ее не отпустил.
- Слышал, ты в скором времени возвращаешься в Бостон.
Мэг остолбенела. Неужели Джесси обсуждал с Джо Бобом их личные дела?
- Возможно, - проговорила она ледяным голосом. - А почему ты спрашиваешь?
Он пожал плечами, но взгляд его стал еще более цепким.
- У меня на ранчо в субботу вечером будет большой пикник. Ты меня очень
уважишь, если придешь.
- Да ты шутишь!
- Смотри, как знаешь. Джи-Джи обещал быть.
- Нет!
Как ошпаренная, она вырвалась от Джо Боба. Значит, в их последний день
Джесси собирался пойти куда-то один? Из этого можно сделать вывод, как он к
ней относится.
Джо Боб бросил многозначительный взгляд в сторону Джесси, с головой
ушедшего в беседу с белокурой стервочкой.
- Вот что, мадам! Джи-Джи был моим другом еще тогда, когда о твоем
существовании и понятия не имел, он останется моим другом, когда тебя уже...
- Он осекся, испугавшись, что зашел слишком далеко. - Ладно, не хочешь -
можешь не приходить. Только не говори, что я тебя не приглашал.
Он хотел увести ее с танцевальной площадки, но Мэг осталась стоять на
месте.
- К чему это ты клонишь? Я знаю, ты злишься, что я испортила твою шутку с
"чили" там, на празднике...
- С чего бы это я стал злиться из-за такой ерунды?
- Действительно, не с чего. А разве не изза этого на следующий день ты
заявился с утра пораньше и утащил Джесси?
- Надо же такое придумать!
Джо Боб, казалось, был возмущен таким предположением, но Мэг ему не
поверила.
- У меня бы лошадь сдохла, как пить дать, если бы Джесси не помог ее
вытянуть...
Он замолк и уставился на Мэг. Она невольно улыбнулась. Так, значит, Джесс
помогал Джо Бобу с лошадью? Тогда какого черта он не сказал?
Джо Боб криво усмехнулся:
- А ты и не знала?
- Нет.
- Два - один в мою пользу.
Когда Джо Боб грузил свою ораву в автобус, чтобы возвратиться на ранчо,
Джесси отказался ехать с ними.
- Я поеду домой с Мэг, - заявил он, хотя об этом у них и речи не было. -
Завтра заеду за лошадью.
Джо Боб был явно разочарован, но не мог ничего возразить, чтобы не
выглядеть капризным ребенком. Зато за Сьюзи дело не стало.
- Увидимся в субботу вечером, на пикнике, - промурлыкала она.
Джесси пожал плечами.
- Я не забуду твои слова, - нежно произнесла Сьюзи и так глубоко
вздохнула, что ее грудь четко проступила под черным эластичным кружевом.
Мэг с раздражением смотрела, как Сьюзи, покачивая бедрами, направилась к
выходу. Джессу пора бы уже знать, что подобные ситуации требуют разъяснений.
Вот только снизойдет ли он до этого? А я - стану требовать объяснений? Или
ласково его спрошу? Или начну умолять?
Джесси вздохнул:
- Опять у тебя такое выражение лица...
- Какое? - спросила она сквозь зубы.
- Что-то вроде: "ты мне за это заплатишь".
Он отодвинул стул и встал.
- Я готов заплатить, но только за ужин. Пойдем чего-нибудь перехватим в
"Аламо".
В противном случае, как она понимала, придется возвращаться домой. А там
они или будут ругаться - что неприятно, или не будут ругаться - что
небезопасно.
В общем, предложение пойти в "Аламо" показалось ей удачным.
Официантка убрала тарелки и подала кофе.
Мэг вздохнула и виновато улыбнулась Джесси.
- Я объелась, - призналась она. - Но все было так вкусно!
- Да, здесь знают толк в бифштексах.
Джесси бросил в чашку ложку сахара и стал размешивать. На Мэг он не
смотрел.
- Я был... немного удивлен, встретив тебя в салуне у Билли.
- О, ради Бога! - Мэг в раздражении откинулась на спинку стула. - Не
волнуйся, я отнюдь не злоупотребляла алкоголем. А что касается сюрпризов,
так до твоего прихода я и знать не знала, что ты помогаешь Джо Бобу
нянчиться с этими пижонами.
Он нахмурился.
- Не заводись. Просто мне самому хотелось сводить тебя к Билли. Как я
понял, тебе нравятся такие места, со всякими старинными штучками и
атмосферой Дикого Запада. Там, конечно, не все так выдержано в стиле, как в
Шоудауне, но все-таки свое очарование есть.
Немного успокоившись, она сидела и вертела на блюдце кофейную чашечку.
- Меня почему-то потянуло туда, наверное, потому... - она искоса
взглянула на него, - потому что не хотелось возвращаться домой. Не знаю, как
ты, а я уже порядком устала.
- Вот именно! - Он удрученно кивнул. - Мэг, что мы делаем друг с другом?
Ты меня довела до того, что я перестаю понимать, что я и где я.
