По крыльцу застучали сапоги, и следом за ней в дом вошли мужчины: Джесси
впереди, а Джо Боб следом. Гость выглядел расстроенным.
- Не понимаю, почему ты не хочешь поехать? - спросил Джо Боб.
- Я тебе уже объяснил, - терпеливо повторил Джесси, наливая себе стакан
воды, - я провожу здесь время со своей женой. - Он бросил на Мэг
непроницаемый взгляд.
- Так что же ты катаешься один, а она сидит дома? - поинтересовался Джо
Боб, бросив Мэг небрежное "извини".
Она и не думала обижаться, ей было интересно наблюдать за происходящим.
Джесси насмешливо приподнял бровь.
- И ты не можешь придумать никакого подходящего объяснения?
Джо Боб наморщил пухлое лицо, изображая работу мысли.
- Ты хочешь сказать, что вы, - он ткнул в их сторону пальцем, - немножко
поссорились?
- Мы с Джесси не ссоримся, - с милой улыбкой вмешалась Мэг. - Иногда
громко спорим, но никогда не ссоримся.
Джесси тоже улыбнулся и помотал головой.
Джо Боб смотрел на них недоверчиво и недовольно, но сделать ничего не
мог.
- Ладно, намеки я понимаю не хуже любого другого, - проворчал он. - Если
передумаешь, знаешь, где меня найти. - Он повернулся к двери. - Ну что же,
оставляю вас, голубки, одних.
- Извини, дружище.
- А Четвертого июля? Ты же будешь, правда? Конечно, у нас здесь празднуют
не так пышно, как в Шоудауне, но и Хеллс-Беллс не собирается отставать.
Фейерверк, игры, угощение... Хочешь, бери с собой Мэгги.
- Мэг. Ее зовут Мэг.
- Все равно, - небрежно отозвался Джо Боб, и они вместе пошли к дверям. -
У нас будет "чили", мясо на вертеле и мороженое...
- Ты хочешь устроить своим пижонам настоящее празднование Четвертого июля
по-техасски?
- Гостям, Джи-Джи, гостям. Им больше не нравится называться пижонами.
Они ушли, а Мэг с мрачным видом села за стол и взялась за книгу. Она
прочитала двадцать третью страницу раз пять, но так и не поняла, что там
написано. Ей было скучно, она устала от одиночества. Если бы Джо Боб
пригласил ее посмотреть, как режут свинью, она и то с радостью бы
согласилась, только бы выбраться отсюда хоть ненадолго.
Джесси просунул голову в дверь.
- У тебя пятнадцать минут, - объявил он.
- Для чего?
- Чтобы собраться и ехать со мной в город.
- Зачем?
Он улыбнулся, и от этой улыбки его и без того красивое лицо стало еще
красивее.
- А не все ли равно?
- Пожалуй, что так, - согласилась Мэг.
- Вот-вот, и мне так кажется. Сейчас только поставлю коня на место, и
можем ехать. Встретимся на крыльце?
- Да, да, да, да, да!
Они выехали в полдень, в самую жару.
- Надо бы заглянуть в овощной магазин, - заметила Мэг, перекрикивая
музыку из радиоприемника и шум мотора.
Джесси сосредоточенно вел машину по изрытой глубокими выбоинами
проселочной дороге. Но вот он выехал на шоссе, и в машине стало значительно
тише. Мэг откинулась на спинку сиденья.
- Хорошая мысль. Мне кажется, мы слишком много времени проводим наедине,
хотя последние два дня почти не общались.
- Разве что за едой. Хотя вряд ли можно назвать это общением, когда
сидишь за одним столом и не обращаешь друг на друга внимания.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
- Если мы хотим, чтобы нам смягчили приговор, нужно начать разговаривать.
Ты ведь это понимаешь?
- Да. - Она сжала губы и посмотрела на лежащие на коленях руки. - Но это
так трудно! - вырвалось у нее. - В этом доме так много воспоминаний, и
большинство из них, надо признать, приятные Мне очень трудно забыть... все,
что было.
- Мне тоже. - Он внимательно смотрел на дорогу", и Мэг был виден только
его мужественный профиль. - Но та вода уже утекла. Теперь нам надо
сосредоточиться на том, что делать дальше.
- Я понимаю, ты прав Ради Рэнди...
- Да. Ради Рэнди. Ты, конечно, знаешь, на что они надеются, - добавил он,
помолчав, повернулся к Мэг и перехватил устремленный на него пристальный
взгляд.
Она виновато отвела глаза.
- Кто?
- Наши деды.
- А! Ну, это же ясно. Они... они надеются, что мы перестанем ссориться
из-за нашего сына.
Джесси затормозил перед поворотом. Справа по обе стороны обсаженной
деревьями дороги тянулся городок Хеллс-Беллс.
- Вот именно. И они считают, что лучший способ для этого - восстановить
наш брак. Снова жить вместе, Мэг.
Его слова глубоко потрясли ее.
- Они сошли с ума!
- Два старых лиса. А иначе зачем они загнали нас в этот дом, где мы
провели медовый месяц? Зачем везде оставили напоминания о тех счастливых
днях? У тебя в спальне есть одна из наших свадебных фотографий?
Мэг судорожно сглотнула.
- Да. И у тебя тоже?
Джесси возмущенно кивнул.
- Том Ти сказал, что пора наконец во всем разобраться и принять решение:
либо мы снова станем семьей, либо нет. Если нет...
- И что же ты ему ответил? - спросила Мэг, чувствуя, как в душе закипает
гнев.
- Что это не его дело, а мы можем поступать как нам заблагорассудится.
- Молодец!
Джесси поставил машину на стоянку возле
"Одинокой звезды" и выключил мотор.
- Я думал, что ты хочешь развода. Поэтому и завел об этом разговор, на
тот случай, если ты... ну... стесняешься заговорить об этом сама.
Мэг не знала, поблагодарить его за заботу или обругать за
самонадеянность. Решила выбрать нечто среднее.
- Если бы я хотела развода, то, конечно, сказала бы.
- Привет! - квакнуло переговорное устройство рядом с открытым окошком
закусочной. - Эй, там, в машине! Это ты, Джи-Джи Таггарт? Добро пожаловать
домой, малыш!
Джесси повернулся к окошку.
- Ида Мэй Татл, столько лет прошло, а ты все еще жаришь здесь гамбургеры?
Микрофон исказил смешок женщины.
- "Техасбургеры", детка, а не те малюсенькие штучки, которые подают в
других краях. Слушай, а кто это с тобой в машине? Старшая дочка Картера
Доббинса?
Мэг, с улыбкой слушавшая их разговор, почувствовала, как ее хорошее
настроение улетучивается. Она понятия не имела, кто такая старшая дочка
Картера Доббинса, но Джесси явно был с ней знаком.
Он смущенно покосился на Мэг и вернулся к прерванному разговору с
бестелесным голосом Иды Мэй Татл:
- Не говори глупостей, Ида, я с женой.
- Ох! Ну, извини. Я принесу тебе обычную порцию для двоих -
"техасбургеры" и жареный картофель. Одну минуту.
Переговорное устройство замолчало.
- Извини, - произнес Джесси с виноватым видом. - Ты и правда немного
похожа на старшую дочку Картера, во всяком случае издалека.
- Мне это льстит, - холодно отозвалась Мэг.
- Вполне возможно. Донна Доббинс считалась самой красивой девушкой в
городе, пока не появилась ты... - Он остановился и глубоко вздохнул. -
Забудь про Донну Доббинс, Мэг. Я не хотел тебя обидеть.
- Вряд ли я могу обидеться на то, что меня перепутали с Донной Доббинс, -
поджав губы, ответила Мэг.
- Ты же знаешь, я не об этом. - Он снял шляпу и бросил на сиденье между
ними, словно поставил барьер. - Я имел в виду, что никогда не обижал тебя со
злости. Может, по незнанию или по глупости... но не со злости
Мэг осторожно провела пальцами по полям шляпы и убрала руку.
- Я тоже никогда не хотела обижать тебя, - тихо сказала она. - То есть я
это делала, когда ты обижал меня первый, но для самозащиты. Ты понимаешь?
- Нет, - серьезно ответил он.
- Неужели? Ты не понял и что я чувствовала, когда рассматривала
содержимое старого чемодана? - И не понял, почему я тогда забрала ребенка и
уехала от тебя, добавила она мысленно, поскольку не была готова говорить об
этом.
- А тебе никогда не приходило в голову...
- Эй, приоткройте-ка окно, чтобы прошел поднос!
Они вздрогнули от неожиданности и повернулись к улыбающейся полной
пожилой женщине. Джесси открыл окно, и Ида Мэй просунула поднос так ловко,
словно делала это миллион первый раз. Впрочем, возможно, так оно и было.
Она посмотрела на Мэг и приветливо поздоровалась.
- Я знала этого парня еще совсем малышом, - добавила она.
Мэг улыбнулась в ответ, тронутая откровенным дружелюбием Иды.
- Рада с вами познакомиться.
- Все в городе знают про красивую женушку Джи-Джи. Я просто пошутила, -
прервала ее Ида Мэй. - Вы остановились у себя на ранчо, да?
- Совершенно верно. - Джесси взял картонную коробочку с картофелем фри и
положил бы прямо на шляпу, если б Мэг не успела отдернуть ее в сторону. Его
мысли явно были заняты чем-то другим.
- Хорошее местечко для второго медового месяца, - подмигнула Ида Мэй. -
Увидимся на празднике Четвертого июля. - И она вразвалочку пошла назад.
Мэг вытащила из коробки палочку картофеля, обожгла пальцы и уронила ее
назад.
- Что это за второй медовый месяц, о котором все говорят? - сердито
поинтересовалась она.
Джесси взял два огромных гамбургера и протянул один ей.
- Видимо, этот слух - дело рук Тома Ти. Наверно, он хотел как лучше.
- В самом деле?
- Ну перестань! А что ему было еще говорить? Что нашел для нас место, где
мы можем драться и убивать друг друга? По крайней мере слова "медовый месяц"
держат людей на расстоянии.
- Всех, кроме Джо Боба. - Немного успокоившись, Мэг осторожно откусила
кусок от своего "техасбургера" В нем оказался майонез, зеленый салат,
помидоры и несколько маринованных огурчиков размером с мизинец. Необычно,
подумала она, очень необычно. Но совсем неплохо.
Джесси взял с подноса пакетик кетчупа и полил картофель.
- Джо Боб знает нас лучше всех в этом городе. Мне кажется, он не поверил
в историю со вторым медовым месяцем.
- А если и поверил, то не обратил внимания.
- Ты к нему несправедлива. Его собственный брак только что распался, и он
работает по тридцать шесть часов в день, чтобы его ранчо давало доход. У
него свои проблемы.
- Мне очень стыдно, - послушно произнесла Мэг, на самом деле не испытывая
ничего подобного. Конечно, жаль, что он теперь одинок, но трудно
представить, чтобы какая-то женщина согласилась терпеть его бесконечные
идиотские шутки и мужской шовинизм.
Они ели и дружелюбно беседовали о погоде, о городе и его жителях - только
не о себе самих. Но вот Джесси вернул поднос Иде Мэй, и они поехали в
овощной магазин, который держала пожилая супружеская пара. На ранчо еды было
больше чем достаточно, но они купили свежего молока и фруктов.
- Я слышала, у вас второй медовый месяц, - заметила кассирша, пробивая
чеки. - Господи, как время летит!
- Это уж точно, - согласился Джесси, и
Мэг заметила, что уголки его рта дрогнули в улыбке.
- Хорошо прогулялись, - сказала Мэг, когда они внесли в дом три пакета с
продуктами. - Я чувствую себя гораздо лучше. По правде говоря, мне изрядно
надоело сидеть дома.
- Мне очень жаль, - откликнулся он, стоя у кухонного стола и наблюдая,
как она убирает продукты.
- Чего жаль?
- Что я оставлял тебя одну последние дни. Я... мне нужно было хорошенько
кое о чем подумать.
- И у тебя получилось? - Она не смогла скрыть беспокойства, явственно
прозвучавшего в голосе.
- Думаю, да. Я решил: нам надо забыть об обидах, обвинениях, не нянчиться
со своими оскорбленными чувствами. Стереть все, как со школьной доски, и
начать заново.
Мэг задумалась. Возможно, он в чем-то и прав. Пожалуй, можно игнорировать
возникающие между нами разногласия. Но если мы попытаемся все начать заново,
создать что-то прочное и долговременное, из этого ничего не получится.
Но ведь он наверняка и не имел этого в виду! Так почему бы не облегчить
себе жизнь? Если я спрячу подальше свои настоящие мысли и чувства, то смогу
привыкнуть к нему до такой степени, чтобы спокойно обсудить будущее нашего
сына.
Правда, начало оказалось неудачным, но мы сумели это преодолеть. Ставки
