крайнее смущение.
- Да, черт возьми, тогда вечером у меня на воротнике была помада, -
признался Джесси. - Я выхожу с арены после того, как бык Брахма весом в
тысячу пятьсот фунтов чуть не вышиб мне мозги, а какая-то девица, помешанная
на родео, подбегает и виснет на мне.
Его губы искривились, и он сделал резкий жест рукой.
- Она вешалась на меня с самого начала родео. Черт ее знает, почему. Ума
у нее было не больше, чем у майского жука, но она была чертовски назойлива.
Ты и не представляешь, как трудно уважительно относиться к женщине, которая
так себя ведет.
Джо Боб одобрительно кивнул:
- Да, не говори, они так и липнут. Ни одному ковбою не устоять. - Тут он,
похоже, понял, что сказал что-то не то, и поспешно добавил: - Это
обыкновенному ковбою, а старина Джи-Джи - особый случай. Он никогда не
ухлестывал за этими милашками...
- Заткнись, Джо Боб!
- Конечно, Джи-Джи, конечно.
- Сходи выпей кофе. А еще лучше - бери машину и отправляйся в
Хеллс-Беллс. - Джесси достал из кармана ключи и подбросил их в воздух. Джо
Боб поймал их на лету.
- А как же ты доберешься до... - Джо Боб бросил взгляд на Джесси и
безропотно поднял руки вверх. - Не мое дело. Я исчезаю. - Спохватившись, он
добавил: - Приятно было поговорить с тобой, Мэг. - И с надеждой взглянул на
нее.
- Джо Боб!
Джо Боб замер, когда Мэг позвала его, и сжался, словно ожидая удара.
- Посмотри мне в глаза, Джо Боб. Тебе не удалось обмануть меня ни на
минуту, Джо Боб Брукс. Может, я и не из Техаса, но с головой у меня все в
порядке. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я хоть на минуту поверила этим
россказням насчет шутки.
Джо Боб приуныл, у него дрожали губы от огорчения. Он метнул взгляд на
Джесси, но не нашел в нем никакой поддержки.
- Ну что ж, спасибо за откровенность, - сказал он жалобно, без всякой
дерзости.
- Так вот, - Мэг тяжело вздохнула, - я сделаю еще одну попытку. Я хочу
сказать, что дарую тебе жизнь. Но если ты хоть раз в моем присутствии
выкинешь, или попытаешься выкинуть, или упомянешь одну из своих штучек, я...
я не отвечаю за последствия. Страшно даже подумать, что будет.
Он смотрел так, словно от радости готов был схватить ее в свои медвежьи
объятия. Защищаясь, она выставила вперед руку.
- Ну что, договорились?
- О Господи, конечно. Договорились! - Джо Боб взял ее за руку и принялся
энергично трясти. - Мэгги, девочка, ты, может, и не из Техаса, но ты точно
самая лучшая маленькая...
- Не испытывай судьбу, - проворчал Джесси.
Джо Боб и не стал этого делать. Он помчался без оглядки, но до них
все-таки долетел его радостный клич.
Джесси взглянул на Мэг и облизнул губы.
- Это было чертовски благородно с твоей стороны - дать ему еще один шанс.
Я восхищаюсь этим.
Он и понятия не имеет, какой он сам необыкновенный, какой красивый, какой
замечательный! - думала Мэг. А если и имеет, то такого чистого и порядочного
человека, как он, это не испортит.
Он продолжал говорить:
- Никогда не понимал все эти ковбойские штучки. Чем ковбой отличается от
любого другого? Это же просто человек, которому только и хватает ума, что
гоняться за быками да объезжать диких лошадей, чтобы заработать себе на
жизнь. А все эти женщины... - Он покачал головой, словно никак не мог в это
поверить. - Даже мое обручальное кольцо на большинство из них не
действовало.
Он вытянул левую руку и покрутил на пальце обручальное кольцо. Мэг
машинально дотронулась до своей левой руки и задохнулась. она же в
буквальном смысле выбросила свое кольцо! Она испуганно посмотрела на мужа.
Джесси взял ее за руку, порылся в кармане и достал ее обручальное кольцо.
Но, прежде чем надеть его на палец, посмотрел ей прямо в глаза - открытым
беззащитным взглядом.
- Скажи, что ты мне веришь, - охрипшим вдруг голосом попросил он.
- Я тебе верю.
И Мэг действительно верила. Глядя на мужчину, которого любила, она
наконец поняла, что он принадлежит ей, целиком и полностью. Когда он надевал
ей на палец кольцо, она думала, что всегда верила в его порядочность, просто
пала жертвой того же самого упрямства, что сразило и его.
- Ты знаешь, - сказал он, глядя на ее обручальное кольцо, занявшее свое
законное место, - я во многом был не прав. Когда ты в прошлый раз ушла, я
знал, что ты вернешься, стоит мне только сказать тебе, что со мной случилось
несчастье. Я тебе ничего не сказал, потому что не хотел, чтобы ты вернулась
из-за этого.
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова из-за переполнявших ее чувств.
- Я ошибался. - Он резко вскинул голову, и в его глазах она смогла
прочитать всю глубину его чувства. - Я хочу, чтобы ты вернулась при любых
обстоятельствах.
И наконец он сказал те слова, которые она хотела услышать больше всего:
- Ты нужна мне, Мэгги. Я больше не хочу без тебя жить.
Он обнял ее, прижал к себе и поцеловал.
Мэг обхватила его руками и снова отдалась во власть наслаждения. Именно
здесь ее место сто - в объятиях единственного человека в мире, чья любовь
для нее как праздничный фейерверк.
Джесси поднял голову, и она смутно почувствовала, что на них с явным
одобрением смотрят все вокруг: от сияющих кассиров до спешащих мимо
улыбающихся пассажиров. Мэг почувствовала, что краснеет, но на этот раз
скорее от гордости, чем от стыда. Она заглянула ему в лицо.
- Я люблю тебя. И теперь наконец уверена, что ты меня тоже любишь.
Он улыбнулся:
- Вот это точно! - и схватил ее за руку. - Пойдем отсюда, дорогая.
- Следующий! - громко выкрикнул кассир.
- Подожди минутку. - Она беспокойно взглянула на очередь, не давая себя
увести. - Мне нужно...
Джесси опустил руки и отступил назад. Он был совершенно ошеломлен.
Однажды она видела у него такое же выражение лица, когда лошадь ударила его
в солнечное сплетение.
- Если ты меня любишь, то почему все еще стоишь в этой очереди? - взревел
он.
Те из пассажиров, что старались незаметно за ними наблюдать или, вернее,
подслушивать, остались в недоумении. Мэг, не обращая на них никакого
внимания, упрямо тряхнула головой.
Джесси застонал. Весь его вид говорил: нет, только не все сначала!
Мэг молча подошла к стойке.
- Я бы хотела получить компенсацию за свой билет в Бостон, - объявила она
звенящим голосом.
Она обернулась и поискала взглядом Джесси, а стоявшая позади нее очередь
разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами. Послав мужу одну из
своих самых обольстительных улыбок, Мэг поманила его пальцем.
Джесси подошел к ней, словно во сне. Она ласково коснулась рукой его
щеки.
- Я стояла в очереди, чтобы вернуть билет, - мягко сказала она. - Я не
лечу в Бостон. Я еду с тобой.
Джесси издал ковбойский клич и, подхватив ее на руки, стал кружить. Она
была вне себя от счастья и хохотала, уцепившись за его плечи.
Он поставил ее на землю в тот момент, когда объявили посадку на рейс 333
до Бостона. Улыбающийся кассир выложил на стойку деньги за билет, а Мэг и
Джесси так и стояли, глядя в глаза друг другу. Голос кассира вернул их к
действительности:
- Счастливый конец - это прекрасно, но мне все же придется сказать:
"Следующий".
- Простите за беспокойство. Мы уже исчезаем.
Джесси схватил Мэг за руку и потянул за собой к выходу. Она еле поспевала
за ним, изо всех сил уцепившись за его руку, как за самое дорогое в своей
жизни. Да он и был самым дорогим.
- Ты отдал машину Джо Бобу. Как же мы теперь вернемся домой?
- А мы и не будем возвращаться - во всяком случае, до завтра. Подумаем об
этом, когда придет время.
- Но...
Мэг резко обогнула какого-то малыша, оказавшегося на ее пути. Она с
беспокойством оглянулась, но у нее отлегло от сердца, когда она увидела, что
мать увела ребенка в сторону.
Джесси сжал ей руку.
- Не спорь, - велел он, хотя она вовсе и не собиралась спорить. - Мы
возьмем такси до "Менгера".
- А что такое "Менгер"?
Он резко остановился и повернул ее к себе. Держа Мэг за обе руки, он
улыбался во весь рот. Она подумала, что никогда не видела Джесси таким
счастливым.
- Отель в Сан-Антонио. Это мое представление о рае, - протянул он. - Ночь
в отеле с видом на Аламо. За тобой фейерверк.
- Вот тут ты прав, - так же нараспев ответила она.
Они позвонили Рэнди на следующее утро прямо из отеля. Мэг выторговала
себе право сообщить сыну хорошую новость, но, когда дошло до дела, она не
смогла ничего сказать, так сильно переполняли ее чувства.
- Папа хочет тебе что-то сказать, - выпалила она и передала трубку
Джесси.
Подойдя к окну и раздвинув шторы, она смотрела на старинный форт, сияющий
белизной под лучами палящего солнца, словно символ неукротимого духа Техаса.
Тем же неукротимым духом обладал и Джесси, благодаря ему он стал таким:
упрямым, гордым, честным.
- Да, конечно, - услышала она его голос. - Угу, мы тоже по тебе
скучаем... Правильно, скоро мы все будем вместе.
Он взглянул на Мэг и улыбнулся своей чарующей улыбкой.
- Через пару дней - точно. Нам с мамой нужно... сделать кое-какие дела.
Он подмигнул Мэг, и она почувствовала, как ее с головы до ног охватывает
жар.
- Извини, малыш, но тебе нужно еще немножко потерпеть. Поверь мне, это
стоит того, если в конце концов мы будем все вместе.
Он еще какое-то время слушал. Улыбаясь, ответил "да" и повесил трубку.
- Ну, что он сказал?
Мэг подошла к мужу и обняла его. Коснулась щекой его гладкой груди и
удовлетворенно вздохнула. Джесси прижал ее к себе.
- Он сказал: "Ты прав, папа".
Мэг засмеялась:
- Мы с ним одного мнения о тебе!
- Приятно слышать. - Он посмотрел ей в глаза. - Мэг, я должен тебе еще
кое-что сказать. Я должен быть уверен, что ты меня понимаешь.
Она застонала и закрыла глаза.
- Ну что еще?
- Я позволил Тому Ти вовлечь меня в это дело вовсе не из-за Рэнди. Ты
ведь думала, что я приехал только из-за Рэнди?
- В общем... да. - Ей было неприятно это признавать.
Он покачал головой.
- Вовсе нет. Я бы подал на опеку, если б дело было только в Рэнди.
- Ты... ты собирался подать на опеку? - У нее запершило в горле при этой
мысли.
- Нет. Я думал об этом, но делать этого не собирался. Знаешь, что я
понял?
Она покачала головой.
- Я понял, что приехал сюда из-за тебя, вернее, из-за нас. Я люблю нашего
сына, но в первую очередь я люблю тебя. Если б не это, Том Ти мог бы
приставить мне дуло к виску, я бы все равно не поехал. Мне кажется, ты тоже
из-за этого приехала: ты любишь меня, любила и будешь любить всегда.
Он внимательно посмотрел на нее.
- А что ты думаешь об этом, Маргарет Рэндал Таггарт?
- Что ты, как всегда, прав!
Она встала на цыпочки, обняла его за шею и целовала до тех пор, покуда он
не взмолился о пощаде. А длилось это весь день и еще часть следующего.
