беспокоить. Они продолжали просить, потом стали угрожать; явилась стра-
жа, а затем вышел и сам король узнать, в чем дело. Но в эту минуту взош-
ло солнце, и никаких братьев больше не было - над дворцом взвились один-
надцать диких лебедей.
Народ валом повалил за город посмотреть, как будут жечь ведьму. Жал-
кая кляча везла телегу, в которой сидела Элиза; на нее накинули плащ из
грубой мешковины; ее чудные длинные волосы были распущены по плечам, в
лице не было ни кровинки, губы тихо шевелились, шепча молитвы, а пальцы
плели зеленую пряжу. Даже по дороге к месту казни не выпускала она из
рук начатой работы; десять рубашекпанцирей лежали у ее ног совсем гото-
вые, одиннадцатую она плела. Толпа глумилась над нею.
- Посмотрите на ведьму! Ишь, бормочет! Небось не молитвенник у нее в
руках - нет, все возится со своими колдовскими штуками! Вырвем-ка их у
нее да разорвем в клочки.
И они теснились вокруг нее, собираясь вырвать из ее рук работу, как
вдруг прилетели одиннадцать белых лебедей, сели по краям телеги и шумно
захлопали своими могучими крыльями. Испуганная толпа отступила.
- Это знамение небесное! Она невинна, - шептали многие, но не смели
сказать этого вслух.
Палач схватил Элизу за руку, но она поспешно набросила на лебедей
одиннадцать рубашек, и... перед ней встали одиннадцать красавцев прин-
цев, только у самого младшего не хватало одной руки, вместо нее было ле-
бединое крыло: Элиза не успела докончить последней рубашки, и в ней не-
доставало одного рукава.
- Теперь я могу говорить! - сказала она. - Я невинна!
И народ, видевший все, что произошло, преклонился перед ней, как пе-
ред святой, но она без чувств упала в объятия братьев - так подействова-
ли на нее неустанное напряжение сил, страх и боль.
- Да, она невинна! - сказал самый старший брат и рассказал все, как
было; и пока он говорил, в воздухе распространилось благоухание, точно
от множества роз, - это каждое полено в костре пустило корни и ростки, и
образовался высокий благоухающий куст, покрытый красными розами. На са-
мой же верхушке куста блестел, как звезда, ослепительно белый цветок.
Король сорвал его, положил на грудь Элизы, и она пришла в себя на ра-
дость и на счастье!
Все церковные колокола зазвонили сами собой, птицы слетелись целыми
стаями, и ко дворцу потянулось такое свадебное шествие, какого не видал
еще ни один король!
ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО
Жила в деревне крестьянка. При ней жил сын ее Семен, неженатый еще.
Жили они бедно: спали на соломе, одежонка на них старая, латаная и в рот
им положить нечего. Жили они давно; тогда земли у крестьян было мало, а
что и была, так неродящая была земля: что и посеет крестьянин, то вы-
мерзнет, а не вымерзнет, так от засухи посохнет, а не посохнет, так вы-
мокнет, а не вымокнет, так саранча пожрет.
Получал Семен в городе пенсию за отца - копейку в месяц.
Вот идет Семен однажды с деньгами, с копейкой, и видит: один человек
надел собаке веревку на шею и удавливает ее. А собака-то маленькая, бе-
ленькая, щенок.
Семен к тому человеку:
- Ты пошто щенка мучаешь?
А тот ему:
- А какое тебе дело? Хоть убью, хоть нет - не твое дело.
- А ты продай мне его за копейку!
- Бери!
Отдал Семен последнюю копейку, взял щенка на руки и пошел домой.
- Нет у меня коровы, нету лошади, зато щенок есть.
Принес он щенка домой, а мать бранится:
- Глупый ты у меня! Нам самим есть нечего, а он собак покупает!
- Ничего, мама, - отвечает ей сын, - и щенок скотина: не мычит, так
брешет.
Через месяц Семен снова пошел в город за пенсией. Вышла копейка при-
бавки, получил он две копейки.
Идет он домой, а на дороге тот же человек кошку мучает.
Подбежал Семен к нему:
- Пошто ты живую тварь уродуешь?
- А тебе-то что? Чай кошка-то моя!
- Продай ее мне!
- Купи, да кошка-то, гляди, дороже собаки.
Сторговались за две копейки.
Понес Семен кошку домой. Мать пуще прежнего забранилась на сына - и в
тот день до вечера бранилась и на другой день с утра начала браниться.
Прошел месяц. Пошел Семен опять в город за пенсией. Опять в прибавку
вышла копейка: получил Семен три копейки.
Идет Семен из города, а на дороге стоит тот же человек и змею давит.
Семен сразу к нему:
- Не убивай ее, эта змея вишь какая, я и не видал такую - должно, она
не ядовитая. Лучше продай ее мне.
Купил он змею за все деньги, сколько было у него, за три копейки, по-
ложил ее за пазуху и пошел домой.
Змея отогрелась и говорит:
- Не жалей, Семен, что последние деньги на меня потратил. Я не прос-
тая змея, а я змея Скарапея. Без тебя пришла бы мне смерть, а теперь я
жива, и мой отец тебя отблагодарит.
Пришел Семен домой и выпустил змею из-за пазухи. А мать как увидела
змею, так на печку залезла и даже побранить сына не может: у нее язык
отнялся с испуга. Змея же Скарапея заползла под печку, свернулась там и
уснула.
Вот и стали жить - собака белая да кошка серая, Семен с матерью да
змея Скарапея, а всего пятеро.
Невзлюбила мать Семена Скарапею-змею: то есть ей не даст и воды не
поставит, то на хвост наступит.
Говорит тогда Скарапея Семену:
- Твоя мать обижает меня. Проводи меня к моему отцу.
Поползла змея по дороге, а Семен следом пошел. Долго шел он за змеею
- день и ночь, день и ночь. Обступили их темные дебри. Подумал Семен:
куда он идет и как назад вернется?
А змея утешает его:
- Не бойся ничего, сейчас доползем, это уж змеиное царство началось,
видишь? А я змеиного царя - дочь, и сейчас мы увидим моего отца. А те-
перь слушай. Вот когда я скажу ему, как ты меня спас, он поблагодарит
тебя и даст тебе много золота, а ты золото не бери, а попроси одно золо-
тое кольцо, что у отца на пальце. Кольцо это волшебное. Отец для меня
его бережет, а я хочу тебе его подарить.
Пришел Семен со змеиной царевной к Змею-царю. Змей обрадовался доче-
ри.
Говорит он Семену:
- Спасибо тебе, Семен, спас ты мне любимую дочь! Выдал бы я ее замуж
за тебя, не пожалел бы, да есть у нее сговоренный жених. Бери у меня зо-
лота сколько хочешь!
Семен золото не берет, а говорит змеиному царю:
- Дай мне кольцо с твоей руки, оно мне будет в память о твоей дочери.
На нем, видишь, на твоем кольце, змеиная головка выдавлена и два зеленых
камня, как глаза, горят.
Задумался змеиный царь, а потом снял кольцо с руки и отдал Семену и
сказал ему потихоньку на ухо, как надо действовать кольцом, чтобы вызы-
вать волшебную силу.
Попрощался Семен со змеиным царем и с дочерью его Скарапеей, а невда-
леке тут стоял еще приемный сын змеиного царя - Аспид; так Семен и с ним
попрощался.
Пришел Семен домой, к матери. А ночью, как мать легла на покой, Семен
переменил змеиное кольцо с пальца на палец, и в тот же момент явились
перед ним двенадцать молодцов.
- Здравствуй, новый хозяин! - говорят. - Чего тебе надобно?
Семен им в ответ:
- А насыпьте, братцы, муки амбар, да сахару, да масла немного.
- Ладно, - молодцы говорят.
И пропали.
Проснулся Семен наутро, видит - мать корки сухие мочит да жует их
старыми зубами.
- Чего ж ты, мать, теста не поставила и не охаживаешь его? Поставила
бы тесто и пирогов бы напекла.
- Очнись, сынок! У нас второе лето муки и горсти нету.
- А ты наведайся, мама, в амбар - гляди, и найдешь.
- Да там и мыши с голоду подохли! Чего глядеть в пустое место? Нешто
дверь пойти наглухо припереть.
Пошла мать к амбару, тронула дверь, а дверь распахнулась, и мать Се-
мена головой в муку так и упала.
С тех пор они стали жить сытно. Половину муки Семен продал и купил на
все деньги говядины, так у них и кошка с собакой каждый день котлеты
ели, шерсть у них лосниться стала.
И увидел однажды Семен видение во сне. Только он задремал, видит, как
живую, прекрасную девицу, а проснулся - нету ее. Затосковал Семен по
ней, а где она, и сам не знает.
Переодел он змеиное кольцо с пальца на палец. И двенадцать молодцов -
вот они.
- Чего прикажешь, хозяин? - спрашивают.
Семен им: так и так, говорит, видел я прекрасную девицу, а где она,
не знаю, а туда-то мне и надобно.
Глядь - и очутился Семен в другом царстве, где жила та самая прекрас-
ная девица.
Спросил он у тамошнего жителя о прекрасной девице.
- Это которая? - спросил у Семена житель.
Семен рассказал, какая была девица.
- Так она царская дочь! - сказал ему житель.
Переместил Семен кольцо и велел молодцам доставить его во дворец к
царевне. Очутился он во дворце, видит он молодую царевну, и тут она еще
лучше была, чем почудилась ему во сне.
Вздохнул Семен - чего будешь делать? - и опять за кольцо: вызвал мо-
лодцов и велел возвратить его домой.
Вот живет он дома, да грустно ему без царевны: и пища не естся и бра-
га не пьется.
Смотрит на него мать:
- Заболел ты, что ли, либо скучаешь о ком?
- Скучаю, мама, - сказал Семен и рассказал, что с ним случилось.
А мать, как услышала, испугалась:
- И что ты удумал! Да разве можно крестьянскому сыну царевну любить?
Цари-то люди ложные и лукавые, они и насмеются, и надругаются над тобой,
и жизни тебя лишат, а уж дочь за тебя не выдадут! Женись-ка ты на бедной
крестьянской девушке, глядишь - и счастливым будешь!
А Семен одно говорит: иди, мать, да иди - сватай за меня царевну. А
мать не идет, не хочет.
Подумал Семен, что ему делать, и выдумал. Взялся он за свой змеиный
перстень, вызвал молодцов. Те - вот они:
- Чего надобно, хозяин?
- А надобны мне хоромы и чтоб к утру были готовы. А для матери уст-
ройте в хоромах богатые покои и в постель ей положите пуховую перину.
Молодцы ему в ответ:
- Построим хоромы, хозяин, и перину пухом набьем!
Проснулась наутро Семенова мать, а подняться сразу не может: угрузла
она в пуховой перине. Смотрит вокруг по горнице - узнать ничего не мо-
жет: во сне, что ли, это или взаправду?
Тут Семен к ней подошел и говорит:
- Здравствуй, мама! Значит, все взаправду.
Спрашивает она:
- Откуда же у нас добро такое явилось?
А сын ей в ответ:
- Добро, мама, из добра явилось. Теперь и тебе жить покойнее будет, и
мне за кого хочешь свататься можно - всем я ровня.
Подумала мать: "Ишь, сын у меня какой умелый да удалый!"
А сын ей опять за свое:
- Ступай, матушка, к царю, царице и посватай за меня царевну.
Огляделась мать, прошлась по хоромам.
"Эко дивно стало у нас!" - видит она и решила: "А схожука я и вправду
к царю, посватаю его дочку! Хоть и не ровня мы ему, да уж теперь нам до
него недалече".
И пошла.
Приходит она в царскую избу, в столовую горницу. Царь с царицей в тот
час чай пили и на блюдца дули, а молодая царевна в своей девичьей горен-
ке приданое перебирала в сундуках.
Вот царь с царицей в блюдца дуют, на Семенову мать не глядят. Из блю-
дец брызги летят, чай проливается на скатерть, а чай с сахаром. Царь, а
чай пить не умеет!
Семенова мать и говорит:
- Чай - не вода. Чего брызгаете?
Царь глянул на нее:
- А тебе чего надоть?
Вышла мать на середину горницы, под матицу.
- Здравствуйте, говорит, царь-государь-император. У вас товар, у нас
купец. А не отдадите ли вашу дочь замуж за нашего сына?
- А кто таков твой жених? Каких он родов, каких городов и какого отца
сын?
Мать в ответ:
- Роду он крестьянского, деревни нездешней, а по отчеству Семен Его-
рович. Не слыхал такого?
Тут царица так и ахнула:
- Да что ты, сватья, с ума, что ль, сошла? Мы в женихахто, как в сору
каком, роемся - выбираем. Разве пойдет наша дочка за мужика?
Обиделась Семенова мать за сына:
- Это какой мужик, матушка, случится! Другой мужик - против него и
десять царских сыновей ничего не стоят, а уж про девок-дочерей и гово-
рить нечего! Таков вот и мой!
Царь придумал здесь хитрость.
