И пошел Ольховая Чурка прямо на змея со своим девятипудовым мечом. Не
успел змей опомниться, как полетели у него три головы с плеч. Уже чет-
вертая, и пятая, и шестая головы на песок скатились, а змей все не под-
дается. Бились они долго, вот уже седьмую голову Ольховая Чурка отрубил,
а последние две никак не может одолеть. Но вот и восьмая голова покати-
лась. Тут уж и Ольховая Чурка стал уставать. И не отрубить бы ему пос-
ледней головы, если бы не придумал хитрость.
- Смотри, змей, солнышко из моря выходит! - крикнул Ольховая Чурка.
И правда, над морем уже заря занялась. Змей оглянулся. Тут Ольховая
Чурка и девятую голову змею отрубил.
Младшая царевна выбежала из-за камня, взяла Ольховую Чурку за руку и
стала звать во дворец: хотелось ей отцу показать своего спасителя. Но он
велел ей одной идти во дворец, а подарок ее - именное кольцо - спрятал в
карман.
Ольховая Чурка пошел к избушке старой вдовы и лег спать. Совсем нем-
ного удалось ему поспать, разбудили его радостные крики с улицы.
- Почему там кричат, чему радуются? - спрашивает Ольховая Чурка.
- Э, родимый, - отвечает старушка-вдова, - ты все спишь, и про то не
ведаешь, что солнышко ясное встало. Три года мы солнца не видали - как
же тут не радоваться! Один только Ольховая Чурка на свете мог убить де-
вятиглавого змея и освободить солнце. Хоть бы одним глазом на него
взглянуть!
Удильщик и Скалолом поглядывают на своего товарища: может он и есть
Ольховая Чурка?
Вышли все трое из избушки, пошли по городищу гулять. Говорят люди
трем товарищам:
- По всему царству ищут трех силачей, которые освободили утреннюю за-
рю, месяц и солнышко ясное да еще избавили царство от страшных змеев.
Царь обещал каждому из этих молодцев в жены ту царевну, которую тот
спас. А еще обещал царь поделить между ними полцарства и половину сокро-
вищ.
Три дня прошло, а те молодцы никак не объявляются. На четвертый день
приходят царские слуги в избушку старой вдовы и говорят:
- У тебя какие-то три чужестранца живут. Вели им по приказу царя
явиться во дворец.
- Ну что ж, раз ведено, так надо идти, - говорит Ольховая Чурка. -
Только надо нам нарядиться как следует. Нет ли у тебя, хозяйка, ка-
кой-нибудь рваной одежки, что от мужа покойного осталась?
Принесла вдова из подклети рваную одежду, молодцы натянули ее на себя
и стали похожи на нищих бродяг. Так и пошли в царский дворец. Не пускают
их слуги - не место нищим в царских палатах. Тогда Ольховая Чурка и го-
ворит:
- Позовите сюда младшую дочь царя.
Пришла царевна, Ольховая Чурка вынул из кармана ее именное кольцо и
говорит:
- Признаешь ли свое кольцо, царевна?
Тут царевна вскрикнула от радости и бросилась Ольховой Чурке на шею.
Слуги диву даются! А царевна отстранила слуг и сказала:
- Они победили змеев!
Пришли они в ту палату, где был царь с царицей и со своими дочерьми.
Разгневался было царь - зачем впустили бродяг - но младшая дочь подошла
к царю и все рассказала. Тут и Удильщик и Скалолом показали свои кольца,
и старшие дочери царя признали в них своих спасителей.
Что лее оставалось делать - хоть и не по вкусу пришлись царю женихи,
а свадьбу надо справить: не к лицу царю изменять своему слову.
Но тут заговорил Ольховая Чурка:
- Не надо нам ни царства, ни дочерей твоих, царь. Об одном только
просим: дай нам царь, добрых коней и немного припасов, чтобы доехать до
родной стороны.
Обрадовался царь и щедро наградил молодцев. Только младшая дочь царя
опечалилась: по душе ей пришелся Ольховая Чурка.
И отправились три товарища в обратный путь.
Едут они, едут, вдруг видят - стоит в лесу, недалеко от дороги, из-
бушка. Избушка как избушка, но какие-то странные голоса оттуда слышны.
Слез Ольховая Чурка с коня и обернулся горностаям. Вскарабкался на по-
ленницу дров, под самое гнездо избушки. Слышит голос:
- Вот едут убийцы моих сыновей! Думают скоро дома быть. Да не уйти им
от меня!
Ольховая Чурка тут догадался, что это мать тех змеев, Сюоятар.
- А что ты им сделаешь? - спрашивает другой голос.
- А напущу на них такой голод, что они совсем сил лишатся. А возле
дороги накрою столы со всякой едой. Но как только они присядут к тем
столам, тотчас умрут. Откуда им знать, что стоит лишь ударить трижды ме-
чами по столам, как исчезнут эти столы, а вместе с ними и голод.
- А если они догадаются? - спрашивает кто-то.
- Если на этот раз они спасутся, - говорит Сюоятар, - то я напущу на
них такую жажду, что они от слабости с коней валиться будут. А возле до-
роги я наколдую озеро, и берестяные черпачки тут будут - только пей!
Станут молодцы пить - тут им и смерть. А догадайся они мечами три раза
по воде ударить, пропало бы озеро, и жажду их как рукой бы сняло. Ну а
если они и на этот раз спасутся, то есть у меня про запас третья хит-
рость: напущу на них такой сон, что они с коней попадают. А у самого
края дороги три кровати поставлю. Как улягутся на них молодцы, тут и
сгорят. На этот раз и меч им не поможет. Хитрее всех Ольховая Чурка, но
если он эту тайну вслух выскажет, то навеки с белым светом распрощается.
Выслушал это Ольховая Чурка, побежал от избушки горностаем, потом
обернулся снова человеком. Идет к своим товарищам, задумался крепко,
опечалился. А Скалолом и Удильщик начали его расспрашивать, о чем в из-
бушке говорили и что за люди там живут.
- А, пустое дело, - говорит Ольховая Чурка. - Там какието женщины от
нечего делать болтали всякое.
Поехали они дальше. Проехали немного, и напал на них такой голод -
хоть ложись и умирай. И тут же, откуда ни возьмись, появились у дороги
столы со всякой едой. Не успели Скалолом и Удильщик руки протянуть, что-
бы взять по куску, как Ольховая Чурка ударил своим мечом три раза по
столам, и они пропали. Рассердились товарищи:
- Не дал нам поесть! А еда такая хорошая была.
Ничего не сказал Ольховая Чурка, но все вдруг заметили, что есть им
уже вовсе не хочется.
Едут дальше. Проехали сколько-то, и напала на них такая жажда, что
прямо умирают они от слабости. А у самой дороги вдруг озеро появилось, и
берестяные черпачки на берегу положены. Не успели товарищи Ольховой Чур-
ки с коней слезть, чтобы напиться, как тот ударил по воде три раза ме-
чом, и озера как не бывало. А у путников жажда прошла.
Едут дальше. Напал на них такой сон, что вот-вот с коней свалятся. И
показались у края дороги три кровати с перинами и подушками пуховыми -
только спи, отсыпайся. Соскочили Скалолом и Удильщик с коней, хотели бы-
ло броситься на кровати. Тут Ольховая Чурка, не помня себя, закричал:
- Постойте! Если вы ляжете на эти кровати, то погибнете!
Рассердились товарищи на Ольховую Чурку, разгневались не на шутку:
- Что ты нам ни есть, ни пить, ни спать не даешь? - говорят они. - Ты
как хочешь, а мы ляжем - нет сил больше ехать.
Видит Ольховая Чурка, что не послушаются они, а как сделать, чтобы
заколдованные кровати исчезли, не знает.
- Погодите, послушайте, что я вам скажу, - говорит Ольховая Чурка. -
Эти кровати Сюоятар наколдовала. Если вы ляжете на них, то сгорите. Вы
бы давно пропали, если бы не я. Про это колдовство я от самой Сюоятар
слышал, когда ходил к той избушке...
Только успел сказать эти слова, как превратился в ольховый чурбан,
который старик некогда вытесал. Погоревали тут Удильщик и Скалолом, по-
горевали, но что делать? Не оставаться же им тут на веки вечные. Поехали
они дальше, своей дорогой. А сон с них так и слетел.
В это самое время в доме старика и старухи с того красного платка,
который Ольховая Чурка перед уходом к воронцу привязал, кровь закапала.
Испугалась старуха, запричитала:
- Беда случилась с моим ненаглядным сыночком, которого я три года в
колыбели качала!
Собралась старуха сына искать, из беды выручать. Старик уговаривает:
- Куда ты, старая, пойдешь? И где ты его найдешь? Может, ему уже гла-
за вороны выклевали, кости звери лесные растаскали? Только сама пропа-
дешь.
Но не послушалась старая, собрала в кошель еды, кошель на плечи, по-
сох в руки - и вышла на дорогу, еще до солнышка. Спрашивает старушка у
зари утренней:
- Золотая зоренька, скажи, не видела ли моего сына, Ольховую Чурку?
- Нет, - говорит заря, - не видела. Спроси у моего братца месяца, он
высоко в небо поднимается и всюду заглядывает, может, он видел.
Идет старушка день до самой ночи. Взошла полная луна. Старушка спра-
шивает:
- Месяц ясный, скажи, не видал ли сына моего, Ольховую Чурку?
- Нет, - говорит месяц, - не видал. Я плохо в темных чащах вижу, а ты
лучше спроси у старшего брата солнышка, оно во все уголки заглядывает,
ничего от его глаз не скроется.
Идет старушка всю ночь, утро, до самого полудня, когда солнце высоко
поднялось. Спрашивает у солнца:
- Солнышко светлое, скажи, не видало ли ты сына моего, Ольховую Чур-
ку?
- Знаю я, где Ольховая Чурка. Он меня от змея девятиглавого освобо-
дил, а я вот его беде помочь не могу.
И рассказало солнышко, где и как найти Ольховую Чурку. Приходит ста-
рушка на ту лесную опушку, где Ольховая Чурка остался лежать, увидела
деревянную куклу, узнала сразу - как не узнать, коли три года ее качала
- припала к ней и запричитала:
- Сынок мой единственный, ненаглядный, что с тобой приключилось? На
кого ты меня, старую, покинул?
Плачет старушка над Ольховой Чуркой. Упала слеза горячая на деревян-
ную куклу - ожил Ольховая Чурка, вскочил на ноги - молодец молодцом, как
и раньше был!
- Долго же я спал! - говорит Ольховая Чурка.
- Век бы спал, сыночек, если бы не я, - отвечает мать.
Вернулись мать с сыном домой. Старик им сильно обрадовался. Стали они
жить, не тужить. Может, и нынче еще Ольховая Чурка со стариком и старуш-
кой живет, а может, опять пошел дело себе по плечу искать. Как знать?
МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК
Жил был однажды дровосек, и было у них с женой семеро сыновей: два
близнеца по десять лет, два близнеца по девять лет, два близнеца по во-
семь лет и один младшенький семи лет. Он был очень маленький и молчали-
вый. Когда он родился, то был ростом не больше вашего пальца, поэтому
его и назвали Мальчик-с-пальчик. Он был очень умен, хотя родители и
братья считали его дурачком, поскольку он все время молчал. Но зато он
отлично умел слушать собеседника. Дровосек был очень беден, и семья пос-
тоянно жила впроголодь. Однажды случилась засуха, и погиб весь урожай.
Везде наступил голод. Однажды вечером дровосек сказал своей жене:
- Что же нам делать? Я люблю своих сыновей, но мое сердце разрывается
от боли, когда я вижу, что они умирают от голода. Завтра мы отведем их в
чащу леса и оставим там.
- Нет! Это было бы слишком жестоко, - вскричала его жена. Она понима-
ла, что еды достать негде, но без памяти любила своих дорогих сыновей.
- В лесу у них есть шанс спастись, - сказал дровосек. - А дома они уж
точно умрут.
Его жена зарыдала и согласилась.
Мальчик-с-пальчик не спал и слышал весь разговор родителей. Он момен-
тально придумал план. Он вышел во двор, наполнил свои карманы блестящей
галькой и вернулся домой спать.
Наутро дровосек повел сыновей далеко в лес.
Пока он рубил деревья, дети собирали хворост. Потихоньку дровосек все
отходил от детей дальше и дальше, пока совсем не потерял их из виду. В
одиночестве он вернулся домой.
Когда мальчики увидели, что их отец исчез, они очень испугались. Но
Мальчик-с-пальчик знал дорогу домой, потому что пока они шли, он бросал
из карманов блестящие камешки, по которым можно было вернуться назад.
Поэтому он сказал братьям:
- Не плачьте. Идите за мной, и я приведу вас обратно к дому.
Следуя за младшим братом, дети пришли домой. Они сели на скамеечку,
боясь войти в дом, и стали прислушиваться к тому, что происходило внут-
